El 5 de marzo de 2022, los herederos del mambo se reúnen nuevamente, esta vez el concierto titulado Palladium in the New Millenium engalana el “Lehman Center for the Performing Arts” en pleno corazón del Bronx de New York.
Este concierto coincide con la celebración de la mayoría de edad del establecimiento de The Big Three Palladium Orchestra. La idea inicial de reunir las tres grandes orquestas del Palladium en este innovador concepto le surgió a Mario Grillo, mejor conocido en el medio musical como Machito, Jr. hace ya aproximadamente veintiún años. Su homólogo, Tito Rodríguez, Jr. me lo dijo y, gracias a su complicidad, logré una amena plática durante la que Machito, Jr. me compartió un sinfín de detalles.
Ya habiendo coleccionado y compartido previamente las conversaciones que sostuve con Tito, Jr. y luego con Machito, Jr. ahora debo compartir el punto de vista del más joven de los tres herederos del mambo -Tito Puente, Jr.- sobre tal trilogía, entre otras cosas. Durante los inicios de este histórico junte, Tito Puente, Jr. contaba con apenas 30 años.
Al igual que conmigo, los dos más veteranos de la trilogía han sido sumamente solidarios con Tito Puente, Jr., aunque desde otro punto de vista. Durante entrevista exclusiva concedida para esta asignación especial, Tito Puente, Jr. expresó su profundo agradecimiento por haber sido encaminado con tanto cariño por Tito Rodríguez, Jr. y por Machito, Jr. hacia la grabación de lo que se ha convertido en el legado de los tres grandes del Palladium: The Big Three Palladium Orchestra live at the Blue Note (2004).
El más joven de los tres herederos del mambo está de doble celebración puesto que apenas acaba de publicar su sexta producción, misma que nos llega bajo el título: The King and I. La misma contiene nueve temas, según les detallo a continuación: Picadillo, que destaca a Humberto Ramírez en la trompeta; Salsa na ma, que destaca a José Alberto “El Canario” en la parte vocal; Pa los rumberos, en una magistral interpretación de Domingo Quiñones; Oye como va, en interpretación del “Mulato Rumbero”, Michael Stuart; Para la niña y pa la señora, con nada menos que Miguel Ángel Barcasnegras, mejor conocido como “Meñique” (EPD) en la parte vocal; Hong Kong mambo, tema instrumental que destaca la dinastía Puente, con Ronnie Puente en el xilófono; El bribón del aguacero, con Yolanda Duke en la parte vocal; 20 años y El Rey del Timbal. Aclaremos que esta producción discográfica no es el arreglo de banda grande al que el eterno Rey del Timbal nos acostumbró. Es, sin embargo, el mejor homenaje que el más joven de los tres herederos del Palladium le rinde a su padre, manteniendo el legado vivo y vigente.
Como se ve, cada uno de “Los tres grandes del Palladium” heredó un hijo timbalero. Casualmente Machito, Jr., Tito Rodríguez, Jr. y Tito Puente, Jr. crecieron rodeados de música. Sus entornos familiares, respectivamente, los apoyaron. Efectivamente; hoy, los tres son músicos. Estos tres directores de orquesta se han dado a la misión de mantener el legado del Palladium vivo y vigente. Aunque los herederos del mambo han trascendido el sello de ser los hijos de los dueños del mambo, no olvidan que los Patriarcas son todavía tema de conversación en los círculos musicales alrededor del mundo.
Como el pasado es pasado y el futuro es incierto, aquí estamos ya en la espera que desespera. Para esta nueva reunión se han asegurado músicos de primera, respaldando a los tres herederos del mambo. La constelación musical que hará parte de esta histórica noche está conformada por: Carmen Laboy en el saxofón barítono y en la dirección musical, Jorge Castro en el saxofón tenor, Mark Friedman y Al Acosta en los saxofones altos; Larry Moses, Seneca Black, Mike Mossman y John Carlson en las trompetas; Gilberto Colón, Jr. en el piano, Jerry Madera en el bajo, John “Dandy” Rodríguez en el bongó y Eddie Montalvo en las tumbadoras. En el frente vocal, Sammy González, Jr. lidera frente a los coros de Luisito Rosario y de Jeremy Montalvo.
Yo por mi parte sigo viviendo en salsa, que poniéndolo en términos mas terrenales es, simplemente: magia, fantasía e ilusión.