Junio

Así como hemos hablado de músicos y cantantes que han dejado la cultura boricua en lo más alto en el resto del mundo, también va siendo hora de destacar el papel de otras figuras que han contribuido inmensamente a la forma en que es percibida la Isla del Encanto por los demás: como la cuna de varios de los mejores exponentes artísticos provenientes de América Latina. Uno de ellos es Ralph Rivera. 

Desde el Spaha Salsa Harlem Museum, siempre hemos buscado promover la cultura latina dándole espacio a cualquier figura que estuviese aportando su granito de arena en conseguir que seamos cada vez más respetados a nivel artístico. Tal es el caso del escritor, productor y ejecutivo financiero Rafael J. Rivera-Viruet, mejor conocido Ralph Rivera, a quien vamos a dedicar las próximas líneas de este escrito. 

¿Quién es Ralph Rivera? 

Ralph Rivera nació en una granja cafetalera en el municipio de Utuado, la tercera municipalidad de mayor extensión de Puerto Rico que se ubica tras Ponce y Arecibo y forma parte de la región montañosa denominada como La Cordillera Central.  

Como muchos otros puertorriqueños de la época, sus padres buscaban un mejor futuro para ellos y su pequeño, por lo que tomaron la decisión de mudarse a la ciudad de Nueva York, Estados Unidos, formando así parte de ‘‘La Gran Migración’’ de la década de 1940, que consistió en un éxodo masivo de boricuas al país del Tío Sam producto de su creciente dominio sobre la isla y los estragos ocasionados por ‘‘La Gran Depresión’’, con la cual Puerto Rico se vio sumamente afectado. 

Una vez estuvieron en Estados Unidos, la familia se asentó al sur del Bronx, lugar en el que el pequeño Ralph pasó su niñez y juventud, formando parte del sistema educativo público de Nueva York. El cual estaba plagado de niños que querían salir de pobreza a través de los estudios y el trabajo duro. Desde luego que Ralph no era una excepción, ya que él quería lo mismo y haría lo que estuviera en sus manos para lograrlo. 

Con el paso de los años, el joven fue adquiriendo todos los conocimientos que pudo el área que más le apasionaba: los negocios. Desde luego que no fue un camino fácil, pero Ralph consiguió llegar a importantes posiciones en este ramo. Cuando se encontraba laborando para la firma auditora Price Waterhouse, fue contratado por la agencia de talentos Ashley Famous para manejas los asuntos financieros de la compañía. 

Cuando adquirió la experiencia suficiente, se propuso ir por retos mayores en su carrera. Es ahí cuando conversa con su mayor mentor, el también ejecutivo Marvin Josephson, con quien creó fusiones y adquisiciones con el fin de fundar International Creative Management (ICM) the Behemoth Talent Agency. 

Mudanza a Los Ángeles 

A este punto, Ralph ya había logrado muchos de los sueños que se había propuesto a nivel profesional, pero aún le quedaba mucho por demostrar en este ámbito. Resulta que, en la década de 1980, se le dio la oportunidad de mudarse a Los Ángeles para trabajar codo a codo con Martin Starger, antiguo presidente de ABC television, y Sir Lew Grade, quien en ese entonces era el líder de Marble Arch Prductions, una famosa compañía dedicada al entretenimiento de Inglaterra. 

‘‘Sophie’s choice’’ y ‘‘On Golden Pond’’ están entre los proyectos en los que el empresario participó junto a la compañía, pero sus aspiraciones no hacían más que crecer y lo llevaron a trabajar con Marvel Comics y el mismísimo Stan Lee en la parte de producción de animación televisiva. Algunos de los títulos de Marvel en los que Ralph trabajó incluyen a ‘‘Iron Man’’, ‘’Spider Man’’, ‘‘Los Cuatro Fantásticos’’ y muchos otros.  

A mediados de la década de los 1990, regresó a su natal isla de Puerto Rico y se instaló en su capital, San Juan, para dedicarse a producir documentales sobre la cultura hispanoamericana en relación a aspectos como la política, le cine y, desde luego, la música.  

Ralph como escritor  

El multifacético ejecutivo no se limita a las facetas anteriormente mencionadas, sino que también es escritor y autor del aclamado libro ‘‘HOLLYWOOD: Se Habla Español’’, el cual ha sido galardonado con múltiples premios desde que fue lanzado al mercado. 

En el texto, Ralph describe algunos de los más importantes logros de los hispanos en películas hollywoodenses a lo largo del último siglo, relatos que nos deben hacer sentir orgullosos a todos los latinos que lleguemos a leerlos. No son más que la prueba que todo el empeño que hemos puesto en ser reconocidos a nivel mundial por fin han rendido sus frutos a pesar de los obstáculos.

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En esta oportunidad, nos encontramos muy complacidos de haber podido conversar con un talentoso venezolano que ha dejado muy bien parado el nombre de su país gracias a su talento y profesionalismo. Se trata del director de orquesta y cantante Eduardo Herrera, quien tuvo la amabilidad de conversar con nosotros en exclusiva y darnos detalles de su vida personal y profesional para que conozcamos un poco más de él.  

Cómo se interesó Eduardo Herrera por la música 

Eduardo comenta que sus padres siempre se la pasaban cantando de forma muy alegre desde que era muy niño, por lo que sus mejores recuerdos de infancia son con música.  

Creció en Caracas, por lo que siempre tuvo contacto con todo tipo de música y escuchó mucha variedad de artistas empezando por Celia Cruz, La Sonora Matancera, La Billo Caracas Boys, Los Melódicos, Benny Moré, Oscar D’ León, Daniel Santos, Los Adolescentes La Dimensión Latina, La Fania, entre otros. Estos artistas lo animaron mucho a inclinarse por la salsa en la década de 1970. 

En su ciudad natal, empezó a tocar con el Coro de Cámaras del Teatro Teresa Carreño, que fue su primer contacto profesional con la música y, según sus propias palabras, fue una gran escuela para él durante el tiempo que estuvo allí 

En 1987, estando ya en el estado de California, Estados Unidos, había una orquesta de nombre Radiante que tocaba salsa puertorriqueña. Eduardo estuvo trabajando con ellos durante un año hasta que se unió a la Orquesta Sensual, cuyo fuerte era la salsa romántica que estaba de moda en ese entonces. 

Luego de eso, también trabajó con la Orquesta Charanzón, que en ese momento era dirigida por Anthony Blea, un famoso violinista del Área de La Bahía. Es junto a esta banda que empieza a conocer la música cubana de lleno y a desarrollar una gran pasión por ella, lo que le llevaría a seguir por este camino en los años siguientes.  

Por aquellos años, tocó con una infinidad de orquestas con las que fue ganando mucha experiencia y aprendiendo a desenvolverse en el escenario apropiadamente. Sin embargo, su gran oportunidad llegó con la Orquesta La Moderna Tradición en el año 2021, cuando se le ofrece participar con ellos en algunos proyectos. 

Aun así, esto último no le impidió seguir trabajando con otros grupos de este estilo en toda la Bahía de San Francisco, ya que no tiene ningún problema con tocar con cualquiera que desee invitarlo.  

Razones para dejar Venezuela e irse a Estados Unidos 

Como cualquier otro inmigrante, la razón primordial de Eduardo para dejar su país fue la búsqueda de nuevas oportunidades. Eduardo procede a explicar que él fue becado por el famoso programa Gran Mariscal de Ayacucho y logró obtener su licenciatura en biología en Estados Unidos, pero lamentablemente con el cambio de gobierno, las cosas que se le prometieron a él y otros becarios como empleos y revalidas no fueron cumplidas. Por lo mismo, el joven quedó en un limbo que le hizo casi imposible ejercer la biología.  

Con sus opciones reducidas a casi cero en Venezuela, a Eduardo no le quedó de otra que volver a Estados Unidos, donde empezó a dar clases como maestro en un bachillerato hasta hace apenas el año 2023, que es cuando finalmente se jubila de su profesión de base. En total, ejerció la docencia durante más 40 años a nivel secundario. Durante la mayor parte de este tiempo, compaginó sus actividades escolares con su segundo oficio, que era la música.  

Otras áreas de la música exploradas por Eduardo 

El cantante nos aclaró que su voz siempre ha sido su instrumento más importante al momento de subirse a una tarima, pero también confiesa haber experimentado con instrumentos percusivos de mano como las maracas y el güiro. Destacó que ambos suelen verse muy fáciles de aprender a simple vista, pero tienen su nivel de complejidad una vez que lo intentas. 

En la actualidad, únicamente hace uso de su voz en las orquestas que actualmente toca. 

Orquesta La Moderna Tradición 

‘‘La Moderna Tradición me buscó a mí en un inicio para grabar uno sus discos compactos y yo empecé haciendo coros y aprendiendo las armonías, que es como tú siempre debe siempre iniciarse en cualquier agrupación. Cuando ya dominas esas áreas y tienes el talento, ya puedes ir pensando en ser solista y eso fue justamente lo que ocurrió conmigo’’ comenzó diciendo Eduardo sobre el tema.  

La música de La Moderna Tradición era únicamente instrumental en esa época y querían a Eduardo para su segundo disco, el cual incluiría coros por primera vez, pero el grupo no tenía cantante en ese momento. En vista de lo buenos que fueron los resultados ofrecidos por el vocalista, empezó a ser requerido para dar voz a otros números viejos, pero ahora con un cantante.  

Años más tarde, finalmente recibe la propuesta de formar parte de la orquesta como tal junto a Ramón ‘‘Monchi’’ Estévez en la parte vocal. Ya para el tercer disco, todos los temas tenían cantante, que era Eduardo la mayor parte del tiempo.  

De ahí en adelante, el artista ha seguido formando parte de La Moderna Tradición con una que otra interrupción debido a que él se ha mudado desde el Área de La Bahía hasta el Valle Central en Manteca, por lo que se le hacía más complejo tocar con la orquesta los días de semana en las noches. 

A la par, trabajaba con el grupo Vissión Latina, la orquesta de Carlos Caro o cualquier otra que lo invitara a tocar los fines de semana, que era los días que tenía libre. 

Qué ha aprendido Eduardo de La Moderna Tradición y otros artistas con quienes ha tocado 

Las cosas más importantes que Eduardo dice haber aprendido de los grandes artistas con los que ha tocado has sido el estudio, la humildad, el conocimiento de los límites que tienes y el desarrollo del amor por la música. Dice que esto último es fundamental, ya que si no amas la música, no harás bien el trabajo.  

‘‘Con la música, sacrificas tu tiempo y el pago que recibes a cambio no siempre compagina con lo que haces, pero es algo que se supone que haces por amor al oficio. Si no amas lo que haces, difícilmente lo harás bien e invertirás tus capacidades en ello’’ dijo Eduardo. Además, que añadió que ‘’uno es un eterno estudiante y nunca te las sabes todas. Siempre hay algo que aprender de otros cantantes y ver a cualquiera de ellos en tarima es una oportunidad de emular lo que ellos hacen siempre que a ti te sirva para tu carrera. 

También dijo que ‘‘el ego de muchos artistas es una cosa realmente deprimente porque evita que avancen y los desenfoca de lo que es realmente importante, que es el amor al género y la oportunidad de aprender tanto como puedas’’. 

Momentos más complejos en lo personal y profesional para Eduardo 

Eduardo nos mencionó que uno de los momentos más duros para él a nivel personal y profesional fue su mudanza fuera del Área de La Bahía, de la cual ya habíamos hablado. Estar tan lejos de la zona donde llevaba a cabo la mayoría de sus presentaciones fue un golpe para él, ya que tenía que estar cerca de su esposa sus hijos.  

Eduardo llegaba muy tarde de trabajar y su esposa tenía un trabajo que le obligaba a ausentarse varios días de casa, por lo que le correspondía a él quedarse con los niños durante todo ese tiempo. Para el artista, su familia va primero en todo momento y ningún trabajo ni pasatiempo va por encima de eso.  

Las responsabilidades con sus niños le hicieron distanciarse de la música poco a poco, ya que al no estar disponible para tocar siempre, las orquestas buscaban a otros cantantes que lo reemplazaran. Esto fue haciendo que sus oportunidades de cantar se redujeran considerablemente, pero Eduardo asegura que ha valido la pena el sacrificio, ya que el tiempo de calidad con sus hijos es lo más importante para él.  

Los planes de Eduardo para tener su propia orquesta 

Eduardo pudo dirigir una orquesta durante unos cuantos meses, lo que le permitió ver cómo sería el trabajo de un director y la verdad es que no le gustó. ‘‘Durante el tiempo que tocó dirigir una orquesta, pudo ver que no tengo la personalidad apropiada para eso. Yo no sirvo para trabajar con adultos que sean irresponsables y muchos músicos tienden a llegar tarde a los compromisos y a no tonarse esta profesión muy en serio. Yo soy un tipo muy perfeccionista que tiene unos estándares muy altos y no espero que nadie haga menos que yo, por lo que sé que se me haría tortuoso tener una responsabilidad de esa magnitud’’ señaló Eduardo.  

Dice que ser director de orquesta está mucho más allá de lo que él desea hacer con la música y que quería seguirse desarrollando como cantante. Adicional a esto, volviendo al tema familiar, una posición de este estilo lo hubiese obligado a estar lejos de su familia de nuevo y era algo que no estaba dispuesto a hacer.  

Otro tema que tomó en consideración es la poca estabilidad que vivir solo de la música ofrecer. Su trabajo como profesor de biología era mucho más estable y le permitía tener ingresos seguros sin tener que preocuparse de las malas épocas por las que las orquestas suelen pasar. Ama la música a más no poder, pero no le gusta la incertidumbre ni lo inseguro. 

Otras agrupaciones 

Además de tocar con La Moderna Tradición, También trabaja con un grupo cubano llamado Pellejo Seco, con el cual grabó un álbum que está siendo remasterizado en Cuba en este momento. El material se grabó un poco antes de septiembre en California, pero pronto será lanzado para que el público lo pueda disfrutar. 

Eduardo trabaja directamente con Iván Camblor, director de la orquesta y tresero profesional. En esta parte de la conversación, el artista se deshizo en halagos hacia Camblor y destacó su gran potencial como líder de un grupo y músico. 

Algo que le gusta de Pellejo Seco es que su género principal es el son cubano y se centra mucho en ritmos cubanos muy campesinos y tradicionales, por lo que puede explorar otros elementos distintos a como lo hace con La Moderna Tradición. Son grupos muy diferentes entre sí con géneros diferentes y características diferentes. 

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