Ha sido para International Salsa Magazine un verdadero honor poder conversar con el director de orquesta, profesor y músico mexicano Javier Cabanillas, quien nos contó muy a detalle cómo ha sido su vida desde que se inició en la música hasta el día de hoy, que es cuando se ven los frutos de todo el trabajo duro y gran talento que preceden su brillante carrera.
Interesantes inicios
Javier comienza hablándonos un poco sobre sus inicios en el mundo de la música en las calles de Tijuana, su natal México. Nos cuenta que trabajaba en San Diego, Estados Unidos, y Tijuana es una ciudad fronteriza, por lo que le tocaba cruzar la frontera a diario para poder cumplir con sus compromisos profesionales.
En sus días de descanso, iba a lo que se le conoce coloquialmente como ‘’sobremesas’’ o ‘’tianguis’’, que consisten en calles cerradas en las que vendedores colocan sus puestos para ofrecer su mercancía a los transeúntes. En esos lugares, él tocaba la conga, ya que sentía que ese era un espacio donde podía expresar su arte libremente frente a un público, aunque su sueño era hacerlo en un escenario. Lo que no sabía es que más temprano que tarde se le iba a cumplir.
Javier no pensaba que podría caminar por una alfombra roja en Los Ángeles, ya que su actividad era completamente informal. Solo buscaba desahogarse y drenar el estrés del día a día. ‘’Yo me sentía muy cómodo tocando la conga como lo hacía, pero con el tiempo, empecé a profesionalizarme en el área musical y fui así como poco a poco he ido logrando lo que me he propuesto’’ asegura el artista.
Aunque ya es una época muy lejana, Javier recuerda esos años con mucho cariño porque ese ambiente gentil y esa comunicación con las personas en la calle le ayudaron a desarrollar la calidez que necesita un artista para poder conectar con el público.
¿Cómo afectaron sus raíces latinas en su carrera en Estados Unidos?
En cuanto a cómo sus raíces han afectado su carrera Javier dice que tuvo que aprender la mayoría de las cosas sobre la marcha, pero siempre manteniendo el respeto hacia todas las culturas en las que su música se involucraba. Menciona esto porque sus orígenes se centran en el norte de México donde lo típico es oír música norteña y banda, pero no se decantó por esos géneros para su carrera, sino por el jazz y los ritmos afrocubanos. ‘’Yo respetaba mucho esa cultura porque sentía que no era mía al cien por ciento, lo cual me llevaba a ser mucho más responsable y respetuoso al momento de experimentar con este mercado’’ puntualizó.
Cuando se le habló del aprendizaje de un instrumento o género que no pertenece a su cultura, dijo que siempre hay algunas limitaciones porque el lenguaje música va a variar siempre. En su caso, el lenguaje musical que entiende a la perfección es el de la música mariachi o banda, por lo que se le hace mucho más fácil identificar ciertos elementos. Cuando se fue a vivir a San Francisco, convivió con músicos de todas las nacionalidades y pudo darse cuenta de que no eran capaces de hacer muchas de las cosas que no eran propias de sus países de origen. Esto hace que el aprendizaje sea más complicado, pero no imposible.
En ese sentido, Cabanillas dice que hay algunas técnicas útiles para aprender a tocar instrumentos y ritmos con los que no crecimos, por lo que hay una revolución de percusionistas y músicos que han logrado romper ese molde. Internet ha jugado un papel sumamente importante en todo esto, ya que artistas de todo tipo pueden acceder a contenido que les ayude a mejorar y desarrollarse profesionalmente. En su caso particular, YouTube y estas herramientas en línea no existían, por lo que él solo contaba con su oído e imitar lo que oía para aprender.
El Grammy
Uno de los más grandes triunfos de la vida artística de Cabanillas fue el Grammy que obtuvo junto a la Orquesta Pacific Mambo. En vista de que los miembros de la agrupación no contaban con los fondos necesarios para poder elaborar un disco, recurrieron a otras opciones de financiamiento apoyadas en la comunidad a través de una campaña de recaudación en línea. El propósito era que cualquiera pudiese hacer una donación o hasta comprar por adelantado el disco.
30 días después, lograron su objetivo y grabaron el disco. Javier era uno de los 36 músicos que participaron en la producción y su función fue encargarse de la percusión con sus congas. La orquesta no tenía el apoyo de una disquera grande, por lo que todo lo hacían de forma independiente. Esto les daba un poco más de control sobre lo que querían ofrecer al público, ya que no estaban sujetos a lo que ningún directivo quisiera de ellos. Eso hizo que el proceso de elaboración del material fuese muy orgánico y espontáneo.
Cuando se puso a competir al disco en la categoría ‘’Mejor Álbum Tropical del Año’’, logró estar nominado entre los cinco mejores junto a Marc Anthony, Carlos Vives, Los Ángeles Azules, Sergio George, Oscar D’ León y muchos más. Tres de ellos estaban trabajando con Sony Latin Music, por lo que tenían grandes posibilidades de ganar al estar con una disquera tan grande, mientras que Pacific Mambo no tenía todo ese aparataje detrás ni de cerca.
‘’Es así como nos invitan a Los Ángeles, desfilamos por la alfombra roja como el resto de los artistas y nos llevamos la sorpresa enorme de ganar el Grammy en nuestra categoría. En ese momento sentí que todo mi esfuerzo había valido la pena’’ dijo el conguero emocionado. Confiesa que tanto él como sus compañeros de orquesta no se esperaban la victoria porque eran los nominados menos populares de la categoría. Por fortuna, los jueces centraron su atención en la calidad de su trabajo y no en su popularidad o ‘’pegada’’ en ese momento.
Cabanijazz Project
Como se puede notar, el nombre de la agrupación es un juego de palabras entre el apellido del artista y la palabra ‘’jazz’’. Toda esa idea surgió en Tijuana, donde él tuvo claro que quería iniciar un proyecto en el que no se iba a limitar a un solo esquema de ritmos. No quería usar algo tan genérico y gastado como ‘’Javier Cabanillas Y Su Orquesta’’, por lo que empezó a jugar con otros elementos para obtener un nombre original que captara la esencia que quería transmitir. Es así como nació el nombre ‘’Cabanijazz Project’’.
El proyecto empezó como un quinteto que tocó en varios festivales y eventos, logrando cierto éxito en poco tiempo. Luego, añadió fue añadiendo más músicos hasta llegar a tener ocho en total. Cuando empezó a trabajar en San Francisco, empezó a estudiar más y a absorber la cultura que estaba a su alrededor durante algunos años. Tiempo después, reinicia su proyecto de nuevo con músicos del Área de la Bahía y empieza a subir su material a las plataformas musicales como ITunes y Spotify.
Entre los instrumentos que su grupo usa, nunca pueden quedar por fuera el trombón, el saxo tenor y el barítono. Son los tres vientos más grandes del registro de los metales, por lo que eran los que brindaban el sonido que Javier buscaba para su orquesta.
Otro detalle importante es que toca la música que hacen es cien por ciento original y solo cambian un poco su repertorio cuando tocan en vivo.
San Francisco Salsa Festival 2023
Una de las próximas presentaciones del grupo será en la edición anual del San Francisco Salsa Festival que tendrá lugar en marzo del 2023. Cabanillas cuenta que un día recibió un correo de los directores del evento en el que se le informaba que Cabanijazz Project fue la elección para tocar allí. Fueron recomendados por varios amigos y colegas de Javier que aseguraron a los organizadores que la banda era la mejor opción por su calidad.
Ya han tocado tres veces en ese festival antes de la suspensión del evento a causa de la pandemia, por lo que ya el artista y sus músicos tienen mucha experiencia entreteniendo al difícil público del Área de la Bahía. Cabanijazz Project será la banda encargada de abrir el festival y se presentarán junto a otros dos grupos locales que también brindarán su talento a los asistentes.
También lee: Homenaje a Eddie López por su trayectoria