Johnny «Dandy» Rodríguez Jr. es una leyenda de la salsa y un bongocero pionero de fama mundial.
Su «Dream Team» está considerado actualmente como el «conjunto» de salsa más caliente que actúa en la ciudad de Nueva York.
Cada vez es más raro, que un músico se pase toda la vida en una banda. Pero el percusionista Johnny «Dandy» Rodríguez Jr., era un adolescente cuando se le permitió formar parte de la Orquesta de Tito Puente y ser aprendiz durante unos meses antes de ganarse un puesto en su sección rítmica, también estuvo allí al final, tocando junto a Puente hasta su muerte, tras un concierto el 31 de mayo de 2000.
«Pasé de ser un niño, entrando en la banda con 16 años, a ser el hombre que dirigía la banda al final», dijo Rodríguez, de 70 años, en una conversación desde su casa en Las Vegas.
Entre ese principio y ese final, Rodríguez también contribuyó, en periodos prolongados, al sonido de la Orquesta de Tito Rodríguez, Ray Barretto, su propia banda, Típica ’73, y más.
Hijo de Johnny «La Vaca» Rodríguez Sr., un respetado percusionista que también tocó con las orquestas de Puente y Rodríguez, «Dandy» Rodríguez es uno de esos músicos esenciales que han creado y dado forma al sonido del jazz latino contemporáneo y que, sin embargo, son poco conocidos por el público en general.
Mientras que algunos de los grandes músicos de las bandas de Duke Ellington o Count Basie han sido reconocidos durante mucho tiempo por sus contribuciones, sus homólogos de las orquestas latinas, en su mayoría, no lo han sido. Rodríguez fue homenajeado por Arturo O’Farrill & the Afro Latin Jazz Orchestra en su concierto «Tribute to the Great Sidemen of Latin Jazz» junto a Sonny Bravo, Ray Santos, Papo Vázquez, Reynaldo Jorge, José Madera, Joe González y Bobby Porcelli en el Symphony Space, en Nueva York, el 29 y 30 de enero.
«Cuando me llamaron para hablar del concierto me pareció una gran idea», dice Rodríguez.
«Normalmente la gente sólo conoce el nombre del líder de la banda y está bien», dice. «Pero deben recordar que detrás de ese líder hay un buen equipo que lo hace parecer mucho mejor.
Hay una forma de tocar esa música que hace que suene como la escribieron y como la querían, y estos tipos la conocían y sabían cómo hacerlo».
Rodríguez recuerda que creció en Spanish Harlem, Manhattan, en una casa con «una gran colección de música, lo que entonces se llamaba, sistema de alta fidelidad y siempre llena de músicos».
«Era genial, pero a mí me interesaba el béisbol, el stickball. No me involucré con la música hasta más tarde, pero la música siempre estaba de fondo, en mi casa». Para cuando estaba en la secundaria, Rodríguez tocaba bongos, congas, timbales y tambores de conjunto y, como él dice, «empezó a meterse en esto».
«Recuerda que yo vivía en El Barrio y en aquella época, en esa zona, había mucha música en el ambiente.
Había altavoces fuera de la tienda de muebles o de la bodega o de la tienda de discos, y sonaba música. En esta tienda sonaba esta emisora de radio, en la carnicería otra, así que caminando una cuadra escuchabas tres músicas diferentes. Era un ambiente lleno de música».
Facebook: John Rodriguez(Dandy)
Articulo de Interés: José Madera Timbal de Machito and his Afro-Cubans, Tito Puente, Mambo Legends Orchestra and Fania Record Co.