Charla con Gil Tower
Desde esta tribuna, nos ha tocado entrevistar a muchos latinos famosos que han dejado el nombre de sus países y la cultura latina en general bien en alto, pero hoy es el turno de uno muy especial. Se trata del talentoso director musical y multiinstrumentalista venezolano Gilberto Torres, mejor conocido como Gil Tower en el ambiente artístico.
Gracias a una amistad en común, hemos logrado hacer contacto con Gil Tower, quien, desde el inicio, se ha mostrado muy accesible y dispuesto a compartir todo lo que tiene que ver con su trabajo en la industria musical y el aporte que ha hecho a la escena cultural latina, por lo que estamos muy agradecidos con él por habernos dado la oportunidad de escuchar su gran historia.
A continuación, compartimos los temas tratados en una conversación tan amena como esclarecedora.
Inicios musicales en su país de origen
Gil Tower siempre tuvo muy claro que quería dedicarse de lleno al mundo de la música. Ya cuando tenía unos cinco años, empezaba a ver programas televisivos relacionados con la música clásica y zarzuela. Varias de sus tías eran maestras de zarzuela y lo llevaban a ver orquestas de este tipo, lo cual fue grandioso para el niño. De hecho, varios de esos músicos que llegó a ver tocar en esas oportunidades terminaron dándole clases cuando empezó a prepararse para ser artista.
Una de las instituciones más importantes en la formación de Gil es el Sistema Nacional de Orquestas y Coros Juveniles e Infantiles de Venezuela, lugar en el que fue formado directamente por el maestro José Antonio Abreu, pieza fundamental en el camino que este joven músico tomaría más adelante en su carrera.
Entró en la orquesta infantil, avanzó hasta llegar a la orquesta juvenil y finalmente alcanzó un nivel más profesional en la orquesta nacional. Sobre esta época, Gil recuerda que ‘‘el maestro Abreu siempre decía que éramos ricos porque teníamos un instrumento en la mano y que podíamos cambiar al mundo a través de la música. Siendo a penas un niño, no comprendí a que se refería. Ahora sí que lo entiendo y pienso que tenía toda la razón’’.
‘‘Abreu fue una influencia única para mí porque me transformó como persona y como músico. Además, logró que me convirtiera en un líder, como él siempre lo había querido’’ continuó.
Aprendizaje de los grupos en los que estuvo
En cuando al aprendizaje adquirido gracias a los múltiples grupos con los que ha trabajado, Gil destacó a Carlos Rojas, quien era un músico muy amante al jazz. Carlos tomó la iniciativo de impartir un taller en La Pastora, una zona muy importante de la ciudad de Caracas, Venezuela.
Siendo un adolescente, Gil iba a La Pastora a aprender a improvisar junto a Carlos en la salsa, ya que este género le gustaba mucho desde entonces. Es así cómo empezó a aprender sobre las armonías y dar sus primeros pasos como compositor
Cuando tuvo la oportunidad de tocar con el grupo Los Morrillos, aprendió mucho de la gaita y otros ritmos venezolanos de la región occidental del país. En el caso del grupo Madera, aprendió (y sigue aprendiendo) mucho sobre la música afrovenezolana en general.
Posterior a eso, conoció a Jesús ‘‘Chucho’’ García, intelectual, activista y autor de diversos libros sobre afrovenezolanidad. Junto a él, Gil formó un grupo llamado Cimarrón, con el que representaron a Venezuela en el Festival Internacional Jazz Plaza en el año 1989. Hasta la fecha, siguen siendo muy buenos amigos y continúan aprendiendo el uno del otro sobre esta gran rama de la música.
¿Por qué mudarse a Alemania?
Su plan inicial era mudar se a Los Estados Unidos para continuar sus estudios en Berkeley, pero no logró obtener el visado requerido para ese entonces. Sin embargo, ahí no acabaría su sueño.
Resulta que unos amigos suyos del grupo Madera se fueron de gira por Alemania y se quedaron a vivir allá. Entonces, uno de ellos, Felipe »Mandingo» Rengifo le ofreció unirse a ellos para trabajar en ese país y ver si le daban la oportunidad de estar en uno de sus conservatorios. En ese momento, Gil solo tenía un ahorro de 1000 dólares con los que se la jugó.
Aunque le tocó tocar en la calle y lavar baños al inicio, logró su objetivo de entrar en un conservatorio, institución que le dio la oportunidad de arreglar sus papeles para tener un estatus legal en Alemania. Con este inconveniente solventado, pudo centrar su atención en su proyecto musical Guapacha (nombre en honor a un gran tamborero cubano que vivió en la Parroquia San Agustín del Sur, Caracas).
Toda esta experiencia fue preparándolo para cuando finalmente pudiese lograr su cometido de ir a Estados Unidos.
Llegada a Estados Unidos
Estando aún en Alemania, Gil fue invitado a participar en un festival de jazz en Estados Unidos, específicamente en Montana. Le fue tan bien que maravilló a muchos músicos con los que compartió escenario ese día e intercambió información de contacto para futuros eventos.
Luego, logró tocar en San Diego y en Boston, ciudad en la que tuvo la oportunidad de compartir escenario con la Orquesta Boston Power y conocer a Danilo Pérez, pianista de Dizzy Gillespie. Este, a su vez, lo recomendó con el maestro Tito Puente, a quien logró conocer poco tiempo después.
Fue así como el artista logró construirse una reputación muy respetable en la industria a través de su talento. Es así como terminó tocando con ‘‘medio mundo’’ y labrándose un gran prestigio como músico y compositor.
Además de cantar y tocar múltiples instrumentos, Gil también ha dado clases a jóvenes de bajos recursos para esparcir los conocimientos que ha obtenido a lo largo de su carrera. Hasta llegó a crear una orquesta de niños cuyos padres no tienen muchos recursos ni documentación con el fin de ayudarles a aprender de música y brindarles mejores oportunidades de estudio y trabajo en el futuro. Algunos hasta han logrado entrar a la universidad y obtener becas gracias a estos conocimientos.
Paralelo a estas actividades, empezó a componer y realizar arreglos para otros artistas que comenzaron a requerir de sus servicios.
Guapacha Productions
Sobre el tema de Guapacha Productions, Gil dice que la idea surge cuando empieza a investigar cómo se mueve el medio de la música, las licencias, la distribución y otras cosas más.
El músico vio la oportunidad de cristalizar sus sueños durante la pandemia, que es cuando nota que muchos artistas no tienen ni idea de cómo funciona el registro de una composición y otro tipo de licencias necesarias para poder cobrar las regalías de su trabajo.
Al observar el desconocimiento de muchos jóvenes talentos sobre la industria, creó la compañía Guapacha Productions, la cual se encarga de la producción y los arreglos musicales para los artistas firmados bajo este sello.
Cuando se le preguntó cómo se manejaba el tema económico para los artistas que no cuentan con los recursos para lanzar su carrera como debe ser, nos explicó que existen tres tipos de distribuidores de música: las grandes disqueras, las disqueras creadas por los propios artistas y las compañías independientes como Guapacha Productions. ‘‘Somos un grupo de artistas independientes que creamos nuestro propio sello y estamos en busca de tener nuestra propia distribución, de modo que no estaríamos en la obligación de negociar con ninguna gran compañía de distribución’’ explicó Gil.
Junto a eso, es la misma Guapacha Productions la que hará los acuerdos con Spotify, iTunes y demás plataformas digitales para distribuir la música de sus artistas sin intermediarios.
Han sido tan fructíferas todas estas gestiones que la compañía pronto formará parte de los Grammy Latinos, lo que significa que los talentos firmados bajo el sello tengan la posibilidad de sobresalir y ser nominados a las distintas categorías.
Tour ‘‘Salsa Buena’’ de Cheo Valenzuela
Con respecto al importante tema de la gira ‘‘Salsa Buena’’ de Cheo Valenzuela (artista firmado con Guapacha Productions) en Europa, hay negociaciones con algunos productores de eventos de Francia, España e Inglaterra para que Cheo Valenzuela se presente en diversos escenarios de esos países. También hay conversaciones para llevar al artista a Centro América y Estados Unidos, concretamente a San Francisco, ciudad donde Gil reside.
Adicional a eso, Valenzuela está trabajando un EP de cinco composiciones de otros artistas y otro de otras cinco composiciones creadas por él mismo. Siendo ya un cantante de larguísima trayectoria, este último trabajo también lo consagraría ante el mundo como compositor. Una vez que todo este material haya sido lanzado, será propuesto para una nominación a los Grammy, la cual Gil tiene mucha fe en que ganará debido a su gran talento.
Al momento de realizar esta entrevista, Valenzuela se está tomando unos días de descanso debido al fallecimiento de su madre, por lo que le enviamos nuestras condolencias y solidaridad a él y su familia en un momento tan difícil.
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