Karina Garcia

El trombonista y percusionista Arturo Vázquez Jr. nos acompaña el día de hoy para conversar sobre su trayectoria y su agrupación musical actual, Projecto 7. Esta banda de salsa y jazz tiene una mezcla bastante interesante de géneros latinos y es invitada frecuente a locales muy populares de Illinois, donde tanto Arturo como sus compañeros residen, entre los que podemos mencionar a Two Brothers Roundhouse, Joe’s on Weed y MCM Pub.

A continuación, un resumen de lo mucho que hablamos con el artista, que incluye sus inicios, fundación de la banda y su actividad profesional actual.

Inicios de Arturo en la música siendo un niño aún 

Como es costumbre, antes de ahondar en otros asuntos, quisimos conocer un poco de los inicios musicales de Arturo para llevar una pequeña cronología y nos contó que su interés en este mundo se hizo presente cuando apenas era un niño de 10 años. Su abuelo era músico y tanto él como otros colegas suyos se la pasaban haciendo parrandas en la municipalidad de Patillas, Puerto Rico, donde vivía la familia y la música jíbara estaba muy presente en el día a día.

Los primeros instrumentos que aprendió a tocar fueron el timbal y el bongó, pero luego de que su abuelo falleció, le regalaron el acordeón que él tocaba, aunque lamentablemente no le llamó mucho la atención. Es por eso que siguió encaminado con la percusión. Además, reconociendo lo importante que es formarse académicamente, estudió en la Escuela Libre de Música de Puerto Rico durante un tiempo, pero debido a las dificultades económicas que atravesaban sus padres en ese momento, decidieron mudarse con su hijo a Nueva York.

Es en la mencionada ciudad donde continuó sus estudios de percusión en la Escuela de Artes Liberales, siendo Willie Colón y Tito Puente sus mayores inspiraciones para convertirse en músico profesional.

Años más tarde, concretamente en los 70s, sus padres consiguieron trabajo en Chicago y se mudaron para allá. Es ahí donde Arturo cursa High School y conoce a muchos chicos aspirantes a percusionistas, por lo que la competencia era brutal. Por lo mismo, el director de la orquesta le ofreció el lugar del trombón y le dio un trombón bajo de gran tamaño. 

Luego de graduarse allí, comenzó a estudiar en la Universidad de Illinois, Chicago, donde aprendió a leer música y a improvisar junto al profesor J.J. Johnson. en conciertos de orquesta sinfónica. Cuando ya tuvo una experiencia más o menos aceptable con el trombón, recordó por qué o por quiénes había querido tocar en primer lugar, así que comenzó a tocar al estilo de Willie Colón. Eso no era muy común en su época, ya que la mayoría de los trombonistas eran clásicos, pero eso no le importó en lo más mínimo, por lo que comenzó su carrera musical enfocándose enteramente en la salsa.

A la par, también se especializó como percusionista en bomba y plena, para lo cual se entrenó en el Segundo Ruíz Belvis Cultural Center junto al maestro Rafael Cepeda, conocido en Puerto Rico como ‘‘El Patriarca de La Bomba y La Plena’’, que iba a Chicago a enseñar percusión junto a AfriCaribe, organización cultural sin fines de lucro presidida por el líder de orquesta y cantante Evaristo ‘‘Tito’’ Rodríguez. Fue así como Arturo también aprendió a tocar la pandereta y el barril, pero enfocándose en la bomba y la plena.

Oportunidades profesionales antes de Projecto 7

Previo a crear su propia agrupación, Arturo adquirió una experiencia musical nada despreciable. En la zona en la que vivía en Chicago, había muchas gangas que reclutaban jóvenes para vender drogas, por lo que surgieron muchas iniciativas que buscaban alejar a los chicos de la calle como El Congreso Puertorriqueño, cuyo principal objetivo era iniciarlos en la música latina. Fue entonces cuando el artista conoció a una compañía disquera que se llamaba Caribe, gracias a la cual pudo conseguir su primera grabación como trombonista junto a la Orquesta La Unión. Esta era básicamente una de varias orquestas que servían como calentamiento para las grandes agrupaciones y artistas como Héctor Lavoe, Willie Colón, Ismael Miranda, Ray Barretto y muchos más.

Antes de independizarse, tuvo una parada de 10 años debido a que su profesión de músico no era suficiente para mantener a su familia, que ya incluía dos hijas. En estos años, se dedicó a estudiar psicología en la Universidad de Chicago, estudiar terapia y rehabilitación en la Universidad de Puerto Rico y enseñar como docente de psicología y terapia en el Elgin Community College. 

Trabajó en Puerto Rico entre los años 1981 y 1988, que es cuando se mudó a Miami para probar el ambiente de esa ciudad, pero la competencia de latinos, especialmente cubanos, le hizo imposible surgir allí, por lo que se fue a probar suerte a Elgin, ubicado a unas 31 millas de Chicago, donde finalmente ejerció como profesional terapista y profesor de psicología.

Projecto 7 Salsa & Latin Jazz Band

Su agrupación Projecto 7 inició con una parranda en la que Arturo y la orquesta Los Hnos Rodriguez en Elgin. Los artistas lo invitaron a unirse a ellos y proponer cosas nuevas para el proyecto. Cuando la orquesta de los hermanos se disuelve, A Arturo lo llama un exintegrante de la Orquesta La Selecta, Joe González, quien se había mudado a Elgin para cuidar de su padre enfermo. Le propuso unirse a él y otros músicos para formar parte de un nuevo grupo llamado Projecto 7, debido a que serían 7 los artistas que lo integrarían.

Desde entonces, han hecho lo posible por conservar a los mismos músicos entre los que están el director musical, pianista y bajista Juan Rivera, el trombonista Tony Morales, el cantante Ricky Rodríguez, el bongosero Luis Ángel Palermo.

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Hace unos cuantos años, tuvimos el gran honor de entrevistar al director de orquesta, compositor, percusionista y cantante uruguayo Edgardo Cambón, con quien nuevamente conversamos en esta oportunidad con motivo de su aniversario de carrera el mes que viene.

Evidentemente, queríamos hacer un recuento de los datos más importantes e interesantes de su maravillosa trayectoria, pero tampoco podíamos dejar de preguntarle cómo le ha ido en estos últimos años y es con lo que quisimos iniciar nuestra conversación de hoy.

Una de las cosas que nos reveló es que recientemente lanzó su nuevo material discográfico ‘‘For Export’’ bajo el sello musical Latinbaum Records durante un show en un local conocido como The Fright, evento en el que aprovecharon de celebrar sus 65 años de vida en abril del 2025. Había unas 450 personas presentes, con las que se filmó un excelente videoclip y se lanzó el ya mencionado CD. 

A finales del año pasado, hizo unas ocho presentaciones de radio, una de televisión y otra en vivo en Bogotá, Colombia, que es uno de los lugares donde se encuentra afiliado el productor de Latinbaum Records, que es el arreglista, productor, compositor y pianista Israel Tannenbaum, a quien también hemos podido entrevistar en otras ocasiones.

Dice sentirse muy contento con las cinco producciones discográficas que ha grabado hasta ahora y con lo activo que ha estado durante este último año debido a los muchos viajes promocionales a lugares como Puerto Rico.

Cómo es que Edgardo Cambón ha logrado mantenerse vigente luego de tantas décadas

Luego de haber estado tocando por casi 40 años de forma ininterrumpida, es importante saber cómo es que Edgardo ha logrado mantenerse vigente durante tanto tiempo, lo cual, según sus palabras, ha sido posible gracias a la originalidad de su sonido y sus letras. Nunca ha parado de escribir material original, pero eso no significa que no se ha atrevido a experimentar con composiciones ajenas como fue el caso ‘‘Imagine’’ de John Lennon. El artista hizo su propia versión de este clásico en salsa, cosa muy arriesgada debido a lo diferente que es la salsa del soft rock que recordamos todos del tema original.

A eso hay que sumar que él nunca le ha tenido miedo a los cambios y eso se puede notar claramente en todos los géneros con los que ha experimentado, exceptuando al reggaetón, ya que hay muchas cosas que no comparte con la cultura que acompaña a ese tipo de su música y sus mayores exponentes.

Hizo temas de salsa romántica cuando ese género estaba muy de moda, pero siempre trató de no dejarse llevar por lo más popular del momento, sino de buscarle a cada estilo una parte que le perteneciera a él mismo. Algo que agradece a Israel Tannenbaum es que es el primer productor que lo moldeara como artista y le diera tantos consejos valiosos como la reducción del tiempo de un tema o de qué manera conservar el mensaje con un tiempo de duración más corto.

Otro gran cambio al que tuvo que adaptarse con el paso de los años fue que su entendimiento de la escena local ya no podía ser el mismo. Una de las tantas cosas que cambió fue la aparición de los congresos de salsa en los que los DJs, que usualmente solo tocaban los temas más sonados del momento, tomaron un protagonismo monumental. Eso llevó a Edgardo y a muchos otros artistas a adaptar su repertorio e incluir covers de temas muchos más conocidos porque era lo que más pedía un gran sector del público.

Actuación en el San Francisco Salsa festival

Uno de esos congresos a los que ha llegado a asistir fue a la edición 2026 del San Francisco Salsa Festival organizado por John Narvaez y Elizabeth Rojas, quienes ya lo habían contratado previamente para ofrecer clases de percusión. A Edgardo & Candela les fue extremadamente bien el día jueves 26 de marzo, que fue el día de la inauguración. 

El artista aprovechó la oportunidad para recordarnos que también lleva años tocando en el San Jose Jazz Festival y el Monterrey Jazz Festival, siendo la primera vez que sus organizadores contratan a un líder de orquesta uruguayo y uno de los pocos tocando salsa ese día. Adicional a eso, tuvo el honor de dar a conocer el candombe (ritmo típico uruguayo) mezclado con salsa y los tambores tradicionales. 

Los momentos más cumbres de su carrera

En una carrera tan larga, lógicamente ha debido vivir momentos que signifiquen un parteaguas en su carrera o cambios que lo han obligado a adaptarse a lo nuevo de la época. Uno de esos cambios fue el reemplazo del vibráfono, un instrumento muy delicado, por el trombón, lo cual representó un salto acústico bastante grande, ya que los músicos tuvieron que pasar de un instrumento de percusión con baquetas a uno de viento metal que funciona con aire y presión labial.

Con la llegada de Karl Perazzo a la orquesta, le propuso a Edgardo empezar a usar trombones, a lo que este aceptó al ver el potencial de este instrumento. Fue así entonces cuando el grupo se convirtió en un septeto, ya que previamente era un grupo pequeño en el que los tres percusionistas tocaban y cantaban a la vez, lo que hacía sonar a la banda más grande de lo que en realidad era.

Tiempo después, Edgardo tuvo una serie de viajes a Cuba que transformó su mente por completo y su forma de ver y tocar la música, ya que no cualquiera podía treparse a una tarima en ese país. Fue entonces cuando se sintió inspirado para lanzar su álbum ‘‘Madre Rumba, Padre Son’’, en el que le da todo el crédito a lo que aprendió de la música cubana y sus más grandes exponentes. Aprovechó también para mencionar a otras de sus más grandes influencias como las letras politizadas de Rubén Blades en la década de los 70s, Los Van Van, Isaac Delgado y muchos otros.

Otros de los aspectos que también cambió durante el transcurso de su carrera fue la forma en la que los medios de comunicación, más concretamente la radio, fue transformándose a medida que pasaban los años. Sin embargo, siempre hubo comunicadores dispuestos a difundir su trabajo como lo fueron Chuy Varela, Louis Medina y Chata Gutiérrez, quienes lo apoyaron en su momento a pesar de ser un artista local del Uruguay que tocaba salsa en un ambiente con tanta competencia.

Gracias a todos esos momentos y apoyos, Edgardo logró cumplir sus más grandes sueños entre los que destacan hacer buena música, seguirse ganando la vida con la música y obtener una gran popularidad a nivel internacional. Aunque espera seguir cosechando frutos, siente que ya ha logrado lo que se propuso en un inicio en su carrera.

40 aniversario de la carrera de Edgardo Cambón

Antes de hablarnos de sus planes para sus 40 años de carrera, nos recordó cómo celebró sus 20 años de carrera en el Yerba Buena Gardens, donde lanzó su álbum ‘‘20 Años de Sabor’’. El evento quedó tan fenomenal que van a usar el mismo venue para celebrar los 40 años el 6 de agosto del presente año. El concierto va a ser completamente gratuito, apto para todas las edades y al aire libre de 6pm a 7:30pm. 

Ese día presentará lo mejor de su repertorio junto a grandes invitados que harán de esa una noche muy especial, sobre todo para Edgardo y su equipo.

Él también quiso agradecerle a International Salsa Magazine, a nuestro editor Eduardo Guilarte y a mi persona por tan positiva entrevista. El honor ha sido todo nuestro y es lo que un artista de su alta categoría merece por dejar nuestra herencia hispana en alto.

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