Karina Garcia

¿Quién es Yalil Guerra?

Yalil Guerra Soto es un guitarrista clásico, compositor, arreglista, productor e ingeniero de sonido nacido en Cuba el 27 de abril de 1973. Es hijo de nada más y nada menos que el dúo vocal cubano Rosell y Cary. Los primeros estudios musicales del talentoso músico comenzaron en la Escuela Nacional de Música (ENA) en su ciudad natal. Ya para el año 1991, se graduaría de intérprete en guitarra clásica y profesor. 

Luego de haber ganado el Festival de guitarra Clásica en Polonia, hizo una gira por algunas ciudades de este país y dio inicio a su carrera como compositor, productor y arreglista un año antes de graduarse de la escuela musical. Posteriormente, Guerra estudió guitarra clásica por algunos años con varios de los más grandes profesionales de su tierra y se mudó a España, lugar en el que se hizo con una maestría en Guitarra Clásica en el Conservatorio Superior de Música de Madrid. 
En la actualidad, el artista se dedica a crear música para diversas cadenas de televisión norteamericanas, entre ellas destacan Disney, CBS, PBS Networks, y Univisión, además de ejercer su labor de profesor universitario y productor musical. 

En la actualidad, el artista se dedica a componer música clásica, popular, además de crear bandas sonoras para diversas cadenas de televisión norteamericanas, entre ellas destacan Disney, CBS, PBS Networks y Univisión, además de ejercer su labor de profesor universitario y productor musical. 

Es el productor de el trabajo de su hermana, la también artista Yamila Guerra y sus padres (Rosell y Cary), mostrando una estrecha relación tanto a nivel familiar como profesional. 

Lo recibimos en Internacional Salsa Magazine para saber un poco más sobre este talentosísimo cubano y conocer más detalles de su brillante trayectoria artística. 

Estoy sumamente contenta porque tenemos un invitado muy especial el día hoy. Se trata del productor, arreglista, compositor y guitarrista clásico Yalil Guerra. ¿Cómo estás el día de hoy, Yalil? 

Hola, Karina. Un placer inmenso poder tener la oportunidad de lo que va a ser una hermosa entrevista para International Salsa Magazine. Lo agradezco con todo mi corazón, así que todo muy bien acá en la ciudad de Los Ángeles con un poco de frío. Pero si, todo correcto. Soy productor, compositor, arreglista y amante de la buena música.  

Muy bien, Yalil, queríamos iniciar esta conversación hablando sobre lo que fueron tus inicios musicales, tu formación, cuándo empezaste a interesarte por la música, cuando iniciaste tu carrera y cuándo se puede decir que empezaste a seguir esta senda de la música, qué tipo de música escuchabas y qué fue lo que te inspiró cuando eras niño. 

Bueno, básicamente, es algo muy simple. Tuve la gran dicha y la suerte de nacer en el seno de una familia musical. Mis padres, el dúo Rosell y Cary, fueron muy populares en la década de los 70 y los 80 en Cuba. Y gracias a esta influencia, tanto a mi hermana Yamila Guerra como yo (ella es cantante y yo soy el productor de toda su música) hemos estado involucrados desde muy niños en estos procesos musicales, o sea, la casa era un círculo de visitas continuas de artistas y músicos en Cuba, principalmente en La Habana, que era la ciudad donde vivíamos. Gracias a esta influencia, se despertó esa curiosidad por aprender el arte de la música que es un arte tan abstracto, pero al mismo tiempo tan infinito en lo que es el conocimiento por todo lo que hay que aprender. De hecho, sigo estudiando y nunca paro de estudiar porque es muy grande.

Estas influencias vienen principalmente de la música popular como bien sabes. No de la música tradicional, pero sí de la música popular, ya que mis padres cantaban este estilo, música romántica influenciada un poco por la música que venía de España, el pop de los 60 y 70. Al mismo tiempo, vivir en La Habana, significa abrir la ventana y se te cuela la música afrocubana, o de pronto escuchas una canción que está sonando en la radio, un filin (palabra derivada del Feeling para definir a una corriente de la canción moderna surgida en Cuba con amplias raíces estadounidenses), un bolero, una rumba o un guaguancó. Es decir, es todo un híbrido de influencias que evidentemente despiertan a este niño para que comience a estudiar música. Al ver a mi padre tocar guitarra, eso por supuesto que alentó a que buscara ese instrumento como primera opción y, bueno, así comenzó un poco el trayecto en este mundo de la música.  

Muy bien. Evidentemente, vienes de una familia musical. Tus padres fueron músicos y tu hermana es músico también. No es difícil suponer que esto fue lo que influenció un poco en el camino que tomaste en la vida, pero, además de tus padres, ¿Qué otros músicos podrías mencionar que también influenciaron y fueron importantes en tu decisión de dedicarte a esto en el futuro? 

Bueno, evidentemente la primera influencia vino de la parte familiar. Ya después, cuando tú empiezas a escuchar y descubrir el mundo de la música, al principio lo comienzas a hacer sin tener gran conocimiento de lo que estás escuchando. Simplemente, me gusta o no me gusta. Y él “me gusta” fue lo que decidió comenzar los estudios musicales. Tuve la gran dicha en Cuba de ser aceptado en la prestigiosa Escuela Nacional de Música de La Habana, de la cual me gradué en el año 1991 y, posteriormente estudié en el Instituto Superior de Arte por dos años. Estoy muy agradecido por esta linda oportunidad que se me dio en mi país, es algo increíble. Entonces, tuve muy buenos profesores de música, de guitarra, diferentes materias musicales y, ya estando en esta escuela, tuve la oportunidad de conocer la música clásica y tener influencia de la música de Europa. Allí descubrí a Johann Sebastián Bach, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludvig van Beethoven, Richard Strauss, Arnold Schoenberg, Igor Stravinski, Alban Berg y todos los grandes. Eso te abre un mundo de conocimientos y de desarrollo del gusto musical que evidentemente es cuando tú te empiezas a formar y empiezas a decir: me gusta este compositor más que el otro. 

Paralelamente a esto, a medida que he ido estudiando la música clásica, yo seguía trabajando con mis padres en la música popular, porque me integré a trabajar con ellos. Este camino junto a ellos, me ayudó a conocer el repertorio de la música tradicional cubana, que es algo que por aquel entonces no se enseñaba en Cuba en las escuelas de arte, pero me permitió poder adentrarme en este mundo y, paralelamente, fui desarrollando ambos mundos, tanto la música clásica como la popular. Esto me permitió después permear o mezclar ambos mundos en el trabajo que estoy haciendo hoy por hoy tanto en la música clásica como en la música popular. 

En cuanto a compositores de gran influencia en la música clásica, te puedo hablar, por ejemplo, de Bach, quien es clave en el desarrollo contrapuntístico de todo lo que tiene que ver con el desarrollo de los motivos musicales, Mozart por su desarrollo melódico, Brahms, Tchaikovsky, Debussy, Maurice Ravel, Strauss son importantes también y me encanta Rachmaninoff, de Rusia. Hay grandes artistas, compositores, pianistas y artistas que dejaron un legado inmenso y en la música popular, por supuesto, tenemos las grandes. Es decir, es tanto el cúmulo de compositores, artistas y músicos que han influido en mi desarrollo que sería un poco injusto dejar a alguien atrás y por eso, a veces me cuesta un poco de trabajo mencionar a algunos porque tendría que mencionar a toda la historia. El resultado de lo que yo soy hoy, es simplemente la historia de todo lo que he escuchado, lo que he podido aprender y las vivencias de la vida, los golpes, las alegrías, las tristezas son las cosas que realmente hacen que tú crees tu propio sello y tu propia individualidad. 

Tú has destacado muchísimo tanto a nivel de galardones como formación académica en la guitarra clásica. Eres sumamente conocido por el manejo de todo tipo de instrumentos ¿Podrías decirles a los lectores en qué otros instrumentos te desempeñas? ¿Qué otros instrumentos ejecutas al momento de realizar tus shows y tienes un gran desempeño? 

Claro que sí, sabes que la guitarra clásica, en vista de que es un instrumento polifónico, te permite tocar múltiples niveles o líneas melódicas, puedes tener un acompañamiento como el bajo y puedes tener percusión también. Es un instrumento muy rico, así que eso te da una independencia en el cerebro que equivale a la de un percusionista porque, tienes múltiples cosas pasando al mismo tiempo, lo que la hace diferente a una flauta que es un instrumento monofónico y solo puede tocar una sola melodía o como por ejemplo un violín. El piano también es polifónico, así que también puedes hacer lo mismo.   
 
Luego, de la guitarra me expandí al piano, ya que en Cuba es obligatorio que todos los estudiantes de música practiquen o estudien piano complementario. En mi caso, tuve la oportunidad de tener un piano en casa y yo practicaba tres o cuatro horas diarias de guitarra y dos horas de piano. Entonces, llevé paralelamente el piano y la guitarra, llegando al punto que cuando me gradué de guitarrista, ejecutaba repertorio en el piano que era lo que interpretaban muchos pianistas que solo se dedicaban a ese instrumento. Me gusta el piano, lo adoro, por supuesto no me considero un pianista clásico ni nada, pero si toco el instrumento en la música popular.  
 
De ahí, la guitarra tiene la ventaja de que puedes expandirte a instrumentos afines o comunes como el bajo eléctrico, la guitarra bajo utiliza las mismas cuatro cuerdas graves de la guitarra, por lo tanto, a un guitarrista le es muy fácil coger una guitarra bajo o bajo eléctrico y tocarlo porque todas las posiciones son las mismas. El tres cubano es otro instrumento afín, el cual es muy fácil de afinar como se afinan las primeras tres cuerdas o las cuerdas más agudas de la guitarra: mi-si-sol. Muchos guitarristas tocan el tres cubano en vez de la afinación original que es el mi–so-sol o fa sostenido –re-la, como se toca en Santiago de Cuba. Y puedes tocar como la guitarra porque solo hay que bajar la nota del medio, medio tono, de do a si y ya las tienes en las mismas posiciones, por lo tanto, es muy fácil hacer la transferencia de un instrumento al otro.  
 
Claro, cada vez que tú haces un cambio de instrumento, tienes que hacer un aprendizaje nuevo de cómo tú ves la música porque la función de cada instrumento cambia. La función del bajo eléctrico no es la función de proveer un soporte armónico, sino de un acompañamiento rítmico preciso de las notas de la armonía que es lo que va a asegurar el entramado constante de lo que va a ser el tema, así como la estructura o las columnas de ese edificio que tú vas a escuchar. Cuando estás en el tres cubano, este es muy parecido al piano y a la guitarra, así que puedes hacer dos funciones, o un soporte armónico tocando un tumbao o puedes hacer una melodía (ejemplariza con las notas). Sí puedes jugar con ambas cosas, entonces, siempre y cuando tú entiendas musicalmente hacia dónde estás dirigiéndote no vas a tener problemas. El problema sucede cuando te confundes, ya que hay veces en las que quieres insertar la mentalidad de un instrumento en el otro, entonces, allí es donde a veces puedes haber un cortocircuito, pero gracias a Dios, yo siempre he estado muy atento y pendiente de corregir mis propios errores porque uno es un ser humano y se puede equivocar, mejorarlos, saber qué es lo que voy a hacer y todo eso.   
 
He tenido grandes oportunidades de poner esto en práctica y hay una orquesta en los Ángeles de un colega muy querido venezolano llamado Carlos Navarro y su Orquesta Clave y Son. He tocado durante muchísimos años con él y siempre me invita a tocar el tres (otras veces el piano o al bajo). Resulta que tocar junto a un pianista, puede ocurrir una especie de filtraje musical sobre qué voy a hacer con el tres para no molestar porque a veces, sucede que el piano y el tres hacen lo mismo y chocan, por lo que hay que estar muy pendiente en tiempo real y creando, musicalmente hablando para saber qué vas a hacer para que esto no suceda. Sin embargo, es algo muy bonito. De ahí, del tres, por supuesto al requinto, el cual es un instrumento muy utilizado en los tríos o en México y son Instrumentos más pequeños, como la guitarra afinada una quinta por encima. Del requinto, empecé a aprender Baby Bass que es como un contrabajo, el cual también aprendí a tocar. De allí, salté a la percusión, la tumbadora, el bongó, los timbales, las maracas y el güiro. Dentro de toda esa locura, aprendí ingeniería de sonido que es lo que ves aquí atrás (señala su estudio musical al fondo) como grabar, producir, mezclar, editar, masterizar un disco, cómo filmar video clips, cómo editarlos, cómo hacer corrección de colores, cómo publicar el video. En fin, todo el proceso de la a hasta la z en los procesos de producción para no tener que depender de ninguna casa discográfica o compañía que necesite ciertos requerimientos estéticos que no se acoplen a lo que yo ando buscando y, así, tener un poco más de libertad creativa. 

¡Maravilloso! Bien, Yalil, tú has destacado por interpretar ciertos géneros y estilos musicales que no son los más típicos o famosos de tu país o que han dado a conocer a Cuba en el mundo entero. Muchos pensarían que la música clásica no tiene mucho auge en Cuba, aunque en realidad no es así, ya que hay mucho talento cubano en todos los géneros. En ese sentido, ¿nos podrías decir qué buscas expresar con tu música al mundo teniendo en cuenta de que no son los estilos más famosos de la isla? 

Evidentemente, la música popular es más popular, valga la redundancia, lo que significa que es de producción y consumo masivo. En cambio, la música seria o clásica (también la música popular es clásica porque cuando tú estás cantando una canción de los años 20, ya es un clásico) se ha cultivado en Cuba desde el siglo XVIII con Salas, Saumell y Cervantes en el siglo XIX. Posteriormente en el siglo XX, continúo con las primeras generaciones de compositores, Carturla, Roldán, El grupo de Renovación Musical y ya lo que vino después, a partir del año 1959 con los nacidos, criados y estudiados luego del inicio de la Revolución Cubana, generación a la cual pertenezco.  

Yo traté de cumplir un sueño que yo tenía desde muy niño, el cual era ser compositor. Aún siendo un guitarrista destacado, siempre me veía buscando y guardando cuadernos de música, lápices y gomas de borrar, para que, cuando yo fuera compositor, tuviese esas partituras a mi disposición. Tú sabes que en Cuba se ha vivido mucha escasez por los temas del acceso al mercado internacional para comprar productos, por lo que fue muy difícil, no hay un mercado de consumo como el que existe en un país capitalista, así que en Cuba este tipo de cosas eran un poco más limitadas. Sin embargo, yo siempre me las arreglaba para que la escuela siempre me diera un cuaderno y yo lo guardaba, después, volvía a pedir otro cuaderno al cabo de un mes y así los iba acumulando. Al final, esto me llevó a ir buscando el sueño de ser compositor que, en la música, ser compositor es lo último que se estudia. Es completamente opuesto a ser médico porque primero tú estudias medicina general y, cuando te gradúas, decides si quieres ser un médico especializado en un área o no. En la música es lo opuesto, si tú estudias la especialidad como piano, trompeta, percusión u otro instrumento instrumento, te graduaras y empiezas a trabajar. Si tú deseas continuar estudiando lo que son las generalidades de la música, tienes que pasar a lo que es la composición o dirección de orquesta. Si vas a hacer carreras universitarias, tienes que hacer un Ph.D. en las dos que ya mencioné anteriormente o musicología. 

Yo he seguido todo este camino de la composición estudiando música clásica sin mayores pretensiones y siempre sabiendo que había un legado muy importante de compositores muy buenos en mi país y el resto de América Latina. Sin grandes pretensiones, empecé a combinar lo que había aprendido en Cuba y en España, donde también estudié en el Conservatorio Superior de Música de Madrid. También tuve la gran oportunidad de que dieran allí una beca sin costo alguno. En Madrid, estudié guitarra clásica, contrapunto y fuga, fue una experiencia maravillosa. De allí, también pude obtener muchos conocimientos que me han servido y ayudado para desarrollar este camino de la música y composición.  

En cuanto a los estilos musicales que no son cubanos o que la gente simplemente no conoce, la música popular es conocida en todas partes y ese acceso a esta música es lo que hace que la música clásica cubana no sea muy conocida como lo es la popular. Recuerda que la música clásica ha sido siempre vista como música de las élites y me alegra mucho que en Venezuela eso no haya sucedido por la gran labor de la Orquesta Sinfónica Juvenil Simón Bolívar y su fundador el maestro José Antonio Abreu, al que tuve la oportunidad de conocer en los Ángeles hace varios años en una visita que hizo con la Sinfónica Simón Bolivar, la cual fue dirigida por Gustavo Dudamel. Casos como estos son ejemplos del acercamiento de la música de arte a la población, es algo que puede traer un impacto muy positivo. Esto mismo también ha sucedido en Cuba, donde ha ocurrido un acceso masivo a la educación musical que hace que los niños que estudian música estén enfrascados en el enriquecimiento y la iluminación espiritual, buscando un camino diferente.  

Esta música clásica no es lo primero que yo comienzo a componer. Simplemente, he estado haciendo música popular por más de 20 años, pero aún no había tenido una especie de despegue, porque hay tanta gente haciendo lo mismo que competir con las grandes figuras que ya están asentadas o que, en aquel entonces, ya estaban firmadas por las grandes casas discográficas, era muy difícil entrar en ese mercado, especialmente si tú eres joven y estás en un país como Estados Unidos en el que tú no tienes ningún respaldo de una institución cultural que avale tu trabajo y estás como en el limbo. 

El mercado funciona en base a las necesidades del mercado de consumo, por ejemplo, si hay uno o dos millones de venezolanos en Miami y tú eres un cantante de ese país, tienes la oportunidad de que esos dos millones te compren tu música, más los que ya tienes en Venezuela. En Cuba, sucede algo diferente; generalmente, si tú cantas o tu música es tocada en uno u otro lado, pues se crea a veces un conflicto político que mezcla todo y las casas discográficas siempre están pendientes a esos detalles. Por eso, muchas veces prefieren o priorizan países donde no haya este tipo de conflictos. 

Volviendo al tema de la música clásica, después de un tiempo, tuve un sueño en el que veía una visión de Jesucristo. Yo no me crie siendo católico ni creyente, pero tuve un sueño muy particular y fue la única vez que soñé con Jesucristo, quien me dijo: Yalil, la música que tú tienes que hacer es esta. Cuando abrió la boca, sonó una orquesta sinfónica.  A partir de ese momento, empecé a escribir música clásica y el primer disco que me hizo ser nominado en los Latin GRAMMY. Se trató de un disco que me costó mucho trabajo producir de mi propio bolsillo y fui a Cuba a grabar. También grabé aquí en Estados Unidos y estuve nominado en el 2010 por Old Havana. Chamber Music Vol. I. Luego de eso, se dio el despegue, que fue como el punto de partida con mi primera producción que continuó ya a pasos acelerados, no solamente haciendo mis propios trabajos, sino produciendo a otros artistas, músicos que estaban igual que yo, ya que no tenían apoyo y con mi casa discográfica, humildemente empecé a apoyarlos y a producirlos. Para el 2021, ya suman ocho nominaciones en las categorías de música clásica como Mejor Disco de Música Clásica y Mejor Obra Clásica Contemporánea, y un GRAMMY ganado en el 2012. Como casa discográfica (RYCY Productions) sumando a otros artistas, he llegado a obtener dos Grammys y catorce nominaciones. Así que, ha sido un trabajo arduo, intenso y sin mucho descanso. 

Te fuiste de tu país natal hace muchísimos años y estuviste en Europa, donde cohechaste muchísimos éxitos y tuviste una carrera prolífica allí. Cosechaste muchos éxitos a nivel académico, artístico. En ese sentido, el haberte ido de tu país hace tanto tiempo, haber visitado tantos países y la nostalgia que todo el que se va de su país, ¿en qué sentido esto influenció tu música? ¿Cómo crees que el hecho de haber salido de tu país siendo tan joven pudo haber influido en tu música? 

Fíjate que yo nunca me he ido de Cuba. Cuba está en mi ADN. Yo salí a los 20 años, ya tengo 47. No me pinto el pelo, aunque no veas canas aquí (risas), pero nunca me he ido de Cuba. Al contrario, sucede un fenómeno interesante. Cuba es como una madre, es como un abrigo que abraza tu alma. Es mi tierra y aunque yo esté en Burundi o en Australia, yo desayuno y me alimento de comida cubana, me tomo mi café cubano y consumo las noticias de mi país. Veo las fuentes de información tanto de Cuba como lo que sucede en Miami. Estoy completamente al tanto de varias vías de información de lo que está pasando en el mundo. Estoy muy pendiente y conectado con los músicos de mi tierra, voy a Cuba constantemente, mi música se interpreta y se estrena en Cuba, y me hacen entrevistas en la radio, televisión y en prensa escrita en el periódico nacional. Yo no me puedo quejar y pienso que eso muy importante, que un artista tenga la posibilidad de tener acceso a este tipo de conexión con su tierra. Yo nunca he entrado, ni he sido una persona que me he puesto en ningún tipo de confrontación ni exposición de puntos de vista políticos o religiosos. Yo creo que la vida se puede mirar de muchos puntos de vista y lo que puede ser de una forma para mí, otra persona lo puede mirar de otra completamente distinta. Por lo tanto, siempre yo trato de evitar cualquier tipo de conversación o punto que pueda llevar a la desunión del ser humano.  

El ser humano está desunido desde sus inicios en la creación, ya desde el momento en el que tú tienes una lengua distinta a la mía y vivimos a kilómetros de distancia, hay una división porque no nos entendemos. Tengo que buscar una persona que aprenda tu lengua para poder traducir y entender lo que dices. Luego viene la división de razas, las fronteras de los países, las divisiones económicas, políticas, de moneda, comercio, entre otras. Es decir, hay tanta división que lo único que yo no quiero es la división del ser humano; lo que deseo es la unidad. Por supuesto, los poderes viven de la desunión; yo no vivo de la desunión, sino de la unión y unificar a todas las almas con lo mejor que sé hacer que es la música y eso es un proceso que requiere de mucha concentración y mucha paz interna espiritual para poder dar lo mejor de uno mismo. 

Fuera de Cuba, evidentemente, todas las experiencias de estar en otros países como España, donde viví tanto tiempo allá y poder ver a mi tierra desde otro prisma. Se ve con una óptica de descubrimiento y el poder conocer a artistas que en Cuba no pude conocer, porque se fueron del país (se cometieron muchos errores de eliminar ciertas figuras históricas de la música cubana y esto ya se ha arreglado parcialmente). Han pasado muchas generaciones talentosas y se han hecho muchos ajustes y cambios en este punto, eso es maravilloso, pero evidentemente, desde que yo viví en Cuba, no los conocía, pero en España, pude conocer quién fue Celia Cruz, mi maestro Aurelio de La Vega (compositor de música clásica) y otros mas. 

Este contacto con otra discografía que estaba a mano, me hizo descubrir otra Cuba con otra visión que reflejaba la época antes de la Revolución Cubana. Si hubiese vivido en Cuba, la hubiese descubierto también, pero cómo me tocó descubrirla en España. No quiere decir que quien se haya quedado en Cuba no la haya descubierto, ya que tú allá puedes escuchar toda la música que existe desde antes en grabaciones, pero a mí me tocó salir y la descubrí fuera de Cuba, así que aclaro esto para que no digan que dije que no se escuchaba esta música. Quien vive en Cuba sabe quién fue Benny Moré y quiénes fueron las grandes figuras y orquestas del pasado, pero a mí me tocó vivir esta experiencia afuera y eso trajo como consecuencia que el aprendizaje para interpretar esta música fuera un poco más cosmopolita, de tal manera que tuve que aprender a tocar salsa en diferentes estilos, por ejemplo, cómo se toca en Cuba, cómo se toca en Colombia, cuál es el repertorio en Puerto Rico, cómo se hace en Venezuela. Es decir, hay tantas variaciones creadas por estilos o por grupos que generan unas marcas con sonidos específicos en sus formas de bailar y de hacer la música que eso te permite absorber todos estos estilos y conocimientos e incorporarlos y hacer de ellos tu propia visión.

Eso es lo que ha pasado conmigo y por eso es que mi música popular es cosmopolita y no solamente es solamente música cubana al 100%. Al contrario, es la música que yo quiero que si un venezolano la escuche le guste, que si un colombiano la escuche le guste, que si un panameño la escuche le guste y que si un cubano la escuche le guste. No pueden decir que esto es solamente cubano, esto es colombiano, esto se parece al grupo Niche, esto se parece al Gran Combo de Puerto Rico o esto es de la Fania All Stars. No, tiene un sello que es el sello de Yalil Guerra y suena con mis arreglos, con mi música, con mi mundo y en la forma en la que hablo (risas). 

Cuba es la cuna del son, del danzón, del chachachá, entre otros, tal vez estos no sean los estilos a los que más te dedicas, pero ¿qué músicos cubanos que no son necesariamente del género en el que trabajas sientes que son más influyentes en Cuba y tu carrera? 

Mira, yo no tengo grupos o músicos específicos. Yo lo que tengo es una librería musical de mucha gente que ha influido en mí. Si te voy a mencionar a alguien, puedo nombrar a NG La Banda, el gran director y compositor de esta agrupación, Jose Luis Cortés que en su momento, sacó un disco que impactó en mi escucha, se publicó en el año 1989 o 1990. Creo que se llamaba NG La Banda en la Calle y tenía unos temas increíbles con unos arreglos tremendos. Ese disco impactó en mí, pero también te digo que antes de ese disco estaban los Van Van, el Trio Matamotos, las orquestas de danzón, La Orquesta Aragón, Los Muñequitos de Matanzas, La Rumba, La Tumba Francesa, La canción, La Nueva Trova, La Trova Santiaguera, La Trova Espirituana. Son tantos campos que Cuba tiene en la música que no quiero decirte que hay alguien específico. Yo creo que es el resultado de todo y eso es lo bonito porque cuando tú recibes el resultado de todo y no te parcializas o eres participe de un solo movimiento, te permite tener una visión más amplia de la música. Por lo tanto, no estoy limitado, por lo que tú a mí me dices que debo hacer reggaetón y yo te puedo hacer un reggaetón. No lo voy a hacer igual que Daddy Yankee ni igual que lo hacen el resto, sino que yo lo haré a mi manera. Si tú me dices que haga un son montuno, yo no lo voy a hacer igual que Miguelito Cuní o como el Sexteto Nacional de Ignacio Piñeiro o como lo hacen agrupaciones más modernas como lo que sucedió con Buena Vista Social Club que hicieron su son con estilo ecléctico y unas guitarras eléctricas que le puso Ry Cooder que es una mezcla que personalmente encuentro un poco rara. 

Cooder creó un sonido interesante y eso abrió un mercado nuevo a la música cubana en los Estados Unidos, pero eso tiene que ver un poco con la relación de lo que ha estado sucediendo históricamente, ya que unos años antes se había derrumbado lo que era el bloque socialista y la manera de reinsertar nuevamente la música cubana en Estados Unidos era con este tipo de música, que era la música tradicional que recordaba a la era pre-Castro y yo creo que fue una especie de jugada geo-política musical que, después de varios estudios y haber leído bastante, me llevo a esta conclusión. Fue una manera de reinsertar nuevamente la música cubana en el mercado y la industria norteamericana. 

Básicamente, la influencia es completa, menciono a Oscar D’ León, gran músico y cantante de tu tierra que al ir a Cuba en la década de los 80, en el Festival de Varadero, causó un impacto tremendo en Cuba. Los músicos cubanos adoraron trabajar junto a Oscar D’ León y verlo en acción fue una experiencia mágica. También las visitas de estas otras figuras y personalidades que viajaron a Cuba en su momento antes y después de la Revolución Cubana, siempre han traído influencias, que es lo que ha vivido Cuba eternamente, pues es una isla con puertos y ser un puerto importante (a donde llegaba todo el comercio que iba para América Latina y hacia Europa) pesa. Recibimos muchísima información y privilegios de gente que visitaron la tierra, compartieron y muchos se quedaron con nosotros.  

Cuba, a pesar de ser una isla pequeña, ha generado un caudal inmenso de talentos y esto se mantienen hoy por hoy. Fíjate que cosa más contradictoria; generalmente el desarrollo de la cultura se produce históricamente en los países en donde hay un florecimiento económico y en donde hay una explosión de comercio, mientras que en Cuba ha habido un bloqueo eterno por parte de los Estados Unidos desde el año 1959, por lo que no tiene ese comercio a nivel masivo. Solo comercia con pocos países y además no tiene acceso a los créditos de los bancos internacionales y este tipo de factores también afecta muchísimo el acceso a poder obtener mercancías; a pesar de esto, hay un desarrollo cultural importante, no solamente en lo que es la música, sino también en la literatura, las artes plásticas y cine con las limitaciones que hay para crear una película, pero te das cuenta que siempre hay un gran movimiento cultural pese a no tener un país con una economía floreciente, a que no tenemos un comercio internacional ya que estamos aislados. El internet ha abierto un poco más para que se conozca más lo que está sucediendo en cuba porque antes tú no sabías que era lo que estaba pasando dentro de La Habana por ejemplo. Ya hoy te enteras de conciertos, lo qué están haciendo los músicos a diario, es una experiencia maravillosa. 

Cuando sueles reunirte con amistades y familiares, ¿qué música sueles oír y bailar? 

Como sabes, mi casa es una casa de músicos. Mis padres son cantantes, mi hermana también es cantante y yo también soy músico, mis hijos tocan instrumentos, mi fiancé (prometida) es músico también. Básicamente, no escuchamos casi música, es la verdad. Es el momento de no escuchar música porque como estamos trabajando todo el tiempo con la música, el momento del descanso es el momento en el que no queremos escuchar música. Es como el doctor que está doce horas en una consulta y, cuando llega a su casa, no quiere que le digan tómame la presión o dame una pastilla para el dolor de cabeza. Va a decir que no quiere hablar más de eso y que quiere ver una película. En nuestro caso, ocurre lo mismo y, como tú sabes, la música es un elemento impertinente porque, como viaja a través de las sondas del aire, estamos constantemente invadidos por ruidos que no son musicales y por música. Entonces, esto hace que tus oídos no descansen. El único momento de respiro que tú tienes es cuando te acuestas a dormir o si tienes un ambiente de bajo ruido en el que descansen tus oídos; pero, mientras tanto, tu cerebro está continuamente descifrando una voz, un ritmo, una armonía, una canción o una voz que está conversando. Entonces, el momento de fiesta lo disfrutamos al conversar que, a veces, no se puede conversar mucho, al cenar o al hacer otras cosas.  

También bailamos música latina, principalmente cubana, y cuando digo cubana me refiero al año 1964 con el recién fallecido Johnny Pacheco de la Fania All Stars y Jerry Masucci, quienes crearon este término de la salsa, en la que también basaba mis estudios e investigaciones, por lo que considero que esto surge en un momento crítico en las relaciones de Estados Unidos y Cuba en el año 1959 al entrar Fidel al poder. Se empiezan a cortar todas las relaciones con Estados Unidos y Cuba deja de ser el proveedor de este tipo de música al mundo, la cual era parte de la música bailable que estaba en las películas y en los salones del mundo. Automáticamente, alguien tiene que tomar el relevo de proveer este tipo de música al mercado y esto sucede en Nuevo York. Recuerda que muchos músicos cubanos viajaron a esta ciudad y estaban asentados desde mucho antes de que Fidel llegara al poder y trabajaron en esta ciudad, enseñaron a muchos músicos de otras nacionalidades el cómo hacer ciertas cosas en la música cubana y se estandarizó el género salsa. 

Cuando digo que se estandarizó, me refiero a que se hizo algo más estándar, lo que significa que un músico de cualquier parte de Latinoamérica pueda aprenderse el patrón de las tumbadoras de una forma simple, que el bajista o pianista se aprendan un tumbao fácilmente. Desde allí, se crea una especie de estandarización para que esta música fuera adoptada a un nivel más cosmopolita y qué bueno que esto sucedió, pues a pesar de los 62 años de poco acceso que la música cubana ha tenido al mercado internacional, nuestra música se mantuvo vigente en los Estados Unidos, permitiendo que muchas orquestas, familias de cubanos y latinoamericanos hicieran carrera creando repertorio, canciones, discografía y muchas maneras de generar dinero, algo fue vital para el desarrollo de esta industria.  

Cuando llego a Estados Unidos, me encuentro con que existe la música salsa que fue un término creado porque no es lo mismo que tú digas que en el año 1964 ,luego de la crisis de los misiles cuando Cuba comenzó a tomar un poco de mala fama en la prensa internacional y ya Cuban music como término no era muy aceptada en lo que es el Mass Media, la información o lo que es la prensa masiva, por lo tanto, la palabra salsa que incluye a la música cubana principalmente junto a otros ritmos latinos que entraron en la definición a posteriori. El cambio de nombre ayudó mucho a que esta música se mantuviera activa; en vez de referirte a ella como the latest Cuban music, te refieres a ella como the latest salsa music. Esto tiene que ver un poco con estas cosas geopolíticas que suceden en la historia; si tú estás atento y lo observas bien, puedes darte cuenta. Sin embargo, estoy muy feliz de que haya un gran número de músicos latinos hayan adoptado la música cubana, la hayan hecho propia, la hayan enriquecido y la hayan expandido al igual que lo que ha sucedido con el jazz.  

El jazz si se creó en Estados Unidos; por supuesto, hay muchas teorías de cómo llegó el jazz y cómo se fomenta, pero pocos hablan de la influencia de Louis Moreau Gottchalk, quién fue un pianista y compositor americano que viaja a Cuba a mediados del 1800 y conoce a Manuel Saumell, quien ejerce gran influencia sobre su música. Es así como Gottchalk se convierte en el padre de los estilos que posteriormente devienen en el jazz y la base de todo eso es Saumell con sus ritmos en el bajo. Entonces muchas cosas que suceden en la historia que, a veces, no se hablan y no se dicen; están escondidas y calladas, pero están ahí.  

El que yo haya podido conocer a estos músicos de Latinoamérica en Los Ángeles, en todo Estados Unidos y en España me hizo enriquecerme porque pude entender diferentes puntos de vista de cómo otras nacionalidades miran la música y cuál es el sentido de la música. La música para bailar es para bailar, no para que tú me demuestres que eres buen músico; es para que el bailador goce. Si tú quieres demostrarme que tú eres buen músico, agarra una guitarra y toca un Preludio y Fuga de J. S. Bach; ¿pero si es para que el bailador? hay que darle lo que él quiere y es el ritmo, la cadencia, la síncopa, el punto de inflexión donde tiene que girar, los coros y la energía; esas son cosas que se van aprendiendo en el transcurso de la vida y he tenido suerte de que por estar en un país donde he tenido esta influencia constante que me ha ayudado a poder tener esta visión. 

Muy interesante lo que nos comentaste al principio de la respuesta anterior, lo que significa que el músico que todo el tiempo está escuchando todo tipo de sonidos musicales llega un punto en el que cuando se reúne con su familia y sus amistades en sus ratos libres prefiere un poco de calma y sosiego a diferencia de otros profesionales ¿Cierto? 

Me atrevería a más. Yo te pudiera decir que es el caso de muchísimos músicos, artistas, productores del gremio. Recuerda que la música es un entretenimiento pasivo; tú lo estás escuchando y está entrando, pero tú no te das cuenta. Todo el que trabaja en esta industria no escucha música cuando quiere descansar. Generalmente, cuando escuchas música, es porque vas a analizar lo que otra persona hizo porque ya se lo mandó, pero no quiere escucharla en el momento de absoluto reposo. Va a querer hacer algo totalmente diferente porque está metido en un estudio de grabación grabando horas y horas y lo menos que tú quieres es escuchar música. 

Entonces, no solamente es mi experiencia, sino que conozco a muchos músicos que hacen lo mismo que yo; no quieren escuchar música ni nada, solo quieren es descansar, ver una película o leer un libro. Yo siempre recomiendo leer un libro, sobre todo porque hay mucho material y mucha información contenida en ellos que no te aparecen en los videos de YouTube, en los videos TikTok, en las notificaciones de Facebook ni en ninguno de esos lugares que están diseñados para seguirte entreteniendo y mantenerte un poco alejado de lo que es la vida personal y las interacciones humanas. Por lo tanto, es importante tomar un libro y pasar sus hojas, tomar el teléfono y llamar a una persona en vez de mandarle un mensaje de texto o, simplemente, escribir una carta a mano. Estas tradiciones que son muy humanas y se han transformado con el advenimiento de las nuevas tecnologías, pero sí creo que hay que hacer un poco de regreso a estos tiempos de contactar con la parte más humana. El Covid-19 ha ayudado un poco en esto; este encierro ha hecho que uno esté más con la familia; en menos contacto con el mundo, pero, al menos, puedes estar un poco arropado a nivel familiar.  Por otra parte, ha sido nefasto porque como seres sociales, estamos creados para estar continuamente en proceso de interacción social. 

Ya para finalizar, ¿cuál puedes catalogar como la experiencia más agradable o memorable que has tenido en tu carrera? 

La experiencia que se repite constantemente es lo bonito. Es una experiencia inexplicable en la que yo entro en contacto con un universo que puede ser Dios, la creación o algo espiritual. Yo no te puedo definir en términos científicos o religiosos qué cosa es, pero me sucede mucho cuando escribo una obra clásica en papel de mi cerebro, escribirla, concebirla, escuchar esa música tocada por una buena orquesta, vivir el estreno y escuchar estos sonidos en tiempo real, a mí se me salen las lágrimas. Son momentos cumbres de la creación donde solamente Dios sabe cuál es el misterio, el porqué sucede eso, qué teclas se activan en mi como ser humano cuando yo escucho mi propia música ya siendo interpretada y muy bien tocada. Esas son cosas únicas. Por supuesto, los premios, los reconocimientos siempre son de agradecer y momentos históricos que te ayudan en tu carrera a que tu nombre salga un poco más adelante. No te compran el plato de comida ni te dan un vaso de leche, pero sí te permiten tener el reconocimiento de la sociedad y que la gente pueda conocer un poquito más de lo que tú haces en un mundo tan complejo como el que estamos viviendo.  Siempre es algo bonito soplar un poco de aire en esa nube tan oscura.  

La música debería ser siempre apoyada por las instituciones culturales de los países y, desafortunadamente es lo último que se mira en muchas culturas. La música es vista como comodidad o un elemento de distracción y no se dan cuenta de lo importante que es tener el arte en la sociedad. Nadie se recuerda quién fue el general del ejército en Viena en 1850 o el que combatió al lado de Napoleón Bonaparte, pero tú si te acuerdas de Beethoven, Goya, Mozart o Bach. Dentro de 100 años, vas a saber quiénes fueron los creadores y los que realmente han hecho una labor importante para dejar un legado sólido y de buena fe que genere un impacto social perdurable por siglos.  Es una pena que existan sociedades donde no se apoyan las artes, así que aplaudo a Venezuela porque yo sé que hay un movimiento cultural muy importante allá al igual que en Cuba y en otros países del mundo. Espero que ellos sigan apoyando las artes que es lo importante. 

Claro a pesar de los problemas económicos y las situaciones políticas, la música y la cultura no se detienen. 

Por supuesto. Recuerda que la expresión del sentimiento del creador y de los que son miembros activos y participantes de esa creación. La música tiene que ser el lenguaje de expresión y, desde luego, las expresiones siempre van a estar divididas en diferentes puntos de vista; habrá expresiones a favor de un sistema y expresiones que están en contra de un sistema, pero ambas son válidas. Así como un pintor pudo haber dibujado a un personaje histórico con la nariz más larga para que se vea como pinocho, habrá otro pintor que lo pinte con menos nariz para que sea más creíble y con una postura más heroica. Cada creador tendrá siempre su punto de vista y hay que respetarlo, ya que eso es parte de la creación; pero salvando u obviando estas diferencias en lo político, la creación literaria, la pintura, la arquitectura o la música deben estar avaladas siempre por las instituciones culturales de los países y que nadie se quede fuera de esta oportunidad porque eso es vital para el desarrollo de una sociedad y, sobre todo, para el legado cultural de una nación.  

Un mensaje positivo para los lectores de International Salsa Magazine a los músicos en general o cualquiera que tenga acceso a esta entrevista. Muchas personas han caído en depresión y todo tipo de problemas emocionales derivados de la pandemia ocasionada por el COVID-19 

Claro que sí. El primer mensaje es que si estás vivo, hay que dar las gracias a Dios. Si estamos vivos hoy, puede existir el mañana. Al existir el mañana existe la continuidad. Existiendo la continuidad, existe el legado y continua la tradición, por lo tanto, todos tenemos que estar felices de poder abrir los ojos cada día y empezar a planear que voy a hacer mañana.  Yo quiero estar listo para cuando ya todo esto se acabe. A penas digan que todo el mundo está vacunado y que volvemos a la vida normal, pues entonces voy a ver qué voy a hacer, me preguntaré: ¿cómo es que el tiempo me ha servido, cómo me estoy auto superando para cuando salga de nuevo a la calle y qué voy a presentar de nuevo?. Todo esto es lo importante, ya que este tiempo de encierro y clausura ha sido como si todos estuviéramos en una isla pequeña en nuestra casa que ha sido como una cárcel forzosa. En las cárceles, muchas veces los presos tienen la oportunidad de estudiar carreras porque tienen el tiempo para hacerlo y nosotros debemos tratar por todos los medios de alcanzar ese punto de aprendizaje y decir voy a estudiar algo diferente o cómo yo me puedo mejorar a mí mismo. No mirando lo que está haciendo el prójimo o tratando de copiar el éxito de este artista para hacer lo mismo. Lo que debo hacer es ver cómo voy a auto reformarme a mí mismo y crecer, cómo voy a proyectar mis próximos 10, 15 o 20 años, cuál va a ser esa mira, cuál es ese target.  

Luego de que tú entiendas ese proceso es muy fácil; la vida va a continuar y todos vamos a seguir adelante sonriendo y riéndonos de las burlas del destino y de las trampas inciertas de la vida. Una vez que entiendas ese proceso de cómo funciona la vida, verás un balance muy loco que descubrirás que el caerte no es el problema, sino aprender a levantarte, como el ave fénix. De este modo, volamos a donde la mediocridad nunca llega. 

Yalil, tu página web o redes sociales a través de las cuales te pueden seguir 

Bueno, puedes poner mi página de Facebook Yalil Guerra Composer. Esta la de Twitter, la de Linkedin. Está la de YouTube que es Yalil Guerra RYCY Productions, la cual pertenece a la compañía y están todos los videos míos. Yo te puedo mandar esta información luego para posteriori, pero básicamente tengo mi página web personal que es yalilguerra.com, pero me cuesta mucho trabajo mantenerla porque estoy involucrado en los estudios doctorales que estoy haciendo en la Universidad de California de Los Ángeles (UCLA). Estoy ya en el último año y eso me tiene un poco ocupado con un show de televisión que estoy produciendo por internet junto a mi hermana Yamila Guerra y los nuevos discos de piano. Mis días pueden comenzar a las tres de la mañana y terminar a las diez de la noche y hasta tengo dos o tres amaneceres. Es algo intenso que me gusta, me encanta estudiar y el mensaje es seguir adelante con la vida que todo continua.