Joven Joseph
Joseph González ha sido uno de los íconos de la percusión latina más grandes de nuestros tiempos y vale la pena seguir hablando de sus logros antiguos y actuales. Nació el 12 de marzo de 1953 en la sección de San Juan Hill de Manhattan y creció en el marco de una mezcla de culturas con raíces puertorriqueñas e italianas, lo que logró que tanto el pequeño Joseph como el resto de sus hermanos fuesen criándose con lo mejor de cada una.
Según ha contado el mismo músico, su pasión por la música comenzó desde la década de 1950 cuando escuchaba todo tipo de géneros y ritmos en casa, cosa que fue formando al joven casi sin que él mismo se diera cuenta. En el hogar, su familia solía disfrutar del talento de Frank Santana, Machito, Jerry Vale, Tito Puente, Mario Lanza, entre muchos otros artistas de la época. Escuchando estos nombres, ya se puede tener una idea de cómo sería la formación profesional de González en el futuro.
Desde muy joven, animaba las fiestas familiares tocando la conga que a la edad de 15 años que el chico se empezó a interesar en la música como algo más que un simple hobby para pasar el rato. El adolescente daba muestras desde muy temprano que la música sería una parte muy importante de su vida.
Ya en la década de 1960, González había grabado su primer disco de larga duración junto al vocalista Frankie Nieves, vocalista y vecino del artista que se había propuesto apoderarse del mundo de boogaloo y volverse uno de sus mayores exponentes. El trabajo discográfico llevó por nombre ‘’The Terrible Frankie Nieves’’, estuvo bajo la dirección del productor Stan Lewis y contenía todo tipo de géneros populares para aquellos años como R&B, guaracha, mambo y mucho más.
Músico autodidacta
Algo muy llamativo de este músico es que nunca asistió a un instituto ni escuela de artes, sino que todo lo aprendió por sí mismo a través de la experiencia que adquiría en San Juan Hill, lugar en el que siempre se escuchaban a las mejores orquestas de música latina y cuyos músicos hacían vida y algunos hasta residían en Amsterdam Houses.
Para 1971, empezó a formar parte de la orquesta de Ruben Betancourt, junto a quien tocaría el primer LP de la agrupación titulado ‘’Orquesta Tentación’’ y publicado por el sello disquero Mañana Records. Pocos años después, se casa y prontamente él y su esposa tienen a su primera hija, a la que pusieron por nombre Audrey Valentina. Por esa misma época, se separa de Rubén, permanece dos años junto a ‘’Felix Morales & Orchestra Caprí’’ y formó parte de ‘’Son De La Loma’’, cuyos integrantes eran músicos veteranos que enseñaron a Joe todo lo que sabían.
Durante la década de 1980, hubo un declive enorme en la escena musical latina, por lo que a González no le quedó de otra que buscar un trabajo común y corriente con el que pudiese mantener a su familia y brindarle la seguridad necesaria. Por aquellos años, se asoció con el jazzista Mario Bauzá y su orquesta, agrupación con la que finalmente el percusionista alcanzó el nivel al que estaba destinado a llegar.
Empezó a tener participaciones muy importantes en una gran cantidad de conciertos junto a la orquesta de Bauzá y grabaciones que lo llevarían a tener acceso a muchas otras oportunidades en programas de televisión, bandas sonoras en filmes, giras, premiaciones, entre muchas otras cosas. Esto lo llevó a ser merecedor del Grammy Latino en varias ocasiones y a tocar con estrellas de la talla de Celia Cruz, Papo Vázquez, Arturo O’ Farrill, Daniel Poce y muchos más.
Su más reciente producción discográfica se titula ‘’62nd to 10th’’, al cual está absolutamente predominada por el Latin jazz y cuyas composiciones son de autoría del mismo González, salvo un solo tema. En este disco, Joe González deja de manifiesto una vez que no olvida todo lo que aprendió y sigue tan vigente como siempre.
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Por Johnny Cruz, ISM Corresponsal de International Salsa Magazine, en la ciudad de New York