Quien es »Manny»
Manuel ‘’Manny’’ Rivera es el director musical y timbalero de la Orquesta Son Del Monte. Hemos tenido la gran oportunidad de tener una amena conversación con él para conocer en detalle sus inicios, trayectoria, agrupaciones, función como director musical, entre otras cosas.
Época en la Orquesta Yambú
Luego de excusarse por sus deficiencias en el idioma español, procedió a agradecer la oportunidad que le brindamos contar su historia y relatarnos su época en la Orquesta Yambú, la cual fue la primera en la que pudo comenzar a desarrollar sus talentos en los años 70. ‘’lo que queríamos hacer en ese entonces era una mezcla de jazz con música típica porque el pianista, quien era de ascendencia africana, era quien escribía la música junto al director musical y bajista Ramón Rodríguez’’. Se presume que el pianista, por sus raíces, se enfocaba mucho en estos géneros, pero sus compañeros no tenían ningún problema con eso.
Aunque le encantaba el jazz, Manuel comenzó a notar que no era muy bailable para el público, que fue lo que lo llevó a interesarse por la charanga, género que ya era muy famoso en la ciudad de Nueva York en esos años. Es así como se decidió a meterse de lleno en este conjunto de ritmos porque le gustaba ver a la gente dirigirse a la pista de baile y gozar.
El estilo de Yambú también le gustaba mucho, pero sentía que tenía que tomar un camino más acorde a lo que sentía en ese momento.
Similitudes de Son Del Monte con otras big bands de jazz e integrantes
‘’Yo era bongosero, pero empecé a tocar timbales porque se usan mucho en la charanga . Lo que yo buscaba era hacer algo parecido a lo de Eddie Palmieri con La Perfecta, quien usaba trombones y una flauta mezclada con timbales para lograr un sonido de charanga’’ dijo Rivera sobre este tema. También añadió que ‘’también quería evitar la monotonía con la charanga por lo que también empecé a usar trombones, violín y una flauta. Esto es lo que yo he bautizo como chajunto, una mezcla de charanga con las características propias de un conjunto’’
También señaló que Nueva York no tiene una orquesta como la suya porque él no quería hacer lo mismo que hacen todas las agrupaciones de este tipo, sino algo diferente y novedoso. ‘’Son Del Monte es charanga con algo más para el pueblo, no solo violín y flautas.’’ dijo el artista. ‘’Tengo tres cantantes con tres distintos estilos y son el puertorriqueño Luis Ayala, el colombiano Armando Son Giménez y el puertorriqueño-dominicano Luisito Soto Junior’’ añadió.
La Orquesta Son Del Monte también cuenta con el talento del flautista Mauricio Smith Junior, el violinista Erick Salazar, el trombonista Juanga Lakunza, el trombonista Charlie García, el bajista Bert Castro, el conguero Joe González, el pianista Andy Colón, entre otros. Este es el grupo que se ha mantenido a su lado por más de seis años a pesar de las tempestades y siempre se presentan todos juntos.
Opinión sobre la formación académica de los músicos
Rivera era uno de los mejores estudiantes del Harbor’s Conservatory of Music en Manhattan, Nueva York y él piensa que esa institución le hizo mucho bien a la música folclórica debido a todos los talentos que se graduaban allí. Después de haber estudiado allí, comenzó a leer música de percusión y aprendió a tocar batá, tumbadora, rumba colombiana, guaguancó, yambú.
El músico resalta la importancia de estudiar, ya que esos conocimientos ayudan a comprender la clave, el momento en el cual empezar a tocar un instrumento, el campaneo, la lectura de la música, la disciplina y muchos más. Previo a esto, Manuel tocaba guiado por el espíritu y las sensaciones, pero sus profesores en el conservatorio le enseñaron a tener las herramientas técnicas necesarias para ser aún más profesional.
¿Qué pesa más? ¿la experiencia o los estudios?
‘’Definitivamente la experiencia. He visto muchos artistas grandes aprender a leer música sin ir a un conservatorio y un gran ejemplo de eso es Roberto Roena, quien no necesitó de ese aprendizaje para ser quien era. Sin embargo, eso es algo que no cualquiera logra’’ dijo Manuel. ‘’También te puedo mencionar el caso de Tito Rodríguez que no era un músico guiado por la letra, pero sabía muy bien qué quería. Estos son algunos de los muchos ejemplos de que hay artistas privilegiados que solo han necesitado de la experiencia acumulada para lograr maravillas con su trabajo’’.
Sin embargo, esto no significa que los estudios no sean importantes, ya que pueden enseñar cosas que sean de utilidad más adelante y en algunas circunstancias.
Covid-19
‘’’La pandemia no nos dejó hacer nada en el escenario. Los muchachos iban al estudio de vez en cuando o nos reuníamos de forma virtual, así como estamos ahora. También fue muy triste porque hay muchos locales que no han logrado abrir sus puertas de nuevo. Desde que empezó la pandemia, no hemos vuelto a ver tanta actividad en Nueva York como solía haberla antes’’ expresó el artista con tristeza.
Otra cosa que preocupa al director musical de la Orquesta Son Del Monte es que sabe que esta situación tiene a muchos músicos sin trabajo, al menos en la industria. Los grupos musicales activos tienen muy pocos integrantes en la gran mayoría de los casos, caso contrario al suyo y la orquesta que dirige. Espera que eso mejore con el tiempo.
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