Aguabella nació el 10 de octubre de 1925 y se crio en la tradición de los tambores de Matanzas en Cuba.
Un día 8 de Mayo del año 2010 falleció en Los Ángeles, Estados Unidos, Francisco Aguabella “El Tamborero de Cuba”. Bravo y virtuoso Percusionista de la música ritual afro cubana, el latín/jazz y el jazz.
Se recorda vinculaciones a la Banda de Tito Puente, Mongo Santamaría, Cachao López, Eddie Palmieri, Dizzy Gillespie, Frank Sinatra, el grupo «Malo» de Jorge Santana y su propio “Latín Jazz Emsemble”.
En 1953 emigró a los Estados Unidos y se estableció en California como un olu batá (baterista de bata).
La batería de Batá es un estilo musical ceremonial que desempeña un papel integral en la religión de santería derivada de África se practicada en Cuba, Puerto Rico y desde la década de 1950 en los Estados Unidos.
Ninguna otra música de las Américas tiene una similitud más sorprendente con la música de África Occidental que el batá. Su conjunto de tres tambores de doble cónica reproduce el conjunto de tambores yoruba nigerianos del mismo nombre.
Muchos de los ritmos se parecen mucho a sus prototipos africanos, y el lenguaje afrocubano de Lucumí, en el que canta Aguabella, es claramente una derivación de Yoruba.
Antes de 1980, Aguabella y Julito Collazo eran los únicos olu batá en los Estados Unidos que habían sido iniciados en una sociedad secreta de bateristas designados para realizar un tipo de batá muy sagrado conocido como batá fundamento .
El batá fundamento es una parte integral de las ceremonias de santería en las que la iniciación de un individuo en la religión no puede ser consagrada a menos que haya sido presentado ante este conjunto sagrado.
Cada año Aguabella construye un santuario para su patrona, Santa Bárbara (Changó), y toca música en una fiesta de cumpleaños que se celebra en su honor.
Es una celebración de todo el día para amigos invitados que son principalmente pero, no exclusivamente miembros de la secta Santería «Santa Bárbara sabe que es su cumpleaños», dijo Aguabella, «sé cómo se siente”.
Se siente contenta si la honro, me siento mal si no lo hago por eso en el día de Santa Bárbara todos los 4 de diciembre cualquier trabajo que esté haciendo hoy no lo realizo para nadie, quiero mucho a este santo y le prometí que iba a tener una fiesta cada año.
Aunque Aguabella es ampliamente respetado por su batería sagrada también es conocido por su virtuosismo en las formas seculares de la música afrocubana.
La coreógrafa Katherine Dunham quedó tan impresionada con la batería de Aguabella que lo invitó a unirse a su compañía para realizar giras por Sudamérica y Europa.
El más influyente de los estilos seculares de Aguabella es la rumba un complejo de varios géneros musicales que evolucionaron en Cuba a principios del siglo XX.
La rumba fue la base de gran parte de la música de salón de baile cubano que a su vez ayudó a dar forma a la música popular estadounidense a través de bandas de baile basadas en todos los Estados Unidos.
Sin embargo la rumba afrocubana se parece poco al rumba de baile de salón que inspiró Francisco. La rumba como dijo Aguabella es parte de la vida diaria de muchos afro-cubanos, no tiene que ser un día especial para tocar la rumba, podríamos comenzar una rumba aquí sin tambor.
Podrías tocarla aquí o allá en la pared, en Cuba la rumba es las 24 horas del día, nos reunimos en una esquina y tomamos una copa de ron…Y alguien dice: ¿Por qué no jugamos un poco de rumba? Algunos tocan la pared y alguien más juega una botella y tal vez toma una tapa de la misma y ‘ca ca ca ca ca’ y comienza la
Rumba”.
El objetivo de Aguabella ha sido durante mucho tiempo mantener la integridad de la tradición que tanto respeta, al tiempo que la incorpora a la música «crossover» dirigida a un público más amplio.
Fue su habilidad musical superior y su compromiso con la tradición lo que llevó a músicos como Mongo Santamaría, Malo y Carlos Santana a llevarlo a sus grupos.
Aguabella vivio en Los Ángeles, donde continuo actuando y ejerciendo una gran influencia en la música latinoamericana.
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