Sheila E. Una baterista con un corazón latino

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Guiada por las fuerzas de la familia, la fe y la música, Sheila E. se ha hecho un nombre como uno de los íconos musicales más talentosos a lo largo de las décadas. Con una naturaleza intrépida y una pasión por compartir sus dones con los demás, Sheila realmente sigue el ritmo de su propio tambor. Ella toca las vidas de muchísimas personas, con su dinámica carrera musical en el centro de todo. El entusiasmo de Sheila por compartir su música, su franqueza como autora y su pasión por su ministerio la convierten en una figura tan cercana e inspiradora para personas de todas las edades.

Nacida en una familia de músicos, Sheila Escovedo (Sheila E.) ha sido impulsada por un ritmo interior toda su vida. De niña, estuvo inmersa en las diversas escenas musicales del Área de la Bahía, influenciada e inspirada por su padre percusionista, Pete Escovedo; sus tíos músicos Coke Escovedo, Alejandro Escovedo, Mario Escovedo y Javier Escovedo; y su padrino, Tito Puente. Al crecer en la casa de los Escovedo, los instrumentos musicales eran para todos. «A nadie le importaba mientras pudieras llevar el ritmo (o pasar un buen rato)», escribe en sus memorias, The Beat of My Own Drum.

«La idea de grabar otro álbum solista surgió mientras escribía la autobiografía», recuerda Sheila E. «Me di cuenta de que algunas de las experiencias sobre las que escribía deberían ser canciones. Fue entonces cuando también comencé a revisar canciones que había escrito varios años antes y que había olvidado, pero cuyos temas necesitaban ser abordados en el libro. Ambos se retroalimentaron”.

Como la parte musical de la legendaria vida y carrera de Sheila E., Icon late de principio a fin con fusiones coloridas de las influencias de pop, R&B, funk, rock, música latina y jazz que dieron forma a su estilo único.

«El conjunto de 16 pistas se abre con la majestuosa ‘Butterfly'», el primero de cuatro interludios que iluminan de forma sutil pero poderosa el talento versátil detrás de la música. «‘Butterfly’ refleja parte del viaje en mi libro», explica Sheila E., a quien un amigo de la familia apodó mariposa. «Es quien soy como persona. Siempre quise volar, ser la primera mujer astronauta en la luna.

Es mi yo corriendo en la pista, corriendo libremente. Así es como toco». El álbum despega a partir de ahí, con la mayoría de las canciones producidas en vivo, específicamente los solos, en una o dos tomas. «Estoy acostumbrada a tocar en vivo», dice Sheila E., quien también produjo el proyecto. «¿Por qué le pondría un ‘punch in’ a mi alma?»

Ella desata esa alma en el primer sencillo enérgico, «Mona Lisa«. Extraído de las raíces latinas de Sheila E., el tema narra de manera vibrante la historia de una mujer que nunca perdió de vista su sueño: actuar. Ese es solo uno de los varios sencillos potenciales en Icon. «Fiesta» se abre con la declaración juguetona del rapero invitado B. Slade, «Just drop that beat on that».

Luego, el animado «club jam» se enciende mientras Sheila E. toca la batería con un ritmo infeccioso que palpita con intensidad –»Can’t nobody rock a party like Sheila E.», rapea B. Slade– antes de cerrar con su risa coqueta. Un cambio a un ritmo medio produce el tema que te hace sentir bien, «Lovely Day«. Su mensaje sobre enfocarse en el lado positivo de la vida lleva a la canción a un giro sorprendente al transformarse en una vibra de gospel/funk que recuerda a Sly Stone.

Acompañando a Sheila E. en su ensueño musical están dos narradoras singulares por derecho propio: la cantante Ledisi y la rapera pionera MC Lyte. El flow vanguardista característico de esta última le da sabor al tema atrevido «Nasty Thang«, mientras describe el drama y el glamour que a menudo vienen con una vida en la industria musical. Ledisi añade un toque conmovedor a «Girl Like Me«, un mensaje honesto y empoderador sobre sobrevivir al abuso.

Ella misma, sobreviviente de abuso, Sheila E. escribió originalmente la canción para interpretarla con su banda femenina de 2007, C.O.E.D. (Chronicles of Every Diva). Completando Icon hay una nueva versión del funky «tour de force» «Leader of the Band«. La canción presenta a Sheila y The E Family (su padre Pete y sus hermanos Juan y Peter Michael), así como a Prince, en el piano. «Me encanta tocar esta canción», dice Sheila E., «así que la volví a grabar, mientras aún dejaba un pequeño espacio para Prince. Trata sobre cómo fui influenciada por mi papá [el legendario Pete Escovedo] y [el compositor/productor/músico] George Duke. De que una mujer puede estar a cargo y hacerlo con la misma fuerza».

Icon termina como empieza, con otro interludio conmovedor, «Now Is the Hour«. Un dueto que presenta a Sheila E. y a su querida «mamá», la matriarca de los Escovedo, Juanita; el clip se remonta a la infancia de Sheila E. La familia, la fe y la música fueron las fuerzas que guiaron a Sheila E. al crecer en el Área de la Bahía. Además de su padre percusionista, Pete, la nativa de Oakland, California, considera como tíos al ex miembro de Santana y fundador de Azteca, Coke Escovedo; al artista de grabación solista Alejandro Escovedo; al líder de The Dragons, Mario Escovedo; y a Javier Escovedo de The Zeroes.

Su padrino era la otra estrella latina, Tito Puente. Además de haberse criado con el jazz latino y el Motown, Sheila E. estuvo expuesta a una diversa gama de artistas y grupos del Área de la Bahía. Esas influencias iban desde el rock de Jefferson Airplane y los Grateful Dead, hasta el R&B/pop de las Pointer Sisters y el funk de Tower of Power y Sly & the Family Stone. «Solía sentarme en la esquina, afuera del centro comunitario local, con Twinkies y 7-Up, escuchando a Tower of Power, Sly y Larry Graham ensayar», recuerda Sheila E. «Los sonidos del Área de la Bahía me moldearon».

Así que no es de extrañar que después de una infancia tan inmersa en la música, la talentosa baterista/percusionista comenzara a acumular una impresionante lista de créditos, tocando no solo con su padre, sino también con talentos pioneros como George Duke, Marvin Gaye, Lionel Richie y Herbie Hancock. Después de un concierto en el Área de la Bahía a fines de los años 70, Sheila E. conoció a Prince tras bambalinas.

Sus sesiones de grabación de Purple Rain —incluyendo su voz en el clásico de 1984 «Erotic City«— se transformaron en el lanzamiento de su carrera solista ese mismo año. El álbum debut The Glamorous Life lanzó el éxito que se ubicó entre los 10 primeros y fue nominado al premio Grammy, del mismo nombre, además de un segundo sencillo que se ubicó entre los 40 primeros, «The Belle of St. Mark«.

Entre su período en los años 80 como baterista, compositora y directora musical de la banda de apoyo de Prince, Sheila E. lanzó tres álbumes solistas más (Romance 1600, Sheila E. y Sex Cymbal) y logró otros dos éxitos clásicos con «A Love Bizarre» y «Hold Me«, una balada romántica. Después de tomarse un tiempo lejos del centro de atención, decidió regresar a sus raíces de jazz latino y, bajo el nombre de E-Train, lanzó (Writes of Passage y Heaven). El brío feroz y dinámico de Sheila E. en el escenario la ha convertido en un gran atractivo para los conciertos desde los años 90.

En el camino, ha actuado en varias películas (Krush Groove, The Adventures of Ford Fairlane, Chasing Papi) y ha lanzado varios proyectos musicales (E Train, The E Family). Añadiendo a su arsenal de créditos nombres como Ringo Starr (como miembro de la banda All Star de Ringo Starr en 2001, 2003 y 2006), Gloria Estefan y Beyoncé, además de actuar en los Premios de la Academia de 2012 con el creador de éxitos pop Pharrell Williams y el compositor Hans Zimmer.

Fue la primera mujer Directora Musical para un programa de entrevistas nocturno (The Magic Hour con Magic Johnson) y recibió una nominación al Emmy® como Directora Musical por Fiesta Latina – A Performance at The White House. Sheila E. estuvo recientemente entre la lista de estrellas elegidas para actuar en el Kennedy Center Honors, cuyos homenajeados en 2013 incluyeron a los artistas Herbie Hancock, Billy Joel y Carlos Santana. Lejos del centro de atención, la música se convierte para Sheila E. en una fuente de sanación y de retribución a la comunidad. En conjunto con la ciudad de Oakland, organizó el primer concierto benéfico anual «Elevate Oakland» en febrero de 2014.

Una gran cantidad de artistas del Área de la Bahía y otros músicos aclamados actuaron en el Fox Theatre, donado por la ciudad. El objetivo: recaudar fondos para mejorar el rendimiento académico y la asistencia de los estudiantes a través de programas de música y arte. Pero esta no es la primera vez que Sheila E. retribuye a la comunidad.

Entre conciertos, también ha recorrido el país, dando charlas en escuelas y universidades, refugios, organizaciones religiosas, clases de música y clínicas, sobre el efecto que la música ha tenido en su vida y carrera. «Compartir música de cualquier forma que pueda es mi ministerio», dice. Y eso fue parte de la inspiración para escribir la autobiografía The Beat of My Own Drum. Hace varios años, Sheila E. reconoció públicamente que era una sobreviviente de abuso.

«El libro fue el comienzo de la sanación», dice Sheila E. «Había hablado sobre el abuso en mi ministerio y lo había abordado en algunas de las letras de las canciones que había escrito. Pero fue un desafío sentarme y escribir realmente sobre ello en detalle para el libro. Pero a través del dolor viene la comprensión, el entendimiento y la oportunidad de ayudar a otros a superar esos desafíos». Después de dar la bienvenida al 2014 en concierto con Sergio Mendes en la víspera de Año Nuevo en el Disney Hall, Sheila E. ahora está lista para su debut con Icon.

Sin un guion de artista de Google o YouTube que seguir en ese entonces, ella dice que el impulso de su carrera fue impulsado por una cosa: «Simplemente lo hice porque me encantaba. Y eso es lo que representa Icon. Empecé todo esto como Sheila Escovedo, luego me convertí en este personaje llamado Sheila E. Ahora Sheila E. y Sheila Escovedo son la misma persona, que sigue haciendo música que viene del corazón».