De actor a director
Jess Thomas es un productor, director de cine y actor cuya formación académica se centra en la Universidad de San Francisco y trabajo habla por sí solo sobre su talento. Una vez que tomó la decisión de mudarse a Los Ángeles, empezó a tener participaciones ocasionales como actor y doble en algunas series de televisión. Como director, ha escrito unos siete guiones y sumergido en el mundo de la ingeniaría de emisión para diversas cadenas televisivas como FOX y ABC.
Hemos tenido la oportunidad de conversar con el Sr. Thomas para saber muchos más detalles sobre su carrera y hemos quedado gratamente sorprendidos con la receptividad del talentoso cineasta y de su esposa y socia productora Anayancy Thomas. A continuación, hablaremos un poco de sus inicios, reconocimientos, su más reciente filme ‘’God & Salsa’’ y futuros proyectos.
Cómo empezó su interés por el cine
Thomas nos cuenta que tuvo una fascinación por el mundo del entretenimiento desde que era muy joven, ya que sus dos padres siempre estuvieron ligados a las artes de una u otra forma. Su padre Jess Thomas Senior era cantante de ópera, mientras que su madre Bettye Wright era bailarina y modelo. Estos antecedentes familiares lo llevaron a intentar incursionar en todo esto de forma muy temprana y la mejor muestra es la creación de películas súper-8 (formato cinematográfico en el que se usa película de 8 milímetros de ancho) en la secundaria.
Recuerda que tenía que elaborar un trabajo de unas 60 páginas para su clase de historia, pero su profesor le permitió elaborar un cortometraje en su lugar. La nota fue un sobresaliente en esa asignación y el profesor quedó tan encantado que mostró la cinta al resto de sus compañeros y lo puso como gran ejemplo de creatividad en casos como este. Es así como un muy joven Jess ya sentía que su destino seguiría este mismo camino por el resto de su vida.
Inicios como actor
Sus primeros pasos en esta profesión fueron dados como actor y pensaba que esta era la rama a la que quería dedicarse de forma definitiva, pero con el tiempo descubrió que la escritura, la dirección y la producción le gustaban mucho más. Jess se dio cuenta de que disfrutaba mucho más de engranar las piezas necesarias para llevar una película del guion a la pantalla que simplemente actuar dentro de ella.
Sin embargo, el cineasta reconoce que el haber actuado le permite comunicarse de forma mucho más eficaz y empática con los actores de sus producciones, ya que comprende a la perfección el lenguaje de la interpretación.
The Seeker
Su primer trabajo como director fue el documental ‘’The Seeker’’, el cual trata de la historia de un tetrapléjico que emprende un viaje en una moto adaptada a su discapacidad y resultó premiado en la categoría de Mejor Documental Americano en El Festival Internacional de Cine de Roma. Sobre este tema, Jess nos comentó que el argumento de la cinta no fue idea suya, sino de su amigo Evan Somers, quien le había manifestado sus intenciones de crear un material que concientizara sobre este tipo de discapacidad.
La idea de seguirle por todo el país en motocicleta (diseñada por el mismo Somers) le gustó tanto que le puso todo el empeño posible a saber todo sobre las luchas de su amigo, lo que llevó a Somers a contratarlo como productor y director para una cinta sobre su historia. Estuvieron durante un mes rodando las escenas y siempre ocurría algo especial e inesperado a medida que transcurrían los días.
Aunque no tenían la seguridad de que todo iba a salir como planearon, el resultado de las grabaciones hablaba por sí solo. Al revisar las cintas, se daban cuenta de que estaban obteniendo algo realmente hermoso y completamente espontáneo, ya que no hubo nada guionizado ni preparado por parte del equipo encargado de realizar el material.
Al final, simplemente tuvieron que honrarla en la sala de montaje y ver como se juntaban todas las piezas en una sola obra maestra.
God & Salsa
Su más reciente trabajo cinematográfico ‘’God & Salsa’’ ha dado mucho de qué hablar desde que fue estrenada en el año 2022. Todo comienza cuando Jess conoce a la que hoy es su esposa y socia productora Anayancy Thomas en un evento del Ministerio del Entretenimiento que organizaba la iglesia a la que ambos asistían. Ella le comentó que tenía planes de hacer un documental sobre el impacto negativo que el divorcio puede tener tanto en los niños como en los padres a largo plazo, cosa que a Jess le encantó debido a que sus padres se divorciaron cuando él era un niño.
Este suceso representó un antes y después en su vida durante su adolescencia, lo cual le hizo desarrollar ciertos comportamientos y conductas que lo estaban autodestruyendo como ira, letargo, drogadicción, alcoholismo, entre otras. En vista del gusto que ambos compartían por este tema, se unieron para hacer un largometraje en el que desarrollaran este punto a través de personajes que tuviesen estas mismas vivencias de la forma más natural posible.
Aunque es ficción, Thomas dejó claro que hubo varios elementos que tuvieron mucho que ver con él y la misma Anayancy, quien comenzó a tomar clases de salsa para distraerse de varios aspectos negativos en su vida por aquellos años a través del uso del cuerpo y la mente requerido por la disciplina del baile. De hecho, sus profesores, Enio y Terryl, aparecen en la cinta y forman parte del reparto.
Durante todo este tiempo, surgió un sentimiento muy especial entre los dos, terminaron enamorándose y se casaron poco tiempo después. 10 años más tarde, tienen un largometraje terminado, el cual se estrenó el 11 de octubre del 2022 en Estados Unidos y, dentro de poco, será distribuida para América Latina y el resto del mundo. ‘’Nuestra mayor inspiración para este proyecto es el deber en la vida de usar nuestro dolor para ayudar a otros a superar el suyo’’ dijo el director.
Cómo eligieron al reparto y la banda sonora
Cuando quisimos saber cómo se eligió el reparto de ‘’God & Salsa’’, nos reveló que rodaron un cortometraje con el propósito de conocer cómo se vería la película. También se buscaba que sirviera como una prueba de concepto y un medio de recaudación de fondos para poder crear el largometraje de la forma en la que querían.
Jovanna Vidal, who plays Raquel in »God & Salsa»
‘’Hicimos una convocatoria de casting a través de la plataforma Backstage, ya que nuestra búsqueda no se centraba en actores muy reconocidos, sino en talentos emergentes ávidos de oportunidades para brillar. Es así como logramos dar con Javier Luna y Jovanna Vital, quienes hicieron un trabajo tan maravilloso que decidimos usarlos para el largometraje. El resto de los papeles fueron asignados a personas que ya conocíamos o con las que habíamos trabajado previamente, incluso si no tenían una gran experiencia en el mundo de la actuación’’ continuó.
En cuanto a la banda sonora de la película, el director nos indicó que centraron su atención en bandas y compositores locales de salsa. Enio, el ya mencionado profesor de baile de Anayancy, les recomendó a Carlos Navarro y su orquesta Son Y Clave, el cual ha tocado en varios de los mejores clubs locales y foráneos. Una vez los escuchamos, nos encantó el sonido, por lo que lo involucramos en el proyecto desde el principio de la prueba de concepto. Tanto Carlos como sus músicos aparecen en algunas escenas mostrando todo su talento.
También usaron parte de la música compuesta por Stephen Giraldo y la empresa Voodoo Tracks Music Publishing.
También lee: Cómo Jacira Castro y Salsa Power cambiaron la escena musical latina