Karina Garcia

Hay muchas orquestas legendarias en Puerto Rico que, tal vez, no sean del todo conocidas para muchos, pero La Puertorriqueña es uno de esos nombres que definitivamente no puede faltar en la historia musical de Puerto Rico y Latinoamérica en general. Hoy, tuvimos la fortuna de entrevistar a Don Perignon, líder del grupo, para que nos hable de sí mismo y la orquesta que fundó. 

Pedro Luis Morales Cortijos, mejor conocido como Don Perignon, es un director de orquesta y timbalero con quien tuvimos el placer de conversar con respecto a todo su background musical y la orquesta La Puertorriqueña, la cual le ha dado el renombre que hoy en día tiene. A continuación, los temas más importantes tratados en la grata conversación que tuvimos con el veterano músico. 

Por qué el apodo ‘‘Don Perignon’’ 

Al preguntarle sobre porqué es conocido como Don Perignon, se ríe y dice que es la pregunta que más ha contestado en los últimos 30 años.  

Todo comenzó porque en su casa le decían ‘‘Perin’’. Entonces, un día, un músico de la orquesta de Andy Montañez en Miami le preguntó porqué le decían así, a lo que él respondió que siempre lo habían llamado ‘‘Perin’’ en Puerto Rico. Mas tarde, el mismo caballero llegó con una botella de marca Dom Perignon (una marca de champán vintage muy conocida) y dijo que, para él, este joven era un señor adulto por como se conducía, así que de ahora en adelante lo iba a llamar Don Perignon. 

Luego de eso, Andy Montañez lo tomó a chiste y empezó a referirse al músico como Don Perignon, cosa que empezaron a hacer otros colegas suyos, así que ese terminó siendo su nombre artístico oficial.  

Como es que Don Perignon se enamoró de la música 

Don Perignon nos contó que los primeros instrumentos que le gustaron fueron el bongó y la conga, pero eso cambio de inmediato cuando conoció el timbal, el cual sentía que iba más acorde con la personalidad que proyectaba. 

Esta curiosidad por la música lo llevó a él y otros adolescentes de su edad a crear un improvisado grupo, a la par que estaba en la escuela y estudiaba en el colegio de música de Puerto Rico. No fue mucho el tiempo que estuvo en la institución, pero si lo suficiente para aprender todo lo que le serviría en el futuro. Además, el estilo que hoy en día tiene a la hora de interpretar y dirigir lo adquirió viendo a Barry White, Ray Charles, Elvis Presley, entre otros famosos de la época. 

La Puertorriqueña  

Algo que Don Perignon nos aclaró con respecto a La Puertorriqueña es que no arranca en 1975 como habíamos pensado, sino que el grupo inicia con otros nombres hasta el año 1987, que es cuando finalmente el artista y sus compañeros deciden bautizarlo de esa forma.  

A inicios de la década de 1970, tanto Don Perignon como el resto de sus colegas, de acuerdo a sus propias palabras, eran ‘’unos niños que jugaban a ser músicos’’ a los que solo les interesaba tocar. Sin embargo, con el tiempo, empezaron a tomarse las cosas más en serio y decidieron que era hora de darle la batuta a alguien, por lo que hicieron una votación y eligieron al joven como director de la orquesta debido a que era el más alto, tenía más presencia y más carácter. 

Esa responsabilidad que le encomendaron fue una escuela para Don Perignon y le dio la mayoría de los conocimientos que hoy en día tiene sobre la música. Aunque eventualmente el grupo se separó, al artista le enorgullece que sus excompañeros de orquesta hallan logrado tener éxito y obtener prestigio en los proyectos que emprendieron, lo que deja ver que esas semillas que sembraron en su momento rindieron sus frutos. Según añade, ‘‘todos lograron su sueño gracias a la disciplina’’. 

Con el tiempo, llegaron otros músicos que se integraron a la orquesta y también fueron aportando su granito de arena para que La Puertorriqueña fuera lo que hoy en día es. 

Demostrando a Tiempo  

Don Peringnon ha dicho que una de las características más importantes de La Puertorriqueña es rendir siempre homenaje al bailador y desde luego que su última producción discográfica ‘‘Demostrando a Tiempo’’ no podía ser la excepción. ‘‘Las orquestas y artistas latinos en general pueden interpretar la música a su manera, pero un común denominador entre todos es que siempre van a incluir el sabor característico del baile y eso es lo que nosotros buscamos en cada una de nuestras producciones’’ dijo el músico. 

Es por lo anterior que el artista asegura que ‘‘Demostrando a Tiempo’’ no es muy distinto al resto de los trabajos hechos por la orquesta, ya que siempre han homenajeado al bailador y de ese camino no se van a separar nunca. Lo que sí cambió es que la agrupación experimentó con letras mucho más románticas que antes y las han incluido en ritmos especiales para el bailador. Esto hace que la producción tenga la unión perfecta de ritmos para quien baila o solo escucha. 

Otro detalle importante es que ‘‘Demostrando a Tiempo’’ también se puede definir como una mezcla entre tradición y modernidad. Sobre esto, el director de orquesta señala que, en los inicios de la salsa, la mayoría de los músicos eran autodidactas, hasta que los conservatorios y escuelas de música dieron la bienvenida a la salsa, por lo que los músicos estaban mejor formados académicamente y surgían nuevas formas de interpretar u hacer las cosas en general. Por lo tanto, Don Perignon y sus músicos, que son de la vieja guardia, han debido adaptarse a los nuevos tiempos, pero sin dejar de lado la esencia con la que iniciaron su proyecto. 

Algunos de sus principales temas son una nueva versión del clásico ‘‘Soy Tu Ley’’, ‘‘A Quien Iré’’, Sácala A Bailar’’, ‘‘Sin Rumbo’’, entre muchos otros que los fanáticos de La Puertorriqueña podrán encontrar en esta producción.  

Luego de algunas semanas de haberse publicado, las críticas hacia la producción eran muy positivas y Don Perignon confía en que el impacto será mayor a medida que vayan pasando los días.  

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El cantante, percusionista y profesor de música venezolano Omar Ledezma Jr. ya ha conversado con nosotros en el pasado y nos ha revelado importantes detalles con respecto a su vida y su carrera, pero en esta oportunidad, nuestro editor Eduardo Guilarte ha sido el encargado de entrevistarle y dar a conocer algunos detalles inéditos sobre sus diferentes facetas a nivel profesional y personal.  

Es para nosotros muy grato haber podido conversar con uno de los músicos latinos más talentosos que actualmente reside en el Área de La Bahía de San Francisco y conocer tantas cosas que el artista no había revelado anteriormente.  

Inicios en la música e infancia de Omar Ledezma 

Omar Ledezma Jr. Nació el 17 de febrero de 1972 en la ciudad de Caracas, Venezuela, y se crio en el seno de una familia muy unida que le dio mucho amor y cariño desde muy niño. Tanto la familia Ledezma como la familia López fueron muy importantes en su crecimiento, pero fue de los Ledezma de quienes saca su vena musical.  

Su madre junto a su primo José Vicente Rodríguez López deciden inscribirlo en la banda de guerra del Colegio Claret, lugar en el que empiezan sus primeros contactos con la música al tocar el redoblante, instrumento que le asignan en un primer momento. Es también en la banda donde comienza a hacer amistades con otros adolescentes que ya formaban grupos de gaitas para competir en concursos relacionados con ese género tradicional venezolano.  

Al cumplir los 16, empezó a participar en esas competencias intercolegiales de gaitas en los años 1987 y 1988. En 1989, participó en su primer evento musical grande en el local nocturno Mata de Coco. Omar asegura que ese fue el inicio oficial de su carrera de forma más profesional. Un años después, de la mano de su padre, empezó una inquietud más profunda por la música como profesión y quiso experimentar con otros géneros como la música afrocubana y el jazz latino.  

Este camino lo llevó a unirse a la orquesta La Charanga Clásica de la mano del señor Frank Luzón. Tocando allí, conoció a varios timbaleros como Daniel Cádiz, (timbalero de la Orquesta de Andy Durán).

Paralelamente a todo lo anterior, Omar ingresó a estudiar en la escuela de derecho de La Universidad Santa María, por lo que compartía sus estudios universitarios con sus actividades musicales profesionales. En sus ratos libres fuera de la universidad, tocaba jazz latino y se formaba como percusionista junto a su orquesta.  

En 1995, Omar se graduó de abogado como parte de la promoción ‘’Honor a Venezuela’’ siendo el número 12 entre sus compañeros. A pesar de que hoy en día no se dedique al derecho en lo más mínimo, considera que fue importantísimo para él como persona haber seguido con sus estudios debido a que tendría una base a la que sostenerse en caso de que sus planes con la música no se dieran como quería.  

Sin embargo, el artista nunca se planteó ejercer el derecho, ya que tenía muy claro que sería complicado hacerlo por la situación legal en la que se encuentra Venezuela, por lo que siguió enfocándose en su gran pasión que era la música. Además de que luego de analizarlo bien, decidió que no tenía un talento natural para esa carrera. 

En paralelo, durante esos años como estudiando de derecho, hizo un viaje a Cuba que asegura que le cambió la vida por completo. Algunos amigos que hizo allá, al ver las dotes que tenía como músico, le dijeron que podía estar estudiando derecho, pero que su vida era y seguiría siendo la música. 

Estados Unidos y Berklee College of Music 

Pocos años después de graduarse, específicamente en el año 1998, Omar toma la decisión de mudarse a Los Estados Unidos en busca de nuevas oportunidades y describe este viaje como una experiencia exploratoria debido a que muchos de sus amigos, compañeros de orquesta y conocidos del ambiente musical en general comenzaron a tomar nuevos rumbos a mediados de los 90’s. El joven tenía claro que quería hacer lo mismo y elige la ciudad de Boston para establecerse en un inicio.  

Aunque su mudanza se concretó en 1998, ya en 1997, su madre le dio la idea de irse a Estados Unidos con un pasaje abierto para que decida si quedarse definitivamente o volver. Al final, optó por no usar el pasaje de retorno y se quedó en Boston a intentar ingresar en alguna escuela de música a través de una beca.  

Luego de chequear varias opciones, eligió el Berklee College of Music debido a que era la única universidad que le permitía estudiar composición y arreglos siendo solo percusionista, así que realizó su audición para ingresar y logró ser seleccionado en otoño de 1999. Obtuvo una beca del 70% del costo total de la carrera, pero tuvo que ingeniárselas y trabajar mucho para conseguir el 30% restante. En ese sentido, Omar asegura que la misma escuela lo ayudó a conseguir la permisología correspondiente para poder trabajar en el país de forma legal y así poder costear el porcentaje que la beca no cubría. 

Omar también nos contó que fue su amigo Gonzalo Alberto Grau quien le ayudó a realizar el demo con el que audicionaría para ingresar a Berklee y se trató de un tema de él titulado ‘‘Cacao’’. Hoy en día, asegura que esa grabación le dio una de las más grandes oportunidades que tuvo en la vida, que fue estudiar allí. Estuvo un total de cuatro años estudiando en esa institución y se graduó en el 2003. 

Durante sus estudios de pregrado en Berklee, Omar tenía la opción de estudiar también la parte de negocios y propiedad intelectual y su formación como abogado hacía que fuese más fácil para él, pero se define como un ‘‘performer natural’’ y su vida era el escenario, así que no se veía encerrado en una oficina resolviendo casos.  

Uno de los primeros trabajos que Omar tuvo en Los Ángeles fue hacer de sustituto del cantante de la prestigiosa orquesta de Johnny Polanco y quien le ayuda a tomar ese lugar fue el flautista de Ray Barreto, el desaparecido Artie Webb. El concierto se llevó a cabo en el club Mayan. 

Familia 

En cuanto al ámbito familiar, Omar nos contó que se había casado con su esposa Jennifer Radakovich hacía unos siete u ocho años, pero no tienen hijos por el momento. Esto se debe a que todavía están analizando sus oportunidades de establecerse definitivamente en el estado de California, por lo que asegura que aún están construyendo su futuro como pareja y familia. 

La familia de Jennifer viene de Serbia y se establecieron en Detroit, Michigan. Habían tenido que salir de su país, que en ese entonces era la extinta Yugoslavia debido a la guerra que vivía el territorio en ese entonces. De hecho, en una reunión familiar, sus suegros le comentaron que el padre de su esposa llegó al país en el bote que está anclado en Long Beach, California, El Queen Mary. 

Pacific Mambo Orquestra 

Omar Ledezma empezó su camino con Pacific Mambo Orquesta prácticamente desde su fundación en octubre del 2010, época en la que empezó a tocar en el Café Cocomo. El timbalero de Santana Karl Perazzo, quien ya estaba incluido en el lineup del local, le propuso ir a este lugar a tocar como percusionista los lunes en la noche. El problema es que no había dinero para pagarle por el momento.  

Es entonces cuando los directores de Pacific Mambo, Christian Tumalan y Steffen Kuehn, le proponen a los dueños de Cafe Cocomo cederles algo de su espacio para ensayar junto a la banda. Estos encuentros de los lunes terminaron siendo unos ensayos pagados y abiertos al público a cambio de 10 dólares la noche. Esto duró unos años aproximadamente, en los cuales los 20 miembros de la orquesta se encargaron de desarrollar gran parte del repertorio que los ha hecho famosos internacionalmente.  

Sobre esta época, Omar contó que, en varias oportunidades, él y sus compañeros se sentaron a conversar sobre la continuidad de la orquesta debido a la falta de dinero. Lo más maravilloso es que todos siempre votaban a favor de seguir tocando en el grupo a pesar de las adversidades. Según el músico venezolano, fueron esta hambre y ganas de triunfar las que han hecho de la orquesta lo que es hoy en día.  

Estos esfuerzos rindieron sus frutos y Pacific Mambo Orquestra logró conquistar su primer y único Grammy hasta el momento en el año 2014. Ese año inicia con la aparición de la orquesta en uno de los banners principales de la página de iTunes durante una semana y algo, cosa que les dio mucha popularidad en ese entonces y no era común para artistas y grupos latinos. 

Ese mismo año, el grupo empezó una gira con Tito Puente Jr. en agosto y tuvieron tanto éxito que tanto Omar otros cinco miembros del grupo decidieron empezar a hacer campaña por los Grammy de ese año a través de correos electrónicos a todos los integrantes del jurado promocionado su último álbum. Entonces, durante la gira, recibieron la noticia de la nominación (la segunda de la carrera de Omar), pero no creyeron que ganarían. 

Cuál sería la sorpresa de Omar cuando, en enero del 2014, recibió la noticia de que Pacific Mambo Orquesta ganó su primer Grammy en la categoría de Álbum Tropical Latino del Año. Este suceso le cambió la vida a todo el grupo al grado que medios de comunicación grandes comenzaron a fijarse en ellos. Uno de ellos fue la mundialmente famosa revista Billboard, que sacó una publicación entera hablando de la orquesta y sus talentos.  

Es importante recalcar que, aunque fue una experiencia que el músico nunca olvidará en su vida, está consciente de que eso es parte del pasado y tiene que ver hacia adelante y los triunfos que están por venir. En este momento, Omar y sus compañeros están enfocados en recuperar el tiempo que perdieron durante la pandemia y realizar todas las actividades que el encierro les impidió concretar. 

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América Latina es el lugar de nacimiento de muchísimos géneros musicales diversos que muchos ni siquiera podríamos conocerlos todos. Aunque la salsa es nuestro principal enfoque, hay muchos géneros latinos que también merecen toda nuestra atención y, en el presente escrito, vamos a hablar de uno de ellos: el changüí. Es por eso que conversamos con uno de sus principales exponentes: Gabriel García, líder y fundador de la orquesta Changüí Majadero. 

Inicios de Gabriel en la música 

Gabriel inició relatando un poco su historia con la música. Algo interesante que decir sobre este artista es que sus comienzos en la música no se dieron siendo un niño como tantos otros, sino cuando tenía unos 19 años de edad.  

Antes de ser músico, Gabriel fue boxeador amateur desde que era niño y, gracias a su dedicación, llegó a ganar guantes de oro y formar parte de organizaciones deportivas en su país natal México. Este deporte fue el centro de su vida hasta que un amigo suyo de la escuela le prestó una guitarra y le enseñó a tocar unos acordes con ella. Este fue el principio de su interés por la música. 

Aparte de esto, se enteró de que su abuela fue cantante de ópera en su juventud, cosa que afianzó sus ganas de comenzar a experimentar con la música y centró su atención por completo en ella, al punto que aplicó la misma disciplina que con el boxeo en su momento.  

Entonces, Gabriel decidió que era hora de formarse académicamente en lo que sería su nueva pasión, así que sacó una licenciatura en jazz y una posterior maestría en música afrolatina. Es interesante porque él no se crio con estos géneros ni los había escuchado antes, por lo que estudiarlos fue algo nuevo para el artista. Y desde luego, tampoco conocía el changüí. 

El Tres cubano 

Recordemos que Gabriel fue guitarrista y jazzista y su formación inicial se basaba en esto, pero eso fue cambiando a medida que conocía ritmos cubanos y la misma salsa. Algo que le llamaba la atención es que la salsa no usa casi la guitarra, hasta que un día escuchó un disco de son montuno con algo muy parecido a una guitarra, pero no se trataba de una. Era un tres cubano.  

Cuando comprendió que el tres era la raíz de toda esa música, se propuso aprender a tocarlo y compró uno. Para ayudarse, comenzó a escuchar artistas y grupos como Buena Vista Social Club y al famoso tresero Pancho Amat, que fue por quien Gabriel se interesó en el tres cubano. 

Entonces, un amigo le dijo que, si quería conocer la raíz de este instrumento, tenía que estudiar el changüí. El problema es que, en esa época, había muy poca información sobre dicho género, por lo que se le dificultaba mucho poder conocerlo. Lo único que tenía era un disco de la más famosa agrupación de changüí, cuyo nombre era Changüí Majadero.  

Era tan poco lo que se sabía del changüí que Gabriel llegó a conocer cubanos nacidos y criados fuera de Guantánamo que no lo conocían, ya que provenía de áreas campesinas muy rurales. Por lo mismo, el changüí no lograba llegar a las grandes ciudades como La Habana, lugar al que iban la mayoría de los turistas extranjeros.  

En vista de la poca información disponible que había sobre el changüí, Gabriel optó por hacer parte de su maestría en Guantánamo y es ahí cuando finalmente logró conocer este género de verdad. También tuvo la oportunidad de hacer amistades con maestros de changüí, quienes le ayudaron mucho a comprenderlo, incluyendo al fundador del grupo Changüí Guantánamo.  

ChangüÍ Majadero 

Luego de haber vuelto a Los Ángeles con toda la información que logró recolectar en Guantánamo, comenzó a grabar videos para YouTube tocando el changüí original y sus instrumentos típicos. Alfredo Ortiz, un percusionista de salsa muy popular en Los Ángeles y miembro de la orquesta Son Mayor, vio dichos videos y se puso en contacto con Gabriel de inmediato para invitarlo a tocar con su agrupación. Posteriormente, todos ellos deciden formar un grupo nuevo a partir de este género no tan conocido.  

Gabriel explica que tanto él como los otros integrantes deciden llamar al grupo Changüí Majadero porque estaba relegado a ser solo escuchado por los campesinos pobres de Cuba, por lo que la gente pudiente de las grandes ciudades se refería al changüí de forma peyorativa como ‘‘música majadera’’ (inculta y para pobres). 

Los guantanameros que tocaban changüí comenzaron a usar la palabra ‘‘majadero’’ en sus letras, pero para referirse al orgullo que sentían por sus raíces y este género. Este hecho hizo que tanto Gabriel como los otros músicos optaran por usar ‘‘changüí majadero’’ como nombre para su grupo. 

Afortunadamente, esta situación ha cambiado con el paso del tiempo gracias a quienes se han interesado por dar a conocer al changüí al resto de Cuba y al mundo. Luego de muchos años de trabajo, se ha logrado que sea mucho más popular y respetado en comparación a otras épocas, pero aún no es suficiente. En palabras de Gabriel, hay que seguir esforzándose para lograr este género tradicional y folclórico tenga más relevancia cada día.  

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