Ray Pérez El Genio y la Vanguardia de la Salsa Venezolana

Trayectoria de un pionero entre el piano, el vinilo y la «locura» musical

Ray Pérez es, indiscutiblemente, uno de los grandes pioneros de la salsa en Venezuela. Nació en la ciudad de Barcelona, estado Anzoátegui, el 7 de abril de 1937.

Ray ,sin duda alguna, una de las figuras más disruptivas y fundamentales de la salsa hecha en Venezuela.

Su apodo de «El Genio» no es gratuito; se lo ganó por su capacidad polifacética como pianista, arreglista, compositor y, sobre todo, por ser un visionario que supo capturar el sonido de la calle.

Sin embargo, debido a que un incendio destruyó las actas de nacimiento originales, se especula que su verdadera fecha de natalicio podría ser el 25 de diciembre de 1938.

Creció con una profunda vena artística heredada de su padre, quien era cantante, trompetista, pianista y director musical. Ray se inició en la música a los doce años tocando la tuba en la banda juvenil del colegio San Juan Bosco, bajo la tutela de su progenitor.

Este estímulo fue fundamental: a los diecisiete años ya dominaba la guitarra, el cuatro y el piano. Tras el fallecimiento de su padre, debió compaginar el trabajo con el estudio, pero eventualmente decidió dedicarse de lleno a su pasión musical.

Formación y primeros pasos

Entre 1962 y 1965, Ray realizó estudios en el Conservatorio de Maracaibo. Su primera incursión en el mundo del disco fue para el sello RCA Víctor bajo la dirección artística de Aldemaro Romero, grabando el tema “Marcianita” junto al Trío Cristal.

Posteriormente, fundó el trío Hambay y el grupo Los Bobos del Twist. No fue sino hasta 1965, en la capital zuliana, cuando incursionó formalmente en los ritmos caribeños con la creación de Ray Pérez y Su Charanga.

La consagración: Los Dementes, Los Kenya y Los Calvos

En su vasta trayectoria, Ray ha impulsado tres propuestas fundamentales que le aseguran un puesto de honor en la historia:

1. Los Dementes (1965): Su primera producción, Alerta Mundo, Llegaron Los Locos / The Crazy Men (1966), marcó el inicio de una era. Bajo esta agrupación grabó cerca de 25 discos para sellos como Velvet, Fania y su propia casa disquera, Pyraphon Records, fundada en 1967.
2. Los Kenya: En este proyecto, junto a las voces de Carlos Yanes «Calavén» y Carlín Rodríguez, Ray innovó al sustituir los timbales por la batería. Con ellos publicó álbumes emblemáticos como Ronda del Guaguancó, Rai Rai y Nuevo Día.
3. Los Calvos: Un proyecto audaz donde, nuevamente junto a la voz de «Calavén», lanzó dos producciones fundamentales para RCA Víctor: Estos son los Calvos y Los Calvos… y qué Calvos.

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La etapa en Nueva York y el regreso

En 1969 se radicó en Nueva York, donde trabajó como pianista para la orquesta de Francisco Ángel Bastar “Kako”, colaboró con Rafael Cortijo y la Charanga de Pedro “Rudy” Calzado, y realizó arreglos para el «Rey del Boogaloo», Pete Rodríguez, para quien compuso temas como “Bossa Triste” y “Dame Felicidad”.

A su regreso a Venezuela en 1971, fundó Ray Pérez y su Orquesta, editando una serie de éxitos como Aquí estoy de nuevo, Perucho y el loco Ray y Yo soy el Rey de la Salsa. Más adelante, en 1974, sumó otra propuesta exitosa con el Grupo Casabe, grabando tres álbumes bajo el sello CBS.

Un legado inmarcesible

Durante su fructífera carrera, Ray ha grabado con voces inmortales como Perucho Torcat, Nano Grant, Teo Hernández y Nelson Navas. Asimismo, ha compartido escenario con figuras de la talla de «El Pavo» Frank Hernández, Alfredo Padilla, Alberto Naranjo y César Monge.

De su inmenso repertorio, hoy recordamos himnos de la parroquia y el barrio como:

• «No salgas de tu barrio»
• «Emae Mae»
• «Pa’ l 23»
• «Así mueren los valientes»
• «Guaguancó en New York»
• «La montaña»

Colaboración: Fotografías de ©Roberto Ernesto Gyemant

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