Increíble conversación con Luis Medina
Buenas tardes a todos. Tenemos aquí al locutor, DJ y productor de eventos Luis Medina. Sr. Medina, ¿cómo se encuentra el día de hoy?
Me encuentro bien y listo para conversar con usted.
Sr. Medina, usted tiene una larguísima carrera como locutor de radio, que inició en 1974. ¿Qué lo llevó a dedicar tanto tiempo a la radio?
Lo que pasó es que empecé a estudiar arquitectura en San Francisco State University el año 1971, pero en 1974 cambié mi especialidad a Comunicaciones en el Departamento de Radio y Televisión. De niño siempre me fascinaron los locutores de televisión con sus micrófonos. Mis padres me regalaron un micrófono de juguete, y siempre me imaginaba que era locutor. Cuando me admitieron para estudiar locución ya me fascinaba la salsa, porque mi prima Stella me ponía música popular cuando yo tenía 8 años y me enganché. Me encantaba toda clase de música. En la casa siempre teníamos la radio puesta y mis padres escuchaban música tropical, que era muy común en esa época.
En 1974 mi primo Eduardo me invitó a una emisora llamada KBRG para visitar a unos amigos que tenían un programa que se llamaba Venezuela Suya. En otro estudio de la emisora había un locutor que se llamaba Arturito Santiago, que era maestro de ceremonias para bailes en hoteles de San Francisco con El Gran Combo de Puerto Rico. Arturito llevaba mucho tiempo en la radio. Cuando lo vi haciendo su trabajo, me intrigó mucho. Dos meses después, mi primo me llamó para decirme que se había involucrado en una emisora de la comunidad que se llamaba KPOO San Francisco y me preguntó si lo quería ayudar con el programa. Llevé un montón de LPs e hicimos el programa desde la media noche hasta las 6 de la mañana. Fui unas cuantas veces para ayudarlo, pero no podía mantener ese ritmo porque aún estaba en la universidad.
Unos meses después, me llamó para decirme que tenía un programa desde las 3 hasta las 6 de la tarde los domingos. Me dijo que estaba conversando con otras personas que yo conocía para poder hacer el programa juntos. Me dieron un segmento de 45 minutos a una hora para hacer lo que quisiera, así que decidí empezar con una programación de salsa. También fui colocutor en varios programas, hasta que conseguí mi propio programa. En 1979, cuando tenía un programa de cuatro horas los sábados en KPOO, me llamó Al Carlos Hernández, el director de programación de KBRG, y me ofreció producir su nuevo programa de salsa. KBRG era una emisora FM potente en ese tiempo. Eso me dio la oportunidad de hacer un programa en una emisora comercial.
Yo soy parte venezolano y parte mexicano, pero crecí en los Estados Unidos. Hasta que cumplí cinco años hablaba perfectamente el español, pero cuando comencé a ir a la escuela solo quise hablar en inglés en casa y en la escuela. A los 18 años decidí retomar mi cultura y aprender a hablar español de nuevo. Sin embargo, yo no hablaba español con una fluidez perfecta porque tuve que traducir en mi mente del inglés al español. Le expliqué a Al Carlos la situación y me dijo que no le importaba. Fue así como me convertí en el primer locutor que hizo programación de salsa en inglés en una emisora latina de habla hispana. El programa se llamada Sabor Caliente y duró alrededor de año y medio, cuando debido a diferencias filosóficas con la dirección, me despidieron. Después tuve ocasión de hacer programas especiales en la emisora KPFA, hasta que Víctor Castro, que era el locutor del programa Ahora, me invitó a ser locutor de ese programa alternado semanas con él. Fui productor de programas de salsa en KPFA desde 1983 hasta 1995.
Cómo maneja Luis Medina sus muchas actividades
¿Cómo compagina sus actividades en la radio con la producción de eventos y su oficio como DJ?
Mientras estudiaba en la Universidad de San Francisco State, me convertí en codirector de las producciones musicales de la universidad. De 1974 a 1976 presenté actos de géneros variados como rock, R&B y jazz, entre otros. También produje actos de salsa y jazz latino, incluyendo Pete y Sheila Escovedo, que formaban parte de la banda de Roger Glenn, Benny Velarde y otros artistas. Trabé amistad con Pete y Sheila antes de que Sheila se convirtiera en Sheila E y también trabajé con el hermano de Pete, Coke Escovedo, en los años 70.
Luego conocí a Roberto Hernández, quien tenía una organización que produjo las primeras ferias callejeras importantes en la Misión, junto con una coalición de organizaciones comunitarias. Me involucré en esas ferias, donde se presentó el famoso Joe Bataan. Era la época del rock latino, pero la salsa también estaba agarrando mucho empuje. En los años 70, pues, formé parte del renacimiento de la salsa que se estaba produciendo en la radio, pero también tuve la oportunidad de desempeñar un papel influyente en la comunidad de la Misión.
En 1977 me invitaron a visitar el futuro local del Centro Cultural de La Misión, que en esa época era una tienda de muebles que llevaban unos artistas, los cuales estaban organizando el Centro. Formé parte del comité musical y presentamos actos y grupos de salsa que estaban ganando renombre en esa época. Participé en las actividades del Centro hasta 1980, cuando algunos de nosotros formamos un grupo de producción llamado CMP (Cultural Music Productions). En la década de los 80 organizamos una serie de bailes, en los que yo trabajé como publicista y maestro de ceremonias. Ya había empezado mi carrera como maestro de ceremonias cuando estaba en KBRG, donde me dieron la oportunidad de presentar unos espectáculos estupendos con Celia Cruz, La Sonora Matancera, Oscar D’ León, Cal Tjader y La Orquesta Broadway. También fui maestro de ceremonias para los Carnavales brasileños durante cinco años. Con CMP presenté espectáculos con Willie Colón, Bobby Valentín, Oscar D’ León, y el campeón del boxeo Roberto Durán (que en esa época quería ser cantante de salsa).
Eventualmente dejé CMP y me contactó Roberto Hernández, quien me ofreció el puesto de director de espectáculos de su nueva organización, MECA. Acepté y comencé a ayudarle a programar eventos como el Carnaval de San Francisco, y el 24th Street Fair. Trabajé con Roberto hasta 1994 y presentamos a Santana, Los Lobos, Eddie Palmieri, Luis Henrique, Willie Colón, Yomo Toro, Mighty Sparrow, The Neville Brothers, Shaggy y muchos más. Cuando Roberto Hernández se fue de la organización, yo me quedé cuatro años más y presenté a Manny Oquendo y Libre, John Santos, Pete Escovedo y Pancho Quinto, entre otros. En 1998 la presidenta de la organización Patricia Aguayo y yo tuvimos problemas, así que dejamos de trabajar juntos.
Ser DJ para la radio y para clubs son dos cosas completamente distintas. Me tomó un poco de tiempo adaptarme a ser DJ en vivo. Los productores del club Alta Vista, que era un lugar de moda en San Francisco a comienzos de los 90, me contrataban de vez en cuando, y también cuando su mudaron al barco Alta Vista del Mar, que tenían atracado en el Muelle 3.
Por esa época conocí a un joven venezolano muy ambicioso llamado Adrián Goddard. Comencé a trabajar con él en 1994, en el local 330 Ritch. Su talento como productor y el mío como DJ y maestro de ceremonias formó una combinación ganadora. El club tuvo mucho éxito y fui DJ allí unos nueves meses, pero se abrió una oportunidad con la emisora KPFA, y me vi obligado a dejar el club porque tenía un conflicto de horarios. Mi prioridad era ser locutor de mi propio programa. Sin embargo, ese programa no duró mucho debido a los politiqueos de la emisora. (Irónicamente, en 1997 me ofrecieron el mismo espacio, que se convertiría en el programa Con Sabor, que todavía produzco hoy en día los sábados por la noche de 9 a 11 en KPFA 94.1 FM.)
Un tiempo después, me llamaron de Kimballs Carnaval porque me querían como DJ de Latin House, un ritmo muy popular en esa época. Quise complacerlos, pero no era mi estilo y no funcionó. Acabé siendo DJ de salsa en el club Kimballs West. Esa oportunidad me abrió otras y tuve unas temporadas muy exitosas como DJ en los clubs de salsa más importantes de San Francisco en la época, el legendario Café Jelly’s hasta que cerró en 2010 y el popular Café Cocomo, hasta que cerró en 2014. Actualmente trabajo como DJ principalmente para eventos y fiestas privadas.
Algo muy importante en mi historia es que trabajé con Bill Martínez y Arturo Riera en 1997 y ambos me dieron la oportunidad de ser maestro de ceremonias para una serie de conciertos muy importante con músicos cubanos que visitaban los Estados Unidos por primera vez. Fui el primer maestro de ceremonias de un concierto de Los Van Van en San Francisco y también representé mi programa y a KPFA en un concierto que hicieron en Stern Grove en 2019. Esa fue una de las varias veces que he trabajado con este grupo. También fui maestro de ceremonias para la Orquesta Aragón, Cubanismo, NG La Banda y otros espectáculos cubanos.
Durante la pandemia, me ofrecieron un programa con una emisora de radio en línea que se llama World Salsa Radio. Empecé el programa Sabiduría con Tumbao los miércoles de 5 a 7 de la tarde. Sabiduría Con Tumbao es diferente a Con Sabor porque es un programa conceptual enfocado en perfiles de ciertos músicos, temas musicales y movimientos dentro de la salsa y la música afrolatina. En cambio, Con Sabor ofrece una perspectiva más general de la salsa, el jazz latino y la música cubana, desde los clásicos hasta la actualidad.
Desde que empezó la pandemia, he producido los programas desde mi casa. Logré dominar la tecnología y monté mi propio estudio de producción. No me asustan la tecnología ni las cosas modernas. Sigo la corriente porque he aprendido que tengo que estar siempre a la vanguardia en el aspecto tecnológico y musical. Y si no sé cómo hacer algo, lo investigo de inmediato. Soy una persona de mente y oídos abiertos y eso me ha dado la posibilidad de apreciar todo tipo de música, especialmente cuando fui director musical de KPFA, desde 2001 a 2014. En cuanto a mis programas, me encanta la salsa de los años 70, pero no me limito a un periodo musical determinado.
