Nacido y criado en el Bronx, Joe Conzo Jr. adquirió su pasión por la fotografía cuando era joven y asistía a la escuela Agnes Russell en el campus de la Universidad de Columbia. Continuó su educación artística formal en la School of Visual Arts (NYC).
Durante sus primeros años, «Joe» fue testigo del volátil estado del activismo comunitario del sur del Bronx y del mundo vanguardista de la escena musical cultural puertorriqueña de Nueva York. Un día cualquiera, podía encontrarse pisándole los talones a su abuela, la difunta Dra. Evelin López Antonetty (una dinámica líder y apasionada activista), comprometida en un desafiante acto de desobediencia civil por los derechos educativos de las minorías en el sur del Bronx.
Otros días, se encontraría en constante compañía de su padre, Joe Conzo Sr. (confidente y biógrafo durante mucho tiempo del legendario director de orquesta y músico el fallecido Tito Puente), entre bastidores con los gigantes de la música latina como Machito, Charlie Palmieri, Johnny Pacheco y Ray Barretto.
Estas dos vívidas realidades tendrían un profundo efecto en la forma en que Joey veía su entorno a través del objetivo de una cámara.
Llegar a la mayoría de edad como joven y como fotógrafo en ciernes, a mediados de los años 70, resultó ser un bautismo de fuego, durante un capítulo sin precedentes de la decadencia urbana de Nueva York. Joey formaba parte de una generación que se había negado a ser borrada por los políticos corruptos y un sistema educativo despectivo. Su talento había encontrado su hueco dentro de los actos colectivos de rebeldía que reinventaban con audacia el mismo mundo que los daba por muertos. Este movimiento sociocultural acabaría siendo reconocido en los libros de historia de Estados Unidos como Hip Hop.
El arte, la música, el baile y la estética de su generación dieron lugar a una conciencia que desafiaba la autoridad e inspiraba batallas personales contra el silencio y la desesperanza. Allí, en su etapa más temprana, estaba Joey, alias «Joey Kane», abrazando con pasión su papel de fotógrafo oficial en un drama que se desarrollaba. Sin embargo, toda revolución tiene sus bajas, y muy pocas salen indemnes.
Después de un tumultuoso periodo de abuso de sustancias y falta de hogar, Joe Conzo Jr. quería un cambio positivo en su vida. Con su archivo de trabajos fotográficos conservado con cariño en cajas por su madre, y por los miembros del legendario grupo Cold Crush Brothers, persiguió el cambio, paso a paso. Su reinvención personal le condujo a las profesiones médicas, donde acabó obteniendo el título de enfermero. Más tarde, se incorporó al cuerpo de bomberos de Nueva York como técnico de emergencias médicas. Fue su papel como EMT el que le llevó al World Trade Center la mañana del 11 de septiembre de 2001.
La experiencia casi mortal de Joe Conzo Jr., durante los peores actos terroristas en suelo estadounidense, reforzó su decisión de mantener el control de su vida. Entre sus decisiones vitales, retomó su relación estancada con una cámara, y volvió a encontrar su pasión por la vida desde detrás de un objetivo. Unos años después, conoció al fotógrafo y videógrafo estadounidense Henry Chalfant, que estaba trabajando en el documental «From Mambo to Hip Hop: A South Bronx Tale». Chalfant pidió permiso a Joey para incluir algunas de sus imágenes de Cold Crush Brothers en la película. La colaboración dio lugar a una amistad entre ambos que continúa en la actualidad. El documental recibió el premio ALMA 2006 al mejor documental de televisión.
Fuente: https://www.amny.com/
Joe Conzo: ‘Born in the Bronx’
Sin que los artistas puedan participar en las exposiciones tradicionales este año, ¿qué aporta BEYOND THE STREETS al mundo del arte?
Con la norma tradicional prácticamente desaparecida este año, BTS ha sido capaz de pensar fuera de la «caja» y seguir proporcionando un vehículo para que artistas como yo sigan promoviendo y compartiendo sus obras con el público.
Con el duro golpe que ha sufrido el arte este año, BTS continúa con muy pocos límites, si es que hay alguno, para proporcionar una plataforma para que los artistas sigan siendo artistas y compartan su trabajo con el mundo.
¿Cuál es su contribución al espectáculo?
Mi contribución al espectáculo es la publicación de una versión ampliada de mi libro «Born In The Bronx», publicado por primera vez en 2007. BTS, junto con 1XRUN, Rock The Bells y Boo-Hooray Gallery, ha hecho posible que el mundo tenga otra oportunidad de poseer este libro clásico.
¿Cómo han respondido los artistas de NYC al mundo este año?
Los artistas de la ciudad de Nueva York son resistentes y siempre buscan formas de compartir su arte y de apoyarse mutuamente.
Como fotógrafo, se trata de respetar la forma de arte y a sus mayores y apoyar a la generación más joven. BTS ha sido eso y sigue siendo esa plataforma para artistas de todo el mundo.
