Antecedentes
No es un secreto para nadie que la música siempre ha sido una amplia fuente de expresiones sociales que cuentan una infinidad de historias propias de la época y enfocadas en el despertar de la conciencia individual y colectiva de la gente en ese momento. Esto mismo es lo que ha ocurrió con la salsa y la música latina en general desde sus orígenes.
Tal como es el caso de casi todos los géneros musicales conocidos, la salsa fue producto de un conjunto de olas migratorias ocasionadas por los problemas políticos, sociales y económicos que se gestaban en una buena parte de los países latinos. Estas personas encontraron en varias ciudades de los Estados Unidos de América el lugar que estaban buscando para iniciar una nueva vida lejos del sufrimiento del pasado. Es así como fueron formándose grandes comunidades de latinos en todo el país, siendo Nueva York una de las ciudades que más albergó a estos nuevos residentes.
Aunque inmigraron personas de todas partes del continente, no se puede negar que los puertorriqueños y los cubanos comenzaron a ejercer una gran influencia en su nuevo hogar, al menos culturalmente hablando. Las ciudades que recibieron a estos nuevos ciudadanos ya se estaban quedando pequeñas para las inmensas cantidades de inmigrantes que no paraban de llegar, lo que representó todo un desafío tanto para los viejos habitantes como los nuevos.
No fueron pocos los recién llegados que se vieron obligados a vivir en condiciones inhumanas al encontrarse en lugares que no contaban con las condiciones mínimas de dignidad para albergar a seres humanos. Esto llevó a muchos de ellos a padecer una miseria igual o peor de la que se supone que venían huyendo.
Fue así como empezaron a nacer barrios en la ciudad de Nueva York, que fue poco a poco configurando en pequeñas comunidades habitadas solo por personas de una o ciertas nacionalidades específicas. Fue esta mezcla entre la cultura anterior y la nueva la que fue originando el nacimiento de nuevos ritmos que nacieron en las calles y comenzaron a expandirse con fuerza. Por esa época, ya comenzábamos a gozar del talento de Cheo Feliciano y los históricos boleros de Pedro Flores se hacían cada vez más presentes en las desvencijadas ventanas de los humildes vecindarios latinos.
Toda esta situación social coincidió con la creación del sello Fania Records por parte del legendario Johnny Pacheco y Jerry Masucci. Los primeros trabajos de la disquera llamaron poderosamente la atención debido a su frescura y novedad en comparación con lo que se venía haciendo en ese entonces. Fania All Stars, la orquesta de Bobby Valentín y unas cuantas agrupaciones más, sin notarlo, comenzaron a marcar una tendencia al son de los timbales y las claves cuyo ritmo era cada vez más rápido y frenético.
Los jóvenes de la época pedían a gritos música más alejada de las academias de arte y los círculos sociales cada vez más y más inalcanzables para ellos. Algo que muchos en esa época llamarían música más cercana a la calle que se pareciera más a ellos. La población negra había dejado de ser representada por los artistas de jazz tan aclamados en su momento y pasó a sentir su más pura esencia en el boogaloo.
Para quien no lo sepa, el boogaloo puede definirse como un género de origen latino producto de la mezcla entre ritmos afrocubanos y el soul estadounidense, el cual ya comenzaba a cantarse tanto en inglés como en español. Esto último deja ver la amplia influencia que ha tenido la llegada de tantos latinos a Estados Unidos en un periodo tan corto de tiempo.
Esto fue lo que hizo tan famosas a las figuras que surgirían más adelante. Además de Pacheco y Valentín, también se popularizaron nombres como el de Pete Rodríguez, Monguito, Ismael Miranda, Ismael Rivera, entre muchos de nosotros. Y por supuesto, no podemos dejar de nombrar a la explosiva dupla formada por Héctor Lavoe y Willie Colón.
Qué quiere decir el término salsa
Luego del surgimiento de los artistas ya mencionados hasta ahora, se originó toda una confusión referente a al significado del término salsa, ya que fue esa la palabra elegida para hacer referencia a la música hecha por un creciente grupo de cantantes en Nueva York. Esto, desde luego, no tenía para nada contentos a Tito Puente y Machito, quienes veían a los precursores de esta nueva tendencia como intrusos que venían a ocupar el lugar que ellos ya se habían ganado a pulso.
Algunos estudiosos del tema han afirmado que el término salsa viene de una especie de campaña de marketing en la que este naciente género era relacionado con el aderezo utilizado en la comida para hacerla más apetitosa. Otros decían que solo se trataba de una frase que reza échale salsa usada por varios músicos para los cambios bruscos de ritmo. Fue de esto de lo que Fania Records se valió para hacer famosos a sus artistas y vaya que le resulto como esperaba.
Durante la década de 1970, el género se había adueñado de la juventud de la época y de la vieja escuela, que no se impresionaba con cualquier cosa.
Qué rol jugó Cuba y la Revolución Cubana en todo esto
Es innegable que la música cubana tuvo un antes y un después luego de la Revolución Cubana. Luego del ascenso de Castro al poder, comenzaron las intensas tensiones entre la isla y los Estados Unidos, lo que ocasionó que el país caribeño fuese percibido como una amenaza por parte de los medios de comunicación de la época. Esto hizo que hasta sus expresiones culturales y artísticas ya no fueran vistas con buenos ojos. Eso fue lo que llevó a los artistas temerosos de que su música fuese censurada a renombrarla bajo el remoquete de salsa y hacerla pasar como música latina.
Fue esa salsa la que terminó uniendo a todo un continente en una sola voz, ya que hablaba de una cultura compartida y un origen en común que no solo representaba a Cuba, sino a América Latina en pleno. Todo esto fue lo que convirtió al género en un movimiento de identidad para países como Puerto Rico, Colombia, Venezuela y muchos más. Hubo cierto momento en que todas estas naciones competían por ser considerada como la cuna oficial de la salsa.
Todo trajo consigo una innumerable cantidad de conciertos históricos en los que tanto la Fania como otros grupos y artistas demostraron el gran potencial que la Fania tenía como producto. Era la misma música cubana con ciertas variaciones que nunca salió del ruedo artístico a pesar de las presiones para que eso ocurriera.
Si quieres más información, puedes leer Génesis de la Salsa, su esencia, características, ritmo, historia y expansión