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Spanish Harlem Salsa Gallery y la música latina

El Spanish Harlem Salsa Gallery es uno de esos lugares que todo amante de la salsa que se encuentre en Nueva York debe visitar, ya que hay mucho que ver aquí. Este museo tiene todo tipo de artículos donados por muchos artistas reconocidos o familiares de algunos que ya han fallecido. Esta colección de posesiones valiosas ha dado como resultado un conjunto de objetos invaluables que dejarán con la boca abierta a cualquiera que visite las instalaciones de esta institución tan especial.  

El Spanish Harlem Salsa Gallery, también conocido como Spaha Salsa Gallery, puede ser definido como una institución de índole cultural cuyo principal propósito es el de servir como recordatorio de lo grande que es nuestra cultura, es especial nuestra música. Aquí tanto los habitantes como visitantes del este de Harlem, Nueva York, podrán aprender sobre el género de la salsa y sus raíces tanto como lo deseen. Todo ello gracias a un montón de herramientas, información y muchas iniciativas con las que los interesados conocerán todo tipo de datos interesantes sobre la salsa de primera mano.  

Otro de los grandes objetivos que persigue este lugar es la búsqueda de conocimiento sobre la música latina y los artistas involucrados para ofrecerlo a todo aquel que decida a visitar sus instalaciones. Es por eso que tanto su presidente Johnny Cruz como el equipo que lo ayuda se han encargado de crear una galería inclusiva y diversa en la que pueda apreciarse lo lejos que ha viajado el talento hispano de la mano de sus principales estrellas.  

Rol del Spaha Salsa Gallery en la difusión de la cultura latina

El rol jugado por el Spaha Salsa Gallery en la difusión de la cultura latina es muy importante, ya que son las instituciones como esta las que logran despertar el interés de los habitantes de Harlem y otros sectores cercanos hacia uno de los géneros musicales más representativos de la latinidad.  Esto es lo que ha hecho que muchas otras instituciones culturales han usado a esta galería con el fin de despertar un interés superior en sus propias actividades, lo que deja ver una amplia cooperación entre quienes buscan promover lo latino a costa de lo que sea. 

Por fortuna, nuestra labor no es tan complicada de llevar a cabo ya que son demasiados los turistas que visitan Nueva York a diario y muchos de ellos saben que esta ciudad fue la cuna del movimiento salsero más grande de la historia, por lo que siempre están buscando puntos culturales en los cuales encuentren información sobre este conjunto de ritmos y de qué forma surge en la palestra pública.  

Quién es Johnny Cruz

Johnny Cruz es el fundador del Spaha Salsa Gallery, pero hay muchas otras facetas por las cuales este talentoso puertorriqueño es conocido en el medio artístico. Cruz es un famoso músico y productor musical que ha trabajador y hecho amistad con un sinfín de artistas de todos los géneros, lo cual le ha brindado la plataforma necesaria para crear un verdadero santuario para los amantes de la música latina.  

Un dato curioso sobre el museo es que está ubicado en un terreno en el que solía funcionar una ferretería propiedad del padre de Johnny, la cual fue convertida en algo completamente distinto gracias al ingenio de su hijo tiempo después. Hoy en día, ese lugar contiene varios de los objetos más invaluables de la historia de la salsa y cuya relación con algunas de las figuras más grandes del género es legendaria.  

Link al portal web oficial del Spaha Salsa Gallery: spahasalsagallery.com

Por: Johnny Cruz corresponsal de International Salsa Magazine en la ciudad de Nueva York

Cómo Junito Albino empezó su carrera

Junito Albino es uno de esos artistas que ha recibido la influencia de algunos de los más grandes de la música latina y eso lo ha llevado a convertirse en lo que es hoy. Julio Junito Albino nació en Nueva York en el año 1962 y empezó su curiosidad por la misma música al cumplir los 11 años, edad en la que ingresa en la banda escolar de San Germán hasta que se graduó del colegio. Siendo aún un adolescente, comenzó a tocar timbales con la primera agrupación a la que perteneció, cuyo nombre era Orquesta La Crítica y y pertenecía al director y trompetista Fernando Vega. 

Cuando tuvo la edad apropiada, comenzó a estudiar Educación Musical en la Universidad Interamericana de Puerto Rico en el año 1980, año en el que empezaría a formar parte de la Orquesta Kachende de Mayaguez cuya dirección caía en manos de Gilberto Gili Toro. Fue con este grupo de músicos con el que lanzaría su primera producción discográfica. Por esa época, conoció al cantautor Antony Martínez, con quien lograría tener una gran amistad. 

En 1983, se fue a vivir a la ciudad de Nueva York y comenzó a colaborar con la Orquesta de Los Hermanos Colón, con la que no tardaría en volver a la Isla del Encanto para hacer algunas presentaciones en vivo. Con este mismo grupo, grabó su segunda producción discográfica Ámame Un Poquito Más, la cual contó con la dirección de Sergio George.  

Algunas de las orquestas con las que Albino ha trabajado

Otras de las sociedades más importantes que Albino logró concretar a lo largo de su carrera fue la que tuvo con la orquesta de Joe Quijano y su Conjunto Cachana, con quienes tuvo la oportunidad de compartir escenario con La Guarachera de Cuba Celia Cruz, el Rey del Timbal Tito Puente, el ganador del Grammy Latino Ray Santos, el talentoso pianista Charlie Palmieri y muchos más.  

En 1986, tuvo la fortuna de acompañar a algunos de los más grandes artistas de géneros latinos como Paquito Guzmán, Marvin Santiago, Héctor Tricoche y muchos más. Una de las uniones más grandes que concretaría sería con la Orquesta de Moncho Santana, ex-vocalista del Grupo Niche, con quienes logró cosechar grandes éxitos y demostrar todo el talento que tiene. Sin embargo, las colaboraciones no pararían allí. 

Junito también llegó a formar parte de la Orquesta de Tito Nieves y la de Ramon Rodríguez. Esta última contó con la dirección del pianista Gilberto Colón Jorge González (bongo) y Willie Romero (conga). Con toda la experiencia acumulada hasta este punto de su vida, no se le hizo difícil lograr un lugar en la Orquesta Tártaro de Frankie Ruíz. 

Cuando se mudó de nuevo a Puerto Rico, también estuvo en otras orquestas del país como Puerto Rican Power, Jorge Carrión, Luisito Escobar y muchas más. A todo lo anterior hay que sumar que ha logrado trabajar como productor y músico en una gran cantidad de grupos independientes colaborando con la percusión, los timbales, el bongo y otros instrumentos.  

Después de una exitosa carrera en otras agrupaciones, se decidió a crear su propia orquesta Secreto A Voces en la que destacan géneros como la salsa y el jazz latino. Su primer trabajo discográfico llevó por nombre Báilalo y contenía temas de su autoría que tuvieron un gran éxito en algunos países de Europa como Italia. Su segunda producción discográfica se tituló Haciendo Ruido y contó con la participación de artistas como Nino Segarra, Jaime Rivero, entre otros. 

Por: Johnny Cruz corresponsal de International Salsa Magazine en la ciudad de Nueva York

Cómo empezó la carrera artística de Luis González

Luis González es uno de esos artistas que realmente hace sentir a los puertorriqueños realmente orgullosos de haber nacido en la Isla del Encanto. La apasionante historia de este boricua empieza el 15 de marzo en 1954 cuando nace en el pueblo de Arecibo, ubicado en la costa norte de Puerto Rico, país del cual se mudaría para buscar nuevas oportunidades en suelo estadounidense, empezando por Milwaukee, Wisconsin. Fue en esta ciudad en la que prácticamente pasó toda su infancia y empezó su carrera artística en la Orquesta Juvenil de este lugar.  

Pocos años después, vuelve a su país natal y destacó por ser el trompetista de la Orquesta Concepto Latino de Arecibo, llegando a acompañar a un buen número de artistas de la talla de Celia Cruz, Adalberto Santiago y muchos otros. Luego de completar sus estudios en el Conservatorio de Música de Milwaukee, se trasladó a Nueva York, donde formaría parte de muchas orquestas de enorme fama y trabajaría junto a artistas de renombre como Ray Barreto (a quien muchos señalan como su mentor) y Luis Perico Ortiz. De vuelta en Puerto Rico, trabajó con La Mulenze, Bobby Valentín, Willie Rosario, Roberto Roena, entre otras estrellas. 

No fue sino hasta el 2009 cuando finalmente decidió dar vida a su propia orquesta a la que nombraría Luis González Y Su Orquesta el Tsunami de La Salsa, que se componía de un total de 12 músicos de larga trayectoria internacional y con un asombroso talento. En este momento, es vista como una de las mejores orquestas salseras de todo Puerto Rico en su historia. Al año siguiente, lanzó el que sería su primer trabajo musical con su nueva orquesta titulado Tributo A Un Gigante, que incluyó las colaboraciones de Luis Perico Ortiz, Adalberto Santiago, Paquito Guzmán, Toñito Vázquez y otros más. Esta producción discográfica fue reconocida como una de las más sobresalientes de todo ese año. 

Años recientes

En 2015, logró concretar esta misma hazaña con su segunda producción Si te Preguntan…, la cual le permitió ganar mucha notoriedad en el público y los medios de comunicación dedicados a promover la salsa en varias partes del mundo.   

Años más tarde, González sería exaltado al Salón de La Fama de la Música de Puerto Rico gracias a sus más de 45 años de carrera musical, pero eso no ha sido todo. El artista también ha sido merecedor de otros reconocimientos importantes otorgados por instituciones culturales y musicales en de su país natal. Esto sin contar que es miembro de la Academia Latina de Artes y Ciencias de la Grabación (Latin Grammy), llegando a participar en las comisiones que eligen a los nominados en algunas categorías.  

En 2020, en el marco de la celebración del Carnaval de Barranquilla, el trompetista fue seleccionado como miembro del jurado en el Festival de Orquestas 2020, merecido honor que recibió por parte de ciudad colombiana debido a su talento y trayectoria. 

Por los momentos, está trabajando arduamente en su cuarta producción musical, a la que ha decidido ponerle 50 años… mi música… mi pasión! Y que será lanzara al público en marzo de este mismo año. Una particularidad que tendrá este nuevo disco es que contará con los arreglos de un equipo de primera línea entre los que podemos nombrar a Luis Perico Ortiz (quien ha trabajado con González en múltiples oportunidades), Ricky González, Oscar Hernández, Javier Hernández, entre otras luminarias.  

Por: Johnny Cruz corresponsal de International Salsa Magazine en la ciudad de Nueva York

Ortiz cuenta con las participaciones de Tony Vega, Milly Quezada, Johnny Rivera, Gerardo Rivas, Henry Santiago, Yturvides Vílchez, Néstor Torres, Charlie Sepúlveda y Antonio Luis Orta.

La nueva producción del trompetista boricua Luis “Perico” Ortiz, Sigo entre amigos nos llega con la energía de siempre.  Confiamos sea este el anticipo de lo que siga llegando, porque como bien dice el genio de la producción musical, Julio Gunda Merced:  “Hay que seguir creando.”

Sigo entre amigos comienza modernizando lo que de otro modo nos mantendría en la nostalgia de la inolvidable producción, Entre amigos.  En la también magistral producción de 1983 participaron Rafael Ithier, Rubén Blades y Roberto Lugo, además del mismo Conjunto Quisqueya que durante años dominó el género musical bailable denominado como merengue.  En esta recién llegada, Sigo entre amigos, “Perico” sigue con su trompeta y la rumba se volvió a formar. En este renovado Sigo entre amigos, corte que le da título a esta impecable producción, nos encontramos con las voces de: Tony Vega, Milly Quezada, Johnny Rivera y Gerardo Rivas. Destaca además el legendario corista Henry Santiago, con la potencia vocal a la que nos tiene acostumbrados.

Comenzando el tercer minuto del que se ha convertido en el corte promocional, la inconfundible trompeta del Luis “Perico” Ortiz de siempre protagoniza las notas del arreglo hasta que se une en calma y armonía salsera al colectivo melódico de vientos conformado por Yturvides Vilchez, Antonio Luis Orta, Jesus Rafael “Rafy” Torres, Eliut Cintrón, Randy Román, Miguel Rivera y Danny Fuentes en un magistral cierre.

El segundo corte de esta producción, De mi para ti, nos presenta (featuring) la cristalina voz de Johnny Rivera.  El tema es composición y arreglo de “Perico”.

El coro que reza:  “Mi tributo es para ti, gracias al salón de baile” entra en un afinque que mi oído asocia al estilo que destaca la Orquesta Puertorriqueña del maestro Don Perignon.  No digo que sea así, simplemente me parece que mi oído eso es lo que aprecia.  Me encanta, dicho sea de paso.

Los soneos de Johnny traen nostalgia al asunto sin abandonar el toque innovador del arreglo.  Esta dicotomía de mantener el fundamento en constante evolución ha sido muy bien conseguida, destacando New York como “el alma suprema del arte”.  Algo más adelantado el tema, el estilo pregonero que le añade Johnny al “si tú quieres que yo cante, canto; y si tú quieres que yo baile, bailo” es muestra de la maleabilidad y maestría con la que “Perico” logra entretejer lo clásico con pericia vanguardista.  ¡Bravo!

Luego del grito de guerra característico de Johnny en el cuarto minuto de la canción, recomiendo escuche lo que sigue al “¡Vayaaa!” anticipando la contundencia de la tumbadora a cargo de Gadwin Vargas. Eso, por aquello de destacar mi efecto especial favorito.

Como decirte que no, si sí es un tema inspirado en el cariño y respeto que evidentemente esta escuela vanguardista expresa hacia la mujer.  Trata de un caballero que “ve luces” por una dama a la que se le va acercando con cautela y sin prisa.  Finalmente, el caballero logra enamorar a la dama y le confiesa que la espera valió la pena a pesar de que en un principio no se atrevía ni a pedirle un beso.  En fin, esta composición del propio “Perico” dista de las letras aquellas que algunas feministas come-fuego condenaron por considerarlas misóginas, en aquel pasado del que este equipo de artistas liderados por “Perico” nunca hicieron parte.  Por decirlo de alguna forma, este tema repara los daños que otros causaron.

En la parte vocal distingue el dúo entre Gerardo Rivas, invitado de esta producción, y el mismo “Perico” que también interpreta a través de la trompeta.

Musicalmente, el arreglo de este tema es fácil de escuchar aunque imagino que el arreglista procesó toda la complicación para hacerlo sencillo a nuestros oídos inexpertos. Los cambios rítmicos dentro del sonido salsero de esta canción cuentan con transiciones interesantes, de esas que hacen que el bailador se active aunque no tenga los zapatos de baile bien amarrados.

En la parte vocal de Detente se luce el dúo entre Tony Vega, invitado de esta producción, y “Perico”.  Detente aligera la velocidad en comparación con el resto de los temas dentro de la producción, por lo que el bailador debe estar en buena forma antes de intentar bailarla.  Este hecho nos muestra la versatilidad en la habilidad interpretativa del Tony Vega al que estamos habituados a escuchar cantando temas románticos y algo más lentos.  Es, sin duda, refrescante ver como se le puede expandir el horizonte al intérprete por vía de estas combinaciones artísticas en variaciones que parecen simples. Claro que un pionero de estos efectos es “Perico” y esta invención que atribuyo a “Perico”  se le debe por este contar con la veteranía necesaria para lograr resultados excepcionales con los intérpretes de siempre.  A la altura de los 2 minutos y medio, la correspondencia entre el bajo que interpreta Jorge Rivera y el piano a cargo de Carlos García; alcanzan una transición rítmica, que hace de este arreglo uno destacable dentro de la lista de temas que compilan esta producción.  Casi entrando al cuarto minuto se llega al mensaje social que el tema entrega al oyente a modo de coro:  “Persigue lo bueno…”.  El coro y los pregones van enmarcados dentro de la sabrosura de un trombón lleno de positivismo.  El quinto minuto da paso a la conversación entre la trompeta de “Perico” y la voz de Tony Vega, afirmando un mensaje de amor y verdad.

A días de haber escuchado el tema, todavía me retumba la voz de Henry Santiago repitiendo “persigue lo bueno…”

En la introducción del tema Solo tuya seré se destaca la trompeta de “Perico” interpretando lo que parece ser un fragmento del himno nacional boricua.  “Perico” demuestra magistral dominio en la armonía de las notas antes mencionadas conjugando las mismas con la entrada vocal de Milly Quezada.  La lírica del tema es una dulce y romántica con mucha melodía y rima.  Sin embargo, esta no limita el arreglo a uno simple.  Por el contrario, es uno de esos arreglos que conquista por lo complejo a la vez que fluido.

Antes de llegar al minuto 2 entran los golpes de cuero anticipando el pregonar de Milly, confirmando de múltiples maneras el coro que reza:  “solo tuya siempre yo seré”.  El mambo transcurre, mientras Milly continua salpicando el sentimiento resumido en la confesión que hace al cantar en su característico color:  “eres mi mejor canción, eres tú mi melodía”.  Ya para el 3:33, el arreglo regresa al sonido indiscutible de “Perico”.  Esta composición, también de “Perico” rinde homenaje al amor paciente, amor del bueno que jura:  “te amaré toda la vida.”  Como se ve, es posible coordinar el romance con un arreglo musical que es a la vez melódico, bailable y pesa’o.  Ahora bien, la pregunta que me queda sobre el tapete es:  ¿Inspiró a la pluma de “Perico” su regreso a la patria luego de haber vivido en New York durante aproximadamente dos décadas?  ¿A eso se atribuye la intro con el solapado parecido al himno nacional?  Esa es la pregunta a la que me lleva el:  “Eres tú lo que soñé, eras tú mi fantasía”.

En Señores que se sepa destaca nuevamente a inconfundible voz de Henry Santiago en los coros, respaldando la interpretación vocal de “Perico”.  Poco después del minuto 2:30, la trompeta lidera el desarrollo melódico de los vientos.  Ya entrado el tercer minuto, la asociación del bajo y el piano anteceden el timbal de Jorge David Marcano hasta que el trombón y la tumbadora comienzan a dominar ya para el cuarto minuto.  En el quinto minuto, un mozambique liderado por la trompeta se apodera del tema.  Cuando el mozambique va en descenso, el piano parece abrazar la trompeta.  Como se ve, el desarrollo del tema es uno con matices modernos de indiscutible afrodescendencia, sin apartarse del sonido clásico fundamental.

En Tres grandes amigos, Henry Santiago canta con la fuerza de siempre.  La melodía se beneficia de un sonido que imagino fue inspirado en Puente, Rodríguez y Machito puesto que destacan los saxofones en aquel jugueteo típico de los tres grandes del Palladium.  Pareciera que la composición y el arreglo -ambos de “Perico”- estuvieran en sintonía con el próximo junte de a quienes yo llamo de cariño “Los herederos del Mambo”.  Lo asocio, puesto que el 5 de marzo de 2022 comienza la gira del reencuentro de Tito Rodriguez, Jr., Mario Grillo (Machito, Jr.) y Tito Puente, Jr. en el concierto:  The Big 3 Palladium Orchestra.  El reencuentro se celebra en el Lehman Center for the Performing Arts en New York, bajo el concepto denominado “The Big 3”; esta vez titulado Palladium in the New Millenium.  Por otro lado, el 19 de junio de 2022 Tito Rodríguez, Jr. estará en el Centro de Bellas Artes de Puerto Rico presentándose en homenaje a “El Inolvidable”:  su padre, Tito Rodríguez.

Sin ánimo de competir con el tema interpretado en vivo con los tres timbaleros herederos del Mambo:  Tito Rodriguez, Jr., Mario Grillo (Machito, Jr.) y Tito Puente, Jr. respaldando las voces de Gilberto Santa Rosa, Cheo Feliciano, Henry Santiago y Osvaldo Román nos invito a mirar de cerca la presentación a la que me refiero, dentro del 6to Festival de Jazz de Carolina, Puerto Rico.  La interpretación de dicho tema cerró el festival antes mencionado y está en YouTube para el deleite de los que no pudieron darse cita allí.  Pulsa el enlace, https://youtu.be/4jZLEnpaRCo que no te vas a arrepentir.  A mí me dio una perspectiva más completa del tema y de su interpretación.  El arreglo del tema interpretado esa noche en Carolina es del mismo, Luis “Perico” Ortiz.  Destacaron en la presentación de agosto de 2010: el alcalde de Carolina, José Carlos Aponte Dalmau, Mario Grillo, Tito Rodríguez, Jr., Tito Puente, Jr. y Luis “Perico” Ortiz.  En el frente vocal, destacaron: Gilberto Santa Rosa, Cheo Feliciano, Henry Santiago y Osvaldo Román.  Por supuesto que no se me puede quedar Sammy Vélez en el saxofón barítono.

Cierto que:  “Somos agraciados por haber tenido, tres grandes maestros, tres grandes amigos…” y cierto también que Henry Santiago se la comió. ¡Que huracán, esa voz que arrasa!  Ahora lo que nos queda es el apetito abierto para disfrutar de los conciertos de este año.  Viene, que estamos esperando.

En Yturvides & Perico se cambia la velocidad característica de los demás temas contenidos en la producción y se destaca el tempo del Jazz clásico con el toque latino que caracteriza al maestro Luis “Perico” Ortiz.  En el minuto 3:30, el arreglo se salsea por aproximadamente treinta segundos para regresar a un minuto suave del indiscutible Soñando con Puerto Rico.  El tiempo lento vuelve a salsearse hasta el final del tema.  Este arreglo es solo para conocedores.  Ya sabe usted, que el que sabe, sabe y el que no, que aprenda.  El último minuto es pura trompeta acompañada de una orquesta que no estorba.  La percusión es complementaria y manda a los niños pa’ la escuela.

Tal como lo promete la cubierta plastificada del disco compacto, este tema es una fusión entre Tres palabras de Osvaldo Farrés y Soñando con Puerto Rico de Bobby Capó en un magistral arreglo de “Perico” que acomoda una excepcional interpretación de Yturvides Vílchez.  Simplemente, excepcional.

En el tema Warming Up, que cierra esta producción, destacan:  Charlie Sepúlveda, Néstor Torres y Antonio Luis Orta.  El segmento instrumental suena a banda grande, como es.  El piano domina y parece dirigir los saxofones desde el primer minuto, además de conversar en constante jugueteo con el bongó a cargo de Richard Carrasco.  Las trompetas tiene un rol protagónico entrando y saliendo en turnos ordenados con los coros.  Distingue entre los coros, una de mis voces favoritas; no solo por su potencia vocal sino además porque puede balancear sutilmente esa potencia con su inigualable manejo melódico.  Ese es Henry Santiago, pero ya eso es preferencia mía.

En fin, me encanta esta producción.  Si no la tienes, consíguela.  Si la tienes, disfrútala.

Facebook: Luis Perico Ortiz

Articulo de Interés: Ray Barretto Giant Force y A Conguero’s Conguero

Por: Bella Martinez “La Escritora Irreverente de La Salsa”

Puerto Rico