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Orquesta Los Van Van. El Sabor En Zurich

1960-1969

Fundamental para el éxito y el sonido peculiar de Los Van Van fue la carrera de su director, Juan Formell. Antes de fundar la orquesta el 4 de diciembre de 1969, incursionó como bajista en varias agrupaciones, desde la Orquesta del Instituto Cubano de Radio y Televisión hasta varios grupos de son y jazz; estas múltiples experiencias condicionaron su futuro.

Su paso por la Orquesta Revé marcó un punto de inflexión en la búsqueda del estilo que quería lograr. Allí puso a prueba su espíritu innovador aportando soluciones de sonido y formato.

Incorporó el bajo, la organeta (órgano electrónico), la guitarra eléctrica, los violines y reemplazó la flauta de cinco llaves por el sistema moderno. El trabajo vocal se sustituyó por el montaje de cuartetos de voces propias. Este experimento sirvió como punto de partida para que, una vez creados LOS VAN VAN, sus contagiosos patrones rítmicos se asentaran en la música bailable popular.

1970-1979

A principios de esta década, importantes críticos y conocedores del tema pudieron notar el futuro exitoso de Los Van Van. Juan Formell, manteniendo los aportes realizados al grupo anterior (La Revé), enriqueció el conjunto con otros instrumentos como la percusión, que de una manera excepcional y única fueron tejiendo lo que se definiría como el SONGO.

Esta modalidad de abordar el son toma elementos del jazz y el rock; consiste en un diseño rítmico combinado con un piano y bajo de percusión figurativa, creando así timbres armónicos y melódicos diferentes.

José Luis Quintana (Changuito), Raúl Cárdenas (el Yulo), César Pedroso (Pupi), Fernando Leyva, Jesús Linares, Orlando Canto, José Luis Cortés (El Tosco), Julio Noronha, Gerardo Miró, William Sánchez, José Luis Martínez y Miguel Ángel Rasalps (Lele), junto con su director, exploraron todos los caminos posibles hasta llegar a este ritmo que se convierte en la base de su sonido. Es en estos años cuando comienzan a grabar sus primeros cinco álbumes y debutan en varios escenarios internacionales.

1980-1989

Este representa un período importante para la orquesta. Rompen su propio estilo incorporando el sonido «bronco» y rajado de los trombones. A su vez, introdujeron sintetizadores y teclados con múltiples posibilidades sonoras. El uso del saxofón sintetizado y los violines eléctricos llamó mucho la atención en su momento.

Además de su material discográfico, cosechan nuevos triunfos como: ¡Báilalo eh! ¡Ah! (1982), Anda, ven y muévete (1984), La Habana sí (1985), Eso que anda (1986), Nosotros los del Caribe (1987), Se acabó el querer (1988), y finalmente el Songo da paso a una nueva etapa.

Un sello distintivo del grupo es el uso de la picaresca, la ironía y el costumbrismo en sus canciones. Convirtiéndose en una especie de crónica de la realidad cubana, sus letras ofrecen una circunstancia social con temas que recrean lo jocoso de la vida cotidiana. En estos años su música trasciende fronteras y recintos latinoamericanos; lugares como el Empire en Londres, Inglaterra, Austria, Suiza y Alemania son testigos de un ritmo capaz de hacer bailar hasta al más escéptico.

1990-1999

Los 90 comienzan con una gira por todo el país celebrando sus 20 años, evolucionando hacia un timbre contemporáneo y yendo en busca de expresiones más complejas y preciosistas.

Sus últimos resultados no dejan duda de que han alcanzado la madurez. Piezas como «Dale calabaza» y «Ese es mi problema» del disco Azúcar (1993), «Soy normal, natural» y «Qué sorpresa» del disco En vivo (1994), «Deja la ira» y «De igual a igual» de Ay Dios, ampárame (1995) y «Esto te pone la cabeza mala» y «Llévala a tu vacilón» de Te pone la cabeza mala (1997) son algunos de los registros que precedieron al disco LLEGÓ VAN VAN (1999). Este último contiene «Permiso que llegó Van Van», «El negro está cocinando» y «Temba, tumba, timba», obras que han arrasado en el contexto de la salsa por su ritmo contagioso, alegría y buen gusto. Todos conservan el sello del grupo incluso al utilizar otros recursos orquestales.

2000

Gracias a un trabajo de más de treinta años, son galardonados con el premio Grammy por el disco Llegó Van Van. El premio fue por el mejor álbum de salsa grabado por solistas, dúos o grupos vocales e instrumentales. (Cabe destacar que el premio recibido es el Grammy anglosajón, no el Latino). Tal galardón es el resultado de seguir haciendo magia por más de treinta años.