Karina Garcia

Yelba Heaton es una directora de orquesta, cantante y guitarrista nacida en Nicaragua cuya fuerte herencia musical familiar le ha hecho estar en gran contacto con la música desde antes de poder quisiera decir sus primeras palabras. 

La artista establecida en The Woodlands, Texas, ha tenido la amabilidad de responder algunas preguntas para nosotros con el fin de conocer más a fondo cómo fueron sus inicios musicales, la creación de su banda, sus proyectos fuera de la música, entre otros temas.  

La familia musical de Yelba 

Por muchísimas generaciones, la familia de Yelba se había hecho muy popular entre sus conocidos por saber llevar una melodía correctamente y tener unos cuantos guitarristas y pianistas en este melódico árbol genealógico. 

En su caso, a medida que crecía, ella y sus hermanos veían a su padre dedicarle serenatas a su madre constantemente y tocar boleros románticos con su guitarra, por lo que este instrumento era cosa del día a día para los niños. Es así como los hijos del matrimonio empezaron a experimentar con la música tanto juntos como por separado, lo que iba poco a poco despertando el interés de Yelba por esta rama de las artes. 

Este interés llegó a tal punto que tanto ella como hermana Thelma empezaron a concursar en cada show de talentos que se presentara en la escuela a la asistían Yelba tocaba la bandurria y Thelma la guitarra. Ambas se llevaban muy bien en el escenario y juntaban sus voces de una forma muy armoniosa y agradable para el público que las escuchaba. 

Al cumplir los nueve años, participó en el programa televisivo ‘‘Junior Patherns’’, el cual gozaba de cierta popularidad en su país en aquel entonces. Ya en esa época, mostraba sus grandes dotes como interprete y el camino que seguiría más adelante.  

A medida que fue haciéndose mayor, empezó a cantar en la iglesia a la que asistía, pero no pudo iniciar su carrera de forma oficial hasta convertirse en una adulta luego de su divorcio en Estados Unidos. Esta fue una etapa de vida muy tormentosa para Yelba, ya que estaba recién separándose de su esposo y padre de sus cinco pequeños hijos, llevándola a sufrir depresión y creer que su vida ya se había terminado. Sin embargo, apenas comenzaba.  

En la misma iglesia, conoció a otro guitarrista que, al ver lo mal que la estaba pasando, decidió invitarla a participar a una noche de micrófono abierto en un local nocturno, cosa que Yelba ni siquiera sabía que era en ese momento. Aunque confiesa haberse sentido sumamente intimidada por los grandes artistas con los que compartió esa noche, es una experiencia que agradece de todo corazón haber vivido, ya que le dio la oportunidad de dejar su tristeza a un lado aunque sea por una noche y experimentar con la música de una forma en que nunca lo había hecho. 

Luego de haberse sentado con su guitarra e interpretar ‘’Besame mucho’’ para el público de esa noche, haber escuchado sus aplausos y gritos pidiéndole más canciones la hicieron realmente feliz y dichosa. De inmediato, supo que quería experimentar esa sensación una y otra vez. 

Inicios formales de Yelba en la música 

Esa misma noche que Yelba se presentó en ese local, Jeremy García, un guitarrista de flamenco, la acompañó con su instrumento y lo que vino como resultado fue una hermosa combinación de melodías que dejaron encantados a todos los presentes, incluyendo al dueño del sitio, quien les propuso a ambos realizar una presentación pagada para el siguiente sábado, a lo que ambos respondieron que por supuesto. Es así como yelba, Jeremy y el bongosero Benny Rod (un amigo de Yelba de la iglesia que se incorporó luego) empezaron sus carreras musicales pagadas como un trio. 

Con el tiempo, los tres artistas llamaron la atención del aclamado guitarrista Mark Towns, quien invitó a Yelba a cantar junto a él en un evento en Clear Lake y también le dio algunas copias de sus discos. Towns fue una pieza fundamental en la creación formal de la banda y la confianza que fue ganando Yelba para cantar en público. 

Durante los siguientes años, estuvo presentándose en eventos cada vez más grandes y aprendiendo todo lo que podía sobre la clave, las formas de canciones de diversos géneros, presencia escénica y otros aspectos importantes para su naciente carrera. 

Creación de Yelba Variety’s Band and Latin Fire 

Aunque Yelba, Jeremy y Benny ya conformaban un trio, aún no daban con un nombre que definiera a la perfección lo que ellos representaban, pero eso cambió cuando un día que se presentaron interpretando temas que Yelba había aprendido a cantar en el regazo de su padre cuando era pequeña. Esa noche les fue fenomenal y recibieron muchos cometarios positivos tanto del público presente como de diversos medios de comunicación que cubrieron el concierto. 

Producto de esta presentación, un reportero del periódico Houston Chronicle escribió un artículo sobre la banda en el que se deshizo en halagos hacia su show y describió lo que vio ese día como ‘‘fuego latino’’ (‘‘Latin fire’’ en inglés). La primera línea del artículo decía lo siguiente: ‘’fue fuego latino lo que vimos anoche…’’. A Yelba le gustó tanto esta opinión que decidió bautizar a su banda como ‘‘Latin Fire’’. 

Fue tal el impacto que este reportaje ocasionó en su carrera que la nicaragüense aún conserva una copia del mismo y sigue teniéndolo en su website hasta el día de hoy. Ese sin duda alguna fue un suceso bastante importante para ella y sus compañeros de banda. 

Yelba como organizadora de bodas y oradora motivacional 

Así como Yelba se desempeña de lo mejor en la música, también ha encontrado tiempo para desempeñarse como organizadora de bodas, afición para la que ha descubierto que tiene talento. La artista ha asistido a numerosos matrimonios que contaban con el presupuesto necesario para lo mínimo, pero con su ayuda, lograba grandes cosas con muy poco dinero. Así logró que parejas de novios soliciten su ayuda y ella, feliz de colaborar con ellos. 

Otra área en la que se desenvuelva de lo mejor es en la oratoria motivacional. Descubrió que tenía talento para esto mientras hacía su maestría en finanzas y aprendió a moverse en el mundo corporativo, lo cual fue dándole la experiencia necesaria para aprender a dirigirse a una audiencia apropiadamente. A eso también hay que sumarle que su carrera como artista le obliga a cantar, tocar y bailar frente a multitudes, lo cual también le da confianza que necesita para hablarle a todo tipo de audiencia que le toque en determinado momento. 

Sin duda alguna, Yelba Heaton es una latina multifacética que deja el nombre de nuestra cultura en alto y nos enorgullece haberla tenido en esta edición de International Salsa Magazine. 

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Los cantantes, bailarines, músicos y artistas en general suelen ser lo primero que el público ve durante cualquier tipo de evento, pero muy poco se habla de las compañías, productores y promotoras que se encargan de llevar a cabo toda la logística detrás de estos shows, por lo que hemos querido conversar con Guido Herrera-Yence, fundador de Yambu Productions, una importante compañía de producción musical establecida en Los Ángeles, para que nos hable un poco de todos estos temas. 

Cómo se inició Guido Herrera-Yance en el mundo de la música como locutor 

Muchos antes de que Guido siquiera pensara en la idea de formar una compañía, comenzó a desempeñarse como locutor en la popular emisora pública KXLU 88.9 FM, concretamente en el programa ‘‘Alma Del Barrio’’, el cual está próximo a cumplir 51 años al aire en octubre. En el caso concreto de Guido, él lleva más de 30 años conduciendo el espacio y llevando la mejor música latina y actualidad artística a todos sus radioescuchas. 

El también productor confiesa que jamás tuvo un intenso gusto por la locución y que simplemente estuvo en el lugar y momento correctos, lo que ha dado como resultado la trayectoria que tiene en este tipo de medios de comunicación. Lo que si dice haber sido es un frecuente radioescucha de varios programas y un voraz coleccionista de música, lo que le llevó a conocer a ciertas personalidades que vieron potencial en él para pertenecer a ‘’Alma Del Barrio’’. Cuando se abrió un espacio, fue el candidato principal para el puesto y aceptó inmediatamente. 

Guido no tenía ningún tipo de experiencia en la radio, pero sus empleadores lo entrenaron y le enseñaron todo lo que tenía que saber para desempeñar sus labores correctamente. 30 años después, Guido sigue siendo uno de los principales conductores del espacio y una referencia en la radio de música latina.  

De la radio a la producción de eventos 

En 1995, un año después de haber entrado a ‘‘Alma Del Barrio’’, un amigo le dice que Chucho Valdés va a ir a Estados Unidos después de muchos años y le propuso hacer juntos un show con el artista como atractivo principal. Cuando Guido aceptó, empezaron a buscar a los artistas que acompañarían al cubano esa noche y algunos eran Alex Acuña, Justo Almario, Luis Conte, entre otros.  

Los resultados fueron tan buenos que Guido se quedó con las ganas de seguir experimentado con esta área de la industria, así que siguió produciendo eventos de este tipo a pequeña y gran escala desde ese mismo año. 

A medida que fueron pasando los años, se dio cuenta de que iba a necesitar de una estructura mucho más grande y elaborada si se quería seguir dedicando a eso, por lo que la idea de fundar una compañía de producción musical empieza a tomar forma en su cabeza.  

Cómo Guido crea Yambu Porductions 

Sobre la creación de Yambu Productions, algo que Guido destacó es que en Estados Unidos ‘‘todo se tiene que hacer de manera muy formal’’. Ante la obligación de declarar los ingresos provenientes de sus actividades con la música, Guido se vio en la necesidad de crear una compañía que le facilitase los trámites relacionados con impuestos y temas de este tipo para cubrirse las espaldas.  

Con respecto al nombre ‘‘yambu’’, el empresario se inspiró en un tema del cantante de música popular cubano Carlos Embale, el cual era uno de sus artistas preferidos, así que quiso homenajearlo de esa manera. Teniendo en cuenta este detalle, no es de extrañar que la música y exponentes cubanos tengan un rol fundamental en los eventos y agrupaciones que Yambu Productions busca promover, pero no se limita a nacionalidades ni géneros. 

La compañía ha producido eventos para Los Papines, El Conjunto Folklórico Nacional de Cuba, Chucho Valdés, Los Van Van, El Gran Combo de Puerto Rico, Tito Nieves, José Alberto ‘‘El Canario’’ y la lista sigue. Algo que tiene muy orgulloso a Guido es que Yambu Productions fue la que produjo el único concierto que Los Van Van y El Gran Combo juntos en Estados Unidos, que fue en el año 2029. Dice ser fan de ambas agrupaciones, así que este fue un sueño hecho realidad para él.  

Próximos eventos a de Yambu Productions  

Este año, Yambu Productions estaba próxima a realizar el Cuban American Music Festival el 2 de junio de este año, pero ha sido suspendido debido a múltiples factores, pero el principal de ellos es que Guido siente que muchas cosas han cambiado a nivel del entretenimiento luego de la pandemia como la demografía y los gustos del público. Esto ha hecho que el productor se replantee muchas cosas, ya que no tiene del todo claro cuál será la línea a seguir por parte de la compañía, así que prefiere esperar. 

Adicional a lo anterior, Guido está enfocado en su propio restaurante que abrió hace apenas seis meses y necesita dedicar todo su tiempo y esfuerzo a este nuevo proyecto, por lo que es muy posible que el ya mencionado festival vuelva con todos los hierros para el año 2025, cuando ya tendrá más claro lo que quiere con este evento. 

Sin embargo, dijo no querer estar alejado de la música en vivo, a la cual le da una gran importancia en su trabajo, por lo que, con apoyo de uno de los clubs de jazz más importantes de California, Catalina Jazz Club, se puso manos a la obra y organizó el Salsa Meets Jazz Concert Series para el 26 de abril de este año (al momento de publicarse este artículo, ya debe haberse realizado el concierto). De este modo, Guido quiere recrear esa época dorada del Latin jazz y de la salsa en Nueva York, pero a su manera.  

Se tiene previsto que el Salsa Meets Jazz Concert Series le rinda tributo a un artista distinto que haya contribuido a estos géneros cada edición y este año le tocó a Tito Puente. Además, el Catalina Jazz Club le propuso a Guido hacer eventos de este tipo varias veces al año, así que también se tienen previstos conciertos homenaje a Ray Barreto y a Andy González antes de que termine el 2024. Con mantuvo una estrecha amistad con estos dos artistas en vida, principalmente con González. 

Cómo es la logística detrás un evento de Yambu Productions  

Cuando Guido planea realizar un evento, lo primero que debe hacer es encontrar un lugar que cumpla con los requerimientos para el tipo de presentación que planea, analizar los gastos que esto supondría, buscar el talento que se va a presentar, contratar a los ingenieros de sonido, reclutar al personal que se va a encargar de la parte logística, entre otras cosas. Es un arduo trabajo de, por lo menos, unos seis meses de duración antes de que el evento se lleve a cabo.  

Un ejemplo de lo anterior es el Cuban American Music Festival, siempre se ha celebrado en mayo, por lo que debe empezar con los preparativos para el mismo desde noviembre o diciembre del año anterior. Esto con el fin de tener listo cada detalle el día del festival y evitar cualquier imprevisto que pueda dejar mal a los involucrados. 

Sobre este tema, Guido dijo sentirse afortunado de poder contar con tantos amigos en el mundo de la música, llevar tantos años en ‘’Alma Del Barrio’’ y conocer a gente como Nelson González, Johnny ‘’Dandy’’ Rodríguez, Genaro Rivera y tantos otros que siempre están prestos a acudir a eventos de Yambu Productions sin siquiera preguntar por el pago, ya que saben que Guido y su compañía son muy serios en esos temas. 

Cómo se selecciona el talento para los eventos 

‘‘Todo recae sobre mí. Yo creo que tengo la capacidad, el conocimiento y la experiencia para saber qué es lo que quiere el público. Es por esa misma razón que no haremos el Cuban American Music Festival este año, ya que la pandemia cambio todo en la industria y tengo que aceptar que lo vendía ayer no es lo mismo que vende hoy’’ dijo Guido cuando le se le preguntó como elige el talento para sus shows. También añadió que ‘’todavía estoy debatiendo conmigo mismo qué camino seguir con la compañía luego de la cuarentena’’. 

Lo que si nunca ha tenido planteado Guido es dejar de lado la música en vivo porque, según sus palabras, ‘’alimenta su espíritu’’. Mientras se dedique a la producción musical y Yambu Productions esté funcionando, los eventos en vivo siempre tendrán un lugar importantísimo en las actividades llevadas a cabo por la compañía. 

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