Primeros años y vida miliar
Estamos conversando con el cantante de salsa puertorriqueño Jai Ramos ¿Cómo se encuentra? Un placer tenerlo aquí.
Me encuentro bien. Muchas gracias por la invitación. Me siento bendecido por la oportunidad de poder lanzar mis canciones, pero más importante es la oportunidad que tengo de estar aquí hablando con ustedes y su audiencia.
Durante su juventud, Jai Ramos escuchaba baladas y música popular
¿Por qué elegir la salsa como género principal? ¿Tuvo algo que ver con su entorno o sus raíces?
Tuvo mucho que ver con mis raíces. Cuando yo empecé a tener inclinación hacia la música, yo escuchaba baladas y varios cantantes de música popular que teníamos en Puerto Rico como Chuco Avellanet, Lucecita, Lissette, entre otros. También escuchaba a otros artistas internacionales como Nino Bravo.
Sin embargo, lo que hizo el cambio fue asistir a un cine a ver la película Our Latin Thing con las estrellas de Fania. Fue ahí cuando cambió el switch a la salsa.
Es muy interesante porque la mayoría de los artistas que mencionó son boleristas o baladistas, o sea, fue un cambio grande.
Es correcto.
Usted perteneció al ejército de los Estados Unidos ¿cómo hizo para compaginar sus actividades militares y musicales?
Interesante y muy válida la pregunta. A pesar de que yo desarrollé interés por la música, los lugares en los que yo quise tomar clases de música no me aceptaban. Cuando salí de la escuela y me hice adulto, me enlisté en el ejército y fue al llegar a los Estados Unidos que empecé a tener exposición a los diferentes grupos de música locales. Así fue como empecé a desarrollarme en mis ratos libres. Reconozco que fue difícil, pero querer es poder.
He conversado con varios artistas puertorriqueños que también estuvieron en el ejército de los Estados Unidos desempeñando distintos rangos ¿Usted llegó a convivir con otros artistas y salseros allí? De ser así, ¿cree que eso le ayudó a seguir en la música?
Absolutamente. Al principio, me encontré con mucha gente que tenía mucha experiencia musical en su tiempo libre a pesar de que estaban sirviendo en las fuerzas armadas y ellos fueron los que me dieron el conocimiento necesario para lograr ese balance. Con el paso del tiempo, también llegué a conocer gente que tenía experiencia en la música y que son muy famosos hoy en día como Ángel Santos. Él y yo servimos en las fuerzas armadas a la misma vez y terminamos el servicio casi al mismo tiempo, así que él se fue por la composición, mientras que yo me fui por la ejecución de la música.
Yo hice una carrera en el ejército por 22 años de servicio. Durante todo ese tiempo, conocí muchas personas y hoy en día tengo comunicación con muchos de ellos a pesar de que ya somos civiles.
Jai Ramos compartió con muchos otros artistas de salsa durante su tiempo en la fuerza armada
Qué aprendió Ramos de otros artistas
Usted llegó a compartir y cantar junto a artistas de la talla de Ray Barreto, Celia Cruz, Grupo Niche, Oscar D’ León, Nino Segarra, entre muchos otros ¿Qué logró aprender de cada uno de ellos?
Buena pregunta. Todos ellos me enseñaron que, independientemente de qué tan famosos eran, seguían siendo seres humanos y se debían al pueblo. Todos eran muy humildes y eso me dio a entender que son personas de carne y hueso como nosotros, pero que llegaron a alcanzar el éxito gracias a su talento.
Cuando estuve en una base militar en Atlanta, tuve una exposición enorme a muchos de ellos y fue el señor Enrique Mercado quien me invitó a formar parte de su orquesta, la cual abrió para muchos artistas grandes como Celia Cruz, Ray Barreto, Grupo Niche, Eddie Palmieri, Conjunto Libre y el Rey del Timbal Tito Puente. Cuando los conocí, me di cuenta que son personas dadas al pueblo, cosa que me impulsó a seguir adelante en esta carrera.
Y en cuestiones musicales y técnicas, ¿qué le enseñaron estos artistas?
La disciplina y el profesionalismo. Mucha gente piensa que la música solo es entretenimiento, pero quienes se dedican a ella la ven como su profesión. Otra cosa que percibí de estos artistas es el orgullo de llevar entretenimiento al pueblo, pero siempre con calidad. Entendí esa idea y empecé a aplicarla en mi vida.
Jai Ramos y toda su familia
¿Qué aprendió a no hacer?
Algunos de los músicos que acompañaban a las orquestas tenían ciertos hábitos que pude observar y quedé convencido de no querer copiarlos. Tarde o temprano, yo sabía que dichos hábitos terminarían afectando a cualquiera.
Quiero aclarar que estas cosas no las vi en ninguno de los artistas. Por eso es que son tan profesionales, ya que siempre se comportan bien, tanto dentro como fuera de la tarima. A la misma vez, mantienen la suficiente humildad para dirigirle para palabra a una persona como yo que me acercaba a hacerles preguntas y pedirles consejos.
¿Qué le llevó a usted a tener una carrera en solitario luego de haber pertenecido a varias orquestas?
Siempre me ha gustado ser cantante principal, pero no era el único en la orquesta en la que estaba. Sin embargo, una de las cosas que noté como integrante de una agrupación musical es que siempre estaba sujeto a los proyectos musicales del director musical, cosa que me cohibía de poder ejecutar mis propias ideas y mi propia música. Es por eso que me aventuré a lanzarme como solista y poder poner en práctica lo que Dios ha puesto en mi corazón y mente.
Ya usted me había hablado de su más reciente lanzamiento “Seguimos Como El León”, un tributo a Ángel Santos Junior ¿Qué le llevó a embarcarse en este proyecto? ¿Por qué homenajear a Ángel Santos Junior?
Gracias por esa pregunta. Quiero seguir dando crédito a quien crédito se merece. Ángel y yo éramos muy amigos y hablo en pasado porque lamentablemente él falleció el 15 de abril de este año. Cuando yo llegué aquí a San Antonio, fue uno de los primeros músicos que conocí y compartí con él en muchas presentaciones. Como te mencioné antes, él y yo estuvimos en la milicia en la misma época.
Una de las cosas que Ángel logró hacer fue haber creado muchas composiciones exitosas. Cuando yo decido lanzar mi propio proyecto, una de las personas que tuve en mente para obtener una canción original fue Ángel. Cuando lo llamo y le pregunto si tenía algo disponible, me dice que solamente tiene una canción, la cual era Seguimos Como El León. Para ese tiempo, ya yo sabía que él estaba teniendo problemas de salud, pero no tenía conocimiento de que ya lo habían desahuciado.
Caratula de la canción “Seguimos Como El León”
Al escuchar la letra, no comprendí que él estaba dando un mensaje sobre sí mismo para cuando él partiera. Casi todas sus composiciones eran en tono jocoso y de pueblo, pero esta es un mensaje de superación.
Para cuando terminamos el tema, el maestro Nino Segarra y este servidor quedamos en grabar el proyecto, masterizarlo y grabarlo. Entonces, se lo compartí a Ángel para que escuchara y le dije que le dimos crédito a él porque el maestro Nino Segarra y yo pensamos que era importante que todo el que escuchara el tema siempre supiera que era una composición suya.
Cuando nos estamos preparando para hacer el lanzamiento, nos enteramos de que él falleció. Entonces, yo procedí a comunicarme con su familia para pedirles el permiso de usar su imagen y hacerle un tributo con esa canción. Ellos accedieron, así que le cambié la carátula y el título a la canción para que luciera como un homenaje póstumo a Ángel y así perpetuar su nombre.
¿Qué aprendió usted de Ángel Santos a nivel artístico y musical?
Él fue mi mentor en esta aventura del lanzamiento. El proyecto lo realicé yo, pero él me orientó en la mayoría de los pasos que tuve que seguir. La mayor enseñanza que yo obtuve de él en los últimos años fue cómo ser un productor independiente y cómo realizar las ideas que yo tenía en mi mente.
Usted tiene temas con títulos como “Seguimos Como El León” y “Lo Que Dios Me Dio”. Podemos notar que estas canciones están enfocadas en brindar mensajes positivos y de crecimiento personal ¿Por qué estos aspectos son tan importantes para usted? ¿Por qué reflejarlos en su música?
Yo soy un siervo del Señor. En mi tiempo libre, soy ministro en una iglesia. Con todas las cosas que están sucediendo hoy en día, sentí en el corazón que yo tenía que ser parte de la solución y llevar un mensaje positivo en medio de lo que está pasando.
Mi propuesta musical está basada en llevar mensajes de exhortación al crecimiento personal con la idea de llevar a la gente a que tenga un mejor acercamiento con el Creador.
Caratula de la canción “Lo Que Dios Me Dio”