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Choco Orta “La Reina Del Sabor y la Diva de Puerto Rico”

Virgen Milagros Orta Rodríguez es el nombre de pila de “La Reina Del Sabor”: Choco Orta, como se le conoce internacionalmente a esta actriz, percusionista y cantautora puertorriqueña, nacida en Santurce, tradicional barrio de San Juan, ciudad capital de La Isla Del Encanto.

Choco es la única hija mujer en un hogar conformado por los hermanos Tomás Jr., Jaime, Gilberto (su gemelo) e Ismael; frutos de la unión de don Tomás Orta Abad y doña Andrea Rodríguez Rivera. Por cierto, los hermanos en su mayoría son percusionistas, entre aficionados y profesionales.

El padre, don Tomás, es un excelente guitarrista y la señora Andrea, la madre, posee una voz privilegiada. Podríamos decir entonces, con relación a los dotes de Choco Orta, que “de raza le viene al galgo”.

En Santurce, específicamente en el sector conocido como El Chícharo, discurre la niñez, adolescencia y juventud de Choco.

La negritud de este barrio la acunó y amamantó, imprimiendo en ella profunda huella que supo capitalizar y exteriorizar en su desarrollo artístico.

Son muy recordadas y celebradas aún por Choco, las improvisadas reuniones musicales en su barrio con vecinos y amistades, en las que al compás de instrumentos de percusión se recreaban las famosas rumbas que negros y negras del Caribe convirtieron en uno de los más reconocidos estandartes de su cultura.

Esta actividad la llevó a interesarse en su formación musical, la que realiza de manera autodidacta primero y luego al lado de reconocidos músicos del patio como Giovanni “Mañenguito” Hidalgo, Anthony Carrillo y Ángel “Cachete” Maldonado.

Reconocidos maestros del Conservatorio de Música de Puerto Rico le ofrecieron conocimientos de Teoría y Solfeo, y grandes cultores (hombres y mujeres) de la danza clásica y popular contribuyeron también a moldear a la artista que hoy conocemos.

En el ámbito académico Choco Orta, es egresada de la Universidad de Puerto Rico.

Posee un Bachillerato en Artes tras graduarse con honores (Cum Laude) del Programa de Educación en Teatro del recinto de Río Piedras de esta prestigiosa Universidad.

La formación académica de Choco, orientada a la enseñanza de Teatro en las escuelas no fue capitalizada como tal; sin embargo le permitió incursionar en las tablas escenificando diversas obras teatrales en Puerto Rico tales como “La Verdadera Historia De Pedro Navaja”, “El Bombón De Elena”, etc.; llegando a montar su espectáculo propio: “Choco, Mambo Y Algo Más” (a fines de la década del 80), a través del cual recreaba  musicalmente las doradas épocas de los 40 y 50.

Programas de televisión como “La Tiendita De La Esquina” (comedia) y “Latino” (programa musical), registran igualmente el talento de Choco. Por si fuera poco, el séptimo arte: el cine, supo también del talento de esta artista completa. «Bala Perdida», «Dios Los Cria» y «Assassins 1995» son prueba del talento y la versatilidad de  Choco Orta.

Su ingreso a las salas de grabaciones se produce de la mano del afamado trombonista y director de orquesta Julio “Gunda” Merced, quien en cierta ocasión disfrutó de una improvisada presentación de Choco junto a los Gigantes del Sur.

Aquella noche, Gunda Merced hizo el acercamiento a Choco y algunos meses después la producción musical Y ALGO MÁS! (Gunda Merced Y Su Salsa Fever) incluía los temas “Huracán” en la voz de Choco Orta y “El Baile Del Buey Cansao” (Choco Orta a dúo con Raquel Velázquez). Transcurría el año 1987.

Los primeros años de la década del 90 nos presentan a una Choco Orta multifacética: siempre en la música y acompañada por formaciones diversas: tríos, cuartetos, etc.; haciendo también jingles y comerciales para radio y televisión, pero además internacionalizando su trabajo con participaciones varias en el Club Hammou (sur este de Francia a la que se conoce como Riviera Francesa o Costa Azul) y como corresponde en una artista ávida de conocimiento: nutriéndose de la gente y su cultura.

Para el año 1997 -siempre de la mano de Julio “Gunda” Merced- con el respaldo del sello disquero Musical Productions (MP) del desaparecido pero siempre recordado Tony Moreno, Choco Orta publica su ópera prima. La misma se tituló SENTIMIENTO Y SABOR y nos presentó 10 cortes muy bien logrados que rápidamente se colocaron en los primeros lugares de las carteleras musicales latinas (Basta, Y Qué De MI, Yo Perdí El Corazón, El Hombre Que Yo Amo, etc.).

A propósito esta producción fue presentada en la Convención MIDEM para Latinoamérica, motivo por el cual Choco Orta grabó un vídeo clip oficial del tema “El Hombre Que Yo Amo”. MIDEM es el capítulo para profesionales de la música de Reed MIDEM: un organizador de mercados profesionales fundado allá por el año 1963.

SENTIMIENTO Y SABOR mereció además la atención de la Revista PULSE! (EE.UU.) y Choco sería investida, luego, como Embajadora de la Cultura Puertorriqueña en Tampa, Florida. Obtuvo también el Premio Farándula (Puerto Rico) como mejor cantante de salsa y realiza una extensa y ovacionada gira por la República Dominicana, presentándose en diversos escenarios dominicanos incluyendo sets de televisión.

Es recordada -también- hasta el sol de hoy, su ovacionada y apoteósica presentación junto a La Universidad De La Salsa, El Gran Combo de Puerto Rico, a propósito de la edición XVI del Día Nacional de la Salsa (1999) en el Estadio Juan Loubriel de Bayamón.

En el 2001, Choco Orta recibe la invitación del Banco Popular de Puerto Rico para ser parte de su célebre producción anual titulada RAÍCES. Aquí Choco interpreta dos temas con el acompañamiento de dos importantes instituciones musicales del patio, la Orquesta del Maestro Lito Peña (Para Los Boricuas Ausentes) y la Orquesta del Maestro William Cepeda (Melitón Tombé).

Ese mismo año, es parte de la producción del cuatrista borinqueño José Antonio Rivera Colón, mejor conocido como “Tony Mapeyé”, de título VIEQUES, TIERRA PARA LA PAZ. Aquí imprime su registro vocal en los temas Ni Bala Inerte Ni Viva, y Plegaria Por Vieques.

Entonces para redondear un gran año, se oficializa el lanzamiento de su segunda producción: ésta llevaría por título LA REINA DEL SABOR y de aquella placa discográfica seguimos disfrutando la calidad y sabrosura de temas como La Nueva Reina Del Sabor, Que Pague, Se Acabó Y Punto, etc. Resalta en esta producción el homenaje tributado a “El Rey Del Timbal”: Ernesto “Tito” Puente, quien fuera el que motejara a Choco como “La Nueva Reina Del Sabor”, tema que es además la incursión de Choco en la composición.

La repercusión del tema fue tal, que Choco Orta se estableció brevemente en New York donde se presentó en renombrados locales como el Copacabana, para ofrecer exitosas presentaciones, acompañada de orquestas como la del afamado pianista y arreglista dominicano Ricky González.

Resaltamos por estas fechas también, su periplo por ciudades diversas de la Isla Mayor: Cuba, siendo estruendosamente ovacionada durante su participación en el Decimoquinto Festival Internacional de Boleros de Oro y distinguida como Hija Predilecta de Cristo, comunidad aledaña a Santiago (Cuba).

Los años comprendidos entre el 2001 y 2009, posibilitan a Choco grabe en tres reconocidas colaboraciones:

• HIJOS DE LA SALSA GORDA: publicación del año 2004 bajo el concepto de La Mundial De La Salsa con la dirección del pianista y arreglista Willie Sotelo. Aquí Choco Orta interpreta el tema “Me Saludas A La Tuya”.
• “Cuando Hay Amor” es otro de los bien logrados temas de Choco que incluye su profuso registro de colaboraciones. Este número es parte de la producción EL CORTE PERFECTO (2004) junto a la Orquesta Sueño Del Caribe.
• En el 2006, Mr. Afinque Willie Rosario publica su producción LA BANDA QUE DELEITA en la que invita a Choco para que con su voz dé vida al tema “Lo Que Más Yo Quiero”, un tema -por cierto- que es infaltable en las presentaciones personales de Choco.

Arribamos al año 2009, musicalmente hablando, y Choco Orta de la mano de “El Caballero De La Salsa” Gilbertito Santa Rosa, así como de Charlie Donato (ambos en la producción ejecutiva y coros) y Rei Peña (en la dirección musical), publica su tercera placa discográfica. Ésta lleva por título AHORA MISMO, producción de nueve logrados temas entre los que destacan “Ahora Mismo”, “Por Accidente”, “Marido Majadero”, etc. Destacamos en esta producción el dúo con Moncho Rivera -su invitado en el disco- para evocar y homenajear el recordado junte entre Celia Cruz & Ismael Rivera para el tema “Cúcala”.

El año 2011, Choco nos deleita con una nueva producción a la que titula CHOCO SWING. Este trabajo fue considerado dentro de las 20 Mejores Producciones del 2011 por la Fundación Nacional Para La Cultura Popular. En esta placa encontramos nuevamente a Rei Peña como productor musical, destaca la pluma de Choco representada por el excelente tema Homenaje A Las Soneras, un tributo hecho canción con el que Choco resalta la presencia de las mujeres en el mundo musical; adicionalmente se puede disfrutar de composiciones de Gino Meléndez y Raúl Marrero, entre otros; contando con arreglos magníficos de músicos de la talla de Ricky Zayas, Guillermo Calderón, Ernesto “Tito” Rivera, Carlos Torres, etc.

Los siguientes siete años (2011 – 2018) han sido prolíficos en colaboraciones y aquí una síntesis de éstas:

• Ralphy Santi y Su Conjunto (2012): El músico boricua (Ponce) invita a Choco Orta para ser parte de su extensa discografía. La producción musical lleva por título HOMENAJE AL BAILADOR y allí interpreta el tema “Sin Clave Y Bongó No Hay Son”.
• Orquesta Guayacán (2013): La popular agrupación colombiana celebró en aquel entonces sus 25 años de trayectoria musical institucional, por lo que publican la producción 25 AÑOS, 25 ÉXITOS, 25 ARTISTAS, en la que Choco es la responsable del tema “Como Una Hoguera”.
• Kambalache Negro (2014): Agrupación liderada por el percusionista peruano Roberto “El Chino” Bolaños, un “viejo” conocido de Choco pues integró e integra la plantilla musical de Choco para sus presentaciones en la Babel de Hierro: New York. En esta producción titulada POR FIN EN LA CALLE, Choco interpreta el tema “Añoranzas”.
• La Orquesta Del Solar (2017): Orquesta cuyo epicentro musical es la capital española: Madrid y que está conformada por músicos de diversas nacionalidades (peruanos, colombianos, venezolanos, españoles, etc.) y liderados por el ecuatoriano Julio Mena. En esta producción de título BACK TO MY ROOTS, se invita a varios de los cantantes que la agrupación suele acompañar cuando éstos se presentan en España. Choco Orta es la voz del tema “No Insistas Más”.
• “Medley Soledad Bravo” tema que será parte de la producción LEGADO DE LA SALSA MUNDIAL del destacado musico y arreglista venezolano Mauricio Silva. En este medley Choco Orta participa junto a Marianella (Venezuela) y Mélida Trujillo (Panamá). Choco interpreta el tema “Son Desangrado” de la autoría de Silvio Rodríguez y sus colegas el tema “Déjala Bailar” de la pluma de Chico Buarque.
• Noel Quintana & The Latin Crew (2018): Reciente trabajo musical del percusionista Noel Quintana quien ha invitado para esta producción a una serie de reconocidos cantantes. Choco Orta da vida a la composición de Pedro Jesús “Qué Viva La Salsa”, un homenaje esta vez al bailador, elemento importante de este binomio artístico: danza-música. La producción lleva por título NOEL QUINTANA & THE LATN CREW VOL. 1.
• Orquesta Abran Paso: La Orquesta Abran Paso se alista a lanzar al mercado en breve su nueva producción musical. Para este trabajo musical Choco ha sido invitada para interpretar un tema del músico y compositor francés Paul Mauriat que, para el medio latino, décadas atrás La Lupe adaptara e interpretara (en español) para regocijo nuestro. Su título: “Si Vuelves Tu”.

Cabe en este punto referirnos también a algunos sencillos que fueron grabados por Choco Orta, tal es el caso:

• Chico Is The Man (2010): Adaptación del tema que popularizara José Feliciano (Chico And The Man) orientado a celebrar la llegada del joven futbolista mexicano Javier Hernández Balcázar conocido como “Chicharito” a Inglaterra al ser contratado por el equipo inglés de fútbol Manchester United.
• Killing Me Softly (2013): Crossover del tema “Killing Me Softly With His Song” de la autoría de Charles Fox y Norman Gimbel, basados en el poema de Lori Lieberman “Killing Me Softly With His Blues”. Lori fue su primera intérprete, pero cobró notoriedad en los incipientes 70’s con Roberta Flack. Choco le imprime el feeling que le caracteriza a este tema interpretado en su idioma original.
• Bomba Lamento Para Oscar López Rivera (2015): Interpretado a ritmo de bomba, este reclamo hecho canción de la pluma de Choco Orta exigía la libertad inmediata del ya hoy libre, Oscar López Rivera: político puertorriqueño defensor de la independencia de la Isla quien purgó prisión en Estados Unidos por espacio de 35 años.
• Tofú Sin Lechón (2016): Este tema tiene fundamentación en el estilo de vida de su compositora e intérprete quien tiene en el veganismo, desde aproximadamente 30 años atrás, un modo de vida.

Redondeamos y finalizamos la presente semblanza de esta brillante carrera artística de Choco Orta con la celebración de sus 30 años en la música. Un suceso además marcado por la publicación de la producción musical de título CHOCO ORTA: 30 AÑOS REPARTIENDO SABOR.

A inicios de 2017 publica el tema “Te Perdí La Fe” del notable compositor isabelino (Puerto Rico) Johnny Ortiz con el que da inicio a las grabaciones de éste su quinto trabajo musical personal. Seguidamente graba en Colombia una inspiración del desaparecido poeta bonaverense Petronio Álvarez, “Mi Buenaventura”.

Continua con un tema del también desaparecido compositor Palenque, que hiciera muy popular Ismael Rivera con Cortijo y Su Combo: “Severa”, aquí Choco Orta acertadamente “improvisa” reivindicando en primera persona a Severa como una mujer negra y aunque humilde, bonita e intelectual.

Transcurría marzo de aquel año, ocasión en la que Puerto Rico recibe a oleadas de medios de prensa y fanáticos del movimiento salsero y de sus representantes, quienes desde diferentes puntos del planeta asisten al “Día Nacional De La Salsa” organizado por la empresa radial Z-93.

Las fiestas se inician en días anteriores al central (usualmente el tercer domingo del mes) y para el año que pasó, Choco Orta aprovechó la ocasión y cautivó a la asistencia del bailable de su 30 Aniversario en The Latin Roots, local ubicado en El Viejo San Juan.

La presencia en Puerto Rico de José Alberto “El Canario”, uno de los invitados al Día Nacional, hace posible la grabación en los estudios del Maestro Ángel “Cucco” Peña el tema “Sé Que Tú”, suceso al que tuvo acceso buena parte de la prensa internacional.

El amigo y asesor ad honorem de Choco, Lino Iglesias, compone el tema de titulo “Choco Orta: 30 Años De Sentimiento Y Sabor”, retrato musical de la Reina Del Sabor que es grabado antes de su viaje a Cuba con el objeto de grabar los temas “Canta Choco Canta” del cantautor cubano radicado en Puerto Rico Juan José “Juanchi” Hernández y el bolero “Miénteme” (“Chamaco” Domínguez) bajo los arreglos del guitarrista y compositor cubano Reinaldo “Rey” Montesinos Muñoz y una pléyade de músicos de La Isla Mayor.

Incluye en esta producción un tema de su propia autoría y que interpreta junto a Ismael “Maelo” Ruiz; por cierto, un tema de la vida cotidiana y de necesaria escucha y análisis. Por último, cierra su producción con la invitación de su hermano musical, el gran Herman Olivera, con quien interpreta el tema “Otro Amor”.

La producción, si bien es cierto debió ser publicada a finales del año pasado, recién vio la luz en marzo del presente año debido a las circunstancias que se vivieron posteriores al paso de los huracanes Irma y María (de este último especialmente), que paralizaron todo tipo de actividad en Puerto Rico.

Semanas anteriores a este fenómeno de la naturaleza, Choco Orta se presentó bajo el concepto denominado The Last Fania Legends, que reunió en un aplaudido concierto a los todavía existentes y otrora integrantes de la Maquinaria Fania junto a un grupo de reconocidos músicos y cantantes invitados, quienes en un concierto de aproximadamente cuatro horas hicieron vibrar a la asistencia del Coliseo Rubén Rodríguez en Bayamón. Para este espectáculo Choco Orta se encargó de tributar merecido homenaje a la Reina Rumba Celia Cruz, a través de tres de sus populares temas: Kimbara, Yerbero Moderno y Bemba Colorá, y cuya performance hizo poner de pie al respetable público asistente.

Para redondear la faena, cortando “rabo y oreja”, Choco Orta se unió al legendario dúo Richie Ray & Bobby Cruz, interpretando junto a ellos de manera majestuosa el tema “Cuando Me Digas Si”.

Volvemos entonces al lanzamiento de su producción reciente, la misma que es de gran aceptación en Puerto Rico; Colombia, Perú, New York, y demás países y ciudades que se precian de ser salseros de la mata. Se ha venido posicionando con varios de los temas que integran esta producción especialmente “Choco Orta: 30 Años De Sentimiento Y Sabor”, “Te Perdí La Fe” y “Otro Amor”.

Es también necesario resaltar la faceta de Choco Orta como mujer que lucha por los intereses de su patria y por una mayor presencia de las mujeres en la industria musical; esto a través de paneles y conversatorios en espacios académicos y auspiciando y promoviendo la asistencia a restaurantes de comida vegetariana y vegana, así como de negocios diversos.

Celebramos la trayectoria de esta gran representante de la cultura boricua y su estela musical plasmada en aclamadas producciones propias y prestigiadas colaboraciones. La madurez es notoria y el sentimiento y el sabor también han añejado. Enhorabuena pues necesitamos y tendremos Choco para rato, de eso estamos seguro.

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