Karina Garcia

Qué es la Orquesta La Moderna Tradición

La Orquesta La Moderna Tradición ha sido una de las agrupaciones de música cubana más legendarias de toda su historia. Se trata de una agrupación cuyos integrantes se encuentran ubicados en San Francisco, California, y consta de 11 integrantes que tocan diversos géneros como el danzón, la timba, el guaguancó, el cha cha chá, el son, la rumba, la charanga, entre otros. Además, mezclan ciertos elementos del jazz estadounidense, los violines y los ritmos afrocubanos.  

El comienzo de la historia de esta orquesta se remonta al año 1996, que es desde cuando empiezan a presentarse a lo largo y ancho de todo Estados Unidos para llevar la mejor música tradicional cubana a cada rincón del país y transportar de vuelta a los cubanos migrados a las calles y clubs de La Habana durante los años 50. Todo el éxito acumulado les permitió presentarse en el Festival de Jazz de San Francisco, la Smithsonian Institution, el Lincoln Certer y muchos otros lugares de alto prestigio.  

Recientemente, La Moderna Tradición volvió a hacer gala de su talento en Yoshi’s, que es un club de jazz y restaurant ubicado en Oakland, California, cuya reputación en la Bahía de San Francisco no está en discusión. Nuestro editor Eduardo Guilarte estuvo presente en el espectáculo para cubrir todos y cada uno de los pormenores del evento, el cual dejó maravillados a todos los presentes. 

Conversación con Tregar Otton, fundador de la orquesta

Sobre todo lo anterior, conversamos con Tregar Otton, fundador, director, compositor y violinista del grupo. Este talentoso músico nacido en las Islas Marshall y criado en Texas empieza a formarse en la música clásica desde su más tierna edad y se unió a la Sinfónica de Berkeley siendo apenas un adolescente. Cuando llegó la década de los 90, esta promesa musical trabajó como integrante regular de Virgilio Mart Y Sus Majaderos, La Típica Novel y la Charanga Orquesta Broadway.  

Al llegar el año 1995, Otton fundó La orquesta La Moderna Tradición junto a Roberto Borrell. Al inicio, el grupo empezó a hacerse conocido por sonidos dulces de charanga afrocubana, los cuales van acompañados de un conjunto de instrumentos de viento y violines que le dan un toque único a la música de esta agrupación.  

El día de hoy, contamos con la grata presencia del músico para que nos hable de todos y cada uno de los puntos tocados en esta breve reseña y todo aquello que quiera revelar a nuestros queridos lectores. Qué placer tener aquí hoy, Tregar ¿Cómo te encuentras? 

Muy bien aquí cerca de San Francisco. Qué gusto verte hoy 

Muy bien, Tregar. Empezaste en el mundo de la música siendo muy joven ¿Podrías hablarnos un poco de tus inicios? 

Yo empecé a tocar violín cuando tenía cuatro años y mi familia tenía de vecina a una profesora de violín. Entonces, mis padres hacían la laundry para todos los vecinos, por lo que la conocimos y terminó dándome clases todos los días. Después de eso, estudié mucha música clásica, compré música cuando tenía unos 20 años y me enamoré de ella porque usaba los violines de una manera muy distinta a la de la música clásica. Me gustó mucho tocar música bailable porque la conexión con el público es bastante distinta a la de la música clásica. En el caso de la música clásica, muchos se aburren, pero la música cubana y la salsa logran una conexión mucho más directa con el público. No hay nada como tocar para una pista con bailadores.  

Tenemos entendido que naciste en las Islas Marshall, pero creciste en Texas ¿Es correcto? 

Si. Luego de que mi papá se casó con mi mamá, ambos se fueron para Micronesia, Las Islas Marshall, en el medio del Pacífico. Después, crecí en Corpus Christi, Texas, hasta los 13 o 14 años que fue cuando me mudé para California.  

Te preguntaba esto porque es muy interesante porque pusiste los ojos en la música cubana a pesar de los orígenes que tienes ¿De dónde viene este interés por la música cubana y por los ritmos que tocas? 

Por las mismas razones por las que toco música bailable. Me llamó la atención cuando escuché a Charanga de La 4 o una de estas bandas neoyorquinas. Me impresionó que los violines estaban tocando como parte de la propia percusión y que hacían sonidos repetidos con el estribillo y el son montuno. Nosotros somos más parte de la sección rítmica que melódica en gran parte de nuestras canciones. Podemos bailar mientras estamos en el escenario. También me impresionaron las improvisaciones de Cuqui y Alfredo de la Fé. Yo tenía muchos amigos latinos que conocí en la universidad mientras estaba aprendiendo en español porque nadie en mi familia lo hablaba. 

¿Cómo surge la Orquesta La Moderna Tradición y quiénes te acompañan en su fundación? 

Yo estaba trabajando con un grupo. Estaba en Nueva York donde tocaba con la Orquesta Broadway y la Orquesta Típica Novel. Tuve mucha suerte de haber estado en esa ciudad, ya que logré conocer a muchos músicos veteranos en la década de los 80’s como Renato Valdés, Virgilio Martí y Adalberto Santiago. Visité a un amigo cubano de San Francisco de nombre Fito Reinoso, quien tenía un grupo llamado Ritmo Y Armonía y nos visitó aquí en Nueva York. Ya estaba harto del frío de Nueva York, así que decidí ir a San Francisco, donde Tito y yo tuvimos la idea de crear un grupo. Fue allí cuando conozco a un gran maestro de percusión y baile Roberto Borrell, quien se nos unió a Tito y a mí para fundar Ritmo y Armonía. Después de dos años, tuvimos que separarnos, pero Roberto y yo seguimos con la idea de tocar danzón. Al menos aquí en el Área de la Bahía, es muy difícil conseguir cantantes. Los que tenemos son buenos, pero no hay tantos. Entonces, pensábamos hacer una danzonera o grupo de danzón. Cuando empezó la orquesta, tocábamos puras canciones de danzón, ensayábamos cada semana e hicimos muchas giras con este género musical porque había un boom de swing dancing y música bailable durante la década de los 40’s. Entonces, estábamos surfeando esa ola y haciendo colaboraciones con grupos de swing porque era música más vieja. El danzón un género muy rico, pero no le interesa a mucha gente porque no lo saben bailar, así que empezamos a ampliar el repertorio e incluir más música moderna y bailable. Todavía tocamos danzones, pero solo dos por set. Todavía hay músicos del grupo original en la orquesta como Michael Spiro. Roberto se fue para Perú hace como una década, así Michael y yo seguimos con el grupo e invitamos a Eduardo Herrera, que es un cantante nacido en Caracas, Venezuela, para que cantara con nosotros. Ampliamos el repertorio haciendo lo más que podemos con creaciones míos. Recordemos que yo soy el arreglista del grupo, por lo que hago algunos temas y tenemos uno que está en la nueva grabación en la que yo escribí la música y el maestro Carlos Caro de Cuba puso la letra. 

A pesar de que ritmos como el danzón no sean tan populares, ¿ustedes sintieron aceptación por parte del público? 

Había mucha gente que conocía el danzón que empezaron a notar que se trataba de un género muy interesante debido a la presencia de los violines. Como Roberto Borrell es maestro de baile, les enseña a muchos de sus estudiantes a bailar danzón, cosa que no es nada fácil porque deben fijarse en cada vuelta que deben hacer según los sonidos de los instrumentos.  

¿Entonces en una misma canción pueden ir de un género a otro? 

Si. Eso lo hacemos mucho. En nuestro disco nuevo, tenemos ritmos con tambores batá de la música de santería, los cuales los usamos para nuestros temas de danzón. Suena complicado cuando lo explico, pero es fácil al momento de ser escuchado. 

¿Qué hace a La orquesta La Moderna Tradición distinta a otras agrupaciones de música latina en Estados Unidos? 

Bueno, yo no conozco otro grupo que toque danzón ni charanga. Hay dos géneros de música popular bailable en Cuba que vienen del son montuno, el cual usa trompetas y metales. En el caso de la charanga, los músicos usan violines y flautas. Desde los 70’s y 80’s, la charanga ya no se escucha casi en los Estados Unidos. En Cuba, Tampoco se escucha mucho en danzón. Somos un grupo que tiene tantos danzones en el repertorio. Tampoco hay muchos grupos que tocan cha cha chá. Yo como arreglista, intento crear temas de cha cha chá que no sean copias de lo que tocaron La Orquesta Aragón y otras bandas en los 40’s y 50’s.  

Teniendo en cuenta que la música ha evolucionado tanto, ¿qué reacción perciben del público joven cuando tocan charanga, cha cha chá, danzón y otros ritmos? 

Interesante pregunta. Para los jóvenes que no conocen ni son fanáticos de la salsa, nuestra música suena como salsa porque es difícil distinguir los géneros sin conocerlos bien. Sin embargo, yo trabajo como maestro de música y tengo muchos grupos de niños, en los que hay muchos jóvenes que son fanáticos de la salsa. Escuchan a Ray Barreto, Willie Colón, Hector Lavoe. A ellos también les gusta la charanga y la entienden bien. Pero yo creo que el danzón es más difícil porque tiene que ser un reflejo de lo que la gente está sintiendo en su cultura. El cha cha chá es más simple e inocente, pero el danzón es más fino y refinado. Yo pienso que la música puede influenciar a la gente y tener su parte en cambiar la dirección de la cultura de donde vienen. 

¿Podrían hablarnos un poco de su presentación en Yoshi’s? 

Por el COVID-19, estuvimos un año y medio sin poder hacer nada. NI siquiera pudimos ensayar hasta que salió la vacuna. Conseguimos esta fecha con Yoshi’s porque hemos tocado antes ahí muchas veces antes al igual que en el Yoshi’s de San Francisco. Entonces, nos dieron una fecha y tuvimos apoyo de los DJs locales como Luis Medina, Chuy Varela Y José Ruíz. También hicimos uso de las redes sociales para promocionarnos, vender nuestros CDs y atraer público para nuestras presentaciones. La gente de Yoshi’s estaba impresionada porque es raro que un grupo local haya podido vender tantos boletos. Estábamos muy emocionados de ver tanta gente queriéndonos y demostrando lo mucho que les gusta la música. Tenemos un público muy grande que es muy fiel con nosotros y que ha estado más de 20 años viniendo a donde sea que nos presentemos.

¿Qué proyecto tienen a futuro? 

Tenemos todo listo para el repertorio del nuevo disco. Cuando estaba en Nueva York trabajando con Juan Carlos Formell, hijo de Juan Formell, quien es el bajista y tomó el puesto de su padre en Los Van Van. Yo fui una de las primeras personas que él conoció aquí en los Estados Unidos y nos hicimos muy buenos amigos. Entonces, él me dijo que yo podía hacerle arreglos a cualquier canción suya sin ningún problema, así que tengo unos cuatro o cinco temas de él ya listos y unos otros que aún no termino. Tenemos material para hacer dos discos al menos, pero es muy costoso. Uno solo podría costarnos unos 15 dólares para empezar. 

Sus redes sociales o páginas web 

Portal web Oficial: www.danzon.com 

Facebook: https://www.facebook.com/OrquestaLaModernaTradicion 

Bandcamp: https://orquestalamodernatradicin.bandcamp.com/album/encantado-2 

¿Quién es Bill Martínez?

Por muchas razones, el mundo de la música está estrechamente ligado al mundo de las leyes, ya que son muchos los detalles que tanto los artistas como sus respectivos equipos deben tener en consideración cuando llevan a cabo sus actividades, sobre todo cuando viajan fuera de sus países de origen o residencia. Es ahí cuando deben comunicarse con el abogado William Martínez, quien gustosamente podría ayudarles a completar todos los trámites necesarios para tal fin. 

William Martínez, mejor conocido en el ambiente musical como Bill Martínez, es un abogado especializado en inmigración que también es conocido por organizar eventos musicales en la Bahía de San Francisco desde la década de los 70s, lo que deja ver la estrecha relación que tiene el profesional del derecho con las artes desde varias décadas atrás. Es graduado de la Universidad de San Francisco, misma ciudad en la que nació, ha ejercido su profesión y ha hecho vida desde entonces. 

Este hombre ha jugado un papel muy importante en la obtención de visas para un número bastante grande de artistas y sus orquestas desde hace unos cuantos años entre las que podemos nombrar a Juanes, Christian Castro, Mercedes Sosa, Pablo Milanes, Isaac Delgado, Chucho Valdes y muchos más. La lista de agrupaciones que han logrado presentarse en Estados Unidos gracias a Martínez incluye a Los Van Van, Los Muñequitos de Matanzas, The Buena Vista Social Club, Cubanismo, entre muchos otros.  

Todo esto sin contar que el abogado ha hecho una labor loable en cuanto a artistas interesados en viajar a Cuba desde los Estados Unidos, cosa que se hace realmente difícil debido a las fricciones políticas, legales y migratorias que esto supone. Pues Bill demostró que es posible gracias a sus eficientes gestiones ante la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro. No han sido pocas las agrupaciones que han logrado viajar a la isla gracias a las licencias obtenidas por el abogado como es el caso de AudiosLave, una famosa banda de rock alternativo californiana cuyo nacimiento se remonta al año 2001. En el año 2005, se dio un concierto histórico en el que el grupo se presentó frente a una multitud de más de 70000 personas, convirtiéndose en la primera agrupación roquera en tocar en vivo en el país caribeño. Todo gracias al excelente trabajo de este gran profesional de las leyes.  

Otra faceta de este gran estadounidense es la de productor y manager. Tal y como lo indica su portal web oficial, es uno de los cofundadores del Latino Entertainment Partners junto al activista cultural Arturo Riera, con quien buscó crear una organización capaz de producir alrededor de 50 conciertos cuyos principales talentos serán unas leyendas de la música cubana como N.G. La Banda, Los Van Van, Orquesta Aragón, Los Muñequitos de Aragón, entre otros.  

Este grupo creado por Martínez también se ha dado a la tarea de producir otros eventos musicales en los que se contó con la presencia de The Spanish Harlem Orchestra, Eddie Palmieri, Giovanni Hidalgo y muchos otros. 

Plática esclarecedora

Hoy en día, tiene una agenda sumamente apretada debido a los estragos ocasionados por el COVID-19 en términos migratorios con el cierre de embajadas, prohibición de vuelos, entre otras cosas. El día de hoy, nos contará más en detalle sobre su trabajo y qué tanto se le ha complicado debido a la pandemia. 

¿Usted únicamente se dedica a la rama de inmigración especializada en artistas? 

Si, únicamente trabajo con artistas. Aunque de vez en cuando hablo con clientes de otros temas, pero casi siempre trabajo solo con visados para artistas 

¿Qué es lo primero que usted revisa en uno de sus casos? 

Bueno, yo trabajo con visas como te puedes imaginar. Todo esto depende de dos cosas: suerte y credibilidad. Con suerte me refiero a funcionarios, hechos y factores para la aplicación. La credibilidad también es clave para todo esto. Estamos hablando de dos categorías de visas: una visa O1 para un artista muy distinguido en el área de la música o el arte y la P1 o P3 que pueden tener validez de hasta un año, mientras que la O1 puede durar hasta tres años. La visa P3 es para grupos que tiene presentaciones que sirven de reflexiones de su propio país. Muchos artistas pueden calificar para esto. Por ejemplo, si hablamos de un artista que tiene un repertorio de bachata, vallenato o hip hop. Siempre que sean reflejos de su propio país, pueden solicitar la visa P3. Las visas P1 y O1, se requieren de pruebas y documentación que prueben que el cantante es de alto nivel y reconocido alrededor del mundo como fundaciones, artículos de prensa, entre otras cosas. Eso es lo que tenemos que ver. Se tiene que probar que el itinerario es creíble y esto puede hacerse con contratos o cartas de invitación. Si un solicitante, centro cultural, promotor o agente quiere invitar a un artista sin shows ni contratos, no va a importar que sea muy conocido, ya que no tendrá credibilidad. En la lista de cosas que necesito, la primera que busco es la carta de invitación con un itinerario, la historia del artista, la documentación, su repertorio, entre otras cosas. 

El proceso también depende mucho del funcionario al que le toque analizar el caso, ¿correcto? 

El caso puede ser aprobado en un inicio y luego, cuando va al consulado, hay que tener suerte con el funcionario que hace la entrevista. Hay que tener suerte en el USIS (Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos) y con el segundo paso que es la entrevista en el consulado. También hay que tener suerte con las personas que hace la entrevista, ya que puede ser alguien muy flexible que entienda bien la situación o, en el caso contrario, alguien que tuvo un mal día y siempre va a decir que no.  

¿Basta con que falle uno de esos escalones para que la visa no se produzca? 

Así es. Yo tengo la misma experiencia como cualquier solicitante y utilizamos todas nuestras herramientas para atacar la situación. Es como un rompecabezas en el que tenemos que ver qué funciona. A veces, hasta tenemos que pedir ayuda de congresistas para esto. Me ha pasado esto tanto como abogado como productor.

¿Cuál es el caso más complejo que le ha tocado en su carrera? 

Fue el primer caso que tuve en 1993 con el grupo cubano Mezcla. Nosotros hicimos un festival en San Francisco que se llamó El Encuentro del Canto Popular en el que hacíamos una representación de cada país de América Latina y el Caribe. Entonces, tomamos el riesgo de invitar a un grupo de Cuba, el cual era el Grupo Mezcla, es una banda de rock que usaba elementos de la santería. Como yo te había dicho, hay dos pasos para una visa: la solicitud con el USIS y la entrevista con el consulado después de la probación. En el caso del Grupo Mezcla, aprobaron la solicitud en el Servicio de Inmigración y luego los integrantes hicieron sus entrevistas en la Habana. Posteriormente, el caso comenzó a demorarse mucho hasta que me llamó el jefe del departamento de estado para asuntos con Cuba y me dijo que tenía el archivo en sus manos y me dijo que el grupo no podía entrar al país. Cuando le pregunto el por qué, me responde que son cubanos y es todo lo que tengo que saber. Hicimos una demanda en la corte federal, pero perdimos el caso. Dos años después, el abogado del departamento de estado básicamente dijo que ellos podían hacer lo que quisieran sin justificar nada. Sin embargo, tiempo después, la administración de Bill Clinton aceptó que hay valor en tener intercambios con Cuba y, poco a poco, abrieron las puertas para permitir la entrada a los otros cubanos como Changuito El Timbalero, Irakere con Chucho Valdes y Los Van Van. El Covid-19 lo complicó todo y ha tenido un gran impacto en cada caso, pero las cosas se han relajado un poco y ya se le permite la entrada a los artistas que presenten pruebas de su vacuna o prueba PCR. 

¿Cuáles son las nacionalidades a las que más se les niegan visas? 

Por supuesto Cuba porque cada cubano tiene que pedir su entrevista en un tercer país y, a veces, estamos en contacto con los consulados desde antes para pedir el permiso de hacer la entrevista allá. México normalmente es el plan b, pero a veces, pedimos al consulado que permita a un ciudadano cubano hacer una entrevista en sus instalaciones. Puede pasar que digan que no aceptan aplicaciones desde un tercer país. También ocurre que dos semanas después escriben desde otro consulado que si aceptan la entrevista sin ningún problema. Cada consulado tiene su propia respuesta en cuanto a la disponibilidad y el acceso a su sistema o no. Ahora pedimos visas en México DF para los cubanos. Puedo decir que los países de Oriente Medio, Corea y Cuba son los lugares más complicados para solicitar visas.  

Usted también ha llevado artistas estadounidenses a Cuba y otros países complicados ¿Podría hablarme un poco de eso? 

Bueno, yo participé en varios intercambios con Cuba. El más conocido fue Puentes Musicales en 1999 en el que presentamos 45 artistas de rock muy conocidos. En 2005, presentamos al grupo de rock AudiosLave. También trabajé como abogado en la producción del grupo Broadway y fue histórico porque fue un álbum muy importante en la historia del rock y se hizo todo en La Habana. Tenía un documental en HBO de este evento en la Habana. Tenemos planes para hacer otras producciones con Broadway en La Habana en el futuro. Es casi imposible hacer intercambios de esta magnitud en estos días, más bien por el Covid-19 debido a las restricciones que siguen vigentes. 

¿Qué tanto ha complicado las cosas el COVID-19? 

Ahora es más simple. El COVID-19 tenía un gran impacto en todos los niveles. Un análisis en la USIS (el primer paso del proceso) era imposible porque sus funcionarios no estaban en las oficinas como en el pasado. Estaban en sus casas, por lo que no podíamos hacer nada como en el pasado cuando podíamos ir a una oficina y era mucho más fácil resolver situaciones, problemas con la identidad y la documentación. Cuando los funcionarios no están en las oficinas, no pueden ir a los otros edificios. Tienen que llamar desde casa para preguntar por las solicitudes y la comunicación no es tan efectiva. Es más fácil resolver situaciones de ese tipo estando en el mismo edificio y mirándose cara a cara. El COVID también tiene un impacto en la cantidad de gente que está trabajando en los consulados. Mientras menos gente esté trabajando, menos posibilidades hay de cambiar las fechas cuando se requiera. Sin embargo, la situación mejoró en relación con el año pasado, por lo que hay esperanza en que se normalicen algunas cosas.

Página web oficial: https://www.billmartinez.com/

Spanish Harlem Orchestra y sus inicios

La Spanish Harlem Orchestra es para muchos uno de los mejores grupos musicales de jazz latino y salsa en todo el mundo debido a su amplia trayectoria, imponente vigencia y numerosas premiaciones a lo largo de sus 19 años de fundada. Esta orquesta de música latina radicada en los Estados Unidos por el productor Aaron Levinson y el productor, compositor y arreglista Oscar Hernández, quienes dieron vida a una legendaria agrupación ganadora de los Premios Grammy en dos oportunidades y cuyo estilo la ha diferenciado de muchas otras de su tipo. 

Todo empezó con una llamada de Levinson a Hernández para proponerle que se uniera a un ambicioso proyecto que tenía en mente, el cual consistía en la creación de una orquesta de jazz latino con un sonido y estilo muy peculiar. El productor no puso resistirse ante tal propuesta, por lo que aceptó brindar su talento para la naciente iniciativa. Fue así como debutaron con su primer disco Un Gran Día en el Barrio en el año 2002 y gracias al cual recibieron su primera nominación al Grammy por Mejor Álbum de Salsa. Luego de sus primeros sencillos, la nueva agrupación comenzó a cosechar grandes éxitos y a ofrecer grandes presentaciones en todo el mundo. 

Uno de los más grandes objetivos que se han propuesto los integrantes de la banda es el de mantener vigente a la salsa dura para que perdure en el tiempo y llegar a la mayor cantidad de amantes de la buena música posibles. Es así como la Spanish Harlem Orchestra, o la SHO como cariñosamente la llaman sus fanáticos, ha logrado conservar lo mejor de la salsa tradicional, pero desde un enfoque fresco e innovador.  

Su pieza central Oscar Hernández 

Su más famoso integrante Oscar Hernández adquirió su gusto por la música en las cercanías del Barrio Latino de Harlem, lugar en el que transcurrieron sus primeros años de infancia y los cuales marcarían su futuro profesional. Siendo un joven de 12 años de edad, se hizo trompetista, pero no pasaría mucho tiempo para que decidiera cambiarse al piano. Pasó gran parte de su adolescencia tocando con muchos artistas de Jazz latino de la época. Uno de esas grandes estrellas con las que Hernández tuvo la oportunidad de explorar sus talentos fue Rubén Blades, para quien trabajó como productor, arreglista y pianista. 

Ya para la década de los 90’s, el músico produjo el disco Dance City, por el que recibió muy buenas críticas en el New York Times y fue llamado por el cantante y compositor Paul Simon para su espectáculo en Broadway. 

Hoy, tenemos la fortuna de contar con la agradable presencia de Oscar Hernádez para que nos cuenta de su propia voz cómo fueron sus inicios y el camino que tuvo que transitar para llegar a llegar al proyecto por el que hoy en día es más conocido por muchos de sus fanáticos. Spanish Harlem Orchestra  

Señor Hernández, leyendo su historia, nos llamó mucho la atención que ciertas fuentes dicen que Spanish Harlem comenzó con una llamada de Aaron Levinson en el año 2000, ¿podría hablarnos un poco de eso? 

Aaron Levinson es el productor. Yo no lo conocía. Tengo que aclarar que él no es músico, sino DJ, pero tenía muchas conexiones y lo llamaron para hacer un disco con el sello Warner Bross con un concepto específico y creyeron que él era la persona indicada para eso. Me llamó para que yo lo ayudara con la parte musical. Todo lo que tiene que ver con Spanish Harlem Orchestra se lo debo a él porque fue así como llegué al proyecto. Eso era lo que tenía que pasar en términos del destino de mi vida. Así fue como Dios me dijo que despertara y entendiera que eso era lo que yo tenía que hacer. Hasta ese momento, yo solo había sido productor, arreglista y pianista, entonces Levinson me buscó y yo acepté. Nos pusimos a discutir sobre los temas y el escogió algunos que yo no quería hacer. Para hacer la historia corta, grabamos el disco, pero Warnes Bross dijo que no lo quería sacar a la luz, así que se lo devolvieron a Aaron. Un año y medio después, se lo vendió a una compañía pequeña cuyos dueños eran amigos suyos y llegó a ser nominado para un Grammy. Desde ese entonces, yo empecé la orquesta en el 2002. La orquesta ya va a cumplir 20 años y ha sido una bendición muy grande para mí. Estaba destinada esa llamada que él me hizo para que yo le pusiera mi sello personal a ese disco con mi cerebro y mi corazón y pudiera crear toda la música que hecho estos 20 años. Aparte de eso, hemos tenido una crítica increíble en todo el mundo y ganado tres Grammys ganados. La gente sabe que la orquesta es muy buena y lo buenos que son los conceptos que hemos grabado porque todo está documentado. Escucha cualquiera de los discos y de inmediato notarás la calidad, la integridad. el profesionalismo y el concepto musical que tenemos. Obviamente, tengo muy buenos músicos que me ayudan, pero las últimas decisiones empiezan y terminan conmigo. 

Luego que deciden llevar a cabo el proyecto, ¿cómo compaginó lo que ya usted tenía con Spanish Harlem Orchestra? 

Ese era un momento en el que las cosas estaban cambiando. Yo no tenía nada fijo en ese momento, ya que había terminado de trabajar con Paul Simon en una obra teatral que fue un proceso bastante grande y estaba de freelancer, así que trabajaba para quien me llamara. Llegó el momento perfecto en el que pude crear la orquesta y no fue fácil porque yo no ambicionaba ser director de orquesta. No era algo que yo quería hacer, pero tuve que aprender muchas cosas luego de que me convertí en uno como bregar con la gente, con los músicos y con situaciones que no eran fáciles. Durante ese proceso, tuve que deshacerme de mucha gente porque me di cuenta de que tenía buenas intenciones, pero eso no es suficiente. Hay que tener fuerza de voluntad y tener el concepto musical y en términos de negocios. Yo siempre intento tratar con los músicos de la mejor manera porque yo fui uno antes que nada. Intento ser muy transparente y entender todas las situaciones, pero también hay gente con egoísmo que quieren todas las ventajas para ellos y no estoy en ese plan. Mi plan es buscar lo que nos conviene a todos como grupo. A mi edad, no tengo tiempo para nada que no sea de alta calidad y alto profesionalismo. Duré siete años con Ray Barreto y grabé seis discos. Duré 12 años con Rubén Blades y también grabamos seis o siete discos ¿Qué te puedo decir? Ya yo he trabajado con mucha gente como Juan Luis Guerra, Paul Simon y muchas otras personas que han dejado una huella importante para mí como músico y como director.  

¿Qué considera usted que es lo más valioso que ha aprendido de los artistas con los que ha trabajado? 

Yo creo que toda esa gente tiene el amor a la música que es lo importante. Yo me acuerdo de mis tiempos con Barreto, quien escuchaba todas y cada una de las mezclas que hacíamos y volvía locos a los músicos para buscar la perfección. Igual que Rubén Blades y su transparencia como persona y siempre quería hacer lo mejor como músico. No es una sola cosa la que he aprendido, sino varias porque todas son importantes. Yo creo que el amor, el profesionalismo y la buena voluntad para trabajar con los músicos. Recuerdo que Rubén era el director de la orquesta, pero siempre consideraba nuestras opiniones como músicos. Incluso, yo era el arreglista y mi valor musical se me respetaba desde un principio. Yo respeto mucho a mis músicos y les doy todo el valor que se merecen. 

Me comentó previamente que usted estaba de gira en Nueva York ¿Nos podría decir qué tal le fue? ¿Cómo respondió el público? ¿Qué se sintió volver al escenario luego de tanto tiempo? 

Fue increíble. El primer concierto que hicimos con la orquesta fue en pleno centro de la ciudad de Nueva York en la calle 42 de Manhattan. Hay un lugar que se llama Brian Park y había alrededor de 10000 personas allí, ya que el evento era gratis para el público. Lo filmaron en vivo y lo transmitieron virtualmente. Le mencioné al público que esta era la primera vez que tocábamos en vivo y que hicimos un solo ensayo el día a anterior a ese. Fue una experiencia increíble porque sentí que los músicos en la mejor posición para hacer una presentación de primera y así fue. El público aplaudió y se sintió el calor y el agradecimiento del público. Uno se da cuenta de muchas cosas cuando hace algo toda su vida y de repente para por año y medio.  

¿Qué otros eventos tienen? ¿Planean hacer giras fuera de Estados Unidos? 

Tenemos pautada una gira para junio en Europa, pero todavía está en veremos porque el COVID todavía está presente y están evaluando cómo van a caminar las cosas en los próximos meses para especificar las fechas y las ciudades. En diciembre, tendremos cuatro presentaciones dos en Santa Fe, una en Albuquerque (California) y una en Costa Mesa (California). Ya no estamos haciendo giras como tal, sino fechas. Tenemos años que no hacemos giras como antes. El nuevo disco está terminado y suena increíble. La semana pasada, estábamos en Nueva York terminando los vocales con los tres cantantes, que son de los mejores que hay y fue un placer para mí compartir con ellos. Están claros en que tienen que poner de su parte en lo que va a ser otro disco que va a estar buenísimo.  

Preguntas de un admirador de toda la vida de Oscar Hernández

Augusto Felibertt, director internacional de Internacional Salsa Magazine, DJ profesional y coleccionista, le realizó unas preguntas muy interesantes a Oscar Hernández para saber más de su pasado como músico. 

Quiero conocer su apreciación sobre su paso por el Grupo Libre de Manny Oquendo El Grupo Folklórico y Experimental Nuevayorquino 

 Asociarme con Andy y Jerry González fue una experiencia increíble para mí como joven músico en Nueva York. Ellos fueron parte importante de mi desarrollo. Eran un poco mayores que yo, pero recuerdo que Andy un día se acercó para presentarse cuando yo tocaba con Ismael Miranda en un club. Me dijo que era un placer conocerme y que sonábamos buenísimo. Desde entonces, nos hicimos amigos y me invitó a su casa. Cuando llegué, resulta que él vivía con Jerry en un apartamento abajo del de su padre y tenían una colección de discos increíble. Pasábamos muchas horas escuchando música que yo nunca había escuchado y discutiendo sobre los músicos. Debatíamos sobre quién era el más importante, quiénes nos gustaban. Fue una época muy linda de la cual surgió el Conjunto Libre de Manny Oquendo. Yo fui el pianista fundador del grupo que grabó los primeros tres discos. También surgió la imagen del Grupo Folklórico y Experimental Nuevayorquino. Esa base de Andy, Jerry y René López se hizo más grande con otros músicos que se integraron luego como Alfredo Chocolate Armenteros, Virgilio Martí, Heny Álvarez, Willie García, Milton Cardona, entre otros. Eran tantos músicos que se amplió la imagen de lo que era una descarga (concierto espontáneo en el que un artista o grupo se presenta ante un grupo pequeño de espectadores) 

El disco Reconstrucción de Ray Barreto, una joya musical para los salseros del mundo. Quiero conocer su experiencia en esa producción. 

Reconstrucción fue una de las grabaciones más importantes de esa época porque los elementos que Rey usó para diseñar el concepto dieron como resultado algo increíble. Me siento muy orgulloso de ese disco con más de 40 años de antigüedad. Yo tenía 25 años cuando lo hicimos y quedó para la historia. Estoy muy agradecido con Ray Barreto porque me dio la oportunidad de desempeñarme como pianista y arreglista en esa producción. Aún hoy en día, muchos músicos me comentan que escuchaban ese disco todos los días y se inspiraron en él. 

Quiero conocer su pasantía por Carabalí 

Carabalí fue el grupo de Raúl Primo Alomar, que era un conguero, y el percusionista Rey Colón, que era bongonsero. Ellos querían hacer un septeto y me llamaron para integrarme como productor. Fui el productor de los dos discos. Estoy muy orgulloso de esa experiencia porque puedo estar en cualquier parte del mundo y me siguen llamando Carabalí a donde quiera que voy. Aris Martínez, el cantante del grupo, tenía unos 20 años en ese momento y yo me la pasaba corrigiéndolo en el estudio a cada rato. Hoy en día lo escucho y canta buenísimo. Sin embargo, llegó un punto en el que tuvimos un desacuerdo, por lo que me fui del grupo y les deseé suerte.  

Usted grabó una producción titulada Como Nunca con Orlando Watussi ¿Podría hablarme un poco de ella? 

No recuerdo mucho los detalles, pero Watussi siempre ha estado en el ambiente y ha sido considerado como uno de los mejores cantantes. No hablamos mucho, pero es una gran persona y es un amigo de siempre. Esa fue una gran oportunidad para nosotros y es otro ejemplo de cómo he puesto mi grano de arena en el ambiente musical con lo que siento en mi corazón.  

Página web oficial de la Spanish Harlem Orchestra: http://www.spanishharlemorchestra.com/about-spanish