El hombre que conquistó Hollywood

Changó

La magia de un gran músico es que tiene la llave para abrir tu alma. Te conduce a una dimensión plena de emociones alegres, te olvidas de todo tu dolor y tus problemas para solo bailar. Para los yorùbás, uno de los hijos de Obatala es Changó. Representa la fuerza, la virilidad, los tambores, la música, el fuego, el rayo, la danza, la justicia, la necesidad y la alegría de vivir. Si una persona era todo eso, era el señor Johnny Polanco. El Sr. Polanco es recordado con muchísimo cariño por todos aquellos cuya vida llegó a tocar. El 2 de junio, se cumplen seis años de su fallecimiento.

Altagracia de Puerto Rico y Sócrates de Santo Domingo fueron sus padres. Vivían en el Bronx, Nueva York. Sócrates era el dueño de un taller de mecánica automotriz. Aquí es donde seguramente Johnny tuvo su primer contacto con los motores de automóviles. Desarrolló una pasión por trabajar con ellos y se graduó en la Alfred E. Smith High School; una escuela secundaria con amplia reputación en la enseñanza de talleres. Es muy probable que fuese allí donde ampliara sus conocimientos sobre motores. Su talento creció hasta llegar a niveles de ingeniería. Si alguien podía reparar un problema con un motor, ese era Johnny. Todos los músicos sabían que, si había un problema, era Johnny el que podía solucionarlo por ellos. Hay una anécdota sobre cómo DJ Robbie llamó a Johnny alrededor de las tres de la mañana y este salió de la cama y acudió a su auxilio.

Su otra pasión era la música. Johnny nunca asistió a una escuela de música. Dominaba varios instrumentos y aprendió a hacerlo sin ayuda de nadie. Todo el mundo dice que le regalaron una guitarra cuando contaba con unos cinco años de edad, pero no fue hasta los diez que su aprendizaje musical se volvió serio. A los catorce años, ya tocaba con el grupo Steve Band Colon. Tocó con varios grupos de Nueva York como la Charanga Sensual y el Conjunto Saoco, solo por nombrar algunos.

Johnny tenía los pies planos, pero eso no evitó que se alistara en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en 1979, el cual aprovechó sus conocimientos de motores y lo asignó al parque móvil. Sus primeras asignaciones fueron en Camp Lejeune, Carolina del Norte, Parris Island, Carolina del Sur y Okinawa, Japón. Johnny era un estadounidense patriota que amaba y servía a su país. Justo antes de alistarse en el servicio, con veinticuatro años, Marion González dio a luz a Christopher y tres años después a Melody. En 1980 los marines enviaron a Johnny a la costa oeste, a Camp Pendleton, California. Marion y Johnny se casaron, pero su unión no sobrevivió y compartieron la custodia de sus hijos. El turno de las visitas de Johnny solía ser desde los viernes después de la escuela hasta los lunes por la mañana, de vuelta a la escuela.

En 1984 Johnny estaba tocando en el New Porter Inn, Newport Beach, California. Esa noche conoció a Joanna, una dama originaria del Bronx. Ellos dicen que fue amor a primera vista, se casaron el 23 de enero de 1987 y ella siguió siendo su compañera por el resto de la vida de Johnny. Joanna trabajaba como enfermera titulada y tenía dos hijos propios, Angela y Anthony Wheaton. Establecieron su hogar en Lakewood, California, donde tenían a sus cuatro hijos juntos durante los fines de semana. Fueron afortunados porque todos los niños se llevaban bien. Algunos los llamaban The Brady Bunch.

Estación de servicio donde Johnny Polanco trabajaba — Estación de gas Union 76 donde Johnny Polanco trabajó por muchos años

Las largas y equipadas marchas y los pies planos de Johnny se volvieron un problema. En 1987, Johnny decidió ser músico a tiempo completo y se separó de los Marines con el rango de sargento E-5. Cerca de su casa en Lakewood, Johnny aceptó trabajar durante el día para el Sr. Tom Scott, quien era propietario de una estación de servicio Union 76. Johnny se quedó con Tom durante los siguientes seis años hasta que este último vendió en 1992. El trabajo estaba a poca distancia a pie de su casa de Lakewood.

Aquí puedes ver a Armando Castro — Armando Castro, dueño de El Floridita

En Hollywood, había un veterano de Vietnam discapacitado que había estado estudiando negocios llamado Armando Castro. Tras completar sus estudios, Armando abrió un pequeño restaurante. A pesar de su origen nicaragüense, Armando decidió servir comida cubana y llamó al restaurante El Floridita. Empezaron a tocar salsa los lunes por la noche. Cali Alemán fue la primera banda que tocó. En 1993 la Orquesta Versatil tocaba los lunes por la noche. Fue entonces cuando Armando Castro presentó a Johnny al líder de dicha agrupación, Carlos Navarro. En ese momento Versatil era una banda muy popular y querida y Johnny encajaba perfectamente en ella.

Carlos Navarro, el lider del grupo Versatil — Este es Carlos Navarro, el líder de la Orquesta Versátil

Entonces empezaron a suceder cosas, el líder de la banda Carlos tuvo que viajar a Venezuela y el arreglista Niño Jesús Alejandro se fue a Canadá. Así que tuvieron una reunión con Armando. «Mete mano Johnny, forma una banda y hazte cargo». Durante los siguientes 22 años Johnny tocó con su Conjunto Amistad en El Floridita los lunes por la noche. La banda de Johnny era muy demandada.

El maestro de ceremonias y consultor Albert Torres — Este es Albert Torres, consultor, maestro de ceremonias y manager de Johnny Polanco

Albert Torres era consultor y maestro de ceremonia de más de 50 Congresos de Salsa anuales en todo el mundo. Tenía muchas conexiones y se convirtió en el manager de Johnny por unos 15 años. Gracias a dichas conexiones, la banda tocó en Japón, Inglaterra, Italia, España, China, Tailandia, México y Costa Rica, por nombrar algunos. Todo el mundo estaba ocupado y con poco tiempo libre, con el tiempo Johnny se encargaría de sus propias reservaciones y la relación con Albert simplemente desapareció.

Aquí puedes ver al Floridita frente al Pickford Center — El Pickforf Center frente a El Floridita

En el los negocios, sale la típica frase «ubicación, ubicación, ubicación». Nada podía ser más cierto que eso para «El Floridita». Amigos, este pequeño restaurante en un pequeño centro comercial que está justo al otro lado de la calle de … Pickford Center ¿Qué es Pickford Center? Es la Academia de Artes de la industria cinematográfica. Ustedes saben, los «Oscars». La clientela incluía a directores, escritores, productores, actores como Patrick Swayze, Jay Leno, Jennifer López, Nicole Kidman, Robert Duvall, Mick Jagger, Edward Olmos y muchos más. No sólo iban allí a comer, sino que era la conexión entre la industria cinematográfica y la salsa y el trabajo llegaba a raudales. Johnny tocó para Hugh Heffner en la mansión Playboy y también en el Festival de Jazz de Playboy. Prince eligió a Johnny para ser su telonero en Las Vegas. Johnny compuso la banda sonora de innumerables películas (ver biografía).

Cuando un general victorioso desfilaba en Roma, arriba de su cabeza, un esclavo sostenía la cornona de laureles mientras susurraba «esto también pasará» de forma constante. La idea era mantenerlo con los pies en la tierra. Johnny no necesitaba nada de eso eso. Era un hombre que veía la injusticia en el mundo y siempre estaba pendiente del debil, del desvalido. Era un hombre que compartía sus ganancias. Muchos recuerdan cómo Johnny los llamaba para darles trabajo a sus bandas. A la fecha, se cuentan muchas historias sobre cómo Johnny les ayudó. Era un hombre que llevaba comida a los gatos y leche para alimentar a los vagabundos en su carro. Que Dios te bendiga en el cielo, Johnny. Te recordamos como un hombre amable que amaba y se preocupaba por los pobres.

Sus logros fueron tantos que hemos creado un enlace para que puedas ver las fotos y también su biografía con reconocimientos y logros.