El pasado domingo 22 de septiembre de 1974 (Un día como hoy, Fania All-Stars hacía historia presentándose por primera vez en África ante 80 mil espectadores.

Una noche mágica que incluyó momentos maravillosos. Esta es su historia.

A mediados de 1974, el promotor de boxeo estadounidense Don King organizó en Kinshasa, el Congo, una pelea para que Muhammad Ali recuperara la corona contra el entonces campeón del mundo de los pesos pesados, George Foreman, combate que fue llamado ‘The Rumble in the Jungle’.

Paralelo a la pelea de box, el músico Hugh Masekela y el reconocido productor Stewart Levine programaron una serie de conciertos en el estadio 20 du Maipara de Kinshasa (Zaire) en el marco de un festival que duró 3 días (del 22 al 24 de septiembre de 1974) que luego se convertiría en uno de los acontecimientos musicales más importantes del siglo en África al que los organizadores llamaron: ‘Zaire 74’.

Pero, lamentablemente una lesión que sufrió George Foreman mientras entrenaba obligó a posponer la pelea por casi seis semanas, sin embargo el festival de música sí se llevó a cabo.

En el evento actuaron 31 agrupaciones (17 locales y 14 extranjeras) en dicha ocasión estuvieron presentes artistas de la talla de James Brown, BB King, Bill Withers, Manu Dibango, Míriam Makeba, Fania All-Stars, entre otros.

La plana de músicos de Fania que viajaron a África y actuaron en el festival fueron: Johnny Pacheco (Flauta), Larry Harlow (piano), Bajo: Bobby Valentín (bajo), Nicky Marrero (timbales), Ray Barretto (congas), Roberto Roena (bongos), Yomo Toro (Cuatro), Pupi Legarreta (Violín) Jorge Santana (Guitarra eléctrica), Víctor Paz, Kurt Ranno, Luis ‘Perico’ Ortiz (Trompetas), Lewis Kahn (Violín y trombón), Ed Byrne (Trombón), y 6 cantantes: Celia Cruz, Ismael Miranda, José ‘Cheo’ Feliciano, Héctor Lavoe, Santitos Colón, Ismael ‘Pat’ Quintana (voces y coros).

Todo estaba preparado para volver a La Gran Manzana, New York pero un infortunio mayor obligó a Johnny Pacheco y compañía a permanecer.

Aunque considere increíble, músicos y cantantes tuvieron que quedarse 11 días adicionales debido a un problema político y social en dicho país, sin poder salir del hotel donde estaban hospedados. Así lo cuenta Bobby Valentín en una entrevista exclusiva a Rafael Vega Curry, periodista de elnuevodia.com

“No alcanzábamos a salir. Entonces nos quedamos consumiendo en el hotel. Jerry Massucci tuvo que pagar $18,000 extras porque nos reuníamos en los cuartos a pedir comida y vaciar las neveritas (risas). Siempre había alguien que decía “mañana nos toca en el cuarto mío”, cuenta el conocido ‘Rey del bajo’.

Con el concierto en Zaire, Fania All Stars se había convertido en la primera orquesta tropical en pisar suelo africano. Al show, realizado en el Estadio Statu Hai de Kinshasa, asistieron más de 80 mil espectadores.

Fue parte del evento «Zaire 74» realizado desde el 22 al 24 de septiembre de ese año, y también participaron artistas del género R&B y Soul como James Brown, Bill Withers y BB King.

En 1974, la salsa estaba en su máximo crecimiento en Nueva York. Sin embargo, sus máximos representantes estaban cercados entre cuatro paredes.

Entre los genios musicales se encontraban Johnny Pacheco, Ray Barretto y muchos más que hicieron de esta orquesta la más importante de la salsa en toda su historia. En ese directorio no podía faltar Héctor Lavoe.

Nota Importante:

La República Democrática del Congo, también conocida popularmente como R. D. Congo, Congo Democrático, Congo-Kinsasa​ o Congo del Este, y denominado Zaire entre los años 1971 y 1997, es uno de los cincuenta y cuatro países que forman el continente africano. Su capital y ciudad más poblada es Kinsasa.

Con el nombre de la República del Zaire (en francés, République du Zaïre) fue conocido entre el 27 de octubre de 1971 y el 17 de mayo de 1997 el país africano actualmente llamado República Democrática del Congo.

El nombre del Zaire le fue dado durante el gobierno de Mobutu Sese Seko, quien lo gobernó con mano de hierro durante una larga dictadura, y de quien emanaba el sistema político y la ideología característica del Estado.

La inestabilidad y las rebeliones que asolaron al Congo hasta 1965 culminaron con la toma del poder por parte del Teniente General Mobutu Sese Seko, entonces Comandante en Jefe del Ejército congoleño.

Mobutu se autoproclamó presidente por cinco años y en 1970 consolidó su poder al ser elegido presidente sin oposición.

En 1971 se adoptó el nuevo nombre del Estado, con la proclamación oficial de la denominación: República del Zaire. Este nombre y los nuevos símbolos nacionales se mantendrían hasta 1997, cuando al final de la Primera Guerra del Congo Mobutu fue derrocado y huyó del país.

Al asumir la presidencia del país el líder guerrillero Laurent-Désiré Kabila proclamó la República Democrática del Congo, recuperando su propio nombre.

Fuentes:

Bobby Valentín

Salserisimo Peru

https://es.wikipedia.org/wiki/Zaire

Enlace Externo:   Fania All Stars

Sigue Leyendo:  Salsa fantasía, un concepto del diseñador de la Salsa Ron Levine En  las  carátulas  de  los discos  se  pueden  expresar  de  manera  indirecta  los  avances tecnológicos y sociales de las diversas épocas.

 

Un 19 de octubre de 1961 en Portoviejo, Ecuador, nació  Marco Bermúdez Brito. Extraordinario  Músico, Percusionista, Cantante, Compositor.

Nadie es profeta en su tierra. A sus 23 años viajó como cantante a los Estados Unidos. Y en el 2004, siendo integrante de Spanish Harlem Orchestra (SHO), gana el Grammy en la categoría Mejor álbum de salsa por el disco Across 110th street (Al cruzar la calle 110).

Un día como hoy 20 de Octubre en Portoviejo, Ecuador, nació Marco Bermúdez. Es un excelente intérprete, compositor y músico de estudio en todos los estilos de música latina.

Nació  en una familia con una rica herencia musical y reside en Nueva York desde hace trenta i cuatros  años. Marco ha realizado giras por todo el mundo con grandes figuras de la música latina: Tito Puente, Celia Cruz, Cheo Feliciano, Oscar D’ Leon, Tito Nieves, Domingo Quiñones, Jose Alberto y todos los artistas del sello RMM Records.

La discografía de Marco incluye: RMM All Stars 10th Anniversary CD/DVD Live en el Continental Arena New Jersey; el disco Recorded a Selena (RMM) y Tropical Tribute to the Beatles CD/DVD grabado en vivo en el Radio City Music Hall en Nueva York.

Actualmente Marco es uno de los cantantes de la Spanish Harlem Orchestra. Como intérprete y compositor, Bermudez ha colaborado en las producciones discográficas de la SHO, escribiendo las letras de los temas Son de Corazón, Regalo de Dios, Qué Bonito, La Fiesta empezó.

Un año más de vida para este intérprete, compositor y músico ecuatoriano que se ha desempeñado en diferentes variaciones de la música latina.

Se pueden contar experiencias junto a Isidro Infante y La Élite, el Conjunto Clásico, Tito Puente, Celia Cruz, Cheo Feliciano, Oscar D’León, Tito Nieves, Domingo Quiñones, José Alberto «El canario», y la familia RMM Records de Ralph Mercado en la cual intervino en producciones como «RMM All Stars 10th Anniversary – Live in Continental Arena of New Jersey»; el disco «Recorded a Selena» (RMM) y «Tropical Tribute to the Beatles», un CD/DVD grabado en vivo en el Radio City Music Hall en Nueva York.

El pináculo de su carrera llegó al formar parte de la línea de cantantes de la Spanish Harlem Orchestra, colaborando en diferentes producciones discográficas y fortaleciendo su faceta como compositor a través de títulos como «Son de corazón», «Qué bonito», «Regalo de Dios» y «La fiesta empezó».

También ha hecho parte del proyecto The Mambo Legends compartiendo micrófonos con Frankie Vázquez y Jorge Maldonado.

Su historia nos la cuenta él estuvo en el Ecuador de vacaciones junto con su esposa.

«Desde muy pequeña edad, siempre estuve rodeado de música», afirma con orgullo. Se refiere a sus padres, hermanos y más que nada a su tío el gran cantante Eduardo Brito.

Marco, a los 9, junto con su hermano Eduardo integró el dúo Hermanos Bermúdez Brito, siendo los primeros en grabar el pasillo Romance de la tejedora manabita letra de Paco del Casty y música de Filemón Macías, tío de Marco: «Con horma de esperanzas/y encajes de clavellina/ va tejiendo su sombrero/ la manabita más linda».

A principios de los ochenta, los hermanos Mariano y Venancio Larrea lo invitan a integrar el conjunto Marfil, de Guayaquil. Era cuando la agrupación se volcó a la salsa que recién se popularizaba por estos lares.

Pero su vida y escenario cambiaron en 1984, cuando junto con su hermano se integra a la orquesta manabita Los Profetas que se presentaría en Los Ángeles, Miami y Chicago.

Bermúdez con la ilusión de triunfar en el norte se queda y forma El Combo de Nueva York, que era la orquesta de planta de una cadena de clubes nocturnos en Queens.

En esos tiempos, Marco se preocupa por su formación musical, además de cantante y compositor, es percusionista. Su ingreso a las grandes ligas de la salsa llegó cuando integró por 6 años La Élite, del maestro Isidro Infante.

Ahí logró fama como intérprete del tema Santo, Militar y Montuno y por el disco Tributo Tropical a Los Beatles.

También formó parte de La Charanga de Johnny Almendra y Los Jóvenes del Barrio, y fue uno de los cantantes de la legendaria orquesta Conjunto Clásico. «Aun cuando hay una gira me llaman porque me sé el repertorio y conozco la rutina».

A inicios del 2003 dio un gran salto al integrar la SHO, orquesta que a más de ganar el Grammy y  lograr nominaciones por dos de sus álbumes,  es considerada «la mejor orquesta de salsa del mundo», según el crítico puertorriqueño Jaime Torres Torres, que al referirse a Bermúdez afirma: «Es el único salsero ecuatoriano reconocido que domina el difícil arte del soneo y la clave».

Sobre la tan renombrada SHO, Bermúdez cuenta que en realidad esta orquesta «es el sonido del barrio de Harlem, donde nació la salsa urbana.

Estamos inspirados por maestros como Tito Puente y Mario Bauza, que nos dejaron ese legado». Y aunque erróneamente se llama a todo cantante de salsa, sonero, muy pocos lo son.

El soneo es una improvisación del cantante cuando el percusionista hace un solo con los tambores, explica.

El próximo álbum de la SHO contará con tres canciones de Bermúdez: Son de corazón, Regalo de Dios y La fiesta empezó. «Me gusta escribir de todo, temas románticos, jocosos, de naturaleza y de rumba», comenta Marco que actualmente está seleccionando canciones para su disco como solista que espera que salga este año. Constará una grabación con Las Leyendas del Mambo, la legendaria orquesta de Tito Puente.

Estos son sus planes. Su sueño: “llegar al Ecuador como solista o con la SHO porque he tenido el reconocimiento en el exterior, pero debe ser bonito que te reconozcan en tu país». Aunque dicen que nadie es profeta en su tierra, de seguro que Bermúdez, el sonero, lo será.

A los 09 años, junto con su hermano Eduardo integró el dúo Hermanos Bermúdez Brito, siendo los primeros en grabar el pasillo Romance de la tejedora manabita.

A principios de los ochenta, los hermanos Mariano y Venancio Larrea lo invitan a integrar el conjunto Marfil, de Guayaquil.

En 1984, cuando junto con su hermano se integra a la orquesta manabita Los Profetas que se presentaría en los Estados Unidos. Se queda en Nueva York y forma El Combo de Nueva York, que era la orquesta de planta de una cadena de clubes nocturnos en Queens.

Luego integró por 6 años La Élite, del maestro Isidro Infante.

También formó parte de La Charanga de Johnny Almendra y Los Jóvenes del Barrio, y fue uno de los cantantes de la orquesta Conjunto Clásico.

A inicios del 2003 ingresa a la «Spanish Harlem Orquestra» del Maestro Oscar Hernández. Ha colaborado entre otras, con la Banda de «Mister Moña» Jimmy Bosch y «La Mambo Legends.

Marco Bermudez

Sigue Leyendo: Hector “Bomberito” Zarzuela Calidad y Afinación en la Maquinaria de las Estrellas Fania

José Antonio Fajardo, en el mes de noviembre hacemos referencia a uno de los más grandes músicos que ha dado la isla de Cuba en el último siglo; se trata del maestro José Antonio Fajardo Ramos: flautista, compositor, director de orquesta y productor musical; uno de los grandes impulsores de la música cubana representada en los ritmos del bolero, el son, la guaracha, el mambo, el chachachá y la pachanga.

José Fajardo nació en Guane, provincia de Pinar del Río en 1919, se inició en la música como maraquero en la orquesta de su padre Alberto Fajardo, más tarde se inclinó por la flauta.

Desde los 16 años hace parte de varias agrupaciones como: Joseíto Fernández, Paulina Álvarez, Melodías del 40, La Romance de René Álvarez, la orquesta del maestro Antonio María Romeu, la orquesta del pianista Luis González Valdés: “Neno” González y la orquesta de Antonio Arcaño, conocida como Arcaño y sus Maravillas.

Tras su paso por estas famosas agrupaciones, en el año 1949, Fajardo creó su propia orquesta llamada Fajardo y sus Estrellas, con músicos como: Orlando “Cachaito López”, René Fernández en el piano, los violinistas: Ignacio Berroa y Félix Reyna, quien a la vez oficiaba como compositor; percusión Jesús Esquijarrosa en el timbal; Carlos Real en la tumbadora y Rolando Valdés en el güiro; en la parte vocal integró inicialmente a Joseito Valdés.

En los inicios de la década del cincuenta, con el auge del chachachá en 1951 las cosas mejoraron mucho y las orquestas de charangas empiezan a presentarse en los mejores cabarets, los salones aristocráticos y las fiestas privadas de la alta sociedad, como los cabarets Montmatre y Tropicana.

Fajardo se dio a conocer internacionalmente a mediados de la década del 50 al frente de su orquesta, Fajardo y sus Estrellas, fue el primer charanguero en introducir los platillos al timbal y el pionero en la incorporación del cencerro y el bongó a la charanga, su agrupación fue una de las sensaciones de la época de oro del chachachá y la pachanga.

Tras salir al exilio en la década del 60, realizó giras constantes por Asia, África, Europa y Latinoamérica, popularizando un repertorio eminentemente cubano.

José Fajardo fue un virtuoso flautista, compositor, director de orquesta y productor musical

El maestro José Fajardo ha sido de los únicos músicos que se han destacado en diversas épocas de la música latina; inicialmente en Cuba, en la década de los 50 con la llegada del Chachachá, posteriormente en la época de la Pachanga y el Boogaloo, en los años sesenta en los Estados Unidos, y, también cobró vigencia en la era dorada de la salsa en los años setenta y ochenta del siglo pasado.

En los años setenta, ochenta y posteriores, el maestro de la flauta grabó con Joe Quijano & His Conjunto Cachana, Tico-Alegre All Stars; Ray Barretto y Adalberto Santiago; Johnny Pacheco, Pupi, Javier y Su Charanga; Jimmy Sabater, Orlando Contreras, Alfredo Valdés Jr., Fania All Stars, Louie Ramírez, Graciela y Mario Bauza, Israel “Cachao” López, con nuestro gran Joe Arroyo en la década del noventa y con Héctor Casanova, Mario Muñoz, Andy González, Eddie Montalvo, Manny Oquendo, Alfredo «Chocolate» Armenteros, Carlos «Patato» Valdés, Alfredo Rodríguez y Francisco Aguabella.

Tras una brillante carrera musical de más de seis décadas, el maestro José Antonio Fajardo falleció en la ciudad de Nueva York el 11 de diciembre de 2001, dejando un enorme legado a nuestra cultura.

El gran aporte musical de este portentoso hijo de Pinar del Rio, lo ha destacado como la flauta más alta de cuba y de Latinoamérica, un verdadero embajador de la música cubana y la salsa en el mundo; desde nuestra hermosa página ‘Los Mejores Salseros del Mundo’ queremos resaltar la enorme trayectoria artística del maestro José Antonio Fajardo Ramos como un homenaje a su maravillosa obra musical.

José Fajardo Jr.

Sigue Leyendo: Ángel Bonne Formò parte de La Orquesta Los Van Van de Juan Formell, y colaboró con la impresionante banda Irakere del maestro Chucho Valdés

El nombre de la ciudad de Barquisimeto, cada vez sigue sonando y dándose a conocer como la capital musical de Venezuela.

Característica por la cual, desde hace años, es referencia nacional e internacional y para muestra de ello, se destacan excelentes músicos nacidos en esta urbe, que triunfan y brillan con luz propia, demostrando calidad y versatilidad en todos los ritmos latinos.

Y el personaje de hoy en “International Salsa Magazine”, es el multi-instrumentista Jorge Gregorio Rojas Perozo, conocido artísticamente como Jorge “El Papi” Rojas, extraordinario tresista, guitarrista, bajista, arreglista, compositor, productor y profesor de ritmos y tumbaos latinos.

“El Papi”, como comúnmente es conocido, nació un 28 de noviembre en la ciudad crepuscular y desde muy joven comenzó en este maravilloso arte de la música, realizando estudios en el conservatorio musical Vicente Emilio Sojo.

Bienvenido Jorge a “Salsa Escrita”, a través de International Salsa Magazine, www.salsagoogle.com nuestros lectores quieren conocer tú amplia y exitosa trayectoria.

Gracias profesor Carlos Colmenárez por brindarme la oportunidad en su leída y reconocida columna salsera.

Jorge, dinos de manera general, ¿con cuáles agrupaciones has formado filas?

Profesor, en el año 1986 fui director y fundador del Grupo Identidad Caribe, en el género salsa, luego en 1987, fundador del Grupo Miyare, igualmente de salsa.

Desde 1988 a 1992, director de la Orquesta Profecía (salsa cristiana); 1996 a 2003, director de la Orquesta Monumental. De 2003 a 2008 fui director de la Banda Epsilon (rock-pop) con música de los años 60, 70 y 80 y desde el 2003 al 2010, ejecutante del bajo, acompañando en giras en Venezuela de: Henry Stephen, Trino Mora, Los Tres Tristes Tigres, Carlos Moreno, Los Pasteles Verdes, Los Ángeles Negros, Mirtha Pérez, Tania y Leo Dan; desde el 2007 al 2009, músico acompañante de los cantantes: Mervin Rodríguez, Aurita Uribarri y Marco Molina.

En el 2012 a la actualidad, tresista de “Sasón Latino”; en el 2018, director musical de la Orquesta Siete Mangos y una Flor.

Hoy día dirijo el grupo salsero “Coimbre” y paralelamente me encuentro grabando mi propia producción de salsa y sones con letras y arreglos de mi autoría para brindar un aporte a la música latina desde el estado Lara.

Asimismo, estoy impartiendo clases virtuales de ritmos y tumbaos latinos en el tres cubano, en el bajo y la guitarra, tanto a nivel nacional como internacional.

Muy interesante y admirable su trayectoria; Jorge, por cierto, recuerdo una actuación de usted con la “Orquesta Profecía”, alternando con las “Estrellas de Fania” en el Coliseo Municipal de Barquisimeto, ¿cómo fue esa experiencia? Bueno profesor, fue una experiencia inolvidable, al estar compartiendo tarima con Ismael Miranda, Larry Harlow, Bobby Valentín, Richie Ray, Bobby Cruz, Pete “Conde” Rodríguez y Jhonny Pacheco; en una noche inolvidable, donde aperturamos ese concierto, llevándonos gratas impresiones de parte de los asistentes y especialistas salsómanos.

Y le cuento profesor, además de alternar con la Fania acá en Barquisimeto, lo hicimos también en el Poliedro de Caracas, en gira realizada por ellos en nuestro país en el año 1993.

Y en cuanto a giras internacionales, ¿cuáles países has visitado? Profesor Carlos, tuve el honor de actuar en el hermano país neogranadino con la agrupación salsera “Coimbre”, donde el público salsero colombiano disfrutó de la música afrocaribeña, hecha por músicos barquisimetanos; visitando las ciudades de Cúcuta y Medellín.

Recientemente acompañamos al sonero Ramoncito Méndez en su show a finales de 2019, acá en el estado Lara. Proyectos actuales “Papi”, ¿qué tienes por allí? Amigo Carlos, en estos momentos, como le comenté al principio, estoy terminando mi producción y simultáneamente estoy impartiendo clases on line, con gente del exterior.

¿Cuáles son tus plataformas digitales? Son, Facebook: Jorge El Papi Rojas; teléfono +58 426 3531337; email: [email protected]. Para finalizar, queremos de parte de Salsa Escrita, felicitarte por tu amplísima e interesante trayectoria artística y esperamos sigas triunfando en nuestro país y en el exterior, con la ayuda de Dios Todopoderoso.

Gracias profesor Carlos Colmenárez, por la entrevista en su columna salsera, muy agradecido y le deseo larga vida para que continúe apoyando y proyectando a los músicos barquisimetanos, de Venezuela y de todo el mundo.

Jorge El Papi Rojas

Sigue Leyendo: Henry Valladares, brillante, versátil y disciplinado percusionista

Un día 2 de octubre pero del Año 1974 nace en la populosa parroquia El Cementerio Jesús Rafael Torres Caldea apodado como “El Cangri de la Salsa“ y también conocido como “El Caramelo de la Salsa, hijo de Candelario Torres el popular “Robinson” y Doña María de Jesús Caldea, además de sus padres biológicos, la vida también le regaló dos padres de crianza quienes le brindaron todo el amor, cariño y valores, ellos fueron Emilio Torres, hermano menor del músico percusionista y Director de Orquesta Lisandro Torres, y su esposa Alicia Castillo.

Desde su infancia sintió gran inquietud por la música Salsa y de la mano de su amigo de juventud Oscar Madrid colina “NENE” comenzaron a comprar sus primeros discos de vinil sin darse cuenta que a partir de ese momento comenzaría su carrera como coleccionista, musicalizador y productor de eventos, siendo hoy día reconocido como uno de los mejores melómanos de Caracas y de Venezuela.

Aunque fue criado en la parroquia El Cementerio parte de su juventud la pasó en el barrio Marín de San Agustín en casa de las familias Pino y Palacios, donde se vio influenciado aún más por este sabroso género musical.

Se codeo con otros excelentes musicalizadores tales como Augusto Felibertt, Alfredo Lozada de quienes aprendió muchas cosas y también con Iván Piñero, Jonathan Castillo e Iván Walcott entre otros.

Incursionó como productor de eventos Junto a Alejandro Tovar y Betty Zapata, a quien bautizó como “la Verdadera Dama de la Salsa” nada más y nada menos que con la presentación de Ray De La Paz en el Centro Lido de Caracas.

Entre los locales donde tuvo la oportunidad de brindar lo mejor de la artillería de su colección musical para melómanos y bailadores podemos nombrar el Gran Salón Cedro Líbano (La Mezquita), JABEGUERO, La Pachanga entre otros, llegando su musicalidad a eventos en donde han participado destacados Artistas de la talla de Herman Olivera, Tito Allen, BAILATINO  y además tuvo el honor de ser el musicalizador oficial en el Debut de la gran orquesta Venezolana Rumberos del Callejón.

Caramelo fue uno de los Fundadores del Programa Online vía Facebook “Bloque de Salseros de la Mata “que se transmite todos los domingos de la mano del Maestro de Maestros Sr. Alí Delgado junto a Junior Villasmil y Alfredo Lozada.

Entre sus artistas y orquestas favoritas podemos mencionar al Gran Carlos “Cano”Estremera, la Orquesta de Bobby Valentín, la Orquesta de Willie Rosario y la Orquesta Yambó entre otras; en la actualidad hace vida social en Lima, Perú pero tiene planes de volver a Venezuela muy pronto, para regresar al ruedo de la musicalización y producción de eventos nuevamente y ya cuenta con una excelente propuesta para participar como musicalizador en un evento donde participará un artista internacional para finales de este año, desde Salseros de la Mata le deseamos a nuestro pana Caramelo un feliz cumpleaños y el mayor de los éxitos y feliz retorno a su patria Venezuela.

Dj. Caramelo

Sigue leyendo: La carrera en solitario del Dueño del Soneo Cano Estremera

Luis María Frómeta Pereira, mejor conocido como Billo Frómeta, nació el 15 de noviembre de 1915 en Santo Domingo, capital de República Dominicana. Sin embargo, este caribeño tuvo muchísimo sentir venezolano, y le agradeció a Caracas de mil maneras, ya que es ahí donde hizo su vida tanto profesional como personal.

A pesar de su amor por las tierras venezolanas, nunca perdió su sonrisa del Cibao, específicamente de Quisqueya. Pero sus gestos, su cariño y ternura, los detalles con los que se desenvolvía y su sello musical son muy venezolanos. Tal vez despedimos muy pronto a Billo y no pudo ver su homenaje en vida, lo que solo le agrega más fuerza a su carrera, de la que hablaremos en las próximas líneas, en las que incluso tenemos sus propias palabras.

Los inicios de Billo Frómeta como Luis María

Aunque nació en Santo Domingo, la familia Frómeta se mudó a San Francisco de Macorís, donde Billo pasó su infancia y conoció a los amigos con los que se lanzaría a la aventura musical de su vida: Rafael Minaya y Francisco Simó Damirón. Como contó Billo en su última entrevista antes de perderlo a causa de un derrame cerebral en 1988:

“No podía haber un cumpleaños del cual no nos enteráramos porque allí estábamos los tres de San Francisco de Macorís tocando y alegrando la velada. Eso siempre lo tengo presente cuando voy a un acto especial”.

Jamás se podrá negar que Luis María nació con talento innato para la música, el cuál fue puliendo durante su educación básica, ya que los ritmos y sonidos eran una materia obligatoria en República Dominicana. Como ya él dijo, fue algo que siguió haciendo durante su adolescencia, aunque esto ya fue en Santo Domingo a donde se mudó de vuelta en 1933. Allá forma parte de los bomberos, dónde con grado de capitán funda y se vuelve director de la la Banda del Cuerpo de Bomberos de la capital.

También da clases de guitarra, que lo llevan a conocer al jóven saxofonista y violinista Freddy Coronado, a través de él Billo se adentra al mundo de las orquestas bailables, formando un grupo y trabajando en la radio. Tiempo después, cuando ya son estudiantes universitarios, Billo se reencuentra con sus amigos de la infancia y los presenta a Freddy. Juntos, forman la Santo Domingo Jazz Band, cuyas actividades y presentaciones van llevando a la par de sus estudios.

Sin embargo, Damirón se muda a Puerto Rico, dejando a Billo a cargo de la dirección de la banda. Sin embargo, sus estudios de medicina se vieron interrumpidos ya que se le dificultaba cumplir con ambas responsabilidades, y luego, en su tercer año comienza prácticas en el hospital militar. Sus ideas chocan con aquellas del régimen de Rafael Leonidas Trujillo, por lo que abandona sus estudios y decide dedicarse por completo a la música.

Llegada a Venezuela y su éxito en Caracas

La Santo Domingo Jazz Band recibe la oportunidad de tocar el 31 de diciembre de 1937, en el Roof Garden, un local importante en Caracas. La travesía de llegar a esas tierras venezolanas fue toda una aventura llena de muchos sacrificios. Sin embargo, el día de la presentación sin que el maestro Billo fuera consultado, se le cambia el nombre a la banda por Billo’s Happy Boys lo que generó descontento en la República Dominicana en especial del régimen de Trujillo.

Debido a este descontento y la creciente popularidad de la banda en Caracas, los chicos se vieron obligados a quedarse en la capital de Venezuela. Este fue el suceso que cambiaría la vida de Billo para siempre, ya que esta ciudad es la que lo ve crecer como persona y profesional. Como él mismo relata:

“Mi novia de siempre, la ciudad con la que tengo una deuda de gratitud y cariño…”

Esto se demuestra en la cantidad de canciones de la banda que hablan de una forma u otra de la ciudad. A pesar del gran cariño que le tiene a Caracas y Venezuela en su totalidad, Billo jamás renunció a su nacionalidad dominicana:

“Es lo menos que puedo hacer por la tierra donde nací. Venezuela es mi vida. Aquí me he sembrado. Entonces como sentimiento de gratitud con Dominicana, conservo ese cordoncito umbilical nacionalista. Es como el caso de dos madres, una te trae al mundo pero otra te cría y educa. No vas a dejar de querer a la primera y en algo demostrarás tu afecto aunque a la segunda llegue toda tu ternura…”

Dos años después en 1939, Billo se enfrenta a una etapa dura, cae enfermo de Tifus y los doctores no le dan esperanzas de vida, pero el maestro les demuestra que todavía no había llegado su hora. Regresa a los escenarios listo para consolidar más que nunca la popularidad de la banda, a la que le pone nombre nuevo: Billo’s Caracas Boys, el cuál mantiene hasta el día de hoy.

A partir de ese momento la carrera de Billo y de la banda pasa por altos y bajos, desde tener un programa de radio donde puede incluso producir y editar sus propios discos, hasta pasar días en la cárcel por demandas de matrimonio. Hablando de amores, Billo se llegó a casar 3 veces, siendo Morella Peraza su última esposa y el gran amor de su vida:

“… la que me inspira Morella y no sé cuál es el milagro mediante el cual cada día la veo más bonita… creo que es el milagro del amor, de ese sentimiento que crea la necesidad del uno con el otro, que transforma lo imposible en posible, que da vida a la vida… A veces me da miedo… me estoy poniendo viejo y cuando uno es viejo ya uno no inspira ni apetitos ni deseos, pero Morella me quiere y ese es el triunfo del amor sobre los años. ¿No es maravilloso?”

Etapa oscura de Billo Frómeta

Para 1957, la carrera de Billo estaba por el suelo, además de la cárcel también enfrentó vetos debido a haber tenido contratos con figuras importantes del régimen perezjimenista, lo que le acarreó prohibiciones “de por vida” para presentarse en Venezuela. Sin embargo, esto no le impidió seguir trabajando como arreglista y productor, no solo en Caracas sino en otros países como México y Estados Unidos.

En 1958 conoce y se hace amigo de Renato Capriles, quien por aquel entonces era empresario, pero quería replicar el éxito de bandas bailables como la de Billo. Lo inusual de esta amistad es que comenzó precisamente con Renato pidiéndole a Billo que le ayudara en la composición y producción de varios trabajos para su banda “Los Melódicos”. La amistad se mantuvo a lo largo de los años pero siempre con un toque de enemistad.

Una frase que resume estos fatídicos años es: “Lo que más me duele en la vida es la ingratitud, y he llorado por ella.”

Últimos años de Billo y su marca en la historia musical de Venezuela

Entre las décadas de los 60 y los 80 Billo se enfoca en su carrera y su banda, reúne de nuevo a la Billo’s Caracas Boys, gracias al levantamiento del veto, y desde ese momento se embarca en la búsqueda de esos talentos pocos conocidos pero que al pasar por la banda serían llevados al estrellato, como es el caso de Felipe Pirela, José Luís “El Puma” Rodríguez, Guillermo “Memo” Morales, entre otros.

Además de presentar trabajos nuevos e inéditos, también siguen presentando lo anterior. Sumado a esto, Billo se embarca en la aventura empresarial de fundar su propio sello discográfico llamado Fonograma, aunque este no dura mucho y luego de varios problemas decide cerrar la casa disquera y vender el catálogo a su yerno.

Para los 80, la banda sigue con un éxito que sube como la espuma, no solo en Venezuela sino en el resto del continente, incluso llegaron a presentarse al lado de grandes como Celia Cruz. Para 1988 estaba previsto un homenaje al maestro en vida, que él mismo iba a dirigir, el cuál lo tenía muy emocionado e ilusionado. Cómo bien lo retratan las palabras de Lil Rodríguez, a la que le concedió su última entrevista:

“Llegaría con los minutos el Maestro, cargado de pensamientos e inquietudes las cuales no tuvo reparo en derramar en su entrada a casa, como si pensara en voz alta y con cariño. Acá tengo, por fin, más o menos el orden del concierto. Casi todo está listo y solo falta el último ensayo. No sería la primera vez que Billo dirigiría una Sinfónica, pero estaba emocionado como en un debut.”

Pero este homenaje nunca sucedió y en su lugar se llevó a cabo una lenta procesión para darle el último adiós. Billo Frómeta de la emoción, los nervios y su manía perfeccionista sufrió un accidente cerebral que lo llevó a quedar en coma, solo un día antes de su concierto y homenaje. Falleció el 5 de mayo de 1988, día en que Caracas perdió a un hijo adoptivo, que hizo suyo y al que vió desarrollarse como músico.

Muchas personas despidieron al maestro en el Consejo Municipal de Caracas, mientras que otras acompañaron el féretro hasta el Cementerio del Este. De esta forma se cerraba un gran capítulo en la historia de la música bailable de Venezuela y el Caribe, pero dejando un legado increíble que se sigue manteniendo hasta el día de hoy, ya que ¿quién no ha bailado con la Billo’s Caracas Boys?