Los Ángeles es una fuente inagotable de talento latino y esto se demuestra cada día con la gran cantidad de cantantes, músicos y agrupaciones que dan el todo por el todo en cada una de sus presentaciones, con lo que logran ganarse un lugar privilegiado en la escena musical de la ciudad y California en general.
En esta ocasión, conversamos con el gran percusionista mexicano Juan Karlos Jiménez, con quien tuvimos el privilegio de hacer contacto para saber más de su carrera y aportes a la música latina en territorio estadounidense.

Inicios de Juan Karlos en la música
Juan Karlos nació en Veracruz, lugar al que el mismo describe como ‘‘una de las ciudades más salseras de México’’. La primera influencia musical de la vida del artista ha sido su propio padre, quien ponía mucha música cubana de la época siendo Juan Karlos muy niño todavía y entre sus grupos y artistas favoritos estaban La Orquesta Aragón y Tito Puente.
De cuatro hermanos, él fue el único que se dedicó a la música profesionalmente y quiso tomar como base la salsa, siendo algo sumamente raro para un mexicano, ya que la mayor parte de la población no suele ver a este género como parte de la música típica del país. Sin embargo, Juan Karlos también señala que, al Veracruz estar ubicada en la parte tropical del país, la ciudad tiene mucha influencia musical caribeña. Esta fue una de las razones que llevaron al artista a apasionarse tanto por la salsa.
Adicional a la música, también estudió una licenciatura en comunicación y diseño gráfico en la Universidad del Valle de Atemajac, Guadalajara. En cuanto a la parte de comunicación, siendo un adolescente de 13 años, comenzó a trabajar en una emisora radial, el cual sería el germen del interés que tendría en un futuro no muy lejano por la locución de manera mucho más formal. Esto le llevó a trabajar en lugares muy prestigiosos en México como lo fue Televisa Radio, dándole esto la experiencia necesaria para saber cómo manejarse como músico de cara a los medios cuando promocionaría su orquesta años más tarde.
‘‘Mientras cursaba mis estudios universitarios, trabajé en una tienda de música y, un día, me tocó atender a cantante de afro-jazz cubana Rosalía de Cuba, quien me invitó a asistir a noches cubanas de las que ella formaba parte en restaurantes y clubs en Guadalajara. Una noche, me animé a ir y empecé a tocar con uno de los tríos que se presentaba ese día y el líder del grupo quedó tan fascinado con mis dotes como percusionista que me contrató de forma permanente a cambio de 150 pesos mexicanos por presentación’’ dijo Juan Karlos sobre su época de estudiante.
También señaló que para poder llegar a ese nivel tan bueno, tomó unas cuantas clases con el fallecido arreglista, compositor y bongocero cubano Adalberto Álvarez, líder el grupo Son 14, gracias a quien logró tocar la percusión de una forma tan eficiente.
Hoy en día, ejerce sus conocimientos como diseñador gráfico con su orquesta Sangre Nueva Band, ya que es él mismo quien elabora las portadas de los discos, los flyers y el arte en general relacionado con su proyecto musical.

Mudanza a Estados Unidos
Cuando Juan Karlos estaba por formar su primer grupo musical en Guadalajara, conoció a la Maika Miller, quien tocaba para la filarmónica de México y sería su pareja durante varios años. Poco después de que se casaran, a Milka le ofrecer estudiar una maestría en Los Ángeles y le pide a su esposo ir con ella, a lo que él acepta gustoso debido a las nuevas oportunidades que tendría en su nuevo hogar.
Unos años más tarde, vuelve a intentar crear su grupo en su nueva ciudad de residencia, de lo cual ya pasaron unos 15 años de trabajo duro. Y aunque hoy en día, Juan Karlos y Milka ya no son pareja, siguen formando parte de ese mismo proyecto musical, al cual han bautizado Sangre Nueva Band.
Sin embargo, para poder llegar a ese punto, tuvo que ganar mucha experiencia tocando y perfeccionado su técnica, pero por fortuna, fueron muchas las agrupaciones que le dieron la oportunidad de ganarse la vida y lograr ser cada vez mejor en lo suyo y estas fueron el Conjunto Son 14, Carache, Santiago de Cuba, Rosalía de Cuba, Johnny Blas Y Afro Libre Orquesta, La Orquesta de Yari Moré, Tabaco y Ron, entre otros.
Su primer intento de orquesta fue Jazz Son, el cual fundó junto a Maika en México con la idea de que su música se basara en la unión del jazz y el son, pero sus planes se postergaron con la repentina mudanza a Estados Unidos. Finalmente, en 2009, logra fundar la orquesta que hoy en día tiene a la que llamó Sangre Nueva Band.
Aun así, no dejó de tocar para otros artistas de forma independiente como Gilberto Santa Rosa, Víctor Manuelle, Rubén Blades, Cheo Feliciano y muchos más.

Salsa Nueva Band
Una de las cosas que llevaron a Juan Karlos a crear su propia orquesta en Los Ángeles fueron sus ganas de ser líder de su propio proyecto. Asegura sentirse afortunado y agradecido de poder tocar con otras orquestas, pero en sus propias palabras ‘’es preferible ser cabeza de ratón que cola de león’’. Por lo mismo, siempre estuvo en cabeza la idea de trabajar en su propio negocio sin tener que depender de que otras orquestas o cantantes lo llamen.
Cuando decidió que era el momento, tuvo un encuentro casual con un músico armenio que, desde la calle, vio sus congas en la parte trasera de su vehículo, le preguntó si era músico y lo invitó a tocar en un club nocturno el sábado siguiente. Para ese momento, había logrado reunir a seis músicos que tocaban tres congas, una trompeta y un bongó. Ese mismo día, un empresario musical le pide tocar en otro lugar, así que se aventura a agrandar al grupo y se le pidió que le pusiera nombre al grupo, al que llamó ‘‘Sangre Nueva’’.
Hoy en día, Juan Karlos está muy contento con todos los músicos que le acompañan en esta aventura y espera que se queden con él por muchísimo tiempo más.
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