Entrevistas

Julio Avila Cuban Band 

La escena musical latina en Canadá está creciendo cada día más gracias a la gran cantidad de artistas que han tomado la decisión de ir a vivir a este hermoso país para probar suerte con su talento. Tal es el caso del director musical, arreglista, compositor y cantante cubano Julio Avila y los integrantes de su gran banda Julio Avila Cuban Band.  

En vista de que nos pareció muy interesante su trayectoria, decidimos contactarlo para saber más de su trabajo y fue muy amable al aceptar una conversación. A continuación, estos fueron los temas que tocamos durante esta fascinante entrevista. 

La vida de Julio en Guantánamo, Cuba 

Contrario a la respuesta que podríamos esperar, Julio nos comentó que hacer música en Cuba en la época en la que él lo intentó no era difícil, ya que la vida no era tan cara y la crisis económica no era tan aguda como ahora.  

En su caso particular, las cosas fueron más sencillas porque su madre trabajaba en una emisora y su padre era música profesional y el director musical del grupo campesino Por Nuestros Campos durante muchos años hasta que lamentablemente falleció. Era innegable que el arte venía ya en sus venas. 

Su hermana Isabelita también estuvo durante muchos años involucrada en la música campesina y hasta fue galardonada en varias ocasiones en el Festival local Eduardo Saborit. Hoy en día está retirada, pero tuvo mucho éxito local en su momento.  

En vista de que todos los hermanos tenían inclinación por la música, decidieron crear un grupo llamado Los Hermanos Avila hasta que cada uno de ellos fue tomando su propio camino y dedicándose a sus propios oficios. 

Julio considera que hoy en día no hubieran podido dedicarse a esta rama de las artes debido a toda la situación política y económica por la que atraviesa la isla, por lo que agradece que no fuera así. 

Según sus palabras, el dinero alcanzaba para los instrumentos en esos tiempos, pero las cosas se han complicado tanto que desarrollar una carrera artística en el país caribeño es mucho más difícil.  

Changüí 

Aunque dice que ha tocado changüí debido a sus orígenes guantanameros, nunca estuvo en un grupo que basara su música en esta danza tradicional cubana, ya que al artista siempre le ha gustado la música campesina y la salsa.  

‘’El changüí es un género nacido en la provincia de Guantánamo que no tenía mucha popularidad, pero hoy en día, es impresionante la gran cantidad de jóvenes que tocan esta danza, ya que le agarraron el gusto. A pesar de todos los años que tiene de creado, hay chicos no lo dejan morir, cosa que me alegra mucho’’ dijo Julio sobre este tema. 

Cuando quisimos saber por qué piensa que estos jóvenes músicos se han decantado por este género y no por otros más modernos como el trap o el reggaetón, nos respondió que estos dos últimos suenan mucho en Cuba, pero ha habido profesores de música y escuelas que no han dejado morir al changüí. Siguen enseñándolo a sus alumnos y promoviéndolo siempre que pueden.  

Además, siempre surgen grupos a los que les interesa preservarlo en el tiempo y unirlo con el son y otros géneros tradicionales cubanos. Hasta le suman flautas y violines, los cuales no estaban presentes en el changüí original para darle un toque distinto y moderno. 

Formación académica 

Julio comenzó tocando la guitarra siendo apenas un niño de cinco años, ya que siempre había visto a sus padres y hermanos mayores involucrados en todo lo que tuviera que ver con la música. Por lo mismo, todo esto se dio de forma muy natural y básicamente por instinto. Fue después que tanto él como sus hermanos decidieron formarse académicamente para ser unos profesionales más completos. 

En el mismo Guantánamo, estudió en una escuela de música para convertirse en bajista y comenzó a trabajar de lleno en la música campesina, la cual siempre había sido de su total agrado. 

Con todos esos conocimientos adquiridos, decidió mudarse a la ciudad de La Habana, involucrarse en proyectos allá e ir componiendo su propio material.  

Ya desde los 16 años, se ganaba la vida como bajista en un grupo de música campesina, actividad que alternaba con sus estudios de educación media. Puede decirse que este es el inicio formal de la carrera de Julio en la música. 

Sonora Universal y Brisas Del Palmar 

Antes de formar su propia orquesta, Julio trabajó con La Sonora Universal y Brisas Del Palmar, las cuales fueron sus primeras oportunidades para brillar en el mundo de la música.  

Cuando el artista trabajaba en un quinteto, un trio de la ciudad de Santiago (Brisas Del Palmar) fueron a un festival musical a Guantánamo y tuvieron oportunidad de coincidir en un club en 1999. ‘’El director musical del trio nos vio tocar y le gustó mucho como yo tocaba el bajo. Me habló de la posibilidad de tocar con ellos, pero esto no se dio hasta el año 2001 cuando fui a La Habana y nos encontramos por casualidades de la vida’’ contó Julio. 

Luego de estar trabajando un tiempo con el trio, este director musical conoce al talentoso tresero Cesar Echevarría, director de la Sonora Universal, quien necesitaba un bajista porque el suyo se había quedado en Alemania. Es entonces cuando le habla de Julio y le pide que vaya a verlo tocar, lo que provocó que se conocieran y comenzaran a trabajar juntos.  

A las pocas semanas, ya Julio estaba viajando con Cesar a Europa para recorrer Alemania, Dinamarca, Holanda, Austria y Checoslovaquia. Este viaje es el que comienza a abrirle las puertas y hacerlo desarrollarse como artista. 

Salida definitiva de Cuba 

Cuando ya Julio tenía un tiempo con La Sonora Universal, el director de Brisas Del Mar vuelve a pedirle que se una a él para una gira por Canadá en el año 2005. Al ser incluido él, pasó de trío a convertirse en un cuarteto.  

En vista de la buena receptividad que hubo por parte de los empresarios en aquel país, decidió quedarse definitivamente con Brisas Del Palmar hasta que tomó la decisión de mudarse de Cuba en el año 2014 debido a la situación por la que pasaba la isla. 

Esto último coincidió con el inicio de su relación amorosa con la ciudadana serbia Natasha Marjanovic, quien hoy en día es su esposa, manager de su orquesta y gran apoyo de vida. Fue ella quien lo convenció de quedarse en Vancouver, decisión que asegura fue la correcta.  

Inicio de Julio Avila Cuban Band 

Todo comenzó cuando Julio necesitaba un pianista para Brisas Del Mar y contrató a Ernesto Benítez, quien, una vez estando en Canadá, le dijo que no iba a regresar a Cuba. Es ahí cuando vio la oportunidad de comenzar a crear su propia orquesta a partir de su persona y este músico. 

El siguiente en ser incluido fue el percusionista Norman García, con quien Julio y Ernesto formaron un trio y comenzaron a presentarse en festivales hasta que llegó Isidora Bosanovic, cantante y sobrina de su esposa Natasha. Su caso es muy particular porque ella no hablaba español, pero lo hizo para poder cantar en la orquesta. Hoy en día, habla y canta en español muy bien. 

Por último, se incluyó a Denis Barzaga, otro músico originario de Guantánamo, quien actualmente vive en España, pero siempre que se requiere, viaja a Canadá para tocar con la orquesta en Vancouver.  

Recientemente, se incluyó al pailista Julio Paredes para reemplazar a Barzaga, quien no podía viajar por el momento.  

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Alex, Jairo y Andrés en Canadá 

Salseros With Attitude es un grupo de salsa basado en Toronto, Canadá, cuya escena musical latina está cobrando cada vez más y más fuerza conforme pasan los años.  

Nos pusimos manos a la obra y nos comunicamos con estos talentosos jóvenes para conocer la historia de la banda y cómo han sido sus vidas en el país norteamericano con la profesión que ellos ejercen.  

Conversamos con Alex Naar, Jairo Acuña y Andrés Magno, quienes tuvieron un montón de información valiosísima para aportar a esta conversación sobre música y cultural latina en general. A continuación, los detalles más relevantes de la entrevista hecha a tres de los principales integrantes de Salseros With Attitude.  

Cómo Alex y Jairo se inician en la música 

El 10 de agosto del 2023 fue el día elegido para reunirnos con los músicos vía Zoom y el primero en hablar fue Alex Naar, saxofonista y vocalista de Salseros With Attitude, quien nos saludó y agradeció la oportunidad de poder conversar con International Salsa Magazine.  

Cuando se les preguntó por los inicios del grupo y cómo se conocieron sus integrantes, Jairo Acuña, conguero y percusionista de la orquesta, indicó que, en su caso personal, sus primeros pasos en la música vinieron con el saxofón, instrumento que fue acercándolo a lo que sería su gran pasión décadas más tarde. 

El musico dijo que la percusión en la rumba y la salsa siempre le gustaron mucho, lo que llevó a sus padres a creer que un par de congas serían un regalo muy apropiado para complacer a su pequeño hijo, y pues, estaban en lo cierto. A la conga, se sumaron otros instrumentos de percusión que aprendió a tocar en la iglesia, los cuales sirvieron de escalones para que Jairo siguiese avanzando en su carrera. 

Otro gran escalón en su ascenso musical fue el profesor y músico cubano Jorge Luis Torres ‘‘Papiosco’’, quien fue uno de sus grandes mentores y le enseñó a Jairo todo lo que sabía, al punto que hoy en día sigue teniendo mucho respeto por él y lo sigue considerando una referencia importante a seguir. 

Tal y como fue el caso de Jairo, Alex también aprendió mucho sobre música en la iglesia, pero se fue mucho más por el lado de la guitarra. Su gran salto a la música profesional fue un amigo suyo que le invitó a unirse a un grupo de merengue, género que nunca antes en su vida había tocado. Sin embargo, aceptó el reto con el mejor de los ánimos y comenzó a estudiar formalmente la música para adquirir los conocimientos académicos que sabía que necesitaría más adelante. 

Luego, Alex da el salto a tocar y hacer coros en el género de la salsa, el cual sigue siendo su mayor especialidad hoy en día. Dijo riendo que muchos de los que lo conocen jamás pensarían que empezó en este mundo con el merengue, pero se alegra mucho de haberlo hecho, ya que hoy ejerce como profesión su más grande pasión. 

Inicios de Salseros Wth Attitude 

En cuanto a los inicios de Salseros With Attitude, Alex nos dejó saber que un DJ que era gran amigo de ellos, Oscar Betancourt, los conectó con el grupo de hip-hop Los Poetas, el cual les ofrece servir como banda de fondo para algunos de sus eventos en vivo.  

Al tener que tocar juntos con esta y otras bandas, Alex, Jairo y Andrés notaron que tenían mucha química entre ellos y que se llevaban muy bien musicalmente hablando, por lo que decidieron formar algo propio para ver qué tal les iba. 

Entonces, Andrés, quien acababa de unirse a la reunión de Zoom, fue quien le dio el nombre de ‘’Salseros With Attitude’’. El baterista y multipercusionista canadiense de origen uruguayo, quien heredó la música y valores uruguayos de sus padres, incursionó en el mundo artístico con orquestas típicas y folclóricas durante su adolescencia, hasta que descubrió que lo suyo de verdad era la música tropical latinoamericana, más concretamente la salsa. 

Luego de estar recorriendo varios escenarios y tocando en actividades juntos, terminaron formando parte de una orquesta y una hermandad muy fuerte que los ha mantenido unidos hasta ahora. 

¿Por qué Canadá? 

Cuando quisimos saber por qué eligieron Canadá como lugar para establecer su orquesta, Andrés se ríe y dice que no tuvo elección, ya que sus padres se mudaron allí. Fue ese el país en el que nació y ha hecho toda su vida desde siempre. 

Por su parte, Jairo nació en Panamá, pero tampoco tuvo elección porque sus padres se mudaron a Canadá cuando él tan solo tenía siete años. Aunque se siente sumamente orgulloso de ambas naciones y siempre las nombra cuando le preguntan de dónde es, resalta que fue criado en una casa latina con valores latinos en la que el idioma español nunca se perdió. 

Alex nació en Panamá, pero también señala que sus padres decidieron irse a vivir a Canadá y ha estado viviendo allí desde entonces. 

Aunque la decisión de hacer vida en Canadá no fue tomada por ellos, los tres artistas se han mantenido viviendo allí por decisión propia y todos los días agradecen a sus padres por elegir este destino, ya que en el caso contrario, no hubiesen tenido las oportunidades de las que hoy disfrutan tanto en lo personal como en lo profesional.  

Música original y covers 

La mayoría de las veces, la música y los arreglos vienen del ingenio de Alex, pero nunca faltan las buenas ideas y aportes de Jairo y Andrés para embellecer y mejorar el trabajo ya hecho. Sin embargo, hay ocasiones en que los dos últimos pueden tener una idea específica con la que Alex, en sus palabras, ‘’planta la semilla’’ para hacer crecer un hermoso roble. 

El artista panameño destacó mucho el papel de Andrés en lo que a diseño de covers se refiere y, entre ambos, hacen los arreglos necesarios para que la versión de ellos no sea ni remotamente similar a la original. 

También reveló que una de las canciones originales próximas a ser lanzadas fue escrita por la cantante de Salseros With Attitude, la venezolana Albany Caldera. La letra es de ella y fue Alex quien creó el arreglo musical.  

Planeación de eventos y clases de música 

La planeación de eventos no ha sido un asunto sencillo, ya que los integrantes de Salseros With Attitude saben que están en un medio más que competitivo con muchas agrupaciones y pocos festivales y lugares para tocar. Es por eso que siempre están en busca de oportunidades fuera de esos espacios como eventos corporativos, bodas y otros shows fuera del mundo del entretenimiento. Eso les ha llevado más a decantarse por el lado de la producción de eventos enfocados en ese tipo de actividades más privadas. 

En cuanto a la enseñanza de la música, han sido bendecidos con la posibilidad de ir a escuelas a tocar para niños de una forma dinámica e interactiva. También acostumbran a hacer covers de canciones infantiles en salsa y cha cha chá para que los niños se sientan conectados e identificados con lo que escuchan y, por ende, aprendan de una forma más sencilla y amigable.  

Conclusiones 

Luego de haber escuchado atentamente cada una de las intervenciones, es evidente que estos jóvenes músicos tienen una hermandad muy poderosa y están sumamente sincronizados unos con otros.  

Es realmente admirable que saben y sienten lo especiales que son en comparación con otras agrupaciones de su tipo y esa confianza los ha llevado a tener el éxito y la popularidad conseguida a través de los años. 

Desde International Salsa Magazine, les deseamos lo mejor y esperemos que Salseros With Attitude siga creciendo hasta el infinito en todas las áreas posibles y dejen a la cultura latina en lo más alto. 

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