Karina Garcia

De actor a director

Jess Thomas es un productor, director de cine y actor cuya formación académica se centra en la Universidad de San Francisco y trabajo habla por sí solo sobre su talento. Una vez que tomó la decisión de mudarse a Los Ángeles, empezó a tener participaciones ocasionales como actor y doble en algunas series de televisión. Como director, ha escrito unos siete guiones y sumergido en el mundo de la ingeniaría de emisión para diversas cadenas televisivas como FOX y ABC.

 

Hemos tenido la oportunidad de conversar con el Sr. Thomas para saber muchos más detalles sobre su carrera y hemos quedado gratamente sorprendidos con la receptividad del talentoso cineasta y de su esposa y socia productora Anayancy Thomas. A continuación, hablaremos un poco de sus inicios, reconocimientos, su más reciente filme ‘’God & Salsa’’ y futuros proyectos.

Cómo empezó su interés por el cine

Thomas nos cuenta que tuvo una fascinación por el mundo del entretenimiento desde que era muy joven, ya que sus dos padres siempre estuvieron ligados a las artes de una u otra forma. Su padre Jess Thomas Senior era cantante de ópera, mientras que su madre Bettye Wright era bailarina y modelo. Estos antecedentes familiares lo llevaron a intentar incursionar en todo esto de forma muy temprana y la mejor muestra es la creación de películas súper-8 (formato cinematográfico en el que se usa película de 8 milímetros de ancho) en la secundaria.

Recuerda que tenía que elaborar un trabajo de unas 60 páginas para su clase de historia, pero su profesor le permitió elaborar un cortometraje en su lugar. La nota fue un sobresaliente en esa asignación y el profesor quedó tan encantado que mostró la cinta al resto de sus compañeros y lo puso como gran ejemplo de creatividad en casos como este. Es así como un muy joven Jess ya sentía que su destino seguiría este mismo camino por el resto de su vida.

Inicios como actor

Sus primeros pasos en esta profesión fueron dados como actor y pensaba que esta era la rama a la que quería dedicarse de forma definitiva, pero con el tiempo descubrió que la escritura, la dirección y la producción le gustaban mucho más. Jess se dio cuenta de que disfrutaba mucho más de engranar las piezas necesarias para llevar una película del guion a la pantalla que simplemente actuar dentro de ella.

Sin embargo, el cineasta reconoce que el haber actuado le permite comunicarse de forma mucho más eficaz y empática con los actores de sus producciones, ya que comprende a la perfección el lenguaje de la interpretación.

The Seeker

Su primer trabajo como director fue el documental ‘’The Seeker’’, el cual trata de la historia de un tetrapléjico que emprende un viaje en una moto adaptada a su discapacidad y resultó premiado en la categoría de Mejor Documental Americano en El Festival Internacional de Cine de Roma. Sobre este tema, Jess nos comentó que el argumento de la cinta no fue idea suya, sino de su amigo Evan Somers, quien le había manifestado sus intenciones de crear un material que concientizara sobre este tipo de discapacidad.

La idea de seguirle por todo el país en motocicleta (diseñada por el mismo Somers) le gustó tanto que le puso todo el empeño posible a saber todo sobre las luchas de su amigo, lo que llevó a Somers a contratarlo como productor y director para una cinta sobre su historia. Estuvieron durante un mes rodando las escenas y siempre ocurría algo especial e inesperado a medida que transcurrían los días.

Aunque no tenían la seguridad de que todo iba a salir como planearon, el resultado de las grabaciones hablaba por sí solo. Al revisar las cintas, se daban cuenta de que estaban obteniendo algo realmente hermoso y completamente espontáneo, ya que no hubo nada guionizado ni preparado por parte del equipo encargado de realizar el material.

Al final, simplemente tuvieron que honrarla en la sala de montaje y ver como se juntaban todas las piezas en una sola obra maestra.

God & Salsa

Su más reciente trabajo cinematográfico ‘’God & Salsa’’ ha dado mucho de qué hablar desde que fue estrenada en el año 2022. Todo comienza cuando Jess conoce a la que hoy es su esposa y socia productora Anayancy Thomas en un evento del Ministerio del Entretenimiento que organizaba la iglesia a la que ambos asistían. Ella le comentó que tenía planes de hacer un documental sobre el impacto negativo que el divorcio puede tener tanto en los niños como en los padres a largo plazo, cosa que a Jess le encantó debido a que sus padres se divorciaron cuando él era un niño.

Este suceso representó un antes y después en su vida durante su adolescencia, lo cual le hizo desarrollar ciertos comportamientos y conductas que lo estaban autodestruyendo como ira, letargo, drogadicción, alcoholismo, entre otras. En vista del gusto que ambos compartían por este tema, se unieron para hacer un largometraje en el que desarrollaran este punto a través de personajes que tuviesen estas mismas vivencias de la forma más natural posible.

Aunque es ficción, Thomas dejó claro que hubo varios elementos que tuvieron mucho que ver con él y la misma Anayancy, quien comenzó a tomar clases de salsa para distraerse de varios aspectos negativos en su vida por aquellos años a través del uso del cuerpo y la mente requerido por la disciplina del baile. De hecho, sus profesores, Enio y Terryl, aparecen en la cinta y forman parte del reparto.

Durante todo este tiempo, surgió un sentimiento muy especial entre los dos, terminaron enamorándose y se casaron poco tiempo después. 10 años más tarde, tienen un largometraje terminado, el cual se estrenó el 11 de octubre del 2022 en Estados Unidos y, dentro de poco, será distribuida para América Latina y el resto del mundo. ‘’Nuestra mayor inspiración para este proyecto es el deber en la vida de usar nuestro dolor para ayudar a otros a superar el suyo’’ dijo el director.

Cómo eligieron al reparto y la banda sonora

Cuando quisimos saber cómo se eligió el reparto de ‘’God & Salsa’’, nos reveló que rodaron un cortometraje con el propósito de conocer cómo se vería la película. También se buscaba que sirviera como una prueba de concepto y un medio de recaudación de fondos para poder crear el largometraje de la forma en la que querían.

Jovanna Vidal, who plays Raquel in »God & Salsa»

‘’Hicimos una convocatoria de casting a través de la plataforma Backstage, ya que nuestra búsqueda no se centraba en actores muy reconocidos, sino en talentos emergentes ávidos de oportunidades para brillar. Es así como logramos dar con Javier Luna y Jovanna Vital, quienes hicieron un trabajo tan maravilloso que decidimos usarlos para el largometraje. El resto de los papeles fueron asignados a personas que ya conocíamos o con las que habíamos trabajado previamente, incluso si no tenían una gran experiencia en el mundo de la actuación’’ continuó.

En cuanto a la banda sonora de la película, el director nos indicó que centraron su atención en bandas y compositores locales de salsa. Enio, el ya mencionado profesor de baile de Anayancy, les recomendó a Carlos Navarro y su orquesta Son Y Clave, el cual ha tocado en varios de los mejores clubs locales y foráneos. Una vez los escuchamos, nos encantó el sonido, por lo que lo involucramos en el proyecto desde el principio de la prueba de concepto. Tanto Carlos como sus músicos aparecen en algunas escenas mostrando todo su talento.

También usaron parte de la música compuesta por Stephen Giraldo y la empresa Voodoo Tracks Music Publishing.

También lee: Cómo Jacira Castro y Salsa Power cambiaron la escena musical latina

El baile siempre ha sido importante para Pancho

Pancho Martínez Pey es un profesor de baile, coreógrafo, actor cantante y bailarín argentino que ha tenido una gran participación en diversos espectáculos y obras teatrales en los que ha dejado ver sus dotes en las diversas disciplinas en las que se ha hecho experto en los últimos años, entre las que podemos mencionar ‘’Casa Blanca’’, ‘’Café Tortoni’’, ‘’Michelangelo’’, ‘’Esquina Carlos Gardel’’, ‘’Sabor a Tango’’ y muchas más.

Su padre era músico y segunda guitarra de Oscar Alemán en la década de 1970, por lo que siempre estuvo involucrado en el mundo del baile desde que tenía ocho años de edad y empezó a aprender a bailar de una forma más profesional a los 12 años. Sin embargo, el primer contacto que tiene con el tango es a los 16, que es cuando comienza a dar sus primeros pasos en este género en particular. Tres años más tarde, se muda a España durante un tiempo para trabajar como baterista y cantante en una agrupación musical, con la cual recorrería el país europeo en su totalidad para brindar su talento al público local.

En los momentos en los que no tocaban, bailaban tango y folklore argentino, lo que lo inspiró lo suficiente para llevarlo a dedicarse enteramente al tango en su país de origen, cosa que ocurrió cuando un muy joven Pancho apenas cumplía los 22 años. Una vez en su patria, trabajó como boletero en una estación de trenes durante algunos años mientras tomaba clases de baile por las noches, cosa que fue entrenándolo y preparándolo para cuando llegara su gran oportunidad.

Su gran momento llegó cuando se le ofreció participar en la pieza ‘’Miguelangelo’’ junto a Gloria y Eduardo Arquimbau, quienes conformaban una de las parejas más emblemáticas del tango argentino. No lo pensó dos veces y renunció a su trabajo e la estación de trenes para irse a bailar de forma profesional como sigue haciendo hasta el día de hoy.

En vista de que siempre estuvo acostumbrado a escuchar todo tipo de música desde muy pequeño, no tuvo ningún problema en adaptarse a todos los ritmos que se le iban presentando en el camino como folklore, tango, forró, swing, rock argentino, entre otros.

También disfruta mucho del canto y asegura que puede cantar todo tipo de género ‘’desde K-Pop hasta tango’’.

Combinación del baile y el canto con la actuación

Cuando se le preguntó sobre cómo mezcla el baile y el canto con la actuación y toda esa parte histriónica que hace que sus performances sean tan particulares, dice que su gusto por esta rama de las artes también nació en su niñez, ya que siempre veía películas argentinas en las que el baile estaba muy presente y demás está decir que siempre fueron sus preferidas. Luego, poco a poco el destino fue llevándolo a combinar todos estos elementos hasta protagonizar su primer musical importante que llevaba por nombre ‘’Tanguera’’. En esta pieza, los participantes no hablaban ni actuaban demasiado, pero si debían centrar en dar un buen espectáculo a nivel de baile.

Otro musical importante en su carrera fue ‘’Tita: Una Vida en Tiempo de Tango’’ junto a Nacha Guevara, la cual se centraba en la vida y carrera de la bailarina de tango y actriz Tita Merello. Esta pieza si requería de dotes vocales entre los diálogos, por lo que Pancho finalmente pudo demostrar de qué estaba hecho en cuanto su faceta como cantante.

Todas estas facetas tienen su grado de complejidad, pero el intérprete argentino piensa que lo más complicado de su trabajo es intentar combinar todas estas áreas, cosa en la que una amiga y colega suya hizo de coach y le ayudó a entrenarse en la vinculación del canto, el baile y la actuación. Señaló que este es un entrenamiento muy fuerte en el que hay que controlar ciertos elementos como la respiración, el agite al bailar, la concentración, entre otros detalles.

Rol del hombre y la mujer en el tango

Según Pancho, en vista de que se trata de un baile de dos, es muy importante que ambos entiendan el rol de cada uno en el baile. ‘’El líder guía y el otro sigue. En la mayoría de los casos, el líder es el hombre de la pareja, quien al mismo tiempo es el que acompaña al mismo tiempo que guía, mientras que el seguidor tiene que seguir el líder, pero también debe ser un miembro activo de la situación. Recordemos que somos dos personas las que bailamos y no una sola, por lo que ambos somos sujetos activos en el baile. La mujer expresa toda esa belleza y sensualidad propia de ella, mientras que el caballero tiene esa fuerza y guía que, al mismo tiempo, seduce y hace sentir segura a su compañera’’ señaló en artista.

Cómo ha afectado la historia y los cambios sociales al tango

Martínez explica que el campeonato mundial del tango le dio un empuje enorme a este género musical. Siempre fue muy popular en Argentina, pero no tenía esa fuerza que hoy en día tiene en gran parte del mundo. ‘’El tango surge como una mezcla de culturas en Buenos Aires, donde comenzaron a surgir las primeras letras de sus canciones de protesta social. El tango tiene ese elemento rebelde popular que proviene del pueblo’’ explica el intérprete.

‘’La época de oro del tango fue en la década de 1940, que fue cuando comenzaron a surgir músicos y poetas del más alto nivel hasta que surgieron agrupaciones musicales extranjeras como Los Beatles o Elvis Presley, quienes se ganaron al público mundial de la época, lo cual ocasionó un declive momentáneo del tango. Así estuvieron las cosas hasta inicios de la década de 1990 cuando sale al mercado el filme Tango Argentino, lo que contribuyó en gran medida a la explosión mundial que tuvo el tango por aquellos años y a un perfeccionamiento de las técnicas usadas para ese baile’’ continuó.

Finalmente, el bailarín manifestó su alegría por el momento que vive el tango en la actualidad, ya que nunca antes había visto tanta gente interesada en aprender a bailarlo, tanto como entretenimiento como a nivel profesional. Piensa que esta popularidad actual se debe a la necesidad de la gente de conectar con los demás luego de la pandemia y los múltiples beneficios que trae a nivel anímico.

También lee: Principales emisoras latinas en Nueva York