Karina Garcia

Es cada vez más común encontrar artistas puertorriqueños que hayan tenido algo que ver con el ejército de Estados Unidos y nuestro invitado de hoy es un ejemplo más de que el ambiente musical no está del todo separado del mundo castrense. El líder de orquesta y baterista Raúl Eliza, quien nos ha relatado su fascinante historia enfocada en sus más importantes facetas: la militar y la artística.

Gustos musicales adolescentes y e inicio de la vida militar

En la década de 1980, Raúl era un jovencito residente de la Urbanización Fairview, ubicada entre la ciudad de San Juan y Trujillo Alto, que era extremadamente fanático del rock. Claro, eso fue hasta que cumplió los 19 años, que fue cuando se enlistó en el ejército de Estados Unidos en busca de su propósito en la vida. 

Según el mismo nos cuenta, su bajo rendimiento académico y falta de interés en otras disciplinas lo llevaron a unirse a la marina, lugar en el cual se apasionaría por su profesión tiempo después. Al inicio, él y un grupo de amigos se unieron para optar por una alternativa distinta a las que tenían, moverse de un estancamiento y poder viajar por el mundo, pero en su caso, este mundo terminó por enamorarlo finalmente.

De hecho, poco tiempo después de haber ingresado al servicio militar, estalla la denominada ‘‘Guerra del Desierto’’ que consistió en la ocupación de Kuwait por parte de Irak y su posterior liberación a manos de una coalición militar estadounidense. En esos días, Raúl comprendió que estaba metido en algo mucho más grande que sí mismo y que la mentalidad superficial con la que eligió esa vida podía convertirse en algo más.

Entonces, el en ese entonces soldado se dedicó a hacer su trabajo lo mejor posible, trayendo consigo recompensas como la posibilidad de ir a la universidad, convertirse en oficial, recibir medallas y mucho más. 

Introducción a la salsa

Cuando Raúl cumplió tres o cuatro meses de haberse enlistado, empezó a sentir una nostalgia enorme por su país, quería ver a su familia y extrañaba la música y la comida de su tierra. Entonces, su hermana le envió un paquete con dos cassettes, uno de Frankie Ruiz y otro de Eddie Santiago, los cuales asegura que cambiaron su vida por completo. Solía escucharlos en reproductores de la época con audífonos mientras limpiaba el barco o hacía el resto de sus tareas asignadas.

Luego, sus hermanos le enviaron casetes de La Fania, Alex D’ Castro, Gilberto Santa Rosa, Cano Estremera y muchos más. Esto le hizo reconectarse con sus raíces y entender que quería buscar una carrera dentro de la música en algún momento, cosa que terminaría haciendo años más tarde.

Rol de Raúl como diputado de Estados Unidos para la Supreme Headquarters Allied Powers Europe

A medida que iba acercándose el final de su carrera militar, Raúl fue designado como diputado de Estados Unidos para la Supreme Headquarters Allied Powers Europe (rama militar de la OTAN) en el primer gobierno del Presidente Donald Trump. 

Esta fue una etapa dura de su servicio, ya que el mandatario tenía muchos desacuerdos con los otros países miembros debido al exceso de carga económica y armamentística que solo recaía en Estados Unidos. Por lo mismo, cada vez que hacía algún anuncio al respecto, Raúl recibía llamadas por montones de representantes de otros países para pedirle explicaciones. Tenía su propia oficina y recibía órdenes directamente desde el Pentágono.

Gracias a su cargo, tenía muchas libertades, así que siempre colocaba salsa de fondo y, al entrar a su oficina, sus oficiales siempre reían y bailaban al son de las melodías que Raúl escuchara en ese momento. Todos sabían que siempre que él estaba a cargo, había salsa en la estancia.

Inicio de su carrera musical

Finalmente en 2018, Raúl se retiró del servicio militar, pero ya en 2017, estaba haciendo los arreglos necesarios para poder dedicarse a la música una vez que sus deberes con el ejército hubieran culminado. Concretamente, estaba en conversaciones con artistas puertorriqueños que le estaban enviando samples y maquetas en base a canciones originales que ya él enviaba previamente. Del mismo modo, también estaba escribiendo sus propias letras y tomando clases de bajo para irse preparando.

Al llegar a Puerto Rico en 2018, lanza su primer sencillo junto a su orquesta Conciencia Clásica, que recibe este nombre porque justamente la música quería despertar conciencia en sus fanáticos sobre temas sociales como la guerra, el daño sufrido por la población civil en el marco de conflictos armados, el estrés postraumático en los soldados y el racismo, por mencionar algunos.

Artistas con quienes ha colaborado

A lo largo de su corta carrera, Raúl ha tenido la bendición de contar con el apoyo y la colaboración de grandes de la música como Andy Montañez, Willito Otero, Jerry Medina, Carlos Esteban Fonseca, Medina Carrión, entre otros. Si bien es cierto que todos tuvieron mucho que aportarle al artista puertorriqueño a nivel de conocimiento, Montañez le hizo un tema que dedicó a su esposa dominicana llamado ‘‘Quisquellana’’, cosa que agradece enormemente.

También tiene temas con Choco Orta y los ya mencionados anteriormente. Raúl llegó a tener contacto con estas figuras gracias a su productor musical Manolo Navarro, quien fue el que se encargó de presentarles el proyecto y lograr que aceptaran la colaboración.

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Nos complacemos de presentarles a los talentosos venezolanos Rebeca Rodríguez y Armando Montiel, quienes son integrantes de la agrupación La Nota Band, de la cual hablaremos un poco en las próximas líneas.

Luego de agradecer y de aclarar que ambos son socios y comparten la dirección de la banda, procedieron a hablarnos un poco de sus orígenes, profesiones, banda y carrera actual.

Inicios en la música tanto para Rebeca como para Armando

Armando nos empezó platicando que, en su caso, siempre le ha gustado muchísimo la música y le encantaba poderla oír en vivo. En su ciudad natal, Maracaibo, había muchos conciertos callejeros con artistas nacionales e internacionales, lo que despertó su interés en querer unirse a la banda marcial del colegio entre tercer y cuarto grado de primaria. Esto, a su vez, lo llevó a participar en algunos festivales de gaita intercolegiales, tan populares en varias ciudades del país suramericano. 

Este amor por la música se concretó cuando el joven se mudó a Caracas y comenzó sus clases de percusión para por fin tener un entrenamiento más formal en este arte. Sin embargo, sus padres le hicieron prometer que primero iba a estudiar una carrera ‘‘de verdad’’ para luego dedicarse a lo que él quisiera. Así lo hizo y estudió ingeniería civil en la Universidad de Nueva Esparta, pero jamás la ha ejercido, ya que la música siempre ha sido su profesión.

En el caso de Rebeca, también amaba la música y, desde muy pequeña, siempre estaba recitando poemas, aprendiéndose canciones y coreándolas a todo volumen. Entonces, a medida que fue creciendo, fue construyendo su carrera poco a poco y tomando decisiones en base a ese objetivo. Al igual que Armando, participó en los festivales de gaitas de su colegio y tomó clases de canto y baile, llevándola a pertenecer a bandas dentro de Caracas y ser corista de grandes artistas.

Al igual que Armando, también estudió una carrera universitaria, pero en su caso fue comunicación social en la Universidad Católica Andrés Bello. Tampoco la ejerce, aunque si usa sus conocimientos en favor de su carrera artística.

Agrupaciones previas a La Nota Band

Armando nos dijo riendo que no podría mencionar a todas las bandas y artistas con las que ha trabajado porque son demasiadas, pero entre los más importantes se encuentran Ricardo Montaner, Chino y Nacho, Víctor Muñoz, Elvis Crespo, Guaco, Treo, Mermelada Bunch y unos cuantos más. 

Por su lado, Rebeca señaló que ambos se conocieron tocando para Son Bubalú en Caracas y siguieron compartiendo experiencias de cierta forma. Mientras Armando era el percusionista de Chino y Nacho, Rebeca es contratada como su corista, así que siguieron conviviendo y creciendo como artistas en los mismos entornos.

Su relación profesional se desarrolló a tal nivel que terminaron yéndose juntos a Estados Unidos en el 2014 aprovechando algunas oportunidades de trabajo que salieron. Entre los artistas con los que pudieron tocar en Estados Unidos están Gloria Estefan, Wisin y Yandel, Daddy Yankee, Luis Enrique, José Alberto ‘‘El Canario’’ y muchos más. 

Ya en el 2016, ambos se dan cuenta de que les encanta colaborar con grandes de la música, pero que también querían crear su propio negocio y así no depender de lo que otros quisieran para ellos. Es ahí donde nace La Nota Band con el apoyo de familiares y compañeros dispuestos a ayudarlos en este nuevo camino.

 

Inicio de La Nota Band

Además de independizarse, otra de las cosas que Rebeca y Armando querían era ofrecer empleo a otros músicos que estaban en la misma situación de ellos años atrás. Tal era el caso del hermano gemelo de Armando, quien iba a ir prontamente a Estados Unidos y también se dedicaba a la música en la parte de la percusión. Entonces, se compró una batería para poder hacer de baterista y su hermano pudiera tomar su lugar como percusionista.

Desde un inicio, se enfocaron siempre en complacer tanto al público anglosajón como al público latino, por lo que se han esforzado en que su repertorio esté repleto de temas tanto en inglés como en español en el que puedan amenizar eventos donde converjan las dos culturas.

Qué han aprendido de los artistas con los que han trabajado

De todos los grandes artistas con los que Rebeca y Armando han tenido la fortuna de trabajar, hay una serie de cosas que han aprendido y aplicado a su propia carrera. Una de ellas fue el uso del playback, ya que es un recurso extremadamente común y necesario en la música moderna. También hay otros elementos de los que han tenido que echar mano para aumentar la calidad del sonido en sus presentaciones.

Del mismo modo, la disciplina, el profesionalismo y la constancia necesarios para poder manejar este negocio han sido cosas que han visto en otros artistas y que les han ayudado a obtener el lugar que quieren en la industria, cosa que ellos también esperan lograr.

Los músicos venezolanos siempre tienen los ojos y los oídos muy abiertos para captar todo lo que pueda funcionar para sí mismos y aplicarlo a su propio proyecto.

Sueños cumplidos

Entre los muchos sueños cumplidos gracias a la música, Rebeca y Armando agradecen poder viajar a muchos países con regularidad, incluso si sus actividades profesionales les impiden hacer turismo como quisieran. Esto es algo que con otro tipo de trabajo no hubieran podido lograr, cosa que agradecen enormemente.

Adicional a eso, les complace haber podido presentarse en grandes y famosos escenarios como el Crypto.com Arena, previamente conocido como Staples Center y el Madison Square Garden en Nueva York, algo que en sus años iniciales en Venezuela jamás hubieran siquiera pensado que podría ocurrir.

Y por último y no menos importante, su talento y trabajo duro también los han llevado a presentarse en importantes premiaciones como lo son los Latin Grammy, Premios Juventud y Premios Lo Nuestro.

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