Augusto Felibertt

International Salsa Magazine y su Corresponsal en Miami Diana Marie presentan a Richard Román uno de los mas reconocidos y respetados locutores de la Salsa Dura en la Radio On Line en Miami.

Roman tiene 40 años como promotor de espectáculos, 26 años como productor y conductor de su Programa de Salsa Superior en Miami.

Como promotor se inició en una serie de eventos en la Playa de Ventanilla en el año 1981, sus actividades se conocieron en Lima y El Callao, tanto así que el Dr. Luis Delgado Aparicio llego a mi local en Ventanilla y realizo un programa de Maestra Vida en el cual me entrego una placa con el logo de Canal 9 de Televisión y el nombre del Dr. Delgado Aparicio en el año 1984, en los años 1986 y 1988 organizo el Primer y Segundo Festival de Salsa Playa de Ventanilla en donde participaron Orquestas de Lia y Callao con temas Inéditos en letra y Música.

El ganador en 1986 fue Carlos Orozco y La Fragua con el Tema “ESTAS LLORANDO” de la autoría de Carlos Orozco en homenaje a Chabuca Granda, en 1988 el ganador fue El Combo Espectáculo Creación con el tema “CONVERSEMOS” de la autoría de Ricky Tosso, en homenaje al problema de los Petisos (los niños de la calle), en 1995 inicie e Programa Salsa Superior en Ventanilla Estéreo FM.

En 1997 pase a Radio Pirata FM del Callao, en 2007 comenzamos a transmitir vía, www.radiosalsasuperior.com hasta la fecha, en el año 2015 iniciamos la entrega de Placas de reconocimiento a los músicos, compositores y personalidades de la música en Perú, Estados Unidos, Puerto Rico, República Dominicana, Colombia, Venezuela, Ecuador, Cuba, Panamá y nuestro Lema es “DONDE VIVA UN MUSICO ALLI LLEGARA SALSA SUPERIOR”, La particularidad de las Placas es que en todas esta nuestra Bandera Nacional, resaltando a nuestro amado País y su Gente.

El Distrito de Ventanilla

Es uno de los siete distritos que conforman la provincia constitucional del Callao en el Perú. Es el más extenso de ellos y el segundo en población.

Ha pasado por un proceso de cambios económicos, sociales, culturales, políticos y urbanos, en su mayoría no planificados, presentándose como un distrito con población mayoritariamente pobre, territorialmente desarticulado, desordenado, con preocupantes niveles de contaminación ambiental y que ha crecido con ritmos que han rebasado la capacidad de gestión local.

Chimpùn Callao

Callao es una ciudad portuaria ubicada en la provincia constitucional del Callao, en el centro-oeste del Perú y a su vez en la costa central del litoral peruano y en la zona central occidental de América del Sur. Tiene al oeste el océano Pacífico y a 15 kilómetros al este el Centro Histórico de Lima.

La mayor parte de su territorio se extiende en una amplia bahía protegida por las islas San Lorenzo, El Frontón, Cavinzas y el islote Redondo, al sur de la desembocadura del río Rímac, pero también alcanza la parte más norteña de la bahía de Lima.

Ambas bahías están separadas por una península conocida como La Punta. Su extensión es de 148,57 km², incluidos 17,63 km² insulares. Se encuentra a 5 m s. n. m.

Desde la época virreinal, el puerto del Callao ha sido el mayor puerto marítimo, el más importante del Perú y uno de los más importantes de América.​

Hoy en día posee en su circunscripción el principal puerto del país y el Aeropuerto Internacional Jorge Chávez, por lo que se constituye en la principal puerta de entrada al Perú. Estos a su vez son el puerto y aeropuerto ‘naturales’ de la ciudad de Lima.

En población, Callao vendría a ser la tercera ciudad del país, con más de 1 millón de habitantes (solo por detrás de Lima y Arequipa).

Tiene una población flotante aproximada de 500 000 habitantes que la visitan diariamente por motivos familiares, turísticos, educativos y empresariales, entre otros. Callao siempre tuvo el privilegio de recibir a visitantes militares en especial marinos, comerciantes, inmigrantes, turistas y otros tipos de corrientes sociales.

Salsa Superior Radio (Live)

Facebook: Richard Roman

Articulo de Interes: Ralph Irrizary conocido percusionista, es considerado como uno de los timbaleros con mayor “Swing” a nivel mundial.

 

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El Conguero Eladio Pérez  nació un 5 de mayo de 1946, en Cataño Puerto Rico

 Alternó al lado de reconocidas orquestas y figuras estelares de la Salsa. Fue un gran percusionista con una trayectoria que incluye colaboraciones con Tito Puente, Tito Rodríguez, Tommy Olivencia, Justo Betancourt y Puerto Rico All Star, una de las principales es la que hizo con Eddie Palmieri, con quien grabó nueve discos de los cuales cuatro fueron ganadores de premios Grammy.

 Eladio ganó fama como integrante de la Orquesta del Maestro Eddie Palmieri, apareciendo en la banda por vez primera en el disco Superimposition.

Su primera grabación fue con La Orquesta del Maestro Eddie Palmieri en 1970.

«Un disco de Eddie Palmieri que es tanto una transición como una Superposición, y el tipo de disco que tendría un gran impacto en el jazz latino de los años 70. Eddie tiene un pie en los estilos de pequeños grupos de su trabajo de los 60, pero también está avanzando en un modo que es arraigado y moderno al mismo tiempo un enfoque de vuelta a lo básico que está tremendamente centrado en el ritmo, y que utiliza principalmente la percusión pesada y el piano para establecer los surcos y luego los remata con algunos rasgos de jazz en las trompetas descaradas.»

El piano de Eddie es sublime en todo momento, con una vida y una energía que apenas ha llegado a los discos, y con notas modernas, pero que se adaptan cómodamente a los ritmos más terrenales del resto de la banda. Ismael Quintana es la voz principal.»

Fue componente de aquella “Ecuación Palmeriana” del tema 17.1 (descarga incluida en aquel LP) junto a Chucky López y Nicky Marrero (se decía que 17.1 era el promedio de edad de los tres jóvenes percusionistas).

 Eladio Pérez participó en las grabaciones de: Vámonos Pa’l Monte, Harlem River Drive, el LP en vivo en la Universidad de Puerto Rico y los dos ganadores del Grammys de la Salsa (Sun of Latin Music y Unfinished Masterpiece).

En el antológico tema “Un Día Bonito” hay dos congueros: Tommy López Sr. es solista en la rumba guaguancó inicial y Eladio descarga en el solo acompañado de la banda entera.

Por esa misma época formó la Orquesta La Única junto a Julio Castro, Carlos Santos y Junior Córdova.

Años después, en 1976, Pérez fue reclutado por Frank Gregory para ser parte de Puerto Rico All Stars.

 Charlie Palmieri y Roberto Roena también contaron con los servicios del percusionista. Cuando Eddie Palmieri regresa a Puerto Rico y conforma su nueva orquesta, convoca nuevamente al conguero de Cataño, quien comparte créditos al lado de Giovanni Hidalgo (bongó) y Charlie Cotto (timbal).

1973, descarga de timbales en Panamá con el hombre de Toa Baja Héctor Endel Dueño Rivera y la orquesta del maestro Tommy Olivencia en el tema Cuero Na’ Ma donde descargarían también Eladio Pérez en las congas, Papy Fuentes en los bongos, con el intermedio entre cada descarga de Reynaldo Jorge, Victor Candelario en los trombones, la voz de Sammy González con los coros de Paquito Guzmán y Papy Fuentes.

Este tema viene en el álbum de «Tommy Olivencia «Cueros… Salsa y Sentimiento» del año 1971 para el sello discográfico Inca Records, pero fue compuesto originalmente por Tito Puente en 1949 cuando contaba con Vicentico Valdés en las voces y Manny Oquendo en los bongos.

En 1973 la Orquesta LA UNICA and Friends con el tema PA’ LA RUMBA que viene en el álbum del mismo nombre, compuesto y cantado por Junior Córdova, con la dirección y bongos de Julio Castro, las congas de Eladio Pérez, los timbales de Pedro Roque, Angel Rivera en el piano, las trompetas de Joe Cepeda, Roberto Ramírez y Norberto Torres entre otros.

Una de las últimas veces que vimos su nombre en créditos de grabación fue en el disco Mató de Justo Betancourt.

El 30 de Julio de 2018 muere estando hospitalizado en el hospital de Veteranos de Puerto Rico.

El Conguero Eladio Pérez…Caballero

Facebook: Eladio Pérez 

Articulo de Interés: Bella Martínez presenta “Las memorias de Jimmie Morales: un conguero para la historia”

 

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International Salsa Magazine / www.SalsaGoogle.com apoyando en la difusión del buen esparcimiento.

El Coca-Cola Music Hall ofrece el escenario perfecto para eventos escénicos y entretenimiento legendario. Esta sala de conciertos de vanguardia cambiará la industria de la música y el entretenimiento en vivo de Puerto Rico. ¡Inauguración Agosto 2021!

Ven con El Gran Combo de Puerto Rico “La Universidad de La Salsa” a nuestra inauguración el próximo 28 de Agosto. Seremos la primera orquesta de salsa en presentarse en este nuevo y moderno salón. ¡No te lo puedes perder!.

PROCEDIMIENTOS COVID-19

Estamos encantados de darle la bienvenida al Coca-Cola Music Hall, al tiempo que abordamos importantes necesidades de salud y seguridad de nuestros invitados y empleados. Hemos trabajado diligentemente con las autoridades sanitarias para mejorar nuestras ya estrictas medidas de salud, seguridad y limpieza.

ACCESIBILIDAD

Nuestro objetivo es crear esa magia de la primera vez para todos los que vienen al Coca-Cola Music Hall, proporcionando una experiencia memorable al recibir a nuestros invitados con una sonrisa, ofreciendo asistencia y prestando un servicio excepcional.

ENTRADAS PARA ASIENTOS ACCESIBLES

Los asientos accesibles están disponibles en todos los eventos del Coca-Cola Music Hall. Estos se encuentran disponibles en todos los niveles del recinto y pueden adquirirse directamente a través del sitio web de Ticketpop haciendo clic en el botón de asientos accesibles situado en la parte superior izquierda de la página «Comprar entradas».

Además, hay asientos accesibles disponibles en la taquilla del Coca-Cola Music Hall. Pueden adquirirse asientos adyacentes para acompañantes en función de la disponibilidad.

SERVICIOS ADICIONALES

APARCAMIENTO ACCESIBLE

Hay aparcamiento accesible junto al Coca-Cola Music Hall en el Centro de Convenciones de Puerto Rico para los vehículos que muestren un cartel o una placa de discapacidad emitida por el estado. Estas plazas se asignan por orden de llegada, por lo que le rogamos que lo tenga en cuenta a la hora de asistir.

Los lugares para dejar y recoger a los invitados se encuentran junto a nuestra taquilla.

ELEVADOR

El ascensor es accesible para los visitantes que necesiten ayuda y está situado en la explanada de la entrada principal del Coca-Cola Music Hall.

ANIMALES DE SERVICIO

Los animales de servicio son bienvenidos en el Coca-Cola Music Hall y descansarán en la zona de asientos del invitado con discapacidad, en lugar de el pasillo.

Se recomienda que las personas con perros de servicio de gran tamaño ocupen asientos accesibles para sillas de ruedas, de modo que no bloqueen los espacios.

ACOMPAÑANTES DE SILLAS DE RUEDAS

El servicio de atención al público del Coca-Cola Music Hall ofrece acompañamiento gratuito en silla de ruedas a los visitantes que lo soliciten. Los acompañantes de silla de ruedas pueden solicitarse en cualquier punto de entrada a uno de nuestros representantes de servicios o a los agentes de seguridad.

Tenga en cuenta que los miembros de nuestro equipo no permanecerán con usted durante el evento, ni se le permitirá permanecer en la silla de ruedas del recinto durante el transcurso de este. Si lo solicita, nuestro representante de servicios a los visitantes también le acompañará hasta la puerta una vez finalizado el evento.

El Coca-Cola Music Hall es el lugar de conciertos y eventos especiales más importante del país. Cuenta con los más modernos sistemas internos de puesta en escena, sonido e iluminación, una pared de vídeo LED y una capacidad de hasta 5.000 invitados. Siete bares de servicio completo están convenientemente situados alrededor del recinto para maximizar el flujo, la eficiencia y la experiencia de los clientes.

El Coca-Cola Music Hall es un espacio único para eventos especiales, reuniones corporativas y otras funciones, como entrega de premios, galas, graduaciones, recepciones, fiestas de presentación, eventos privados, etc.

Por todo lo mencionado anteriormente tanto nuestro personal como International Salsa Magazine les invita a asistir a nuestras instalaciones.

Dirección y Contactos

250 Bulevar de la Convención

San Juan, Puerto Rico 00907

Taquilla: (787) 425-0900

Horario de la taquilla:

Lunes-Viernes 10AM a 5PM

https://www.cocacolamusichall.com/

Articulo de Interes: Son Divas con nuevas energías

 

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Celebrando nuestros 59 años de existencia

Pocas agrupaciones musicales han perdurado medio siglo manteniendo inalterable su identidad rítmica, superando los empujes de la industria discográfica y resistiendo los avatares de la cultura de consumo como lo ha hecho El Gran Combo de Puerto Rico.

Distinto a otras orquestas salseras, en particular las surgidas en Nueva York desde finales de la década de 1960, nuestros denominados “Mulatos del Sabor” siempre han protegido su timbre musical de innovaciones y experimentos complejos, salvaguardando el sonido propio, sencillo y cadencioso que le ha caracterizado desde su fundación, el 26 de mayo de 1962.

No quiere decir que a lo largo de 54 años de historia hayan evadido la significación de las nuevas técnicas y tendencias armónicas arribadas por nuevos tiempos y nuevas generaciones. Por el contrario, las estudian y disfrutan, pero por lo general, las mantienen en cautelosa distancia para evitar contagiar los rasgos identitarios de su sonoridad.

La “Universidad de la Salsa”, comandada por el ingenio de Rafael Ithier

Gracias a esa circunspección creativa, el grupo, comandado por Rafael Ithier Nadal, ha logrado establecer una rúbrica como muy pocas otras agrupaciones afroantillanas. La muestra está en su catálogo musical, por lo que basta escuchar, por ejemplo, la armonización de “Acángana”, tema producido en su tercer trabajo discográfico, a finales de 1963, y continuar un viaje por su historia a través de melodías como “Ojos chinos”, “A ti te pasa algo”, “Las hojas blancas” o “Sin salsa no hay paraíso” para confirmar la tesis.

​Su vigencia responde, además, a la sincronía entre creación artística, que suma música y talento, y fraternidad colectiva, zurcidas en una ética de trabajo singular que se sostiene en la filosofía del cooperativismo. Pero más allá del sonido y la rítmica de sus canciones, si ponderamos otros elementos creativos y sociológicos concluimos que El Gran Combo de Puerto Rico es el grupo que mejor define lo que denominamos salsa y, sin temor a equivocarnos, nadie en el entorno latinoamericano y caribeño, dentro o fuera de Estados Unidos, ha alcanzado igualar su distinción y su preeminencia histórica.

Parte de la receta del éxito de esta famosa agrupación está en hacer temas cotidianos con arreglos sencillos, cadenciosos e inteligibles; una buena sección rítmica y mucha clave, siempre pensando en el gusto del público sin apartarse –y esto es importante– de las raíces de la música popular puertorriqueña. El propio Rafael Ithier lo explica con candidez en una entrevista que forma parte del borrador de sus memorias:

“Al no contar con una educación formal en música, no puedo pensar en las obras de Beethoven ni Bach, pero sí en Chuíto (Jesús Sánchez Eraso) y Ramito (Flor Morales Ramos) al momento de componer mis arreglos”.

Sonido de la modernidad.

Desde su fundación, El Gran Combo de Puerto Rico cultiva un espacio importante en nuestro cancionero puertorriqueño y antillano, destacándose como una de las pocas instituciones musicales que asumen la representación social e histórica del desarrollo de nuestra modernidad melódica, transitando con vigorosidad por la interpretación de ritmos como bomba, guaracha, merengue, boogaloo, jala-jala, bolero, tango y, por supuesto, salsa.

Es, sin dudas, seña de la identidad nacional y afrocaribeña que se nutre de la rica tradición cultural que emerge y se consolida en la última mitad del siglo XX y que permanece fortalecida hasta el presente. Su propuesta artística matiza una nueva época. Curtidos a la sombra del veterano percusionista Rafael Cortijo Verdejo, los músicos que originaron El Gran Combo en 1962 lograron imponer un sonido cadencioso que de inmediato cautivó la audiencia nacional y, en poco tiempo, durante su primera década, comenzó a echar fuertes raíces en escenarios alrededor de Estados Unidos, Colombia, Venezuela y Panamá. La amplitud de su repertorio, lo chispeante de sus coreografías, el carisma de sus integrantes y la sapiencia de incorporar en su cancionero melodías jocosas y narraciones cotidianas atizaron la clave del éxito.

De esa manera, el grupo que fundó Rafael Ithier, Quito Vélez, Martín Quiñones, Miguel Cruz, Héctor Santos y Eddie Pérez junto a Milton Correa, Daniel “Maninín” Vázquez, Micky Duchesne, Chiqui Rivera y Pellín Rodríguez despuntó por su capacidad para entretener y provocar el baile entre los amantes de la buena música. Poco tiempo después de su creación, y tras la incorporación al colectivo de Roberto Roena y Andrés “Andy” Montañez, el trabajo de El Gran Combo refulgió en la televisión, constituyéndose en el primer conjunto musical del País en dominar, cabalmente, ese medio masivo de comunicación.

Su presencia pública fue imponente: por siete años consecutivos mantuvieron una participación diaria por las ondas radiales y doce programas de televisión a la semana, convirtiéndose en la gran sensación musical del País. Determinaron, además, las pautas del desarrollo de la música popular nacional justo al momento en que se generaba la gran transformación socioeconómica de la sociedad puertorriqueña.

Durante sus primeros siete años, el arte de El Gran Combo de Puerto Rico se consignó en las producciones “Menéame los mangos” (1962), “El Gran de siempre” (1963), Acangana (1963), “Ojos chinos-Jala jala” (1964), “El caballo pelotero” (1964), “El swing del Gran Combo” (1965), “En Navidad”(1966), “Maldito callo” (1967), “Esos ojitos negros” (1967) “Boleros románticos” (1967), “Fiesta con El Gran Combo” (1967), “Boogaloo con El Gran Combo” (1967), “Tú querías boogaloo” (1967), “Pata pata, jala jala Boogaloo” (1967), “Tangos por El Gran Combo” (1968), “Merengues” (1968), “Los nenes sicodélicos (1968) “Bombas” (1968), “Guarachas” (1968), “Latin power” (1968), “Smile” (1968) y “Este sí que es” (1969).

Al mismo tiempo, el poderío de la agrupación se hizo sentir en los principales escenarios musicales de la ciudad de Nueva York, donde se asentaba una poderosa colonia de puertorriqueños.

Empero, la gloria alcanzada por El Gran Combo en sus primeros años comenzó a troncharse en 1969. Ese año se cancelaron todas sus comparecencias en radio y televisión, su casa productora de discos, Gemma Records, rescindió su contrato, minaron sus contrataciones públicas y se produjeron las primeras dimisiones importantes del colectivo con la partida de Roberto Roena y Elías Lopés, quienes de inmediato armaron la agrupación el Apollo Sound. Al mismo tiempo, el mercado musical se tornó más competitivo. Avanzaba, también, la aparición de nuevas orquestas de sonido afroantillano que, desde Nueva York, determinaron un nuevo curso para la música popular bailable. El novel movimiento de la salsa, articulado bajo la empresa Fania, impuso nuevos desafíos para las orquestas que, como El Gran Combo, ya habían establecido su señorío.

El empresarismo del Combo

La “Universidad de la Salsa”, comandada por el ingenio de Rafael Ithier, sobrevivió las inclemencias de esa nueva época. La vacante de Roberto Roena se llenó con el famoso bailarín Mike Ramos, quien aportará nuevas coreografías al colectivo. Como paliativo a la crisis, además, se aventuraron a crear su propio sello discográfico, EGC Records, para producir sus trabajos musicales y no desaparecer de la escena artística. Bajo esa estampa apareció el disco “Estamos primero” (1970), seguido por “De punta a punta” (1971), trabajo en el que se exploró, por primera vez, el sonido del trombón en la orquesta, y “Boleros románticos” (1972). A pesar de su calidad, estas producciones no penetraron el mercado con la fuerza que se esperaba, aunque contribuyeron a la sobrevivencia del grupo. Mas fue el lanzamiento del álbum “Por el libro” (1972), seguido de “En acción” (1973) y “Número 5” (1973) los que retornaron a El Gran Combo a su cima, gracias a la popularidad que lograron los temas “Hojas blancas”, “El barbero loco”, “Guaguancó de El Gran Combo”, “Julia” y, especialmente, “Los zapatos de Manacho”.

El éxito que comenzó a saborear la agrupación en ese periodo sufrió un trago amargo al producirse la salida del cantante Pellín Rodríguez, quien en 1973 optó por impulsar su carrera como solista. El veterano cantante, artífice del éxito “Amor por ti”, fue reemplazado inicialmente por Marcos Montañez, hermano menor de Andy, aunque su sustitución formal se concretó con el reclutamiento del vocalista y sonero Charlie Aponte, un joven de voz espléndida, entusiasta y disciplinado que representó un gran acierto para el colectivo.

​Con nuevos bríos, El Gran Combo comenzó a brillar como una de las instituciones salseras más importantes dentro y fuera de Puerto Rico, consignando su fuerza en los discos “Disfrútelo hasta el cabo” (1974), “Número 7” (1975), “Los sorullos” (1975) y “Mejor que nunca” (1976). Fue, entonces, cuando la agrupación, justo cuando recuperó su sitial, sufrió la salida del cantante Andy Montañez, en 1977. El recordado “Niño de Trastalleres” aceptó una seductora oferta artística para grabar como solista e integrar, a su vez, la plantilla de la orquesta venezolana Dimensión Latina.

La decisión de Andy Montañez afectó los ánimos de la mayoría de los integrantes del grupo pues, por un momento, fue inconcebible su ausencia, máxime cuando era considerado como el “hijo mayor” de Rafael Ithier. El malestar que produjo su partida fue transformado en aliento, perseverancia y voluntad para continuar un proyecto musical que siempre ha estado por encima de cualquiera de sus integrantes.

​El vacío de Andy Montañez fue llenado por el cantante Jerry Rivas, a quien le correspondió asumir un gran reto. Sin embargo, la fuerza melódica que caracterizaba a este joven vocalista, que inició en la orquesta el 19 de abril de 1977, comenzó a seducir a los amantes del grupo, quienes fueron persuadidos con las interpretaciones “Buscando ambiente”, aparecido en el álbum “Internacional” (1977), y “La clave y el bongó”, incluido en la producción “En Las Vegas” (1978), el ultimo disco hecho para el sello EGC.

La década de 1980 marcó varias rutas importantes en la historia de El Gran Combo. Este periodo inició con la puesta en el mercado, en 1979, del álbum “Aquí no se sienta nadie”, la producción más refulgente en la carrera musical del grupo y la que selló el cierre de operaciones de la productora EGC, propiedad del colectivo, para comenzar una nueva relación comercial con la compañía Combo Records.

El valor de “Aquí no se sienta nadie” se inscribe en la fuerza que esta producción generó en el mercado, al extremo de abatir la invasión salsera neoyorquina, importada de la familia, que hasta entonces copaba las ondas radiales y el comercio discográfico del País.

Como dato histórico, este es el primer trabajo de El Gran Combo en el que todos sus temas fueron éxitos abrumadores: “Más feo que yo”, “Así son”, “Celos de mi Compay”, “Adela”, “Nido de amor”, “Brujería”, “Oprobio” y “Mujer boricua”.

Así las cosas, el impacto derivado de esta producción revirtió en una intensa agenda de presentaciones dentro y fuera de Puerto Rico que elevaron la insignia de “Los Mulatos del Sabor” a un nuevo sitial. El tránsito de los años 80 continuó con la salida al mercado de las producciones “Unity”(1980) y “Happy Days” (1981), marcando el paso con éxitos como “Compañera mía”, “Te regalo el corazón”, “Pico pico”, “A la reina”, “El menú” y “Timbalero”.

Hasta entonces, la historia de gloria trazada por el grupo aterrizó en la celebración de sus primeros 25 años de carrera musical, para lo que se produjo el disco compilatorio “Nuestro aniversario” (1981), que incluyó los temas más relevantes cultivados por la agrupación en ese periodo remozados con arreglos frescos y rejuvenecidos en las voces de Charlie Aponte y Jerry Rivas. La década de 1980 prosiguió con el lanzamiento de “La universidad de la salsa” (1983), recordado, entre otros, por las melodías “Mujer celosa”, “Pordiosero”, “Y no hago más na’”, “Las hojas blancas” y “Bomba de Puerto Rico”. Con la misma fuerza e ímpetu, en 1984 sacaron al mercado la producción “Breaking the Ice” que es muy recordada por el éxito “Carbonerito”, interpretado por el corista y bailarín Luis “Papo” Rosario, quien se integra a la agrupación a principios de la década de 1980 en sustitución del bailarín Mike Ramos. A mediados de 1980 surgió el álbum “Innovations” (1985), que produjo, entre otros, los éxitos “Juan Cabeza Dura”, “Camino de amapolas” y “La loma del tamarindo”.

Antes de terminar ese año, El Gran Combo sorprendió a sus seguidores con el lanzamiento del disco “Nuestra música” (1985), un proyecto que rescató el espíritu navideño del colectivo consignando en una producción melodías con aires festivos que se convirtieron en el cancionero musical de esa celebración. “La fiesta de Pilito”, “No hay cama pa’ tanta gente”, “El arbolito”, “Desenfunda”, “El jíbaro listo”, “El alma de la fiesta”, “Asalto navideño” y “Cosas del campo” fueron las melodías de este espectacular trabajo musical.

En 1986 llegó al mercado la producción “El Gran Combo y su pueblo” (1986), recordado por los temas “Lírica Borinqueña”, “Garantía” y “Le dicen papa”. Luego apareció un disco en celebración de los 25 años del grupo, “25th Anniversary” (1987).

En esa época, la industria discográfica salsera comenzó a sufrir alteraciones. Modificaciones en las escalas de la producción, nuevos avances tecnológicos y, lo más importante, el dominio del consumo femenino y las “nuevas” preferencias rítmicas que se impusieron en el mercado alteraron, inevitablemente, las concepciones armónicas salseras.

Fueron los años del arribo del movimiento de la salsa romántica y erótica que, por un momento, dominó el género y desplazó a los “viejos” exponentes salseros. Ante esa nueva escena, El Gran Combo optó por reinventar y “evolucionar” su sonido, como se aprecia en el disco “Romántico y sabroso” (1988).

Ese álbum, que incluyó temas como “Quince años”, “Potro amarra’o” y “Cupido”, se midió frente a fórmulas salseras más estilizadas colmadas de arreglos más suaves e intérpretes jóvenes que transportaban al género la imagen de un “baladista rítmico refinado”.

​Nuevos retos del mercado

La nueva ruta que marcaba la salsa despertó cierta preocupación en el líder del colectivo, Rafael Ithier, quien para enfrentar los nuevos desafíos que se imponían en el mercado optó por aderezar el sonido de su agrupación con las destrezas técnicas de jóvenes arreglistas como Ernesto Sánchez, Louis García, y Tommy Villariny.

Entonces, pensó Ithier que la “sangre joven” que despuntaba con brillo en las lides salseras podía aportar a redimensionar el sonido de El Gran Combo sin alterar su fórmula original. Un primer experimento en esta dirección produjo el disco “¡Ámame!” (1989), que caló en el “nuevo” gusto salsero gracias a los temas “Ámame” y “Aguacero”. No obstante, el mantenimiento de una nueva línea melódica, menos cadenciosa que la fórmula original del grupo, colisionó con la producción “Latin-up” (1990), álbum que pasó a la historia como el mayor desatino del colectivo.

A partir de entonces, el veterano músico decidió nunca más abandonar la dirección de los arreglos musicales de la orquesta. Así las cosas, y sin apartarse de las tendencias del mercado y el gusto del nuevo colectivo de consumidores salseros, produjo “Erupción” (1991), un disco que rescató el poderío y la esencia rítmica de El Gran Combo.

“Agua pasada”, “Gotitas” y “Trinchera”, este último abordando el tema de los soldados puertorriqueños que fueron llevados a combatir en la guerra que Estados Unidos emprendió contra Irak, fueron la apuesta al éxito del grupo entrada la década de 1990.

Poco después apareció el trabajo “First Class International” (1993), disco que fue antecedido por “Gracias, 30 años de sabor”, un álbum compilatorio de festejo por las tres décadas del grupo, proyecto que se complementó con la salida al mercado de tres volúmenes de viejos éxitos en formato original.

De forma consecutiva, El Gran Combo lanzó al mercado los álbumes “La ruta del sabor” (1994), “Para todos los gustos” (1995), “Juntos de nuevo con… Andy Montañez” (1995), “Por todo lo alto” (1996) y “Pasaporte musical” (1998).

Aunque la fuerza rítmica del grupo se mantuvo, y la aceptación de los salseros nunca minó, la presencia del grupo en las ondas radiales y en apariciones público de corte festivo comenzó a disminuir. La razón se atribuye a las pautas del mercado, más que al estandarte del grupo.

A manera de ejemplo, en los cuatro años transcurridos, de 1994 a 1998, se produjeron cuatro discos –además de la producción conmemorativa “35th Anniversary: 35 Years Around The World” (1997) – mas el tema más memorable en el cancionero puertorriqueño, durante ese periodo, es “Que me lo den en vida”.

Esos años sirvieron, en tanto, para que el grupo consolidara otros mercados en Europa, Centro y Sudamérica y Estados Unidos. De hecho, es el periodo de más despunte internacional aun cuando “La Universidad de la Salsa” siempre desarrolló una agenda de trabajo intensa fuera de la Isla.

Los integrantes del colectivo arribaron a la década de 2000 con el trabajo “Nuevo milenio, mismo sabor” (2001), que antecedió a la producción especial “40 años en vivo” (2002) en la que se recogió las incidencias del gran festejo con que se conmemoraron las cuatro décadas de historia del grupo en un gran concierto celebrado en el coliseo Rubén Rodríguez de Bayamón.

Luego del acontecimiento de celebración de sus 40 años, del que se produjo el álbum “Los 40 de El Gran Combo” (2003), la agrupación da un salto en su historia musical al concluir su maridaje con la firma Combo Records para unirse a la discográfica Fonovisa, con la que grabaron en 2003 los álbumes “Para todos los gustos” y “Por todo lo alto”.

Después llegó la firma con Sony Discos, la primera vez que el grupo sellaba un acuerdo comercial con una gran empresa multinacional. En esta nueva etapa, el grupo salsero más importante del mundo produjo el álbum “Aquí estamos y de verdad” (2004), recordado sólo por los éxitos “El matrimonio” y “Mi gorda bonita”.

​Es en el año 2006 que el Maestro Rafael Ithier decide dejar su instrumento, (el piano) que ejecutó desde el comienzo de la agrupación, para dedicarse a dirigir al grupo desde el frente de la orquesta. Es aquí cuando reclutan al pianista Willie Sotelo quien fue director musical y arreglista de varias orquestas como Frankie Ruiz, Luis Enrique, Roberto Roena y otras más. Sotelo entró a sustituir al Maestro Ithier en un viaje a Canadá y Nueva York en abril 26 del 2006 al cual Don Rafael Ithier no pudo ir por motivos de salud. Ithier quedó muy complacido con la ejecución de Sotelo, tan así que desde esa fecha el Maestro Ithier se dedica a dirigir al grupo desde el frente de la orquesta, aunque de vez en cuando se sienta y toca el piano.

No fue hasta el lanzamiento de “Arroz con habichuelas” (2006) que El Gran Combo, habiendo cumplido 45 años de trayectoria, marcó un nuevo hito en la historia de la salsa al colocarse como la agrupación más venerada en el género, por encima de todas las orquestas de todos los tiempos, logrando la hazaña de convertir todos los temas de esa producción en grandes éxitos comerciales. “Si la ves por ahí”, “Te veo, nena”, “No hay manera”, “Arroz con habichuela”, “Esa mujer”, “Como tiembla el alma”, “Yo no mendigo amor”, “Piénsalo”, “No te detengas a pensar” y “No sé qué”. El resultado de ese trabajo derivó, entre otras cosas, en varias e importantes distinciones, incluyendo dos estatuillas de los premios “Grammy” y un galardón del “Premio Lo Nuestro”.

​Con “Arroz con habichuelas”, el maestro Rafael Ithier refrendó que la salsa marca su éxito en el sabor de la esencia armónica que se destila en la clave. Ahí está la fórmula ganadora de esta expresión sonora, el mensaje rítmico que la distingue y, por supuesto, la personalidad indiscutible de El Gran Combo. Al éxito de “Arroz con habichuelas” le sucedió la producción “Sin salsa no hay paraíso” (2010), un trabajo cadencioso, con arreglos sencillos y bailables que reafirma el sonido tradicional de la agrupación con temas como “Sin salsa no hay paraíso”, “El problema está en el coco”, “Es la mujer”, “Achilipú”, “Colombia tierra querida”, “A mí me gusta mi pueblo”, “La espuma y la ola”, “El comején”, “La receta de amor” y “Alguien que me quite tu amor”.

Todas estas canciones transitan entre melodías variadas con matices de jocosidad, reflexión social y otras inscritas en el dulce dilema del amor.

Un merecido homenaje producido por el Banco Popular de Puerto Rico, el especial “Salsa” lanzado en diciembre de 2010, cerró con broche de oro la primera década del nuevo milenio. Ese proyecto fue un rotundo éxito en el mercado y le ganó al grupo varios premios importantes en la industria musical.

Hoy, con más de medio siglo de historia, El Gran Combo continua vigente y vigoroso marcando el tempo rítmico de la salsa con una línea melódica distintiva y un sabor único que resalta lo mejor de nuestra herencia antillana. Es en el año 2012 que celebraron sus 50 años con una gira mundial que recorrió 5 continentes. Países tan lejanos como Rusia, China, Australia, Japón, África, toda América del norte, centro y sur, Europa, Canadá, celebraron su música y abarrotaron las presentaciones de esta institución musical.​Un álbum doble versión de coleccionistas titulado “El Gran Combo de Puerto Rico 50 Aniversario Vol I” salió a la venta y rompió records en todos los lugares y tiendas de discos. Este álbum salió en CD y en formato de vinyl con la pasta color dorada y doble portada. Su tirada se agotó en menos de un mes.

El año 2014 marca el fin de la participación de Charlie Aponte como vocalista del grupo y entra el joven Anthony García al Gran Combo. Su aceptación fue impresionante y el joven se adaptó al grupo rápidamente. “Anthony ha traído al grupo una inyección de energía y juventud que nos hacía falta” dice Jerry Rivas.

En el 2016 lanzan su producción “Alunizando” donde se escucharon insistentemente en la radio “Yo soy tu amigo”, “Tiene que haber de tó”, “Sácame el zapato”, “Mi Isla”, “Arepa con bacalao”, “Seguirá”. Alunizando se ha catalogado como un álbum emblemático para el 2016 y llegó a la lista de Billboard con el tema “Mi Isla” composición de Willie Sotelo, pianista del grupo.

​Ya en año 2017, fue el año de la celebración de sus 55 años de trayectoria con un concierto muy especial, “THIS IS IT” en el Coliseo José M Agrelót en PR. En ese concierto su fundador celebró sus 91 años de vida. Le preguntamos cual es el secreto para que una agrupación dure tantos años y él contestó: “Sobrevivimos porque representamos la música de una nación que es rica por su herencia cultural. Por eso la salsa es y será siempre música afroantillana, porque esto es derivado de África, ahí empezó todo, allí esta nuestra raíz. Esto lo heredamos porque viene de ahí, no podemos quitarle el mérito que pueda tener una orquesta alemana o suiza pero no pueden producir más que nosotros porque no tienen nuestra riqueza cultural”. Palabras con luz de Rafael Ithier.

A fines del año 2017, tras el azote del huracán María, el Gran Combo siguió su gira de actividades fuera de Puerto Rico, en el 2018 se presentaron en el prestigioso Radio City Music Hall ante una casa llena lo cual repitieron en el 2019 y recién en febrero del 2020.

Al momento se encuentran grabando un nuevo álbum que se espera pueda salir en el verano del 2020, si no se atrasa debido a la pandemia que está afectando al mundo entero.

¡Que viva El Gran Combo de Puerto Rico!

​Fuente: https://www.elgrancombodepuertorico.com/

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