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Gon-Bops, Sigue siendo uno de los fabricantes de instrumentos latinos más antiguos y respetados del mundo.
La leyenda de Gon Bops comenzó en 1954 en California cuando el mexicano-estadounidense Mariano Bobadilla (nacido en Guadalajara), quien se convertiría en uno de los constructores de conga más respetados en la industria de la percusión, comenzó a diseñar y construir tambores de conga y bongo.
Reparador de instrumentos de banda y trompetista profesional, Bobadilla lanzó Gon Bops en el viejo garaje de madera de su padre en un vecindario del centro de Los Ángeles. Eligió el nombre Gon Bops porque «Gon» era una de las expresiones coloquiales de la época, como «todo se ha ido, hombre» y «Bops» porque sus amigos lo apodaron Bob, que sonaba como «Bop» en el dialecto latino.
Si bien los tambores de Bobadilla se mantuvieron fieles a la forma clásica cubana, él fue un auténtico innovador en el desarrollo del hardware de tambores. Diseñó la primera corona en forma de lágrima con contraaros redondeados, desarrollada para proteger las manos de los jugadores, un concepto que ahora es universalmente aceptado.
También dio a luz al primer hardware sintonizable para congas y bongos en los Estados Unidos. Habiendo visto a los congueros cubanos calentar los tambores en sus cocinas antes de tocar, Bobadilla decidió que tenía que haber un método más simple y confiable para tensar estos instrumentos. Otras innovaciones de la joven empresa fueron los taroles (timbales de madera), los primeros parches de repuesto premontados para congas, cencerros afinados cromáticamente y numerosos soportes, adaptadores y otros accesorios.
Gon Bops disfrutó de un gran éxito inicial. Los instrumentos fueron muy buscados por los mejores músicos de la época, gigantes como Alex Acuña, Mongo Santamaría, Francisco Aguabella, Armando Peraza, Poncho Sánchez, José Hernández y Rich Barrientos, todos los cuales contribuyeron con invaluables aportes de I+D.
Gon Bops se convirtió rápidamente en el líder indiscutible de los instrumentos de percusión latinos y así permaneció durante los años 50, 60 y 70. Mariano permaneció profundamente comprometido con un papel práctico en la producción y retuvo el control total del diseño y la fabricación de todos sus productos. Como resultado, los instrumentos de Gon Bops fueron los pilares de los escenarios más grandes del mundo, incluido el festival masivo de Woodstock en 1969.
Pero los vientos de cambio soplaban en la industria de la percusión estadounidense. Para cuando llegó la década de 1980, todos los principales fabricantes de percusión de EE. UU. se habían mudado al extranjero para fabricar sus instrumentos. Los costos laborales asiáticos baratos significaron mayores ganancias.
Pero a medida que disminuyeron los costos de fabricación, también disminuyó la calidad, y por esa razón Bobadilla se negó a trasladar su producción fuera de los EE. UU. Como resultado, Gon Bops comenzó a tener problemas financieros. Incapaz de competir contra sus competidores más grandes, Bobadilla no tuvo más remedio que cerrar las puertas de su prestigiosa empresa.
Afortunadamente, ese no fue el final de la marca Gon Bops. En 2001, Don Lombardi, del fabricante estadounidense de tambores DW, compró la empresa junto con todas sus patentes y marcas comerciales. Lombardi conoció a Bobadilla en 1978 cuando usó cascos de timbal Gon Bops para construir tambores de metal DW y, posteriormente, siguió buscando el consejo de I+D de Bobadilla. Encajó muy bien, y no fue una coincidencia que la calidad de la batería y el hardware de DW siguiera creciendo después de la adquisición de Gon Bops.
Para administrar su marca Gon Bops recién adquirida, Lombardi contrató a los mejores artesanos de tambores en los EE. UU. Incluso compró Sol Percussion, con sede en San Francisco, para reclutar a su fundador, el constructor de tambores Akbar Moghaddam, para la causa Gon Bops. Moghaddam trajo consigo al también artesano de tambores Octavio Ruiz, y Lombardi los unió con Alejandro Pérez, un constructor de tambores que había trabajado con Mariano Bobadilla en la fábrica original de Gon Bops.
En 2010, el fabricante de platillos SABIAN Inc. anunció que había comprado el inventario, la propiedad intelectual, las patentes y el equipo de fabricación de Gon Bops de DW. El profundo compromiso con la innovación que SABIAN aplicó a sus propios instrumentos inspiró al fundador, Robert Zildjian, y a su hijo, el presidente de SABIAN, Andy Zildjian, a buscar empresas de instrumentos con ideas afines disponibles para su adquisición. Y fue una feliz circunstancia que Lombardi hubiera comenzado a buscar un comprador para Gon Bops.
“Estamos emocionados de comenzar este nuevo capítulo en la historia de SABIAN y Gon Bops”, señala Andy Zildjian. “Los instrumentos Gon Bops son una combinación perfecta de artesanía antigua y pensamiento innovador. Desde su fundación en 1954, la compañía ha sido pionera en varias funciones y mejoras que han cambiado para siempre los instrumentos latinos.
Estamos entusiasmados no solo por expandir la distribución, sino también por continuar enfocándonos en diseños innovadores que representen mejoras claras para satisfacer las necesidades de los músicos. La búsqueda del mejor sonido es para lo que trabajan cada día nuestros artesanos. Sabemos que el ajuste es perfecto, sobre todo, porque el sonido importa”.
Hoy, Gon Bops sigue siendo uno de los fabricantes de instrumentos latinos más antiguos y respetados del mundo.
