Karina Garcia

La hermosa isla del encanto Puerto Rico siempre ha dado a luz a muchos de los mejores exponentes de la salsa de todos los tiempos y el talento que ha salido de ese lugar ha sido inagotable. Siempre es un placer poder conversar con un boricua de esos que siguen dejando su herencia latina bien en alto y, esta vez, fue el turno del arreglista, compositor, ingeniero de sonido y trombonista santurzano Félix O. Rodríguez. 

El artista ha sido muy amable en concedernos unos minutos de su tiempo para responder algunas preguntas para International Salsa Magazine y, a continuación, estaremos desarrollando un poco los temas que tratamos con el exponente salsero.  

Inicios de Félix en la música 

Los primeros contactos que Félix tuvo con la música fueron en su hogar, ya que sus padres escuchaban mucha salsa, merengue, bachata y música latina en general. Mientras escuchaba esta música, una de las cosas que más le atraía era el sonido del trombón, especialmente cuando escuchaba a artistas como Willie Colón, Oscar D’ León, Gilberto Santa Rosa y muchos otros. 

Una vez que alcanza el séptimo grado en la escuela, se decide a tomar clases de música y elige ese instrumento para empezar su formación debido a la fascinación que ya tenía por el mismo, cosa de la que hoy en día no se queja porque asegura que le ha ido muy bien.  

En este proceso de aprendizaje, al notar el interés de Félix en el trombón, su padre, que era músico en una orquesta, lo invita a los ensayos para que vaya empapándose de todo este ambiente desde temprana edad. Da la casualidad de que el trombonista de esta orquesta no pudo asistir un día a tocar, así que le dieron la oportunidad al jovencito de que tomara su lugar por esa noche.  

Luego de dos o tres shows, Félix quedó seleccionado como trombonista fijo con tan solo trece años de edad. Si bien es cierto que no contaba con la edad suficiente para poder entrar a clubs nocturnos, se le permitía estar presente por ser parte de la orquesta que tocaría allí. 

Orquesta Innovación y arreglos musicales 

Al ingresar en la secundaria, Félix comenzó a estudiar un poco sobre teoría musical y otras cosas relacionadas como los acordes, la escritura para un instrumento específico, la percusión y otros temas. 

El joven se aplicó tanto en su formación que, con apenas 15 años de edad, ya era perfectamente capaz de hacer arreglos musicales, empezando con transcripciones de música que ya existía y copiando las notas de esos temas. Luego de varios años en eso, por fin empezó a escribir su propia música original. 

De hecho, llegó a grabar un par de temas con la Orquesta Innovación (segunda orquesta en la que estuvo) un par de temas originales que lamentablemente nunca fueron lanzados, pero que sirvieron como experiencia para lo que vendría más adelante.  

Universidad de Carolina del Sur 

Félix reconoció entre risas que esa fue la única universidad a la que aplicó, por lo que era casi una obligación para él ser admitido. Afortunadamente para él, así fue.  

Tuvo que realizar algunas pruebas con instrumentos y mostrar ejemplos de material de su autoría para dejar sus aptitudes musicales. Todo lo que había aprendido hasta el momento era, en su mayoría, basado en la salsa.  

Gracias a su esfuerzo y dedicación en años anteriores, quedó admitido en la Universidad de Carolina del Sur, en la que estudió teoría musical y trombón durante cinco años. Estando allí, el músico aprendió todo lo necesario sobre los aspectos históricos de todas las variantes de música clásica, jazz, marching band, sinfonía orquestal y muchos más.  

Toda esa formación obtenida sigue siendo útil para Félix en los arreglos que hace hoy en día. Sin embargo, dejó claro que su pasión era y sigue siendo la salsa y la música latina en general.  

Vida militar actividades musicales en esos años 

Luego de graduarse de la universidad, Félix fue comisionado como oficial en el ejército de los Estados Unidos, inspirándose en el ejemplo de su padre, quien fue perfectamente capaz de cumplir con sus obligaciones en el ejército y seguir ejerciendo su pasión por la música sin renunciar a ninguna de las dos.  

Como cosas del destino, El artista se reencontró con un excompañero de la Orquesta innovación, lo que los llevó a revivir su pasión por la música y decidieron crear la Orquesta Ideal, con la cual estuvo durante ocho años en Fort Bragg (instalación militar estadounidense) Carolina del Norte, su primera parada como oficial.  

Con los años, fue siendo asignado a unidades en España, Alemania y Corea. No importaba a donde fuera porque siempre había boricuas y latinos deseosos de juntarse a hacer música, lo cual era aprovechado por Félix para estar siempre en contacto con la música, ya fuera como trombonista o DJ.  

Cuando se le preguntó si estos eventos en los que se involucraba eran abiertos al público, dijo que sí en la mayoría de los casos, ya que las bases permitían la entrada a cualquiera, aunque lamentablemente eso cambió con el atentado a las torres gemelas en el 9/11. 

Colegio de Música de Berklee 

Durante los últimos años de su carrera militar, Félix estudió producción, mezcla y remasterización en el Colegio de Música de Berklee con el fin de irse preparando para su regreso a la música una vez que su retiro fuera oficial.  

Además del trombón y los arreglos, al musico también le gustaba mucho la producción, la edición, la mezcla y la masterización, por lo que quiso aprender mucho más de todas estas áreas y, de este modo, tener mayor control sobre su propio trabajo.  

En vista de que la pandemia del Covid-19 ya iniciaba en esa época, sus jornadas en la base militar en la que laboraba se redujeron significativamente, cosa que aprovechó al máximo para dedicarle más tiempo a la escuela y seguirse formando como profesional en la música. 

‘‘Con La Música Por Dentro’’ 

En el año 2021, Félix lanza su primer ep titulado ‘‘Con La Música Por Dentro’’. En un mundo todavía muy golpeado por la pandemia, al artista se le hizo uy difícil poder grabar y promocionar su primer trabajo musical en solitario. 

Quería grabar con músicos en vivo, pero debido a esta misma situación no era posible, por lo que hubo un sinfín de coros que tuvo que hacer e instrumentos que tuvo que tocar el mismo para poder sacar el ep adelante, por lo que su nombre es el que predomina en casi todos los créditos del material.  

Afortunadamente logró establecer un estudio de grabación en su casa y contó con el apoyo de su amigo y cantante João José, quien grabó la voz, el piano y el bajo para los tres temas que componen el ep.  

Atlanta  

Cuando quisimos saber porque eligió Atlanta como destino final para establecerse definitivamente, nos dijo que lo hizo en apoyo a su esposa, quien actualmente tiene un buen trabajo en esa ciudad. Recordó la época en la que empezó en el ejército y que su mujer y su hija siempre iban con él a donde sea que viajara por sus deberes militares, por lo que considera que es hora de retribuirle a su pareja lo que ha hecho por él y decidió seguirla esta vez. 

Le costó un poco conocer músicos y volver a tejer esas conexiones en la industria y la comunidad latina estando en Atlanta, por lo que le tocó empezar de cero en ese sentido. Lo bueno es que todo le salió bien y, apenas llegó a Atlanta, lo contactaron para tocar junto a Willie González. Al director del grupo le gustó sus habilidades como músico y le ofreció seguir tocando junto a ellos y así ha sido hasta el día de hoy.  

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