El artista sobre el que vamos a hablar hoy es un caso muy particular, ya que viene de un país que no suele relacionarse con la salsa ni la música latina en general. Sin embargo, la fiebre por estos ritmos ha cautivado a gente de todas partes del mundo, así que no es de extrañar que a nuestro invitado le haya pasado lo mismo.
Estamos hablando del trombonista y compositor de origen griego Demetrios Kastaris, a quien El Rubio Boris y mi persona tuvimos la fortuna de recibir en el Museo de La Salsa. A continuación, un poco de su interesante historia.
Primeros años de Demetrios
Demetrios nació en Thessaloniki, Grecia, pero se mudó con su familia a los Estados Unidos con apenas dos añitos de edad. Después de haber vivido unos cuantos años en Ohio, la familia se mudó nuevamente, pero esta vez para St. Louis, Missouri, lugar que sí sería definitorio para la formación del joven en los tiempos por venir.
El primer contacto que el niño tuvo con la música ocurrió en la escuela elemental durante una presentación en vivo de un quinteto de música clásica, pero lo que realmente le encantó fue una demostración de un trombón de varas por parte de un miembro de la St. Louis Symphony Orchestra. Fue en ese instante en el que el ya mencionado instrumento impulsó a Demetrios a tomar clases de trombón y a formar parte de la banda sinfónica escolar.
A eso hay que sumar que, a medida que Demetrios iba creciendo, pasaba incontables horas practicando con el trombón, especialmente en verano, cuando estaba libre de sus deberes escolares. Finalmente al cumplir los 17 años, su constancia empezó a rendir frutos y obtuvo la oportunidad de ensayar junto a la Stan Keaton Jazz Orchestra, que fue la primera gran experiencia musical para el adolescente. Apenas un año más tarde, cantó como solista en el Classical Rimsky-Korsakov Concerto.
Aparte de eso, Demetrios también recibió el premio John Philip Sousa Band Award justo antes de graduarse de High School. Posteriormente, estudió educación musical en la Universidad de Missouri-St. Louis, época en la que tocó en la banda de jazz de la casa de estudios y ganó varios galardones junto a ella.
Mudanza a Nueva York
Dos años después de haber estudiado en Missouri, Demetrios se mudó a Nueva York, ciudad en la que recibió una beca que le permitió asistir a la Universidad de Nueva York y dar más pasos en su carrera musical. Mientras cursaba sus estudios universitarios, conoció a un director de orquesta en el metro y fue invitado a un ensayo en el que al joven se le dio la oportunidad de hacer arreglos para temas de jazz afrocubano por primera vez en su vida.
La música latina y sus características rítmicas impactaron tanto a Demetrios que comenzó a asistir a conciertos de varios de sus grandes exponentes como Willie Colón, Eddie Palmieri, Ray Barretto, Tito Puente, Mongo Santamaría y muchos otros. Esto le hizo transcribir y analizar concienzudamente temas de estos artistas para saciar su curiosidad y conocer más de estos ritmos.
Luego de culminar sus estudios con los mayores honores posibles, obtuvo una maestría en jazz en el Manhattan School of Music. Poco después, ya estaba dando clases en escuelas públicas, a la vez que tocaba con una de las bandas del Concord Resort Hotel.
Otros datos importantes de su carrera
A lo largo de más de 50 años de trayectoria artística, Demetrios ha tenido la oportunidad de tocar con grandes estrellas latinas como lo son Tito Puente, Luisito Quintero, Alfredo De La Fé, Ray Barretto, Charlie Palmieri, Herencia Latina, Oscar Hernández de Spanish Harlem Orchestra y muchos otros más.
Ya en la década de 1980, el artista fundó la Latin-Jazz Coalition y grabó varias de sus composiciones originales en géneros como el jazz brasilero y afrocubano. Su trabajo lo ha llevado a ser conocido en ciertos círculos como ‘‘El Griego Rumbero’’, remoquete con el que sigue siendo conocido hasta el día de hoy.
Mucho más recientemente, Demetrios ha sido invitado a tocar con Los Leales de Cuba en el Buena Vista Curry Club y también a un ensayo junto a Los Muñequitos de Matanza, lo cual fue una tarde de mucho aprendizaje y una experiencia memorable para él. De allí en adelante, viajó algunas veces a Cuba para aprender mucho más esta música.
Visita al Museo de La Salsa
Hace apenas unos dos años, Demetrios visitó el Spanish Harlem Salsa Museum dirigido por este servidor y compartió un rato agradable con todo nuestro equipo, pero no llegó solo. Nos trajo su fotografía y un poster del Latin Jazz Coalition, los cuales fueron montados en una de las paredes junto a muchas otras fotografías de estrellas como The Fania All Stars, Hector Lavoe, Tito Puente, Celia Cruz, El Gran Combo de Puerto Rico, Larry Harlow y muchos otros.
También su trombón de niñez fue añadido a nuestra vasta exhibición de objetos donados por artistas y sus familiares. Esto sucedió el 20 de marzo del año 2024 y permanece en nuestra institución hasta el día de hoy como recordatorio del amor de un griego por nuestra música y un agradecimiento a su entrega por todos estos años.
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