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Presidente fundador de Tempo Latino

Entrevista realizada en agosto de 2026, pocos días después de la edición 2026 de Tempo Latino

Desde nuestra última entrevista en 2023, ¿cómo estás? ¿Y qué haces actualmente fuera de Tempo Latino?

Estoy jubilado desde 2022. Sigo ocupándome mucho de Tempo, pero también paso más tiempo en casa y
con mi compañera. Caminamos bastante y hago un poco de gimnasia los martes por la noche, salvo durante el verano. También hago muchas reparaciones y trabajos en casa.

Además, tengo dos propiedades familiares de las que debo ocuparme con la intención de venderlas. Así
que, al final, sigo estando bastante ocupado.

¿Qué te llevó a dejar la presidencia de la asociación?

Hubo un momento en el que estaba muy cansado por mi trabajo. Tuve lo que se podría llamar un
agotamiento profesional, un burnout. Me recuperé, pero también tenía muchas otras cosas de las que
ocuparme y estaba cansado de todas las gestiones, especialmente de tratar con los responsables políticos
y buscar financiación.

Sin embargo, conservé la dirección artística de todo el festival, tanto de la programación oficial como de la programación paralela, además de la búsqueda de colaboradores y patrocinadores.

También participo mucho en la comunicación, trabajando con los jóvenes que recibimos como practicantes: los elementos visuales, los materiales promocionales, la prensa y las relaciones con los medios. Así que sigo teniendo bastante trabajo.

La edición 2026 acaba de terminar ¿Cuál es tu balance?

Hubo muchos imprevistos durante el año y muchas cosas que tuvimos que replantear. Pero, desde el punto de vista musical y artístico, fue una edición muy, muy bonita. Los artistas se implicaron de verdad. Tuvimos algunos problemas importantes de viaje, pero todos estuvieron presentes.

Sin embargo, la asistencia fue muy decepcionante. Recibimos los resultados ayer por la noche durante una reunión y nos faltan más de 2.000, quizá 2.500, entradas pagadas.

Los eventos de pago tienen lugar principalmente en el Tempo Arena, con un precio medio de unos 40 euros, teniendo en cuenta las distintas tarifas y los abonos de tres o cuatro días. Al final, nos va a faltar una cantidad importante de dinero.

¿Cómo explicas esta disminución de público?

No lo sé. Quizá el programa interesó menos.

Sin embargo, cuando comenzamos a vender entradas en diciembre, antes incluso de anunciar la
programación, las ventas de los abonos de tres y cuatro días habían aumentado claramente.

Después fuimos anunciando la programación poco a poco, noche por noche. Yo ya tenía prácticamente
todo cerrado, pero no todos los conciertos estaban confirmados y firmados. Mientras no haya una firma, no me gusta anunciar a un artista, porque después puede generar problemas.

Las ventas siguieron aumentando de manera regular, poco a poco, pero nunca hubo el gran impulso que
hemos conocido en otros años.

También existe un contexto general complicado en Francia. Me he enterado de que varios festivales, incluso algunos mucho más grandes que Tempo Latino, también han tenido graves problemas de asistencia.

El precio del combustible pudo influir. En la zona de Burdeos, a unos 180 kilómetros de aquí, hubo incendios muy importantes. También sufrimos varias olas de calor, con temperaturas extremadamente elevadas, y vimos claramente que la gente se desplazaba menos.

Por lo tanto, hay muchos factores posibles. Quizá la programación también interesó menos. No estoy
buscando excusas. Pero no voy a ocultarlo: es decepcionante. Personalmente, estoy decepcionado.

¿Qué artistas destacaron especialmente durante esta edición?

Cuando elaboro una programación, primero intento establecer dos o tres puntos de referencia y después
construyo cada noche alrededor de esos artistas.

Uno de mis primeros puntos de referencia este año fue el artista brasileño Rogê, a quien ya había invitado el año pasado para un pequeño concierto en la iglesia. Actualmente vive en Los Ángeles. Este año lo programé para el sábado por la noche.

También había programado a Alfredo Rodríguez, que vive en Miami y es bastante conocido en Francia porque participa en muchos festivales de jazz en todo el mundo. Entre los músicos que actuaban con él estaba Pedrito Martínez. Era un quinteto realmente eficaz.

También programé a Orquesta Akokán, y después construí el resto de la programación alrededor de esos artistas.

Eran nombres importantes. Rogê también, aunque tradicionalmente no hemos programado mucha música brasileña. Desde hace tres o cuatro años intento incluir más, pero es bastante difícil en Francia,
especialmente aquí, en el suroeste.

Después de Alfredo Rodríguez, programé el último proyecto de Tony Succar, que vino a presentarlo antes incluso de haberlo grabado. También hubo un homenaje a Celia Cruz, con su madre, Mimy Succar, interpretando varias canciones.

Intento organizar cada noche de manera que la energía vaya aumentando progresivamente.

El sábado también tuvimos a Matt Bianco como grupo de apertura. Es una formación conocida desde los años ochenta, con influencias de bossa nova, samba y pop. La asistencia de esa noche fue bastante similar a la de los sábados de otros años: unas 200 entradas menos, pero no fue un desplome.
Donde vimos una caída importante fue sobre todo el viernes y el domingo.

El jueves es una noche de apertura un poco diferente, que organizamos en un espacio llamado La Conga,
detrás de la plaza de toros. Había programado a la artista argentina La Yegros, y superamos las 1.000
entradas.

Para el concierto que tradicionalmente organizamos en la iglesia el domingo por la tarde, presentamos a
Yilian Cañizares en formato de trío. Asistieron más de 500 personas, con un aforo de 550. Estuvo casi
lleno, así que difícilmente podíamos haberlo hecho mejor.

Pero el resto no despegó.

También hablas de un cambio en la relación del público con la música en vivo y con el baile.

Sí. Quizá había un poco menos de gente alrededor del festival, pero en la parte baja de la ciudad los cafés
ponen DJ por todas partes. Todo es gratuito y hay muchísimos bailarines.

Muchas personas vienen únicamente a bailar y no asisten a los conciertos del festival. Para nosotros, eso
representa un verdadero problema.

Hay públicos diferentes. Evidentemente, no tengo nada contra los bailarines. Algunas personas disfrutan
tanto del baile como de escuchar a los artistas en concierto. Pero otras escuchan la música principalmente para bailar y no asisten a las actuaciones en vivo.

Tempo Latino existe, ante todo, para los conciertos. Y eso es también lo que permite que el festival
sobreviva.

Nosotros mismos organizamos talleres de baile, con una orientación artística determinada. Desde mi punto de vista, el baile también debe tener elegancia y presencia. Es una opinión personal, por supuesto.

Pero, sobre todo, hay que entender algo muy sencillo: para bailar hace falta música. Para que haya música, hacen falta músicos. Y para que los músicos puedan vivir de su profesión, hay que apoyar su trabajo.

Los discos prácticamente ya no se venden, así que también hay que asistir a los conciertos. Forma parte de las reglas del juego y es una cuestión de respeto.

Personalmente, tengo una suscripción a Spotify, pero sigo comprando álbumes. Y cuando voy a un
concierto, pago mi entrada. También es una forma de apoyar a los artistas.

Hay que saber qué queremos. Si queremos que se sigan produciendo películas y que los actores sigan
trabajando, tenemos que ir al cine. El cine no es gratuito. La música clásica tampoco es gratuita. Entonces, ¿por qué esta música tendría que serlo?

Nosotros también tenemos DJ por la noche y conciertos gratuitos durante el día. Pero una parte del festival es de pago. La ecuación es muy sencilla.

¿Cómo descubres nuevos talentos y cómo eliges a los artistas que programas?

Recibo una enorme cantidad de propuestas, ya sea directamente de las orquestas o de agencias y
productores. Por mi parte, también busco entre los artistas que me gustan desde hace muchos años y a
quienes me gustaría invitar.

Pero cada vez que alguien me envía algo, lo escucho. Escucho todo.

A veces busco o compro un álbum para profundizar más. Analizo la trayectoria del artista. En cambio, no
miro el número de seguidores. Eso no me interesa. No necesito las opiniones o los comentarios de otras
personas para saber si una música me interesa.

Cuando no conozco bien a un artista, puedo escuchar cinco o seis álbumes, a veces más.

Este año, junto con Léa y Maël, dos practicantes que recibimos en Tempo, también intentamos presentar
mejor a los artistas, incluso a músicos ya reconocidos como Alfredo Rodríguez.

Con la autorización de las agencias, creamos en las redes sociales recorridos musicales con cinco, seis u
ocho álbumes que mostraban la evolución de un artista. Yo preparaba los textos y seleccionaba las
canciones para animar al público a descubrir su universo.

A pesar de todo eso, las ventas no despegaron.

No estoy tratando de buscar excusas. Cuando veo que hay poca asistencia, soy el primero que se siente
dolido. Asumo mi parte de responsabilidad.

Hay tanto trabajo durante todo el año que inevitablemente resulta doloroso.

Lo frustrante es que sé que hay tres, cuatro o a veces cinco veces más personas fuera de la zona de pago
del festival que dentro de los conciertos.

Y nuestros precios no son elevados si se comparan con los de otros festivales.

Si el único futuro consiste en organizar sesiones de DJ y actividades centradas exclusivamente en el baile, personalmente dejaré de hacerlo. Eso no me impedirá seguir escuchando y queriendo a los artistas.

Pensando en 2027, 2028 y los años siguientes, ¿qué artistas seguirías soñando con recibir en Tempo Latino?

Hay artistas con los que sueño desde hace muchísimo tiempo, pero sencillamente no tenemos los recursos económicos necesarios para traerlos.

Evidentemente, mi gran sueño siempre ha sido Carlos Santana.

El primer disco de vinilo que compré en mi vida, cuando tenía 13 años – y pronto cumpliré 69 -, fue un álbum de Carlos Santana.

Mi compañera y yo tuvimos el privilegio de conocerlo en 2018 durante un festival en Albi. Unos amigos me habían preparado la sorpresa. Gracias al director del festival, pude entrar en el backstage y hablar con Santana.

Me presenté y le mostré lo que era Tempo Latino, la historia del festival y todos los artistas que habíamos
recibido. Me escuchó de verdad.

¡Yo estaba como un niño frente a Papá Noel!

Le dije que tenía 38 álbumes suyos. Miró la historia del festival y, cuando vio a Israel López “Cachao,” Celia Cruz, Cheo Feliciano, Bobby Valentín, Eddie Palmieri, Compay Segundo y todos los demás, dijo: “¡Guau!”

Le expliqué que Tempo Latino era probablemente el único festival de Europa que había hecho todo eso
alrededor de esta música.

Me dijo que hablara con su representante. Le expliqué el proyecto al director de la gira y le entregué
documentos y fotografías, pero nunca recibí respuesta.

Más adelante, contacté con una agencia de París que representaba a Carlos Santana y con la que ya
habíamos trabajado cuando presentamos a Bernard Lavilliers. Me explicaron que necesitaríamos un aforo de unas 10.000 personas, mientras que nosotros tenemos capacidad para 7.500, y, sobre todo, que el costo sería extremadamente alto.

Santana por sí solo representaría casi el doble de todo nuestro presupuesto artístico. Por lo tanto, es
imposible, salvo que aceptara condiciones realmente excepcionales para nosotros.

Pero siempre seguimos intentándolo.

También me gustaría mucho volver a recibir a Oscar D’León. Lo hemos presentado seis veces aquí. Es una

larga historia de amistad y le tengo un gran cariño. Me gustaría mucho que regresara una última vez antes de dejar de cantar o de hacer giras.

Evidentemente, hay muchos otros artistas. Algunas personas me dicen que deberíamos traer a Bad Bunny a Tempo. Bueno, ¡eso lo podemos olvidar! Me parece que tiene mucho talento, pero no es necesariamente la dirección que quiero darle al festival.

¿Cómo ves la evolución de Tempo Latino después de esta edición y frente a los cambios en los gustos del público?

Creo que muchos programadores en mi situación dirían: “Sé perfectamente lo que hay que hacer. Voy a
contratar a este artista o al otro.”

Yo no soy así. No oculto mis sentimientos. Soy sincero: hoy estoy bastante pesimista, incluso muy
pesimista.

Eso no significa que ya no tenga ganas de continuar. Pero me doy cuenta de que la orientación artística que hemos elegido no es fácil de desarrollar en la actualidad.

Propuse este festival hace 33 años, en septiembre de 1993. Llegué con mis discos para que la gente
escuchara esta música y dije: “Quiero crear un festival alrededor de esto.”

Mambo, cha-cha-chá, salsa, música brasileña, jazz latino. En aquella época, casi daba miedo.

Quería crear un festival para estos artistas, porque no existía realmente un festival dedicado
específicamente a estas músicas.

Consulté a muchos periodistas muy conocidos en Francia, de la prensa escrita, de Libération, de France
Inter y de otros medios. Todos coincidían en que un festival así no existía.

También tenemos como colaborador a Radio Gladys Palmera, en España, que posee una colección
excepcional de música latina y jazz. Ellos siempre me han dicho lo mismo: no existía un festival como este.

Hoy hay muchos más, y eso es algo positivo. Significa que este universo musical se ha enriquecido. Pero el hecho de que las cosas hayan evolucionado no significa que debamos hacer cualquier cosa.

Este festival existe para los artistas que amamos, ya vengan de Caracas, San Francisco, el Caribe, África o
cualquier otro lugar. Hemos recibido artistas de Senegal, Japón, Gran Bretaña, el norte de Europa y muchos otros lugares: alrededor de 30 países en total, dentro de las músicas afrocubanas y latinas.

Hoy la situación es muy difícil para nosotros y no sé si podremos sobrevivir. No estoy seguro en absoluto.

Quizá necesitemos mecenas, incluso internacionales, o personas en Francia que realmente quieran
ayudarnos a preservar y desarrollar este proyecto. En este momento, no tenemos ninguno.

También necesitaríamos que ciertos artistas quisieran venir aceptando condiciones económicas que
nosotros pudiéramos asumir.

Este es el proyecto que me importa. Nunca he ganado dinero con Tempo Latino y nunca lo ganaré. Al
contrario, he gastado mucho dinero de mi propio bolsillo, especialmente en viajes, y algunos de mis amigos también lo han hecho.

Hice todo esto para conocer gente.

Artistas, agentes, técnicos, periodistas y personas que no son artistas; personas que, de otro modo, nunca
habría conocido en mi vida.

Eso es lo que me ha enriquecido.

Esta dimensión humana sigue siendo claramente fundamental para ti.

Sí. Este año, por ejemplo, tuvimos a dos profesores de baile como padrinos del festival.

Uno es cubano, originario de Santa Clara, y vive en Francia desde hace muchos años. El otro, Timbo
Washington, es de São Paulo. Mi compañera y yo lo habíamos conocido un año y medio o dos años antes durante una noche brasileña en L’Ermitage, en París.

Elegí a los dos como padrinos del festival.

Para nosotros, un padrino es un símbolo. En algún momento, estos dos hombres dejaron sus países, sus
ciudades, sus barrios y sus familias. Vinieron a Francia para vivir de sus capacidades y de su talento,
impartiendo clases de baile y, en el caso de Timbo, trabajando también como coreógrafo.

Este año, todo el público los descubrió. Presentaron espectáculos y nos devolvieron algo enorme, tanto
emocional como socialmente.

Eso es también lo que quiero mostrar: esos recorridos, esas diferencias y esos encuentros.

Por eso creé Tempo Latino.

Después de 33 años, ¿todavía tienes energía para continuar?

Estoy cansado.

Durante la última semana he dormido muy poco. Cuando uno se enfrenta a dificultades como las que
estamos atravesando actualmente, no es fácil.

Tenemos dos empleados que trabajan durante todo el año y están muy preocupados. Hoy pasé todo un
almuerzo con ellos intentando tranquilizarlos. Ellos también desean profundamente que el festival continúe.

La voluntad y la energía siguen ahí. Pero hoy el problema será económico.

¿Qué mensaje te gustaría transmitir a los lectores de International Salsa Magazine y, de manera más amplia, a los aficionados y profesionales de esta música?

Me gustaría que los profesionales – los periodistas, los medios de comunicación y quienes escriben sobre
esta música – utilizaran su influencia y sus argumentos para recordar que la música, como la cultura,
requiere un compromiso.

Actualmente hay grandes festivales organizados por ciudades en los que todo es gratuito. Pero ¿por qué es gratuito? Siempre hay alguien que paga. Con frecuencia, estos eventos se financian con dinero público de los gobiernos locales.

El trabajo de los artistas no es gratuito. Tampoco lo es el trabajo de los técnicos. El trabajo de los medios y de las personas encargadas de la comunicación también tiene un costo. La gente necesita poder vivir de su trabajo.

Por eso tenemos que devolverle valor al acto de comprar cultura, sea cual sea su forma: teatro, danza,
canto, música, conciertos o deporte.

No me considero un militante. Lo que digo es muy sencillo: hay que animar a la gente a asistir a los conciertos.

Cuando pago 40 dólares o 40 euros para asistir a un concierto, sé qué estoy apoyando. Estoy
contribuyendo a algo para que pueda continuar.

Es tan sencillo como eso.

Hablabas de Oscar D’León. La historia que comparten ilustra muy bien la dimensión humana de Tempo Latino.

Sí. Oscar es una historia muy larga.

Lo hemos presentado seis veces. Un año, después de una cancelación causada por una tormenta en 1996,
prometí que, si lográbamos recuperar el dinero mediante el seguro, lo invitaría de nuevo al año siguiente.

En 1997 regresó.

Fui a recibirlo cuando bajó del autobús y le agradecí que hubiera vuelto. Me respondió: “No, no eres tú quien
debe agradecernos. Soy yo quien debe darte las gracias. Eres un hombre de palabra, y eso es lo más
importante para nosotros.”

Su representante en aquella época, Osvaldo Ponte, quien lamentablemente falleció posteriormente, era una persona extraordinaria.

Antes del concierto, Osvaldo me preguntó si podía decir unas palabras al público. No es habitual que un
representante hable en el escenario, pero por supuesto acepté.

Habló de lo que Tempo Latino hacía por su cultura y por los artistas de salsa de Caracas, Nueva York y
otros lugares. Fue él quien nos dio las gracias.

Después, Oscar ofreció un concierto de tres horas y media. Al final tuvimos que detenerlo.

Tras el concierto, estaba sentado con Oscar y con un periodista del Caribe, Patrice Gonfier. Hablábamos del futuro y, sin haber preparado nada, le dije a Oscar en tono de broma: “¿Y Celia?”

Me respondió: “¿Quieres a Celia?”

Le dije: “¡Sabes muy bien que es nuestra reina!”

Me dijo que hablara con su representante, Ettore Caretta. El agente me lo explicó de manera muy sencilla: “¿Sabes lo que pagaste por Oscar? Celia cuesta el doble.”

Le respondí: “Ya veremos.”

Al año siguiente, Oscar D’León y Celia Cruz estaban en el escenario de Tempo Latino, con el esposo de Celia dirigiendo la orquesta.

Fue extraordinario.

Para recibir a Celia en el escenario, organicé que hubiera 15 o 20 niños a ambos lados, cada uno con una
flor diferente. Mi hijo estaba entre ellos; tenía cuatro o cinco años.

Cuando Celia vio a todos los niños, me preguntó: “¿Todo esto es para mí?”

Le respondí: “Sí, Celia, por supuesto que es para ti.”

Me preguntó por qué. Le recordé que, antes de convertirse en cantante, había querido ser maestra.

Me miró y me dijo: “¿Cómo sabes eso?”

Le expliqué que lo había leído en alguna parte y que los niños de Vic-Fezensac estaban allí para recibirla.

Tenía lágrimas en los ojos.

Son solo pequeños detalles, pequeños gestos, pero eso es lo que me gusta hacer. Es algo diferente.

Viví algo parecido con Israel López “Cachao.” Su esposa siempre estaba a su lado. Por eso decidí
presentarlos juntos ante el público.

Esas conexiones humanas son lo que importa.

Eso es Tempo Latino.

Y hoy solo puedo decir una cosa: difundan el mensaje.

Gracias por interesarse por lo que hacemos. Espero que podamos seguir recibiéndolos.

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