El legado del Palladium sigue vigente
La idea de reunir las tres grandes orquestas del Palladium en un innovador concepto fue de Mario Grillo, mejor conocido en el medio musical como Machito, Jr. a quien había prometido abordar sobre el tema de los tres grandes del Palladium.
Aquí comparto uno de mis sueños hecho realidad. Poder escribir sobre lo que me apasiona es un gran lujo, pero lograr que estos grandes de la música me hayan acogido con tanto cariño para cumplirlo es simplemente magia, fantasía e ilusión.
Mario Grillo nació y creció en un hogar que le apoyó y le auspició su decisión de ser músico. Ahora bien, su madre -Doña Hilda Torres (EPD)- lo obligaba a practicar una hora diaria “a la mala” mientras le decía que ser músico era igual de serio que ser médico o “picapleitos”. Mario Bauzá fue su maestro de solfeo, puesto que leer música era obligatorio en su ruta profesional.
A los diez años ya tocaba con la orquesta de su padre. Cuando todavía cursaba la escuela secundaria y apenas con 15 años, ya Mario Grillo era el timbalero regular de la orquesta de Machito. Sin embargo, la carrera de Machito, Jr. se disparó cuando él todavía no soñaba con estar listo para convertirse en director de orquesta.
En 1975, sus tíos Mario Bauzá y Graciela Grillo Pérez abandonaron la orquesta de su Machito, lo que obligó a Machito a tomar acción y a rescatar su orquesta.
A Machito no pareció afectarle que el remplazo de Mario Bauzá todavía no alcanzaba la mayoría de edad. Con apenas 19 años, Mario Grillo se hizo director de orquesta “a la cañona” como decimos en Borinquen bella. La nueva orquesta fue denominada cariñosamente como “Machito and his Kindergarten” puesto que los músicos eran jovencitos hambrientos de experiencia musical. Aunque Mario Grillo no lo sabía, el virtuoso timbalero venía preparándose para ese momento desde que con apenas cinco años había ejecutado un solo de timbal con nada más y nada menos que el “Rey del Timbal”.
En 1982, con apenas 25 años Mario Grillo dirigió y produjo la grabación del disco ganador del Grammy en 1983 en la categoría de mejor grabación latina. Con gran orgullo Mario añade que la grabación se hizo en Holanda y que el proceso completo se culminó en cuatro horas. Como dato notable hay que mencionar, que Machito and His Salsa Big Band ganó contra Julio Iglesias, José Feliciano, Willie Colón & Rubén Blades y Ray Barretto.
Aquí les presento una muestra del disco en referencia (Arreglo de Isidro Infante):
Le pregunto.: ¿Cómo surgió la idea de establecer The Big 3 Palladium Orchestra?
Cuenta Mario Grillo Torres, cuyo nombre honra al gran jazzista cubano -Mario Bauzá (EPD)- de quien es además sobrino, que la idea surgió de la desesperación. La agencia de reservas de la orquesta de Mario Grillo, encontró que su mercado fuerte era más bien en Europa y Escandinavia. Sin embargo, un mal día Mario Grillo tuvo que enfrentarse a la posibilidad de modificar su orquesta. Su promotor sugería que redujera la orquesta de 16 músicos para formar un quinteto o un sexteto, cosa de que el proyecto resultara más rentable.
Machito, Jr. recuerda entre carcajadas que él solo sabe de orquestas grandes por lo que se puso manos a la obra y comenzó a hacer llamadas telefónicas. Llamó a la viuda de Tito Puente: Margie, a Tito Rodríguez, Jr. y a Tito Puente, Jr. Una vez Margie, Rodríguez, Jr. y Puente, Jr acordaron aliarse con Machito, Jr. este último regresó a la agencia de reservas en Londres a ofrecerle tres orquestas por el precio de una. Tres llamadas fueron suficientes para que Mario Grillo pudiera regresar a contra negociar con aquel promotor, ofreciéndole una orquesta irresistible.
La idea conllevaba una orquesta grande con tres timbaleros. Cada timbalero interpretaría un tercio del repertorio, el correspondiente al repertorio del Patriarca del timbalero de turno. Es decir, Mario dirigiría la orquesta durante la interpretación del repertorio de la orquesta de Machito; Tito Rodríguez, Jr. dirigiría la orquesta durante la interpretación del repertorio de la orquesta de El Inolvidable Tito Rodríguez previo al cierre en el que Tito Puente, Jr. dirigiría la orquesta durante la interpretación del repertorio de la orquesta del Rey del Timbal. La representante de la agencia de reservas no tuvo más remedio que desistir de la idea original del promotor de reducir el concepto de orquesta grande para formar un grupo pequeño más económico, porque nadie ofrece tres orquestas por el precio de una. Y eso que Mario no es vendedor. Como detalle importante, la gira comenzó luego de confirmarse 15 conciertos, sin la orquesta contar con afiches, ni mucho menos con discos compactos que promover. Y “a lo loco”, según lo describe Mario Grillo comenzaron a cumplir con los “guisos”. De los primeros lugares en acoger aquel concierto de gira musical no promocional fueron Columbia University y el Verizon Center. De allí partieron hacia: Inglaterra, Francia, Alemania, Italia, Bulgaria y Latvia.
Al año de haber estado de gira, Mario Grillo recibió con insistencia el pedido de la agencia de reservas para promover algún tangible durante la siguiente gira. De ahí nació la idea de The Big Three Palladium Orchestra, Performing the Music of Tito Rodríguez, Machito and Tito Puente.
Dicho disco compacto se grabó en vivo desde el Blue Note durante dos conciertos que estuvieron “empaqueta’os” según me contó Mario Grillo emocionado. La grabación de esta magistral producción discográfica estuvo coordinada desde un estudio de grabación rodante que monitoreaba 48 micrófonos. El tan esperado disco compacto se convirtió en el artículo promocional para los diez años que se le añadieron a aquella histórica gira que en un inicio era de solamente quince conciertos. El primer concierto de este histórico junte fue en 2000. Este año se cumplen 21 años del establecimiento de la Orquesta de los Tres Grandes del Palladium. Con la mayoría de edad ya cumplida, esta orquesta cuenta con el repertorio de los dueños del mambo. Esto resulta en más de trescientas producciones discográficas, lo que suma a más de tres mil temas y sin espacio para la exageración; así que tal y como declara Mario Grillo: “Cualquier cosa puede suceder.”
Durante los once años de gira por Europa -Finlandia, Alemania, España y Francia-, New York, Boston, Philadelphia, Washington, DC, Los Ángeles y San Francisco -por mencionar algunos lugares- Mario Grillo repitió lo que hacía con la orquesta de Machito; esta vez el legado suena a través de The Big Three Palladium Orchestra. Para Machito, Jr. uno de los momentos más emotivos fue cuando vinieron a Puerto Rico al Festival de Jazz. Por primera vez, los herederos de la era del mambo -Tito Rodríguez, Jr., Machito, Jr. y Tito Puente, Jr.- se aliaron nuevamente en su concepto de tres orquestas en una para traer a Puerto Rico el legado del Palladium. De hecho, entre carcajadas y picardía Mario afirma que su padre siempre insistió en que: “los mejores intérpretes de la música cubana son los puertorriqueños” añadiendo que esa aseveración le garantizó tremenda candela dentro de la comunidad cubana.
Al preguntarle a Mario sobre su instrumento favorito, me comentó con una sonora carcajada: “las mujeres, soy malamañoso.” Una vez regresamos a la línea de conversación, añadió que es artista de TOCA hace diez años. Con tono grave añade que está muy orgulloso de sus colegas, compañeros de plantilla artística dentro de TOCA Percussion. Dentro de esa lista mencionó a Tito Rodríguez, Jr. y al fenecido Jimmie Morales, quien a dos latas de café le sacaba candela sin importar que marca de instrumento fuese, según Mario Grillo.
Como se ve, cada uno de “Los tres grandes del Palladium” dejó un hijo timbalero, casualmente. Estos tres timbaleros se han dado a la misión de mantener el legado del Palladium vivo y vigente.
Con profundo orgullo, Mario Grillo me contó que en 2019, se conmemoró el Aniversario número 80 de la primera orquesta de Machito, establecida en 1939. El promedio de veteranía de los músicos que permanecen en la orquesta desde su establecimiento es de cuarenta años. De hecho, hay anécdotas que evidencian a Luis “Perico” Ortiz como exalumno de la orquesta de Machito. Se cuenta que cuando “Perico” era parte de la orquesta de Mongo Santamaría, se iba a tocar con la orquesta de Machito durante sus días libres. Otro exalumno de la orquesta de Machito es el bongosero del Gran Combo de Puerto Rico: Richie Bastar, quien siendo apenas un adolescente se convirtió en el bongosero sustituto de aquella orquesta escuela. Con la memoria privilegiada que le caracteriza, Mario Grillo establece con admiración que en 1979 Machito identificó la excelencia en Isidro Infante -también exalumno de Machito- cuando tocaban en Finlandia.
Aunque Machito, Jr. no se haya empeñado en procurarse el sello de ser el hijo de Machito, no es posible olvidar que es el hijo de uno de los grandes del mambo, creador del Cubop y de la salsa por lo que no ha de sorprender que su padre sea todavía tema de conversación en los círculos musicales.
Aquí les comparto uno de mis favoritos (Arreglo de René Hernández):
Visita: Tito Rodríguez, Jr. “El legado del Palladium sigue vigente”
Por: Bella Martinez “La Escritora Irreverente de La Salsa” Puerto Rico
WebSite: Bella Martinez
