Karina Garcia

Siempre es para nosotros un placer conversar con importantes figuras de la industria musical latina en Estados Unidos y hoy le tocó el turno al increíblemente talentoso productor, arreglista, compositor y pianista Irving Flores, quien ha tenido la amabilidad de conectarse vía Zoom y conversar un poco sobre su trayectoria y vida personal. 

Luego de los saludos y presentaciones de rigor, Irving nos empezó a hablar de aquello que lo inspiró a iniciarse en la música que, en su caso, fue su padre.  

El padre de Irving como fuente de inspiración  

El primer contacto importante de Irving con la música fue su padre, quien era saxofonista profesional en los años 60’s y hasta trabajó para una big band en Tamaulipas, México, país del que el artista es originario.  

Fue su primer maestro musical y el que le ayudó a dar sus primeros pasos en este mundo tan complicado, al grado que Irving también empezó a tocar el saxofón animado por su padre. El joven siempre quiso aprender a tocar piano, pero el alto índice de salinidad en la ciudad de Tampico dañaba ese tipo de instrumentos. Es entonces cuando elige el órgano que, al ser electrónico, resistía mejor las condiciones climáticas, pero nunca dejó de lado el instrumento que más lo apasionaba.  

Una vez que inicia su carrera como orquestador y arreglista, estuvo explorando todos los instrumentos de viento como el saxofón, la trompeta y trombón y de cuerda como la guitarra. Estuvo tocando el saxofón profesionalmente por algunos años, estudiando en el conservatorio nacional de música y recibiendo clases particulares de música para afianzar sus conocimientos. 

Facetas como productor, arreglista y compositor 

Así como ha sido el caso de muchos otros músicos latinos, Irving percibía a la música como un oficio en el que la experiencia ha sido mucho más importante que la parte académica. De hecho, nos contó que, de pequeño, veía a su padre sentado escribiendo música y haciendo arreglos, lo que le llevó a imitarlo y lograr hacer lo mismo. 

Con apenas 15 años, ya era perfectamente capaz de hacer arreglos a nivel profesional, experiencia que le sirvió en la Ciudad de México al momento de tratar con los mejores compositores de su país natal como Luis Demetrio, Vicente Garrido, Eugenia León y el maestro Armando Manzanero. También fue director musical de Paulina Rubio por muchos años.  

Durante años, Irving pasaba hasta tres o cuatro días a la semana metido de cabeza en un estudio, lo cual le otorgó la experiencia necesaria para lo que vendría en su futuro profesional. 

 

San Diego 

Irving se casó con una ciudadana estadounidense y tuvo una hija con ella, cosa que le facilitó enormemente el visado para poder viajar a Estados Unidos. Luego de separarse de su mujer, elije concretamente la ciudad de San Diego porque su hija vive aquí y quería verla crecer. 

Aunque ese fue el motivo principal de su mudanza a ese lugar, de inmediato notó que tenía mucho campo para trabajar en lo suyo y logró muchos contactos. Uno de ellos fue Dave Scott, gracias a quien pudo escribir música para la Orquesta Sinfónica de San Diego.  

El artista asegura que, independientemente del lugar en el que viviera, nunca perdió su norte ni dejó de aprender todo lo que pudiera sobre la música.  

Una de las más grandes experiencias que vivió en esta ciudad fue su reemplazo a Oscar Hernández junto a the Spanish Harlem Orchestra. Resulta ser que a Hernández se le perdió el equipaje y el pasaporte en un vuelo, por lo que alguien tenía que ocupar su lugar en el concierto que tendrían al día siguiente en la Ciudad de México. Es entonces cuando Gilbert Castellanos recomendó a Irving para esta tarea. 

Hernández e Irving se entrevistan, cada uno pone sus términos y llegan a un acuerdo. El fundador de la orquesta le compró su boleto de avión al artista y fue a cubrir el rol de pianista que Hernández no cubriría esa noche y el resultado no pudo ser mejor. Desde entonces, la relación de Irving con la orquesta quedó en excelentes términos y tanto él como el mundialmente famoso pianista tienen una linda amistad.  

Trabajos para grandes artistas 

Según Irving, una ventaja que tienen los músicos latinos es que son capaces de tocar en todos los estilos, cosa que les da un rango de acción mayor en comparación con otros artistas. ‘’También tenemos la influencia de la música latina, la música afroantillana y la música afrocubana. Estos elementos nos ayudan muchísimo a hacer nuestro trabajo. Los músicos estadounidenses suelen especializarse en un solo contexto o género, pero los latinos no tenemos esas limitantes’’ remató Irving sobre el tema.  

Aunque el pianista se especializa en tocar hacer arreglos para jazz, lo anterior mencionado deja ver que es perfectamente capaz de incursionar en cualquier otro género, lo que le ha llevado a trabajar con grandes artistas de muchos estilos.  

Uno de los casos más interesantes fue el de Luis Miguel. Uno de sus productores más importantes de nombre Alejandro Carvallo estuvo durante una temporada en Los Ángeles, lugar donde él e Irving se conocieron y forjaron una amistad. Es así como empezó a escribir arreglos para ‘’El Sol de México’’ y tuvo una muy buena experiencia trabajando para él y su equipo. 

En el caso de la San Diego Chamber Orchestra un compositor que trabajaba para la institución (y amigo de Irving) de nombre Dave Scott necesitaba un arreglo urgente en ese momento, pero no tenían el presupuesto para hacer el trabajo pertinente. Entonces, le preguntó a Irving qué podían hacer, a lo que este respondió que le diera unos días para escribir un arreglo nuevo, Las siguientes dos semanas, el pianista no tenía tiempo ni para dormir, pero logró el objetivo y escribió ‘‘A Tribute to Frank Sinatra’’. Según el mismo Irving, este ha sido uno de los proyectos más importantes que ha tenido en toda su carrera. 

Ciudadano Americano 

En el año 2021, Irving se hizo ciudadano americano, cosa que desde luego es un gran honor para cualquiera que resida en ese país y también una gran responsabilidad. Esto el artista parece tenerlo muy claro.  

Al preguntarle a Irving sobre este tema, su respuesta no estuvo tan basada en el aspecto artístico, sino en todo lo que conlleva la obtención de la ciudadanía siendo latino. En este sentido, el artista destacó que el sistema cultural y hasta judicial en el que nos criamos en la mayoría de nuestros países son completamente distintos a los de Estados Unidos, por lo que adaptarse a este país es un verdadero reto, pero que vale la pena.  

En su caso, el también pianista dice que fue lo más disciplinado que pudo en cada una de sus decisiones para poder llegar al punto en el que se encuentra ahora. En ese sentido, siempre ha hecho lo posible por ejercer su carrera como músico con excelencia, pero siempre siendo respetuoso de las leyes estadounidenses en todo momento. Esto lo dijo por muchas personas talentosas que llegó a conocer que lamentablemente terminaron en prisión o deportadas por cometer errores en este sentido. 

Sobre este mismo tema, también dijo que es muy importante seguir las normas para que la sociedad estadounidense te acepte como a un miembro más y te brinde todas las oportunidades que se te brindan como ciudadano con todas sus letras.  

Musicalmente hablando, tener pasaporte estadounidense le ha facilitado la posibilidad de viajar y girar a cualquier parte del mundo sin ningún problema, lo cual es de extrema importancia para el crecimiento de la carrera de un artista.  

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Así como ha sido el caso de Cuba y Puerto Rico, el Perú también ha visto nacer a muchos exponentes de la salsa dignos de ser destacados y uno de ellos es el talentoso Roosevelt Córdova, artísticamente conocido como ‘‘El Presidente de La Salsa’’. 

El sonero cuenta con una trayectoria muy interesante a sus espaldas, por lo que nos decidimos a contactarlo y saber un poco más de su vida personal y artística. Roosevelt respondió al contacto con mucho agradecimiento por la oportunidad y finalmente logramos acordar un día y hora en los que pudiésemos explayarnos sobre temas de interés en torno a su figura. 

Gusto por la música desde niño 

Tal y como ha ocurrido con muchos otros salseros, Roosevelt también se enamoró de la música siendo apenas un niño, pero sin saber en ese momento que es a eso a lo que dedicaría su vida más adelante. 

Siempre vio a su familia disfrutar de la música de forma aficionada, cosa que despertó en él el gusto por esta rama del arte. Sin embargo, su recorrido por este mundo no expresó con la salsa, sino con valses peruanos y música criolla. No fue sino hasta cumplidos los 17 años que se interesó por la salsa porque un tío suyo lo inscribió en un concurso llamado ‘’Buscando Un Sonero’’, obteniendo el tercer lugar en la ronda final entre 84 participantes en total. 

Su desempeño en el concurso hace que le propongan unirse a la Orquesta Camagüey, pero su padre se niega debido a todos los excesos a los que debe enfrentarse un artista y consideró que su hijo menor de edad no estaba preparado para eso. Al contrario, prefería que su hijo se interesara por otras actividades como el deporte y dejara la música para después. 

Adicional a esto, los grandes referentes en los que Roosevelt se ha inspirado para seguir su camino han sido El Gran Combo de Puerto Rico, Willie Rosario, Gilberto Santa Rosa, Héctor Lavoe, La Fania All Stars, entre otros.  

Roosevelt en Los Ángeles 

No fue sino hasta que Roosevelt, con 25 años, se fue a Estados Unidos que pudo perseguir sus sueños y convertirse en el artista que soñó ser.  

Su plan inicial no era dedicarse a la música, ya que simplemente quería progresar en la vida como todo inmigrante, pero no pasaría mucho tiempo para que decidiera tomar el toro por los cuernos y retomar su gran pasión. Es entonces cuando grabó un disco entero de música criolla peruana, pero pronto dejaría este género para volver a grabar salsa. 

Es así como empezó a aprovechar cada oportunidad que se le presentaba para participar en orquestas de salsa para ir ganando experiencia poco a poco.  

La primera agrupación a la perteneció fue La Sonora Santiaguera, a quienes se unió en el año 1998, pero de ahí en adelante, vinieron muchas otras con las que Roosevelt aprendió gran parte de lo que hoy en día sabe como artista. 

Una de las orquestas más importantes a la que perteneció fue El Conjunto Amistad de Johnny Polanco. Luego de toda la experiencia que había ganado hasta el momento, Roosevelt se animó a buscar personalmente a Johnny para hablar con él en El Floridita, local en el que El Conjunto Amistad se presentaba semanalmente.  

El artista le expresó al líder del conjunto que era cantante y que quería una oportunidad en su grupo. Luego de escucharlo cantar junto a los músicos esa misma noche, Johnny lo invitó a su casa para darle un casete con todos los temas que tenía que aprenderse para cantar formalmente con ellos. Dos semanas después, ya estaba haciendo su debut junto a Johnny y El Conjunto Amistad. Su entrada al grupo coincidió con la despedida del cantante principal, cosa que a Roosevelt le cayó como anillo al dedo. 

Otras agrupaciones 

Luego de su salida de El Conjunto Amistad, Roosevelt siguió con su carrera y estuvo con Ángel Lebrón y Su Sabor Latino, con el cual grabó un álbum completo. Tiempo después, se unió a Guapacha Latin Jazz dirigida por el venezolano Gil Tower, con quien el peruano tiene una excelente relación personal, a pesar de que se hayan separado laboralmente. 

En el 2011, llegó el que Roosevelt cree que fue el mejor momento de su carrera cuando formó parte del Conjunto Oye, ya que considera que pudo ser él mismo dentro de la orquesta y expresar su arte con independencia, algo que había sido difícil en sus grupos previos. Fue aquí cuando tuvo el crecimiento que realmente necesitaba para prepararse y asumir mayores retos en el futuro.  

Carrera en solitario 

La información que hallamos sobre su carrera en solitario revelaba que Roosevelt se hizo solista en el año 2019, pero él mismo nos corrigió diciendo que, en realidad, su primer álbum en solitario ‘‘Un Nuevo Cantante’’ se grabó en el año 2018, que es cuando realmente decidió abrirse caminos por sus propios medios. 

Aunque asegura sentirse agradecido con todos los grupos en los que estuvo, dice que hay un momento en la vida en que todo artista quiere construir su propio camino cuando ya reúne las condiciones para eso. En su caso, ya tenía experiencia cantando, componiendo y creando contactos útiles, así que se dio la oportunidad de intentarlo. Lo mejor es que su esposa lo apoyó en todo momento y, hoy en día, sigue siendo su sostén en todo lo que se propone hacer.  

También señaló que sueña con tener su propia orquesta algún día y que es importante tener sueños para poder llegar a donde se quiere. 

Cuando quisimos saber el origen de su nombre artístico, contó riendo que todo tiene que ver su nombre. Recordemos que Franklin Delano Roosevelt fue un presidente de los Estados Unidos y su apellido coincide con el nombre del cantante.  

Cuando alguien se le acercaba a pedirle una foto o lo que fuera y le preguntaba su nombre, él decía que se llamaba como el expresidente de Estados Unidos Roosevelt. En vista de que esta situación se repetía constantemente, su esposa le propuso usar esto para crearse un nombre artístico. Es así como surgió ‘‘El Presidente de La Salsa’’. 

Llegó La Navidad 

Actualmente, Roosevelt se encuentra promocionando su nuevo tema navideño ‘‘Llegó La Navidad’’ de su propia autoría. La idea de componer el tema vino de su esposa y su hija, quienes le insistieron en que ya era hora de que lanzara música escrita por él mismo.  

Entonces, empezó la escritura por el coro y, desde ahí, siguió con el resto de la canción. Esta es una técnica que usa habitualmente para componer, ya que sostiene que la gente siempre recuerda más el coro que el resto de la letra, por eso siempre se esfuerza en tener un coro pegajoso que permanezca en la mente del público. 

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