El Líder de la Orquesta La Moderna Tradición Tregar Otton habló con nosotros
Karina Garcia
Qué es la Orquesta La Moderna Tradición
Tregar Otton, fundador de la orquesta, tocando el violín
La Orquesta La Moderna Tradición ha sido una de las agrupaciones de música cubana más legendarias de toda su historia. Se trata de una agrupación cuyos integrantes se encuentran ubicados en San Francisco, California, y consta de 11 integrantes que tocan diversos géneros como el danzón, la timba, el guaguancó, el cha cha chá, el son, la rumba, la charanga, entre otros. Además, mezclan ciertos elementos del jazz estadounidense, los violines y los ritmos afrocubanos.
El comienzo de la historia de esta orquesta se remonta al año 1996, que es desde cuando empiezan a presentarse a lo largo y ancho de todo Estados Unidos para llevar la mejor música tradicional cubana a cada rincón del país y transportar de vuelta a los cubanos migrados a las calles y clubs de La Habana durante los años 50. Todo el éxito acumulado les permitió presentarse en el Festival de Jazz de San Francisco, la Smithsonian Institution, el Lincoln Certer y muchos otros lugares de alto prestigio.
Recientemente, La Moderna Tradición volvió a hacer gala de su talento en Yoshi’s, que es un club de jazz y restaurant ubicado en Oakland, California, cuya reputación en la Bahía de San Francisco no está en discusión. Nuestro editor Eduardo Guilarte estuvo presente en el espectáculo para cubrir todos y cada uno de los pormenores del evento, el cual dejó maravillados a todos los presentes.
Conversación con Tregar Otton, fundador de la orquesta
Tregar Otton y Maru Pérez-Viena, esposa de Tregar y parte importante de la orquesta
Sobre todo lo anterior, conversamos con Tregar Otton, fundador, director, compositor y violinista del grupo. Este talentoso músico nacido en las Islas Marshall y criado en Texas empieza a formarse en la música clásica desde su más tierna edad y se unió a la Sinfónica de Berkeley siendo apenas un adolescente. Cuando llegó la década de los 90, esta promesa musical trabajó como integrante regular de Virgilio Mart Y Sus Majaderos, La Típica Novel y la Charanga Orquesta Broadway.
Al llegar el año 1995, Otton fundó La orquesta La Moderna Tradición junto a Roberto Borrell. Al inicio, el grupo empezó a hacerse conocido por sonidos dulces de charanga afrocubana, los cuales van acompañados de un conjunto de instrumentos de viento y violines que le dan un toque único a la música de esta agrupación.
El día de hoy, contamos con la grata presencia del músico para que nos hable de todos y cada uno de los puntos tocados en esta breve reseña y todo aquello que quiera revelar a nuestros queridos lectores. Qué placer tener aquí hoy, Tregar ¿Cómo te encuentras?
Muy bien aquí cerca de San Francisco. Qué gusto verte hoy
Muy bien, Tregar. Empezaste en el mundo de la música siendo muy joven ¿Podrías hablarnos un poco de tus inicios?
Yo empecé a tocar violín cuando tenía cuatro años y mi familia tenía de vecina a una profesora de violín. Entonces, mis padres hacían la laundry para todos los vecinos, por lo que la conocimos y terminó dándome clases todos los días. Después de eso, estudié mucha música clásica, compré música cuando tenía unos 20 años y me enamoré de ella porque usaba los violines de una manera muy distinta a la de la música clásica. Me gustó mucho tocar música bailable porque la conexión con el público es bastante distinta a la de la música clásica. En el caso de la música clásica, muchos se aburren, pero la música cubana y la salsa logran una conexión mucho más directa con el público. No hay nada como tocar para una pista con bailadores.
Tenemos entendido que naciste en las Islas Marshall, pero creciste en Texas ¿Es correcto?
Si. Luego de que mi papá se casó con mi mamá, ambos se fueron para Micronesia, Las Islas Marshall, en el medio del Pacífico. Después, crecí en Corpus Christi, Texas, hasta los 13 o 14 años que fue cuando me mudé para California.
Te preguntaba esto porque es muy interesante porque pusiste los ojos en la música cubana a pesar de los orígenes que tienes ¿De dónde viene este interés por la música cubana y por los ritmos que tocas?
Por las mismas razones por las que toco música bailable. Me llamó la atención cuando escuché a Charanga de La 4 o una de estas bandas neoyorquinas. Me impresionó que los violines estaban tocando como parte de la propia percusión y que hacían sonidos repetidos con el estribillo y el son montuno. Nosotros somos más parte de la sección rítmica que melódica en gran parte de nuestras canciones. Podemos bailar mientras estamos en el escenario. También me impresionaron las improvisaciones de Cuqui y Alfredo de la Fé. Yo tenía muchos amigos latinos que conocí en la universidad mientras estaba aprendiendo en español porque nadie en mi familia lo hablaba.
¿Cómo surge la Orquesta La Moderna Tradición y quiénes te acompañan en su fundación?
Yo estaba trabajando con un grupo. Estaba en Nueva York donde tocaba con la Orquesta Broadway y la Orquesta Típica Novel. Tuve mucha suerte de haber estado en esa ciudad, ya que logré conocer a muchos músicos veteranos en la década de los 80’s como Renato Valdés, Virgilio Martí y Adalberto Santiago. Visité a un amigo cubano de San Francisco de nombre Fito Reinoso, quien tenía un grupo llamado Ritmo Y Armonía y nos visitó aquí en Nueva York. Ya estaba harto del frío de Nueva York, así que decidí ir a San Francisco, donde Tito y yo tuvimos la idea de crear un grupo. Fue allí cuando conozco a un gran maestro de percusión y baile Roberto Borrell, quien se nos unió a Tito y a mí para fundar Ritmo y Armonía. Después de dos años, tuvimos que separarnos, pero Roberto y yo seguimos con la idea de tocar danzón. Al menos aquí en el Área de la Bahía, es muy difícil conseguir cantantes. Los que tenemos son buenos, pero no hay tantos. Entonces, pensábamos hacer una danzonera o grupo de danzón. Cuando empezó la orquesta, tocábamos puras canciones de danzón, ensayábamos cada semana e hicimos muchas giras con este género musical porque había un boom de swing dancing y música bailable durante la década de los 40’s. Entonces, estábamos surfeando esa ola y haciendo colaboraciones con grupos de swing porque era música más vieja. El danzón un género muy rico, pero no le interesa a mucha gente porque no lo saben bailar, así que empezamos a ampliar el repertorio e incluir más música moderna y bailable. Todavía tocamos danzones, pero solo dos por set. Todavía hay músicos del grupo original en la orquesta como Michael Spiro. Roberto se fue para Perú hace como una década, así Michael y yo seguimos con el grupo e invitamos a Eduardo Herrera, que es un cantante nacido en Caracas, Venezuela, para que cantara con nosotros. Ampliamos el repertorio haciendo lo más que podemos con creaciones míos. Recordemos que yo soy el arreglista del grupo, por lo que hago algunos temas y tenemos uno que está en la nueva grabación en la que yo escribí la música y el maestro Carlos Caro de Cuba puso la letra.
Orquesta La Moderna Tradición en uno de sus shows
A pesar de que ritmos como el danzón no sean tan populares, ¿ustedes sintieron aceptación por parte del público?
Había mucha gente que conocía el danzón que empezaron a notar que se trataba de un género muy interesante debido a la presencia de los violines. Como Roberto Borrell es maestro de baile, les enseña a muchos de sus estudiantes a bailar danzón, cosa que no es nada fácil porque deben fijarse en cada vuelta que deben hacer según los sonidos de los instrumentos.
¿Entonces en una misma canción pueden ir de un género a otro?
Si. Eso lo hacemos mucho. En nuestro disco nuevo, tenemos ritmos con tambores batá de la música de santería, los cuales los usamos para nuestros temas de danzón. Suena complicado cuando lo explico, pero es fácil al momento de ser escuchado.
¿Qué hace a La orquesta La Moderna Tradición distinta a otras agrupaciones de música latina en Estados Unidos?
Bueno, yo no conozco otro grupo que toque danzón ni charanga. Hay dos géneros de música popular bailable en Cuba que vienen del son montuno, el cual usa trompetas y metales. En el caso de la charanga, los músicos usan violines y flautas. Desde los 70’s y 80’s, la charanga ya no se escucha casi en los Estados Unidos. En Cuba, Tampoco se escucha mucho en danzón. Somos un grupo que tiene tantos danzones en el repertorio. Tampoco hay muchos grupos que tocan cha cha chá. Yo como arreglista, intento crear temas de cha cha chá que no sean copias de lo que tocaron La Orquesta Aragón y otras bandas en los 40’s y 50’s.
Teniendo en cuenta que la música ha evolucionado tanto, ¿qué reacción perciben del público joven cuando tocan charanga, cha cha chá, danzón y otros ritmos?
Interesante pregunta. Para los jóvenes que no conocen ni son fanáticos de la salsa, nuestra música suena como salsa porque es difícil distinguir los géneros sin conocerlos bien. Sin embargo, yo trabajo como maestro de música y tengo muchos grupos de niños, en los que hay muchos jóvenes que son fanáticos de la salsa. Escuchan a Ray Barreto, Willie Colón, Hector Lavoe. A ellos también les gusta la charanga y la entienden bien. Pero yo creo que el danzón es más difícil porque tiene que ser un reflejo de lo que la gente está sintiendo en su cultura. El cha cha chá es más simple e inocente, pero el danzón es más fino y refinado. Yo pienso que la música puede influenciar a la gente y tener su parte en cambiar la dirección de la cultura de donde vienen.
¿Podrían hablarnos un poco de su presentación en Yoshi’s?
Por el COVID-19, estuvimos un año y medio sin poder hacer nada. NI siquiera pudimos ensayar hasta que salió la vacuna. Conseguimos esta fecha con Yoshi’s porque hemos tocado antes ahí muchas veces antes al igual que en el Yoshi’s de San Francisco. Entonces, nos dieron una fecha y tuvimos apoyo de los DJs locales como Luis Medina, Chuy Varela Y José Ruíz. También hicimos uso de las redes sociales para promocionarnos, vender nuestros CDs y atraer público para nuestras presentaciones. La gente de Yoshi’s estaba impresionada porque es raro que un grupo local haya podido vender tantos boletos. Estábamos muy emocionados de ver tanta gente queriéndonos y demostrando lo mucho que les gusta la música. Tenemos un público muy grande que es muy fiel con nosotros y que ha estado más de 20 años viniendo a donde sea que nos presentemos.
Orquesta La Moderna Tradición presentándose en Yoshi’s
¿Qué proyecto tienen a futuro?
Tenemos todo listo para el repertorio del nuevo disco. Cuando estaba en Nueva York trabajando con Juan Carlos Formell, hijo de Juan Formell, quien es el bajista y tomó el puesto de su padre en Los Van Van. Yo fui una de las primeras personas que él conoció aquí en los Estados Unidos y nos hicimos muy buenos amigos. Entonces, él me dijo que yo podía hacerle arreglos a cualquier canción suya sin ningún problema, así que tengo unos cuatro o cinco temas de él ya listos y unos otros que aún no termino. Tenemos material para hacer dos discos al menos, pero es muy costoso. Uno solo podría costarnos unos 15 dólares para empezar.
Caratula del nuevo álbum de La Orquesta La Moderna Tradición El Encantado
