Cómo empieza a florecer la carrera de Sammy Deleon
Han sido incontables los artistas que han puesto en alto a la música latina en el mundo y uno de ellos ha sido el director de orquesta Sammy Deleon. Este estadounidense de padres puertorriqueños nació en Lorain, Ohio, el 18 de agosto de 1961, y se crio en ese mismo condado junto a otros 14 hermanos. Inició su carrera profesional de la mano del Trio Puerto Rico contando con apenas 13 años, edad en la que ya comenzaba a demostrar sus dotes increíbles dotes musicales.
Si bien es cierto que ninguno de sus padres era músico, Sammy recuerda con afecto como su madre solía cantar en casa y su padre tocar el cuatro puertorriqueño durante las fiestas navideñas para festejar la época al son de parrandas típicas de la Isla del Encanto que fueron creadas para la ocasión.
Este músico disfrutaba muchísimo del trabajo de Tito Puente, con quien posteriormente desarrollaría una gran amistad y tendría una excelente relación profesional. Todo ocurrió una noche en la que el Rey de Los Timbales estaba dando un concierto en Lakeview Beach, Deleon se abrió paso hacia la tarima, saludó al timbalero, quiso hablar con él y pidió tocar a su lado. Luego de hacer algunas pruebas de sonido y un derroche de talento único, Puente se convenció de permitirle tocar y juntos brillaron en esa tarima, haciendo realidad uno de los más grandes sueños de Sammy.
Posterior a eso, terminó tocando con Puente en su ciudad natal, Orlando, Nueva York y Puerto Rico. Luego de muchos años, ocurriría lo mismo con Tito Puente Jr., quien también tomaría muy en cuenta el talento de este músico para sus shows.
Deleon ha mostrado diversos talentos musicales a lo largo de su carrera, pero sin duda alguna, ha destacado mucho más en la percusión que en cualquier otro. Del mismo modo, ha dedicado gran parte de su tiempo y esfuerzo en la exploración de ritmos latinos y afrocubanos, dando como resultado un estilo que no se parece a muchos otros artistas de su tipo.
Durante los últimos 10 años, ha logrado conducir su propia agrupación Sammy Deleon Y Su Orquesta, con la que ha cosechado gran parte de los éxitos obtenidos en su carrea hasta el momento, siendo uno de ellos el respeto y la admiración de una vasta audiencia multicultural que siempre está buscando innovación en la música que escucha.
Por estos años, ha logrado captar la atención de muchísimos DJ’s, bailarines y amantes de la música latina gracias a su gran trabajo y la enorme energía que ha invertido en cada una de sus producciones. Contigo Y Sin Ti y Baila Que Baila han sido un regalo para el oído en pistas de baile repletas de gente con de todos los gustos musicales y diferentes niveles de conocimiento en lo que a baile y coreografía se refiere.
Todo lo aprendido durante su trayectoria también ha sido de provecho para otros músicos, ya que Sammy usa sus conocimientos para mentorear a aspirantes a percusionistas que quieren seguir sus pasos y los de los músicos más aclamados de la historia. Sin duda alguna, una labor muy noble para quien, en algún momento, tuvo esos mismos sueños.
Interesante y emotiva conversación con Sammy Deleon
Muy buenos días a todos. Les habla Karina García, directora de la sección de Norte América de International Salsa Magazine. Estoy muy contenta el día de hoy porque tenemos un invitado de lujo. Se trata de nada más y nada menos que Sammy Deleon quien es compositor, timbalero y músico de larguísima trayectoria ¿Cómo estás, Sammy? ¿Cómo te encuentras el día de hoy?
Estoy muy bien, gracias. Estoy muy bien, gracias a Dios. Pero no de Buffalo, sino de Cleveland, Ohio.
Muy bien, Sammy ¿Me podrías decir que te impulso a entrar en la música? ¿Qué te inspiró? ¿Qué fue lo que hizo que decidieras tomar este camino y específicamente por qué elegir la percusión?
Bueno, el que me puso la música fue mi padre. Gumersindo Deleon fue el que empezó todo esto. Yo digo que él era un músico frustrado porque el tiempo de él no estaba muy bueno, pero poco a poco, él nos enseñó a mí y a mis dos hermanos la música jibara de Puerto Rico cuando yo era un chamaquito. Entonces, pasaron dos años cuando un hermano mío tenía 15 años, el otro 14 y yo 13 cuando mi hermano nos enseñó la salsa cuando estaba bien grande en Nueva York. Fue así como nosotros empezamos a tocar percusión completamente solos, ya que nadie nos enseñó.
Escuchábamos música todos los días y, de allí, empezamos a cantar en coros de iglesias con grupitos de tríos, conjuntos, música jibara y poco a poco fuimos subiendo, subiendo y subiendo. Es cuando mi hermano mayor Roberto, quien fue timbalero primero que yo, vio que yo tenía más interés que él en el timbal mientras que se dedicó a la conga y mi otro hermano Micky se dedicó al bongó. Entonces nosotros tres estábamos ensayando casi todos los días y mi papá decía que hacíamos mucho ruido cuando tocábamos la percusión. Luego, pasaron los años y mi hermano Roberto se mudó para Florida, mi hermano Micky Cansas City y yo me quedé solo aquí.
Llevo tocando desde los 13 años empezando con el Trio Puerto Rico y, después, me puse a tocar con un grupo que se llamaba Conjunto Nabori que era música de Cheo Feliciano y lo hacíamos con vibráfonos, congas, timbales y eso. De allí, nos fuimos para una orquesta que se llamaba Charambo, que significa charanga y mambo, con la que permanecí por 10 años. Luego de eso, la orquesta se iba a romper, así que estaban haciendo otro grupo de merengue que se llamaba Orquesta Marquis cuando el merengue estaba en todo su apogeo en los años 90. Entonces, luego de haber estado cinco años en esa orquesta, tuvimos un problema con el director, por lo que lo botamos un le cambiamos el nombre al grupo llamándolo Orquesta Impacto Nuevo, con el que estuve 10 años. Después de grabar el CD, nos fuimos para Florida a promoverlo y, después de eso, un par de cosas pasaron y decidí devolverme a Ohio.
Creamos una agrupación con mi nombre, así que se llamó Sammy Deleon Y Su Orquesta con la que ya llevamos casi 25 años. Hemos acompañado a muchos cantantes diferentes. Cuando teníamos la Orquesta Charambo, acompañamos Tito Puente, a Adalberto Santiago, a Chivirico Dávila, a Vitín Aviléz, al Conde Rodríguez, Luisito Carrión, Tito Rojas, a Tony Vegas y muchos más. Tocamos con Ismael Mirando por más de un año y me he ganado varios premios en la ciudad como leyenda del año y fue una cosa grande. Puse una orquesta de 18 músicos y toqué mambo de Tito Puente y Los Mambo Kings.
Recuerda que yo vengo de una familia grande en la que éramos 14 hermanos, 8 hermanas y 5 hermanos. El mayor fue DJ por muchos años y fue quien trajo aquí la salsa en los años 70 y 80. También tuve la dicha de tocar con el Gran Combo de Puerto Rico hace dos años atrás porque el timbalero de ellos se enfermó y tuve la oportunidad de tocar con ellos un par de veces nada más en lo que el muchacho se recuperaba. Nosotros hemos tocado en muchos lugares como Buffalo, Cincinnati, Nueva York, Los Ángeles y un montón de lugares más.
Muy bien, Sammy. Todos conocen muy bien la admiración que tú sientes por Tito Puente incluso antes de volverte un músico famoso. De hecho, yo recuero haber visto una entrevista tuya en la que cuentas la anécdota de cómo ustedes se conocieron y cómo tocaste con él.
Gracias. Tocaste un tema bien chévere. Una vez, vino Tito Puente para acá a Cleveland, Ohio, en 1979. Había un concierto bien grande en Lorain, que fue donde yo nací y me crié. Tocaba durante el día y, por la noche, fuimos a verlo a un club de jazz bien conocido. Allí, un amigo me propuso darme 20 pesos si yo iba para allá a tocar con él, a lo que le respondí que sí. Así que fui a la tarima, le hice un gesto con la mano, le dije dame un break y creo que no me escuchó. Sin embargo, me miro y me dijo que me acercara. Cuando estoy en la tarima, me dijo mírame, escucha y no toques nada todavía. Es ahí cuando él hace algo y yo hice lo mismo y así seguimos. Esa fue la última canción del set de él. Me llevó para su camerino, me preguntó de dónde era, Le respondí que era de Loraine, Ohio. M
e preguntó quién me enseñó a tocar y le dije que aprendí yo mismo. Me dijo no puede ser, ¿y tú lees música?, a lo que le respondí que todavía no, pero que estaba aprendiendo a hacerlo. Luego, me dijo que tenía un futuro grande delante de mí y que no dejara de tocar los timbales porque ese es un instrumento que requiere mucha fuerza para ser tocado, ya que no es como una batería en la que hay que tocar cuatro tambores. Básicamente, me dijo que siguiera porque yo iba a tener un futuro bueno delante de mí. Murió varios años después, pero toqué con él un par de ves aquí en Cleveland, Nueva York, Orlando y detroit, Michigan.
Después de su fallecimiento, conocí a su hijo, Tito Puente Jr., quien vino a Cleveland, le puse la orquesta de 17 músicos, tocó todas las canciones del papá y pasamos un rato chévere. Cuando venga en octubre, le tengo que poner el grupo otra vez. Haber tocado junto a Tito Puente fue uno de los mejores momentos que tuve.
Comentabas en esa entrevista y comentas ahora que fue memorable para ti haber tocado con Tito Puente. Además de eso, ¿qué otra experiencia memorable podrías mencionar?
Hay una experiencia que tuve en el 2016 cuando gané el premio de jazz salsa and legend. Em pusieron el sello de leyenda. ¡Imagínate! ¡Yo una leyenda! ¿Desde cuándo soy una leyenda? Me cogieron de sorpresa cuando me dieron ese premio. Me choca todavía (llanto). Yo no esperaba ese premio porque a otros músicos que llevan más años de trayectoria que yo.
Cuando la señora me llamó y me dijo lo que estaba pasando, le pregunté si estaba segura de lo que me estaba diciendo y ella me responde que sí. Después de que colgué el teléfono, me senté un rato a llorar porque yo no esperaba esto. Tuve que llamar a mi familia y explicarles lo que estaba pasando. El día que me dieron el premio, estaba toda mi familia conmigo allí. Hasta el día de hoy me choca mucho porque fue un día bien especial para mí. Yo le ruego a Dios no volver a ponerme a llorar porque son cosas que me llegan al corazón.
¿Qué se siente estar prácticamente a la par de tus ídolos? ¿Qué se siente haber tocado con ellos y ver el camino que has recorrido?
Ha sido maravilloso poder haber acompañado a artistas como Tito Puente o Tony Vega, quienes ya están en otro nivel y estoy tratando llegar ahí. Estoy viejito ya y llegando a los 60 años, pero me queda camino y estoy tratando de echar hacía adelante poco a poco. Lo voy a lograr, pero fue un honor tocar con todas esas leyendas. Hemos abierto muchos shows para muchos grupos diferentes fueron un sinnúmero que han pasado por aquí como la Sonora Ponceña, La Mulencia, Luis Henrique, entre otros. Nunca se me van a olvidar esos días y esos tiempos.
Tengo entendido que también te has encargado de formar jóvenes que aspiran a ser percusionistas ¿Es correcto?
Si. Estamos trabajando con chicos de aquí de Ohio para enseñarles lo que es la salsa, la percusión, los instrumentos y muchas cosas más. Son muchos los que se van, pero siempre hay un promedio de dos o tres que se quedan. Ahora mismo, estamos enseñando a los chicos todo lo relacionado con la salsa, cosa que me encanta hacer porque yo no voy a durar mucho por aquí.
¿De qué modo crees que la enseñanza ha contribuido a tu carrera? ¿Qué es lo más valioso que has aprendido de tus alumnos?
Aprendo que uno tiene que ser humilde en la vida. Cuando esos muchachos van a casa y le dicen a sus padres que yo les estoy enseñando, muchos de los familiares quieren venir a ver lo que sus hijos hacen aquí. Así que yo me enfuerzo para que ellos vean que los chicos están aprendiendo puras cosas positivas y aprovechando bien su tiempo. Quien quita que en el futuro puedan hacer buen dinero y hasta hacerse profesionales en esto.
¿Cómo crees que estos jóvenes perciben tu música?
Muchos jóvenes optan por el Reggaetón que es lo que está de moda, pero yo doy gracias a Dios que he logrado que la menos dos o tres de estos jóvenes se queden conmigo a aprender. Quieren aprender a tocar el bongó, la conga, los timbales y otras cosas. Siempre busco a más de ellos para que se interesen por la salsa y no la dejen caer.
¿Qué haces fuera de los estudios de grabación y los escenarios?
A mí me encantan los deportes. Cuando hay un juego de baloncesto o futbol americano (mi favorito) que quiero ver, no hay nadie que me impida verlo.
¿Prácticas alguno?
Baloncesto, pero ya estoy muy viejito para eso. Antes jugaba mucho, pero ya no lo hago.
¿Qué aconsejas a los jóvenes que quieren dedicarse a la música en el marco de esta pandemia?
El único consejo que puedo darle a alguien que quiera aprender a tocar música es que estudie, aprenda a leer música y escoja un instrumento antes de aprender a tocar otros. Muchos jóvenes quieren tocar muchos instrumentos al mismo tiempo, pero no dominan bien uno. Hay que dominar bien un instrumento primero antes de intentar aprender a tocar otros.
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