International Salsa Magazine presenta

“Choco Orta” de celebración con su nuevo sencillo ‘Ahí na má’

1 mayo, 2026 by International Salsa Magazine presenta

La sonera, percusionista y productora puertorriqueña, “Choco Orta” está de plácemes con el lanzamiento de su nuevo sencillo.

“Choco Orta” de celebración con su nuevo sencillo ‘Ahí na má’

Con esta entrega de ‘Ahí na má’, una letra del compositor cubano Zenón Abdón Suárez con arreglo del pianista venezolano David Silva, “Choco” dice reafirmar su identidad artística, su fuerza interpretativa y su lugar dentro de la salsa contemporánea.

Todavía en Puerto Rico se recuerda con orgullo el concierto de celebración con motivo de tres décadas en la salsa de la polifacética artista, celebrado el 6 de abril de 2019 en el Centro de Bellas Artes de Santurce. Con una trayectoria impecable, la también bailarina y profesora de teatro ha sido merecedora de múltiples reconocimientos.

“Choco Orta” entrega en esta su más reciente grabación -ya registrada anteriormente en voz de Ismael Rivera con Cortijo y Su Combo, en voz de Frankie Vázquez con Los Soneros del Barrio y en voz de Rico Walker con La Puertorriqueña, por mencionar algunos- una interpretación profundamente conectada con la esencia de la salsa. «‘Ahí na má’ recoge el lenguaje auténtico del barrio, donde el soneo se convierte en discurso y conexión genuina con el público», lee el comunicado de prensa que acompaña el material discográfico.

La sonera, percusionista y productora puertorriqueña, “Choco Orta”

Esta publicación fue pensada con el bailador en mente. La grabación de la voz de “Choco Orta” para este sencillo ocurrió en el estudio de Willie González, contando con la pericia en ingeniería de Ceferino Cabán, mientras que la mezcla y la masterización estuvieron a cargo de José Guerrero en JosMastering, Venezuela. El arte gráfico de la carátula del sencillo es trabajo de International Disseny.

Desde sus inicios en Santurce, la experimentada solista ha construido su espacio en un entorno que ha sido dominado por hombres, enfocándose en su desarrollo. “Choco” resaltó en entrevista con Tele Once «la influencia de su entorno, marcado por una fuerte tradición salsera, en la formación de su identidad musical».

“Choco” dice reafirmar su identidad artística

“Choco Orta” es un excepcional ejemplo de la importancia que tienen el soneo y la improvisación como herramientas para comunicar y mantener la energía en escena.

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Tony Vega celebró en Puerto Rico medio siglo de salsa romántica

1 mayo, 2026 by International Salsa Magazine presenta

El sábado 25 de abril de 2026, el concierto 49+1: Medio Siglo de Salsa Romántica vistió el Coca Cola Music Hall de salsa en voz de Tony Vega. Gracias a la producción de Alexandra Fuentes y a la alianza promocional con la radio estación Salsoul, el vocalista salsero regresó a Puerto Rico para una noche llena de música, nostalgia y emoción.

Tony Vega con su director musical, Jota Ruiz Imagenes Jorge Mas

Durante la celebración, Tony Vega contó con la dirección musical del virtuoso instrumentista, compositor, cantante y productor independiente, a quien se le conoce en el ambiente salsero como Jota Ruiz, de la dinastía musical Ruiz de Ponce. Jota dirigió a: Savier Díaz en las tumbadoras, Edwin Clemente en el timbal, Jorge Mercado en el bongó, Juan Rivera en el piano, Alexis Pérez en el bajo; el patriarca de la misma dinastía Ruiz a la que pertenece Jota -José (Pucho) Ruíz-, Víctor Ambert en las trompetas; César Ayala y Julio Hernández en los trombones, Fernando Muscolo en los teclados; Hugo Maysonet y Alejandro Villegas en los coros; Jonelys Ruiz, Sairilis Meléndez, Sinaí González, Sofía Acosta, Orlando Rivera y César Jacomino en las cuerdas con Luis Rodríguez en la asistencia general.

Tony Vega recordando su etapa con Eddie Palmieri Tony Vega con su director musical, Jota Ruiz Imagenes Jorge Mas

Tony Vega celebró la noche dejando claro que su amplia trayectoria ha sido fundamental para la historia de la salsa, principalmente en la vertiente romántica. El público hizo vibrar el Coca Cola Music Hall de San Juan, Puerto Rico durante una noche en la que la fanaticada se escuchaba cantar a grito herido muchos de los éxitos que Tony ha logrado posicionar en las listas de preferencia musical, a través de los años.

Tony Vega y la orquesta acompañante Tony Vega con su director musical, Jota Ruiz Imagenes Jorge Mas

El artista de ascendencia puertorriqueña se presentó, detallando diferentes etapas de su brillante carrera. Abrió la noche con ‘Cosquillita’, que representó su lanzamiento profesional de la mano de Raphy Leavitt. Luego, cantó con jocosidad ‘Feo pero sabroso’, que rindió homenaje a su incursión en los estudios de grabación junto a Louie Ramírez; poco antes de interpretar ‘El cuarto’ y ‘Vámonos pa’l monte’, como tributo a su crecimiento artístico de la mano de Eddie Palmieri.

Tony Vega y su sección de percusión Tony Vega con su director musical, Jota Ruiz Imagenes Jorge Mas

Un momento de gran significado y que llegó cargado de nostalgia con un popurrí que relataba sus años con Willie Rosario, hizo que el público cantara con más fuerza ‘Busca el ritmo’ y ‘Mi amigo el payaso’.

De ahí, el vocalista rememoró el momento de la transición a su etapa solista en la que permanece hasta el presente, ilustrando el momento del histórico contrato que Ralphie Mercado inició de parte de RMM, y que según data en la memoria de Tony se estampó en una servilleta «sin formalismos». De esa etapa, recalcó temas como ‘Yo me quedo’, ‘Tu prenda tendida’, ‘Lo mío es amor’, ‘Dile’, ‘Tengo curiosidad’, ‘Uno mismo’ y ‘Mi iglesia’, que cantó a dúo con el estelar invitado: Alex D’ Castro. Siguió con ‘¿Dónde estás?’, ‘Deja’, ‘Esposa’, ‘Si me miras a los ojos’, ‘Si yo vuelvo a encontrarla’, ‘Fui la carnada’, ‘Ella es’, ‘Olvídalo ya’, ‘Carita de sol’, ‘Haremos el amor’, ‘Esa mujer’ y ‘Aparentemente’.

Tony Vega, concierto CCMH Tony Vega con su director musical, Jota Ruiz Imagenes Jorge Mas

El tema de cierre, ‘Déjame soñar’, que despertó el sentir patriótico del cantante permitió la inserción de descargas de timbal por parte de Edwin Clemente; seguido de los invitados Gerardo Rivas y su hijo Gerardo Gabriel Rivas, respectivamente.

Tony Vega, Trombonista César Ayala al fondo Tony Vega con su director musical, Jota Ruiz Imagenes Jorge Mas

Durante la noche, Tony Vega tuvo palabras de gratitud para gente que ha sido determinante en su éxito. Se notó el profundo respeto para Humberto Ramírez, quien ante la apreciación general sentó las bases del sonido salsero de Tony Vega, al tiempo que le estableció el concepto musical a la orquesta acompañante cuando esta apenas nacía. Otro momento digno de mención se dio en una de las improvisaciones durante ‘Déjame soñar’, que declaró «boricua» a José Alberto “El Canario”. Tal y como había anticipado, Tony Vega vivió su concierto como una celebración de todo lo que ha logrado en 50 años de carrera. Tony hizo hincapié en el significado que tiene el estar rodeado de su gente, «compartiendo la música con los que me han acompañado desde el inicio y donde todo comenzó».

Imágenes: Jorge Más

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Hablemos de Una noche en Old Town “en vivo”, Pero sin distanciarnos de la trayectoria musical de “El Calvito” Reyes

1 mayo, 2026 by International Salsa Magazine presenta

«Sí, una noche en Old Town fue un evento que se hizo para alrededor de 100 personas, en un restaurante en el lugar que se llama así: Old Town en Kissimmee, Florida. Old Town es un parque que es como una fiesta patronal, 365 días al año», explica el artista. Esta es la tercera producción musical del cantautor boricua, a quien conocemos en la escena salsera como “El Calvito”, uno de los más fervientes impulsores de la salsa nueva.

Con esta producción, Edwin pone su salsa y su talento a la disposición de sus seguidores. Su repertorio incluye salsa clásica, salsa romántica y lo que él llama “salsa para la conciencia”.

Edwin “El Calvito” Reyes reconoce que ya todo está inventado y que lo que hay que hacer es ponerse pa’ lo suyo y ejecutar las ideas que le revolotean en la mente. En el comunicado de prensa que acompaña la nueva producción discográfica que tituló Una noche en Old Town, misma que fue grabada en vivo se lee: «¿Recuerdan cuando en los años 90, muchos de los artistas (…) grababan producciones en vivo? Esa fue una moda que quedó (…) para la historia de la salsa.»

El producto es la presentación de su orquesta registrada “en vivo”. La producción convirtió en disco lo que originalmente se planificó como una fiesta de cumpleaños en el parque Old Town de Kissimmee, FL, EE.UU. El sonidista Joseph Díaz grabó lo que más adelante contó con la mezcla y masterización del pianista e ingeniero Víctor Romero. El contenido se perfeccionó con la intervención de Harmony Recording Studios en Orlando, FL.

En esta producción, se escucha la interpretación conjunta de los músicos que por los pasados años han acompañado al salsero en sus presentaciones, incluyendo la edición de 2025 del Día Nacional de la Zalsa en Orlando, FL, EE.UU. Ellos son: John López en las tumbadoras, Daniel Ortiz en el timbal, Manny Urbina en el bongó, Víctor Romero en el piano y en la dirección musical, Yasmani Roque y Marcos Rivera en las trompetas, Bert Laboy en el trombón y José Castro Marchán en el saxo barítono. La noche en Old Town que resultó en esta producción también contó con invitados de la talla de Kriptony Texeira, Harold Montañez y José Novoa. Por otra parte, Richie Nieves, reconocido por ser la voz de KQ FM Radio en Orlando, FL estuvo al frente de la intro del disco.

Una Noche en Old Town Edwin El Calvito Reyes

Dentro de “Old Town”, el escenario ubicó específicamente en el restaurante El Cilantrillo. Allí se celebró el cumpleaños de Javier Colón, quien es el dueño de La Feria Salsera, y socio del cantautor para los bailables en honor a los veteranos de las fuerzas armadas estadounidenses que Edwin ha liderado con éxito en años recientes. Javier contrató la orquesta de “El Calvito”, se hizo la grabación de la presentación y de ahí nació el disco que ocupa nuestra atención por su sello de autenticidad.

Por casualidad, la fecha de esa fiesta cumpleañera coincidió con uno de los días más importantes del calendario salsero boricua por el Tradicional Bailable de Sábado de Gloria. «Pero mucho latino no entiende y dice: “En serio que ustedes celebran bailable de sábado de gloria”. Entonces, sin querer, llegamos a esa tradición que sí, lo es y lo es en todo el sentido de la palabra, y nosotros (los boricuas) tratando de mantenerla, la hemos compartido con el resto del público hispano.»

Según Edwin, se grabó la presentación para efectos de promoción. No obstante, al artista le pareció tan buen registro de lo que allí pasó que le consultó a Víctor Romero, su director musical, a ver que le parecía la idea.

La casualidad determinó que el disco quedara publicado y disponible en las plataformas digitales a exactamente un año de la grabación. Es una producción que, en apreciación del productor, puede tornarse en alto riesgo porque se grabó en vivo, en una actividad orgánica y fuera del estudio de grabación. Los temas clásicos covers que Edwin quiso intercalar, como homenajes a «los que ya se nos fueron» y que se ensamblaron a manera de popurrís se convirtieron en su mayor preocupación, pero también lograron aprobación.

“El Calvito” Reyes dice no temerle al “¿Qué dirán?”. Con buena motivación decidió publicar esta producción, que cuenta con diez temas: ocho de ellos de su pluma y dos popurrís de éxitos salseros, aspirando a conquistar el gusto del bailador, del oyente y del coleccionista. Los títulos incluidos en la producción son: ‘Medley salsa nueva’, ‘Así llamaban al Conde’, ‘Homenaje a los que se nos fueron I y II’, ‘Dime mi Buen Señor’, ‘Tú del sur, yo del norte’, ‘El karma’, ‘Tócame la moña’, ‘Baila cha cha chá’, ‘Solo tiempo pa’ rumba’ y ‘Orgulloso de ser latino’.

Para explorar y escuchar el disco, en digital se consigue a través de YouTube Music, Spotify o Apple Music. Cada tema cuenta con su vídeo, activos en https://www.youtube.com/@ElCalvitoReyesOficial/. La orquesta permanece disponible para contrataciones. La consiguen, contactando la oficina vía telefónica o por WhatsApp: +1-912-980-8476 o accediendo el correo electrónico: [email protected].

Para conocer más sobre las propuestas musicales de Edwin “El Calvito” Reyes, accede: https://solo.to/elcalvitoreyes

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‘‘El Griego Rumbero’’ visitó el Museo de La Salsa y donó algunos objetos

12 abril, 2026 by International Salsa Magazine presenta

El artista sobre el que vamos a hablar hoy es un caso muy particular, ya que viene de un país que no suele relacionarse con la salsa ni la música latina en general. Sin embargo, la fiebre por estos ritmos ha cautivado a gente de todas partes del mundo, así que no es de extrañar que a nuestro invitado le haya pasado lo mismo.

Estamos hablando del trombonista y compositor de origen griego Demetrios Kastaris, a quien El Rubio Boris y mi persona tuvimos la fortuna de recibir en el Museo de La Salsa. A continuación, un poco de su interesante historia.

Primeros años de Demetrios

Demetrios nació en Thessaloniki, Grecia, pero se mudó con su familia a los Estados Unidos con apenas dos añitos de edad. Después de haber vivido unos cuantos años en Ohio, la familia se mudó nuevamente, pero esta vez para St. Louis, Missouri, lugar que sí sería definitorio para la formación del joven en los tiempos por venir.

El primer contacto que el niño tuvo con la música ocurrió en la escuela elemental durante una presentación en vivo de un quinteto de música clásica, pero lo que realmente le encantó fue una demostración de un trombón de varas por parte de un miembro de la St. Louis Symphony Orchestra. Fue en ese instante en el que el ya mencionado instrumento impulsó a Demetrios a tomar clases de trombón y a formar parte de la banda sinfónica escolar.

A eso hay que sumar que, a medida que Demetrios iba creciendo, pasaba incontables horas practicando con el trombón, especialmente en verano, cuando estaba libre de sus deberes escolares. Finalmente al cumplir los 17 años, su constancia empezó a rendir frutos y obtuvo la oportunidad de ensayar junto a la Stan Keaton Jazz Orchestra, que fue la primera gran experiencia musical para el adolescente. Apenas un año más tarde, cantó como solista en el Classical Rimsky-Korsakov Concerto.

Aparte de eso, Demetrios también recibió el premio John Philip Sousa Band Award justo antes de graduarse de High School. Posteriormente, estudió educación musical en la Universidad de Missouri-St. Louis, época en la que tocó en la banda de jazz de la casa de estudios y ganó varios galardones junto a ella.

Portada del álbum »El Griego Rumbero» de demetrios Kastaris

Mudanza a Nueva York

Dos años después de haber estudiado en Missouri, Demetrios se mudó a Nueva York, ciudad en la que recibió una beca que le permitió asistir a la Universidad de Nueva York y dar más pasos en su carrera musical. Mientras cursaba sus estudios universitarios, conoció a un director de orquesta en el metro y fue invitado a un ensayo en el que al joven se le dio la oportunidad de hacer arreglos para temas de jazz afrocubano por primera vez en su vida.

La música latina y sus características rítmicas impactaron tanto a Demetrios que comenzó a asistir a conciertos de varios de sus grandes exponentes como Willie Colón, Eddie Palmieri, Ray Barretto, Tito Puente, Mongo Santamaría y muchos otros. Esto le hizo transcribir y analizar concienzudamente temas de estos artistas para saciar su curiosidad y conocer más de estos ritmos.

Luego de culminar sus estudios con los mayores honores posibles, obtuvo una maestría en jazz en el Manhattan School of Music. Poco después, ya estaba dando clases en escuelas públicas, a la vez que tocaba con una de las bandas del Concord Resort Hotel.

Otros datos importantes de su carrera

A lo largo de más de 50 años de trayectoria artística, Demetrios ha tenido la oportunidad de tocar con grandes estrellas latinas como lo son Tito Puente, Luisito Quintero, Alfredo De La Fé, Ray Barretto, Charlie Palmieri, Herencia Latina, Oscar Hernández de Spanish Harlem Orchestra y muchos otros más.

Ya en la década de 1980, el artista fundó la Latin-Jazz Coalition y grabó varias de sus composiciones originales en géneros como el jazz brasilero y afrocubano. Su trabajo lo ha llevado a ser conocido en ciertos círculos como ‘‘El Griego Rumbero’’, remoquete con el que sigue siendo conocido hasta el día de hoy.

Demetrios, Johnny y El Rubio — Johnny Cruz, Demetrios Kastaris and El Rubio Boris

Mucho más recientemente, Demetrios ha sido invitado a tocar con Los Leales de Cuba en el Buena Vista Curry Club y también a un ensayo junto a Los Muñequitos de Matanza, lo cual fue una tarde de mucho aprendizaje y una experiencia memorable para él. De allí en adelante, viajó algunas veces a Cuba para aprender mucho más esta música.

Visita al Museo de La Salsa

Hace apenas unos dos años, Demetrios visitó el Spanish Harlem Salsa Museum dirigido por este servidor y compartió un rato agradable con todo nuestro equipo, pero no llegó solo. Nos trajo su fotografía y un poster del Latin Jazz Coalition, los cuales fueron montados en una de las paredes junto a muchas otras fotografías de estrellas como The Fania All Stars, Hector Lavoe, Tito Puente, Celia Cruz, El Gran Combo de Puerto Rico, Larry Harlow y muchos otros.

También su trombón de niñez fue añadido a nuestra vasta exhibición de objetos donados por artistas y sus familiares. Esto sucedió el 20 de marzo del año 2024 y permanece en nuestra institución hasta el día de hoy como recordatorio del amor de un griego por nuestra música y un agradecimiento a su entrega por todos estos años.

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Jairo Varela. Música, Identidad y Narrativa Social

5 abril, 2026 by International Salsa Magazine presenta

El sello editorial BE MORE anuncia el lanzamiento del libro.

La obra propone una mirada a la dimensión social y narrativa de las composiciones de Jairo Varela, fundador del reconocido Grupo Niche, y muestra cómo sus letras trascienden la música para convertirse en relatos que interpretan la realidad latinoamericana.

Más que un repertorio de canciones, el legado de Jairo Varela constituye un testimonio de memoria e identidad, producto de su profunda conexión afrodescendiente. Desde esta perspectiva, el libro desarrolla un análisis del discurso que explora los símbolos y significados que estructuran sus letras dentro del contexto histórico y social.

La obra literaria se inscribe en el campo de la etnomusicología y propone una mirada poco habitual en los estudios sobre salsa: entender a Jairo Varela como narrador de la realidad social.

“Jairo Varela, a través de sus letras, desafió la indiferencia, dejando al descubierto aquello que muchos preferían callar”, afirma el autor Robert Téllez M.

Para el desarrollo de la investigación, el autor reunió las voces de un equipo interdisciplinario de especialistas en antropología, comunicación, derecho, docencia, historia, lingüística, música, periodismo y poesía, provenientes de distintos puntos de América Latina. Esta diversidad da forma a una investigación organizada en siete capítulos, en los que se analizan y se desentrañan símbolos, metáforas y estructuras narrativas presentes en las canciones de la pluma de Jairo Varela.

“Con una honestidad que nunca cedió al artificio, Jairo Varela trazó una cartografía social de lo cotidiano, narró lo íntimo sin traicionar lo colectivo, en aras de comprender mejor el mundo”, señala Téllez.

Como recurso innovador, el libro Jairo Varela. Música, identidad y narrativa social, incorpora códigos QR que conducen directamente a las composiciones del maestro Varela. Cada código permite al lector acceder, desde su dispositivo móvil, a las canciones analizadas a través del perfil del Grupo Niche en la plataforma Spotify, ampliando así la experiencia entre lectura y creación musical.

La publicación incluye además el prólogo de la escritora Bella Martínez, ilustraciones de Frank Rosado y fotografías del archivo familiar de la familia Varela, elementos que contextualizan el universo creativo del compositor.

Jairo Varela. Música, identidad y narrativa social ya se encuentra disponible para el público a través de la plataforma Amazon, con envíos a cualquier país.

Libro: Jairo Varela. Música, identidad y narrativa social

Jairo Varela (1949-2012)

Fue el creador y fundador del icónico Grupo Niche y una de las figuras más influyentes de la salsa hecha en Colombia. Fue Jairo Varela quien esculpió el prestigio de esta orquesta con su visión artística y su talento como compositor y director. Con esas cinco letras -Niche- Varela cambió el rumbo de la salsa hecha en Colombia y la llevó a un nivel de respeto internacional.

A lo largo de su carrera musical Jairo Varela escribió cientos de canciones y produjo decenas de discos para su agrupación. Sus composiciones: ‘Cali Pachanguero’ -incluida entre las 50 canciones más importantes de la historia de la música latina de la revista Billboard-, ‘Buenaventura y Caney’, ‘Mi pueblo natal’, ‘Ana Milé’, ‘Un caso social’ y ‘Han cogido la cosa’, entre muchas otras han recorrido el mundo y se han convertido en clásicos. En sus letras Varela retrató historias cotidianas latinoamericanas y la identidad de los pueblos afrodescendientes.

Cuando suena la salsa de Grupo Niche, hay algo para cada oído. Detrás de esa diversidad está la intuición creativa de Jairo Varela, un compositor que supo convertir historias locales en emociones universales. Por eso, desde sus comienzos a finales de los años setenta hasta su reconocimiento internacional, la agrupación ha llevado a los escenarios la fuerza rítmica, la alegría y el carácter de su cultura.

Sobre el autor:

Robert Téllez M. es comunicador social. Locutor y productor de Radio y Televisión con más de 20 años de experiencia. Consumado entrevistador, periodista e investigador musical.

Sus análisis y reflexiones han sido publicados en medios como Revista Semana, El Espectador, El Tiempo, El País, La República y la Agencia EFE, entre otros. Asimismo, ha contribuido con la Revista Científica Nómadas de la Universidad Central de Colombia.

Robert Téllez también es autor de Ray Barretto, Fuerza Gigante (2016), cuya obra derivada Ray Barretto, Giant Force, ganó medalla de plata como mejor traducción de español a inglés, en los International Latino Book Awards 2021.

En 2019 presentó la biografía autorizada Willie Rosario, el Rey del ritmo, cuya segunda edición se lanzó en 2024. Fue jurado del concurso internacional anual de poesía minimalista para la antología anual titulada Siglema 575: Di lo que quieres decir (2024).

Como resultado de sus investigaciones, Robert Téllez se desempeña como consultor y conferencista en temas relacionados con la apreciación de la música salsa.

Contacto de prensa: [email protected]

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El timbalero Manolito Rodríguez llega con renovado aire como director musical de La Zónica

1 abril, 2026 by International Salsa Magazine presenta

El viernes 27 de marzo de 2026 Manolito Rodríguez y La Zónica se presentó en La respuesta, un venue diferente, un salón en el que se mezcla todo tipo de música y que permite un ambiente en el que un concierto bailable es la carta de presentación de los artistas ante el público. El grupo de músicos ha venido trabajando desde agosto de 2025 cuando nació la nueva orquesta, a cargo del virtuoso timbalero.

El timbalero Manolito Rodríguez llega con renovado aire como director musical de La Zónica

Cuando Manolito comenzó a formar el grupo, buscó temas que le gustaran; como, por ejemplo, ‘Gente Luminosa’, ‘A mi medida’. También ha estado trabajando con composiciones inéditas de Anthony García y de Leni Prieto. La Zónica es la nueva etapa del timbalero, director de su orquesta. No obstante, se siguen interpretando temas que se tocaron en la pasada etapa de Manolito y que ahora sonarán en las voces de los cantantes que conforman el frente vocal: Ángel Pomales, Joelis Crespo y Gabriel Cotto. Manolito ha prometido relegar el canto para enfocarse en su instrumento y en lo que es la dirección musical.

El director de La Zónica espera que el concierto bailable de la orquesta, el 27 de marzo en La Respuesta haya marcado un antes y un después. Manolito cuenta con entusiasmo: «es un evento que venimos trabajando con mucho énfasis. El timbalero dice con energía y convicción: «Quiero dejar un legado como el Gran Combo (de Puerto Rico), como la Sonora (Ponceña), como el Apolo (de Roberto Roena), como la banda de Willie (Rosario); que en 25 años digan: “pues mira, la Zónica de Manolito” (…) Es un camino largo, pero se va a poder.»

Como si todo esto fuera poco, la nueva línea de instrumentos -de Meinl Percussion– inspirados en el joven timbalero puertorriqueño, ya está disponible.

lLa nueva línea de instrumentos -de Meinl Percussion- inspirados en Manolito

La trayectoria de este virtuoso de la música salsa comenzó bien temprano. Manolito Rodríguez es percusionista, director musical, cantante y bailador. Estando en escuela intermedia, el genio del piano, Papo Lucca, invitó a Manolito para que grabara en el disco 45 aniversario, Homenaje a tres grandes del teclado. El timbalero relata: «Para ese tiempo yo estaba entrando en la Escuela Libre de Música, estaba en noveno grado». Cuatro años más tarde, al graduarse de la ELM Ernesto Ramos Antonini de San Juan, Manolito logró un puesto de timbalero con la Sonora Ponceña, por recomendación de Papo Lucca. Don Quique lo aceptó y allí el joven timbalero permaneció durante cuatro años.

Las tarimas salseras boricuas vieron crecer a Manolito Rodríguez de cerca, flanqueado por instituciones musicales como Sonora Ponceña, su ahora colega Willie Rosario y el Apolo Sound de Roberto Roena, por mencionar algunos.

La habilidad del percusionista se potenció a pasos agigantados y su versatilidad se probó en diferentes frentes. De hecho, su voz quedó registrada con la orquesta Del Sur al Norte, del reconocido director musical, arreglista, productor y compositor: el maestro trompetista ponceño Julito Alvarado. Manolito reconoció en entrevista: «Julito fue el primero que me dio la oportunidad de gabar, cantando».

Manolito Rodríguez y La Zónica se presentó en La respuesta, un venue diferente

Gracias a las interacciones que tuvo con los veteranos de la salsa desde que era niño, Manolito fue director musical en las propuestas musicales juveniles que encontrara en su camino. Tal fue el caso de Revolución Juvenil en la escuela secundaria y de Manolito y su trabuco, orquesta que amenizaba todos los miércoles en El Doble Seis de Caguas.

De acuerdo con el propio Manolito, el hoy profesor de música le debe su carrera en gran parte al apoyo de su madre y de su abuela, quienes enfocaron el gusto musical del niño alentándolo a que se preparara con formalidad. Hoy el instrumentista se considera un trabajador de la música que ejecuta su función con respeto y madurez, y que cobra por entretener al público.

La nueva orquesta que gestó y que dirige -La Zónica- lo encuentra con otra idea. Manolito quiere concentrarse en su instrumento y en la dirección musical. Considera al maestro Willie Rosario, de quien es consentido, uno de sus grandes referentes en la faceta de timbalero a cargo de una orquesta. Rodríguez cuenta que cuando leyó la biografía autorizada sobre Míster Afinque, Willie Rosario, El Rey del Ritmo, del investigador musical Robert Téllez y se vio reseñado en la lectura, la emoción lo invadió. Al respecto, dice: «se me aguaron los ojos. Yo no lo esperaba. (…) Desde que empecé a tomar las cosas en serio, Willie siempre me ha aconsejado».

El joven, aunque con vasta carrera en la música, se sintió profundamente bendecido de haber sido escogido para reemplazar al líder de “la banda que deleita” en varias actividades, y de haber estado en el concierto celebrado con motivo de los 100 años de Willie Rosario en el Coliseo de Puerto Rico. Sobre ello, añade: «me siento muy afortunado porque Willie es una persona bien seria, una persona a quien se le respeta mucho en el mundo de la salsa. Y es una persona que tiene una carrera intachable. O sea, que es un ejemplo a seguir».

Tras el fallecimiento de Roberto Roena, a Rodríguez también se le encomendó -por esa confianza y esa solidez que emana aún siendo tan joven- el legado del Apollo Sound. Con tono nostálgico, recuerda: «Wow, sí, sí. Fue un honor. Quería mencionar que Roberto fue la primera persona que me dio una oportunidad en grande en Puerto Rico», refiriéndose a su participación en El Día Nacional de la Zalsa, edición de 1998 que fue celebrado en el Estadio Juan Ramón Loubriel de Bayamón.

El domingo 22 de marzo de 2026, Manolito Rodríguez regresó a El Día Nacional de la Zalsa como timbalero y director musical de su orquesta La Zónica, propuesta que debutó el pasado noviembre durante el concierto con el que la Sonora Ponceña celebró su 70 aniversario. La orquestación de la banda que dirige el timbalero es como sigue: bajo a cargo de Airemyelisse Díaz, piano a cargo de Reinaldo Burgos, Savier Díaz en las tumbadoras, Manolito Rodríguez en el timbal y en la dirección musical, Carlos Arroyo en el bongó, Víctor “Yuca” Maldonado en el saxo barítono, Efraín Martínez en el saxo tenor, Rubén Díaz en la trompeta, Jan Santana en el fiscorno.

Manolito está consciente de que «la gente paga por entretenerse» tal y como me comentó en entrevista vía Zoom y se visualiza como un obrero de la música. Se siente afortunado y bendecido de poder dedicarse a ser músico a tiempo completo. Añadió: «eso es lo que me mantiene firme. A mí me pagan por hacer música. Y soy un trabajador de la música que tiene aspiraciones mayores que confía en su talento, y que sabe que se tiene que mantener enfocado».

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