Abril

Cuba tiene una extensísima lista de músicos talentosos y gran tradición musical y artística que verdaderamente son la envidia de muchos países, por lo que es imposible abarcar a todos los exponentes de esta tierra de talentos. Sin embargo, en esta oportunidad, conversamos con uno que deja la vara muy alta entre todos y se trata del increíble arreglista, compostor, ingeniero de sonido y multi-instrumentalista Kiki Valera, a quien hemos podido entrevista para la edición del mes de marzo.

Cómo Kiki se enamoró de la música

Lo primero que hay que señalar sobre Kiki es que nació en el seno de una familia muy musical en la parte más oriental de la isla de Cuba, concretamente en Santiago de Cuba, que es una zona muy conocida por la presencia del ya mundialmente famoso son cubano. Adicional a eso, su padre, Don Félix Valera, heredó de su familia y sus ancestros esos genes musicales que vinieron de sus abuelos, bisabuelos y más atrás. 

Tanto así que Don Félix era profesor de música en el pueblito de San Luis, el cual quedaba a 30 kilometros de Santiago de Cuba, mientras que su madre era profesora de danza. Ambos estaban recién graduados de la primera escuela nacional para instructores de arte que se fundó en en país a principios de 1960, mientras Kiki apenas estaba naciendo. 

Al crecer rodeado de todo este ambiente, la música fue lo primero que escuchó y vivió, sin contar que el artista ya tenía las condiciones y aptitudes necesarias para dedicarse a este mundo profesionalmente. Al cumplir los seis años, su padre le regaló un tres cubano, uno de los instrumentos más icónicos del son, y le enseñó sus primeras canciones, motivos melódicos, tumbaos, entre otras cosas.

Algo importante que mencionar es que la familia Valera Miranda no estaba compuesta de músicos profesionales como tal, sino músicos empíricos que se reunían frecuentemente en eventos familiares como cumpleaños, navidades, fines de año y vacaciones para tocar el tres, el bongó, las maracas, la guitarra, entre muchos otros instrumentos más. 

Como niño, todo esto para él era muy normal hasta que se dio cuenta que su interés por la música era genuino e ingresó en el conservatorio Esteban Salas en Santiago de Cuba para estudiar guitarra clásica. Fue gracias a sus estudios que se dio cuenta que lo de su familia con la música era algo auténtico que viene desarrollándose desde hace muchisimo tiempo atrás, más exactamente desde el siglo 19.

Resulta que un musicólogo ya fallecido de nombre Danilo Orozco estaba haciendo una investigación sociológica en el oriente del país y da la casualidad de que era muy amigo de su padre. En una de sus tantas charlas, Don Félix le contó bastante sobre la historia familiar con la música desde hace algunas generaciones atrás, lo que causó la curiosidad de Orozco, quien se adentró en la zona rural donde había vivido la familia. Estas visitas determinaron que los antepasados más viejos eran portadores auténticos de las raíces soneras en la región oriental, al punto que este investigador hasta realizó un documental y los Valera de esa época grabaron dos álbumes con un enfoque didáctico para mostar el fenómeno cultural que había sucedido en ese núcleo familiar.

Luego de todo esto, Kiki se sintió aún más destinado a continuar con el legado de sus antepasados en la música, pero ya con un poco más de formación académica y toques más modernos acorde a la época. De eso hace más de 40 años ya.

Artistas de moda homenajeando géneros viejos

Hay todo un resurgimiento de géneros que se creían olvidados por el paso del tiempo, pero gracias a homenajes hechos por ciertos artistas de moda, han renacido de las cenizas para ocupar el lugar que nunca les ha debido ser arrebatado. Tenemos el ejemplo de Bad Bunny con su álbum ‘‘DeBÍ TiRAR MáS FOToS’’, el cual se centra en la herencia cultural y musical de Puerto Rico y se sirve de la salsa, la plena y el bolero para mostar la riqueza cultural de la Isla del Encanto. También podemos mencionar el próximo álbum de Desorden Público ‘‘Salsa All-Ska’’ en el que también homanejan la salsa en el marco de la celebración de sus 40 años de trayectoria. Esto sin contar Los Latin Grammy 2024 que homenajearon a la salsa y contaron con la presencia de Oscar D’ Léon, Tito Nieves, Marc Anthony y La India entre sus invitados.

Sobre este fenómeno, Kiki opina que los artistas en general son el reflejo de su tiempo y la manifestación del entorno en el cual se desarrollan. Por lo mismo, cree que es inevitable querer ver hacía atrás para comprender de dónde venimos por muchos años que hayan pasado. ‘‘Luego de que tú estudias un género como lo es el reggaeton, te puedes dar cuenta de que este se ha nutrido de otras manifestaciones musicales que lo precedieron. Además, cuando los músicos se dan a la tarea de adquirir conocimientos técnicos y teóricos musicales siempre tratan de innovar recreando los cimientos fundadores de los géneros en los que trabajar’’ dijo Kiki sobre este interesante e importante tema. 

‘‘Hay un dicho que dice que si no sabemos de dónde venimos, nos cuesta saber hacía dónde vamos y este es el caso. Los músicos contemporáneos, en general, traen su visión de la música y crean nuevos conceptos, fusiones y patrones rítmicos, pero todo eso viene siempre del pasado hasta cierto punto. Para construir algo nuevo, necesitas una base’’ continuó.

Cuando Kiki decide radicarse en Estados Unidos

Cambiando radicalmente de tema, quisimos saber en qué momento Kiki decidió dejar su país para radicarse en Estados Unidos, especifícamente en Seattle, a lo que él respondió que llegó aquí el 2 de abril del año 2013. La razón principal por la que se fue se debió a su pareja Naomi Bierman, quien lo convenció de mudarse para iniciar una vida juntos en otro lugar. 

Con esa decisión, el músico tuvo que hacer un cambio de mentalidad total, ya que toda su vida había vivido en Cuba y venía de una familia muy unida. Tuvo que renunciar a es cercanía que tenía con sus seres queridos, cultura, valores y clima para adaptarse a otro modo de vida completamente distinto en un territorio que no se parecía nada al suyo. 

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Estados Unidos es y seguirá siendo la tierra de la oportunidades para los artistas provenientes de toda Latinoamérica y el productor, compositor y guitarrista dominicano Oscar Almonte es uno más de esos tantos ejemplos de lo que el esfuerzo y la disciplina puede conseguir en terreno fértil. Pudimos hablar en exclusiva con el Sr. Almonte con respecto a los datos más importantes de su prolífica carrera y queremos darlos a conocer a nuestros lectores, quienes siempre nos conceden el honor de visitar nuestro contenido cada mes. 

Qué captó la atención de Oscar sobre la música

Oscar empezó relatando que la música como tal le ha llamado la atención desde que era muy pequeño, más concretamente la que escuchaba en su hogar y la que tocaban algunos familiares, ya que varios de ellos son músicos de profesión y amateurs. Esa mezcla de ritmos y melodías siempre le causaron curiosidad, especialmente las provenientes de la música cubana, que sonaba mucho en esa época. 

Las fiestas familiares eran la ocasión perfecta para que el joven dejara ver sus inclinaciones musicales, ya que no era raro que uno de sus tíos sacara una guitarra, tocara y cantara para amenizar el ambiente. Esta fue una de las cosas que llevó a Oscar a querer aprender a tocar tal y como veía a los adultos hacerlo.

Esto sin contar que Caleo López, su abuelo, era fabricante de guitarras y las tocaba también.

Entrenamiento académico en la música

La enseñanza primaria de Oscar en cuanto a la música se dio de forma autodidacta, de hecho, le compraron su primera guitarra con tan solo nueve años y tomó algunas clases con este instrumento. Paró durante un tiempo y retomó su interés por la guitarra a los 14 años, que es cuando aprendió sus primeros acordes y memorizaba algunas canciones de rock que le gustaban para tocarlas. 

Cuando tuvo la edad apropiada, empezó a estudiar música en el Instituto de Cultura y Arte en su ciudad natal, Santiago de Los Caballeros, donde cursó un bachillerato entero de pura música especializándose en guitarra clásica. 

Mudanza a Nueva Jersey

En la actualidad, Oscar se encuentra radicado en la ciudad de Nueva Jersey, a donde se mudó con el propósito de buscar otros horizontes en lo personal y profesional. Quería empaparse de la cultura musical que se vive en el área de Nueva York, que queda sumamente cerca de donde se encuentra.

Al preguntarle sobre las oportunidades laborales que tuvo al llegar, nos contó que tuvo la fortuna de contar con contactos y amistades con las que ya había viajado al país, lo que le permitió poder tocar algunas bandas que ya conocía. Sin embargo, sí admite que le tomó un tiempo encontrar un equilibrio en su economía, por lo que le tocó trabajar en negocios familiares automotrices mientras se estabilizaba su situación. Estuvo laborando en eso hasta que pudo dedicarse exclusivamente a la música tal y como lo hacía en su país. 

La principal diferencia que notó entre la escena musical de Nueva Jersey y la dominicana es que, en su país de origen, es más fácil vivir exclusivamente de la música como un simple artista. Hay cosas que son más fáciles de hacer porque el presupuesto así lo permite y ciertos lugares donde los músicos tocan costean algunos elementos como los ingenieros de sonido y productores de shows. Cuando llegó a su nuevo destino, le tocó aprender muchas de estas cosas para poderlas hacer él mismo y no tener que gastar lo que no tenía.

Proyectos en los que Oscar estuvo involucrado

Así como Oscar se ha esmerado en hacer su propio proyecto, también ha estado involucrado en otros pertenecientes a artistas como Pavel Nuñez, Felle Vega and La Orquesta de Las Danzas Mezcladas, Xiomara Fortuna, Irka Mateo, El Prodigio y muchos otros. 

Ha logrado hacer contacto con varios de ellos debido a que viven en la misma ciudad que él. También sucede que tocaba con varios músicos de jazz a través de los cuales fue conociendo a otros, cosa que aprovechó para ir forjando contactos y amistades con los que pudiera trabajar en el futuro.

Entre las cosas más importantes que aprendió de ellos, una es el manejo del público, el manejo del repertorio, ciertas técnicas vocales que no conocía y, principalmente, todo lo que tiene ver con las responsabilidades que debe tener un artista que ya es cabeza de su propio proyecto. 

Nominación a Los Premios Soberano 

El artista también ha sido nominado a los famosísimos Premios Soberano como Merengue del año en 2012 gracias al tema ‘‘Levántate’’, el cual fue grabado por Héctor Acosta ‘‘El Torito’’. Un dato interesante de esta pieza es que Oscar la escribió con el propósito de mostrársela a Ricky Martin a fin de que fuese él quien finalmente la grabara, pero lamentablemente no fue posible hacer contacto con el puertorriqueño.

Con el tiempo, se enteró que Héctor estaba buscando temas para su nuevo álbum ‘’Corazón Abierto’’, así que Oscar se puso manos a la obra e hizo contacto con su director musical para saber si Acosta estaría interesado. Por fortuna, así fue y el tema tuvo muy buena aceptación entre el público, por lo que logró hacerse con la nominación en ese entonces.

Debút como cantautor

Finalmente en el año 2020, Oscar se siente preparado para su debut como cantautor y, por fin, hacer cosas distintas a las que hace un simple músico. Pese a que él escribía desde que tenía 14 años siempre pensando para otros artistas, decidió que quería cambiar su enfoque y centrarse en sí mismo y su carrera. 

Es entonces cuando se estrena en esta faceta con el tema ‘‘Mi Tierra’’, en el que describe a su ciudad natal Santiago de Los Caballeros tal y como el título lo indica. Algo interesante de ‘’Mi Tierra’’ es que fusiona ritmos de muchas partes del mundo con el pambiche dominicano.

Oscar define el pambiche como uno de los toques del merengue, pero más suave y tranquilo si se le compara con lo movido del merengue.

En cuanto al resto de los colores que tiene, El artista utilizó elementos de la música africana y tiempos muy variados a los que suelen utilizarse en el merengue.

También tiene en promoción el tema ‘‘Bermudas’’ junto a la joven cantante Carolyn Rodríguez. Un amigo de ambos los presentó y pensó que sus voces funcionarían bien juntas, por lo que se reunieron e hicieron un tema romántico que se basó en bachata urbana con tintes de reggae y algunos toques electrónicos.

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Es todo un placer poder conversar con los artistas de música latina que han dejado nuestros géneros en alto en todo el mundo y hoy le corresponde al gran productor, compositor y percusionista estadounidense Pablo Pérez, también conocido como ‘’El Alcalde de La Salsa’’, a quien pudimos entrevistar para saber su fascinante historia con la música. A nuestros queridos lectores les decimos, no pueden perdérsela.

Cómo se interesa Pablo por la música 

Desde el inicio, Pablo dejó muy claro que desde su niñez ha estado interesado por la música, al punto de empezar a estudiarla en el colegio, ya que su gusto era grande desde aquel entonces. A eso hay que sumarle que la época en la que creció estuvo marcada por un dominio total de la salsa en Trenton, New Jersey, que evidentemente influyó mucho en el jovencito. Sin embargo, aclara que le gustaba todo tipo de géneros como las baladas, los boleros, el cha cha chá, el merengue, la música clásica, entre otros. 

Se crió escuchando todo tipo de artistas y agrupaciones como La Fania All Stars, Ray Barretto,Willie Colón, Johnny Pacheco, Spanish Harlem Orchestra y muchos otros más. Todos hasta cierto punto han influenciado mucho el estilo que hoy en día aplica a su propio trabajo.

Viajero del mundo

A lo largo de todo este proceso de involucrarse en la música y aprender lo que hoy en día conoce, llegó a vivir en una gran cantidad de países como Puerto Rico, Venezuela, Ecuador, Argentina, Panamá, Costa Rica, entre otros países latinoamericanos. Durante todos estos viajes y estancias, Pablo se dedicó en todo momento a tocar y presentar su música a las poblaciones de esos lugares.

Del mismo modo, cada uno de esos lugares le ha dado algo nuevo a su estilo y, en ellos, ha podido escuchar versiones nuevas de otros temas que conocía de antes. Él mismo hizo una nueva versión del tema llanero ‘’Quierela más que yo’’ del cantante venezolano Luis Silva, al cual transformó en un tema salsero al que le dio su propio toque. ‘’Siempre he buscado que la gente conecte conmigo a través de mi música y siempre busco hacer cosas nuevas, bailables e interesantes’’ dijo Pablo sobre el tema.

Al artista siempre le ha gustado mezclar diferentes sonidos e instrumentos, por lo que tuvo la idea de crear una orquesta de trombones (el primer instrumento de su carrera) y ver qué tal se oía. Ya por último, dicho grupo incluía dos trombones, dos trompetas y un barítono con el fin de obtener un sonido más grande, ayudándose con un ‘’baby bass’’ (modelo de contrabajo eléctrico diseñado por la firma Ampeg) y un piano.

The Pablo Pérez Project y La Orquesta Yanes

Si bien es cierto que el primer proyecto de gran envergadura que tuvo Pablo fue The Pablo Pérez Project del año 2005, antes de eso, ya había tenido una agrupación a la que había llamado La Orquesta Yanes (año 2001), con la que grabó unos dos álbumes en ese entonces. Durante ese tiempo, lo que se usaba eran LPs y cassettes, siendo uno de ellos una grabación que hizo en Bélgica (país en el que también vivió) llamada ‘‘Pablo Pérez con el paisaje latino’’. Este era el mismo nombre de una agrupación que hizo en Europa junto a músicos tanto locales como latinos. 

Al mismo tiempo, el músico también era parte de otras orquesta tanto en su natal New Jersey como en Puerto Rico y algunas de ellas era ‘‘El Nuevo Sonido’’, ‘‘Paquito Y Su Tumbao’’, ‘‘Peligro’’ y muchas otras.

Época en Bélgica

Uno de los hechos más importantes acontecidos en la carrera de Pablo durante su época en Europa fue su participación en el álbum ‘‘Algo Diferente’’ del músico mexicano Héctor Islas y Su Pachuco 21. El artista se refirió a Islas como una muy buena persona y un gran cantante a quien conoció en el ya mencionado país y no tardaron mucho en trabajar juntos.

Hector lo invitó a participar en su orquesta como timbalero y recorrieron juntos por el resto de Europa llevando su música a quien quisiera escucharlos en esos territorios. Luego, el mexicano se fue a Cuba a hacer una serie de grabaciones en las que le pidió a Pablo que hiciera de bongosero.

Durante sus giras, pudieron tocar junto a El Gran Combo de Puerto Rico, Jerry Rivera, Original de Manzanillo, Sin Damas, La Fania All Stars, La India y muchos más.

El Alcalde de La Salsa

Una faceta muy interesante que Pablo tuvo fue la de político en el año 2014, cuando se postuló como candidato a alcalde de la ciudad de Trenton, New Jersey. Aunque no se alcanzaron todos los objetivos, el artista explica que esta decisión de competir le brindó muchas experiencias positivas con la comunidad.

Uno de los más grandes apoyos que recibió en ese entonces fue el de Willie Colón, a quien conocía desde hacía muchos años atrás. Cuando el trombonista le preguntó a Pablo acerca de sus motivaciones para lanzarse al cargo, este le responde que lo que busca es primeramente ayudar a la comunidad desde una mejor posición. Es ahí donde Colón lo llamó ‘’El Alcalde de La Salsa’’, apodo que le gustó tanto a Pablo que decidió usarlo por el resto de su carrera

Cabe mencionar que también recibió el apoyo de Tito Nieves durante su carrera por el cargo político mencionado. 

La música jugó un papel crucial en los actos de campaña, ya que la orquesta del artista era un atractivo muy importante para la gente , especialmente para las recaudaciones de fondos que Pablo y su equipo llevaban a cabo. Del mismo modo, fue una buena herramienta para que el en aquel entonces candidato se conectara con la comunidad, especialmente la latina. 

Fue por esa misma época en la que hizo contacto por primera vez con su actual bajista y arreglista Michael Colón, el pianista Efraín ‘’Juanito’’ Dávila y otros músicos con los que logró formar su orquesta, la cual le ayudó mucho durante su carrera política para ganarse la simpatía y atención de la gente. 

Al preguntársele si estaría interesado en volver a optar por un cargo de elección popular, aseguró que ya esa etapa de su vida terminó y que prefiere concentrarse únicamente en la música por el momento. 

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