Septiembre

El bajista Alex Torres tiene unas cuantas cosas interesantes para contarnos, por lo que agradecemos enormemente que se haya tomado el tiempo de conversar con estos humildes servidores para hablarnos de su carrera, un poco de su vida personal y la agrupación que actualmente dirige.

A continuación lo más importante de lo conversado durante esta agradable y alegre charla.

Los comienzos de Alex en la música

Alex recuerda que, desde que tenía unos cuatro o cinco años, siempre escuchaba música de discos de vinilo que tenían sus padres en el Bronx, que era donde vivía la familia en ese entonces. Recuerda que su madre se dirigía a la radiola de cuatro patas de la sala y colocaba discos a 45 revoluciones por minuto, lo que hacía que él se quedara mirando al aparato por dentro y preguntándose cómo era posible que ese círculo negro tuviera una banda tocando por dentro. 

Esa idea tan inocente de un niño hoy en día le hace reír mucho, pero fue el inicio de una inquietud que nació en él por la música desde muy joven. A eso se suma que su madre siempre solía llevarlo a ver artistas en vivo al Teatro Boulevard, el cual era el lugar estrella para ir a disfrutar de buena música en vivo por aquel lugar. Entonces, cada viernes, ella le daba medio dólar a su hijo para ir a la tienda de discos y escogiera los que más le gustaban, que fue lo que definitivamente hizo que se volviera fanático de la música.

Entre los artistas que logró ver en vivo, podemos mencionar a Antonio Aguilar. A su madre le encantaban los mariachis y la música mexicana en general, por lo que fueron a verlo cantar y el pequeño Alex hasta tuvo la oportunidad de treparse en la tarima para verlo más de cerca. También fueron a ver a Willie Colón, quien iba mucho para allá.

Formación académica en la música

Ya estando en primaria, Alex tocaba la trompeta y estaba en la clase de música de su escuela. En la anterior escuela en la que estaba, él y sus excompañeros tocaban música muy alegre, cosa que no ocurría aquí. En esta nueva institución educativa, tenían que hacer música para la banda de marcha del equipo de fútbol, por lo que le preguntó a su profesor si podía tocar algo diferente. A esto, le respondió ‘‘Tú no vas a venir a decirme como yo debo dar mi clase’’. Eso molestó tanto a Alex que le contestó de una forma muy grosera, ocasionando que fuese sacado del salón.

De ahí en adelante, solo iba a la escuela, pero no a la clase de música. Cuando le explicó a su madre lo que había pasado, le dijo que con llorar no arreglaba nada y que ahora él debía demostrarle a ese profesor de lo que él era capaz. Es en entonces cuando, en 1980, fundó su propia orquesta estando completamente inspirado en ese desagradable episodio que vivió y la posibilidad de demostrarle a ese hombre lo que podía lograr.

Si propia orquesta

Con respecto a su primer intento por formar su propio proyecto, Alex hizo contacto con su amigo Roberto López, que es de San Sebastián, un pueblo de Puerto Rico. El asunto es que él no tocaba ni guitarra ni cuatro puertorriqueño, así como Alex no tocaba ni guitarra ni bajo, pero eso no impidió que se juntaran para enseñarse mutuamente, tocar juntos y formar una orquesta. 

Para aprender a tocar el bajo, tocaba una guitarra y le tocaba las cuatro cuerdas de arriba, hasta que pudo comprar su propio bajo con mucho esfuerzo. De todo eso ya se van a cumplir 46 años en octubre.

Alex Torres & His Latin Orchestra

Alex nos contó que nunca tuvo la necesidad de estar en otras agrupaciones antes que la suya y que siempre aspiró a tener lo suyo propio. La única diferencia es que debió modificar un poco el nombre debido a los problemas que le estaba causando a él y a sus compañeros de aquel entonces. Resulta que la orquesta se llamaba Alex Torres & The Latin Kings (siendo The Latin Kings el nombre de una banda criminal muy famosa en Estados Unidos y el mundo), causando que cuando les tocara viajar, siempre eran sacados de la fila de abordaje para ser interrogados y requisados.

Para evitarse todos estos malos ratos que estaban pasando, Alex y el resto de los muchachos estuvieron de acuerdo en eliminar la palabra ‘‘kings’’ para que dejasen de ser vistos de mala manera, especialmente a la hora de viajar. Es así como modificaron el nombre y pasaron a llamarse Alex Torres & His Latin Orchestra, nombre con el que se les sigue conociendo hasta el día de hoy. 

Grandes presentaciones

Alex y su orquesta pueden presumir de haber ofrecido presentaciones para importantes personalidades como Bill Clinton, su esposa Hillary Clinton, George Pataki, Eliot Spitzer, entre otros. Alex describe estas oportunidades como una verdadera bendición que han sido producto de su trabajo y el de su equipo. 

Una de las cosas que cree que le han hecho merecedor de lo que ha logrado es la puntualidad. Si una presentación es a determinada hora, ellos siempre tratan de estar en el sitio una hora y media antes para afinar cualquier detalle que haga falta. También le dan mucha importancia a la vestimenta y la buena presentación personal que causaran una buena impresión en el público. Esto fue creando una buena reputación a lo largo de los años y ha hecho que más gente importante se interese en contratarlos.

Arts-In-Education Program of New York State 

Alex Torres & His Latin Orchestra también forma parte del Arts-In-Education Program of New York, con el cual el artista y sus compañeros buscan enseñar a jóvenes escolares y universitarios acerca de la diversidad cultural, la música, instrumentos y ritmos asociados a la música que ellos hacen. También hablan un poco de geografía y de percusión afrocaribeña con los instrumentos que la integran como el güiro, el bongó, las maracas y los timbales. Todo esto se hace con el fin de lograr que los jóvenes tengan respeto por los músicos, la cultura y todo lo que esto implica.

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