Así como hemos dedicado una gran parte de nuestro trabajo a conversar con productores, compositores, directores musicales, cantantes y músicos, también consideramos importante conversar con quienes dirigen instituciones que realzan nuestra cultura en cualquier parte del mundo. Es por eso que hemos buscado la oportunidad de hablar con Patrick Charpenel, quien es nada más y nada menos que el director ejecutivo de El Museo Del Barrio.
El Museo Del Barrio es una institución cuya principal finalidad es presentar el arte y la cultura de Puerto Rico y Latinoamérica en general dentro de Estados Unidos. El lugar presenta una gran cantidad de colecciones, exposiciones, publicaciones, programas, actividades educativas y festivales con los cuales busca educar a públicos de cualquier nacionalidad sobre la riqueza artística y cultural proveniente de El Caribe y toda Latinoamérica.
Patrick, a quien agradecemos los minutos que nos ha brindado para contestar nuestras preguntas, nos hablará más a detalle de todo lo que tiene que ver con la institución que actualmente dirige y lo que tiene para ofrecer.
Cómo inicia el Museo del Barrio
Lo que Patrick inició narrando cómo el Museo del Barrio fue fundado en el año 1969 por el artista Rafael Montañez Ortiz y una coalición de familias de raíz puertorriqueña que entendieron la necesidad de crear una plataforma que visibilizara la producción cultural de los puertorriqueños y los latinos en general dentro de Los Estados Unidos. Dichas familias notaron que había una nula representación de la producción latina en las grandes plataformas culturales en Estados Unidos, especialmente en los museos. En dicho país ha habido comunidades puertorriqueñas incluso previas a la llegada de los británicos, por lo que era urgente e importante reivindicar estas características.
Y luego de tantos años, el museo ha logrado salir adelante gracias a los aportes de miles de latinos que no dejan morir estas iniciativas sin importar el tiempo que pase. También se ha tomado en cuenta el cambio demográfico que Nueva York (ciudad donde se ubica el museo) ha sufrido en los últimos años. Por ejemplo, antes Nueva York era enteramente de puertorriqueños, pero ahora la comunidad latina más numerosa es la dominicana.
Uno de los más grandes valores por los que se ha regido el Museo Del Barrio desde su fundación ha sido la inclusión. Aunque es un grupo de puertorriqueños los que inician el proyecto, también entienden que deben recibir al resto de comunidades latinas que hayan sufrido algún tipo de marginación y darles una voz y un espacio que antes no tenían.
Ubicación privilegiada
El Museo Del Barrio está ubicado en el número 1230 de la Quinta Avenida en el Vecindario de East Harlem, Manhattan. Dicha ubicación ha sido privilegiada para la institución debido a que este era el punto de Manhattan que concentraba la mayor cantidad de población puertorriqueña. El museo se encuentra allí desde el año 1977 y su mudanza a este lugar fue la decisión que pudieron haber tomado.
El cambio de sede ocurrió cuando el personal del museo fue invitado a un evento por el Taller Boricua a ese mismo edificio con el fin de incrementar las actividades culturales de la Isla del Encanto en esa zona, lo que llevó a los directores de ese entonces a reubicarse en esa zona, que es donde han permanecido hasta el sol de hoy.
Exposiciones y mensajes al público
Uno de los mayores objetivos actuales del museo es dar visibilidad a las comunidades queer y a los chicanos del West Coast. Sin embargo, Patrick hace mucho énfasis en que él y el equipo que lo acompaña no están interesados únicamente en verse su propio ombligo, sino también voltear a ver otras zonas importantes y otras comunidades que también necesiten apoyo.
Uno de los tantos que se ha visto beneficiado por la exposición del museo es Teddy Sandoval, artista multimedia que fue gran representante del movimiento chicano del West Coast e ícono queer de su época. Tal ha sido su importancia que el museo ha presentado ‘‘Teddy Sandoval and the Butch Gardens School of Arts’’ para examinar su vida y obra a través de aspectos como la sexualidad, la identidad y el sentido de pertenencia.
En cuanto a la parte educativa, la institución ofrece un componente pedagógico importante con el que se busca empoderar culturalmente a las comunidades de raíz latina, especialmente a los más pequeños de la casa. Todos los programas educativos ofrecidos por el museo tienen como objetivo hacer sentir a los latinos orgullosos de su cultura y llegar a lugares que otras instituciones de este tipo no han podido.
A todo esto se añaden la celebración de fiestas tradicionales como el Día de Los Tres Reyes Magos y el Día de Los Muertos, pero enfocados en la forma en la que las viven los latinos en sus propios países para crear comunidad.
El Museo Del Barrio y la música
Así como todas las expresiones artísticas como la pintura, el cine y las artes plásticas, la música también está muy presente. Sobre este tema, Patrick se preguntó qué sería de la industria musical estadounidense sin los aportes realizados por las comunidades afroamericanas y las latinas. Hay un porcentaje elevadísimo de expresiones musicales que provienen tanto de comunidades latinas como del Caribe.
El aspecto musical es algo que puede sentirse incluso en las calles y que ha permeado de manera muy profunda en todas las áreas de la sociedad, por lo que el Museo Del Barrio simplemente ha sido receptivo a este fenómeno. Por fortuna, la institución cuenta con un teatro construido en 1922 con murales de William Pogany que se ha convertido en un espacio predilecto para presentar eventos musicales latinos de todo tipo.
Hasta en el lobby y en el café suenan salsa y otros géneros latinos tradicionales.
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