Karina Garcia

Es muy importante para nosotros mostrar y dar cobertura a los artistas de música latina más importantes de la actualidad en todo Estados Unidos y hoy es el turno del chicagüence Caesar Vera, quien muy amablemente nos acompañó en esta Edición de International Salsa Magazine.

Caesar es el actual director del grupo Caesar Vera Y Su Sexteto NuevoSon, del cual hablaremos más adelante junto con otros tópicos de igual importancia para la carrera del músico.

Cómo Caesar inicia su camino en la música

Aunque Caesar ha hecho su vida profesional en Miami y vive allí actualmente, en realidad, nació en Chicago y pasó los primeros años de su vida en ese lugar. Sus padres llegaron de Cuba en 1966 a través de los vuelos de la libertad y, ya en Estados Unidos, la iglesia católica los ayuda y ubica en Chicago, que es donde nace y vive allí hasta el año 1978. Luego, la pareja se divorcia y su padre se va a vivir a Miami, por lo que Caesar pasaba largas temporadas vacacionales junto a él en esa ciudad.

Todo para Caesar con la música inicia en la secundaria, que es cuando se interesa mucho por el rock, al punto de crear una banda de este género junto con otros compañeros de clase. Él era el que tocaba la batería y le gustaba muchísimo la música de Led Zeppelin, Kiss, Van Halen y grupos de este estilo. 

La única cercanía que el joven tenía con la música latina era su abuelo que le encantaba bailar danzón y siempre ponía discos de la Orquesta Aragón para que ambos se movieran al compás de la melodía en la sala de su casa. Aunque estos ratos con su abuelo eran muy agradables, a él no le agradaba este tipo de música todavía, pero eso cambiaría con el pasó de los años.

En Miami, hubo una época en la que había muchísimas bandas latinas tocando y cada esquina tenía un nightclub con orquestas tocando. Caesar y sus amistades frecuentaban mucho estos lugares, lo que llevó al joven a interesarse finalmente por esta serie de géneros. Esto coincidió con la llegada de Cuba de un tío suyo que era músico y tenía un grupo allá, cosas de las que ambos hablaban constantemente y él hasta el enseñó a su sobrino a tocar instrumentos como la tumbadora, bongó, timbales y todas las percusiones menores.

En 1987, ocurrió lo que sería un punto de inflexión para Caesar musicalmente hablando, ya que finalmente se decidió a tocar la música cubana más seriamente y a estudiarse su historia para comprenderla mejor.

Grupos anteriores a Caesar Vera Y Su Sexteto NuevoSon

Antes de crear su propio grupo, la esposa de un amigo que tenía un grupo lo invitó a tocar como percusionista junto a ellos, propuesta que Caesar aceptó y empezó a tocar la tumbadora junto a la orquesta. Algo nuevo en este caso era que él nunca antes había tocado con una banda ya establecida en presentaciones formales, así que era algo nuevo para él.

Ya para 1992, conoció al famoso bongosero cubano Juan Méndez, que había tocado con la Orquesta de Roberto Faz, Roberto Torres y Luis Santi. Méndez le dice que le hace falta un bongosero en una orquesta que estaba formando en ese entonces y le propuso a Caesar cubrir esa vacante, a lo que dice que sí y permanece en el grupo hasta el año 2003, es decir, durante unos 11 años aproximadamente.

Adicional a eso, hizo muchas suplencias en diversas orquestas en Miami durante un tiempo más y uno de esos grupos fue el de Gilberto Díaz Y Su Conjunto Los Profesionales. Estuvo con ellos dos años, pero ya la música tradicional cubana, más específicamente el son cubano, había capturado toda su atención. Da la casualidad que uno de sus compañeros de orquesta le comenta que le llamó Norberto de la agrupación Norberto Y Marcela Y El Septeto Caribe porque necesitaban un bongosero y le pregunta si le interesa la vacante. Caesar no lo pensó dos veces y se fue a tocar con la orquesta a pesar de que no tenía mucha experiencia con el bongó, pero de todos modos se arriesgó. Fue junto a este grupo que comenzó a tocar música tradicional cubana y se preparó para hacer lo propio una vez que lograra independizarse.

Fundación de Caesar Vera Y Su Sexteto NuevoSon

Estando aún con Norberto y Marcela, Caesar comenzó a tener sus propias ideas creativas sobre cómo conducir una orquesta, pero no podía llevarlas a cabo debido a que él solo era un músico que colaboraba con dicha orquesta, cosa que empezó a molestarlo y causarle una inconformidad enorme. Un día, su mujer lo vio estresado y frustrado por la situación, llevándola a preguntarle por qué no se independizaba y creaba su propio proyecto. 

Es ahí cuando él comienza a pensárselo seriamente hasta que, a comienzos del 2007, finalmente funda el conjunto Fusión 4 junto a Carlos Alberto ‘‘El Flaco’’, quien previamente había cantado con Fajardo Y Sus Estrellas, Larry Harlow y La Fania. Lograron quedar fijos para tocar todos los sábados en el Deauville Jazz Club durante un año.

Sin embargo, el sexteto como lo conocemos hoy en día fue creado hace apenas dos años debido a que a Caesar le estaba costando mucho encontrarle trabajo a una orquesta tan grande, especialmente luego de la pandemia cuando mucha de la música en vivo que había se fue a pique. 

Hoy en día, algunos de sus integrantes son el tresero Roberto Acosta, el bajista Arturo Santi, el conguero Hebert García, el trompetista Orlando Fraga y el cantante Billy Velázquez. 

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Efrain Junito Dávila es una de esas caras detrás del escenario que hace que muchas cosas que el público disfruta sean posibles, lo que le ha llevado a trabajar con grandes nombres de la industria que respetan su trabajo y saben que tenerlo en su equipo es garantía de éxito y calidad. El arreglista, productor musical, compositor, orquestador y pianista nos ha hecho el honor de conversar un poco sobre su vida y carrera, cosa que él mismo reconoce que no hace muy seguido, así que le agradecemos por la confianza que depositó en International Salsa Magazine para contar su historia.

Interés de Efrain en la música desde su más tierna infancia

Efrain empieza contando que su casa siempre tuvo música tropical, de hecho, su padre Efrain Dávila era músico y su madre era cantante, así que llevaban a su pequeño hijo a los ensayos de sus respectivas orquestas y lo exponían constantemente a todo lo que tiene que ver con la música. Sin embargo, no se interesó de verdad por la música hasta que cumplió unos 11 u 11 años de edad, que fue cuando empezó a jugar con un pianito que tenía en su casa. Dicho instrumento se le hizo fascinante y muy fácil de entender, al punto que su padre notó la facilidad que tenía para tocar y le compró un piano más grande, libros de música y diversos cassettes para que fuera aprendiendo sobre todo ese mundo.

Se puede decir que a los 12, Efrain ya era músico y tocaba en la misma orquesta de su papá, pero fue al año siguiente, con 13 años, que hizo su primera gira a Panamá, que fue el primer país al que visitó por su profesión.

Un dato interesante que mencionar sobre el grupo en el que su su padre era trombonista, Orquesta Xariz es que fue una de las primeras orquestas de salsa cristiana de la época, debido a que, en ese entonces, este género todavía era visto como algo mundano y ordinario, algo parecido a lo que vemos con la música urbana el día de hoy. Por lo mismo, no era sencillo que la gente identificara al cristianismo con la salsa, pero la Orquesta Xariz lo logró y Efrain aprendió mucho de eso.

Inicio profesional en la música

Aunque Efrain hizo su primera gira a los 12 años, para él su inicio profesional en la música como tal fue a los 15 años, edad para la que ya no estaba tocando junto a su padre, sino con otros artistas en locales nocturnos. Aunque era menor de edad todavía, el hecho de ser alto y tener algo de barba ayudó a que lo dejaran pasar y poder cumplir con sus labores en esos lugares. El artista ya para ese entonces cobraba por su trabajo y tenía presentaciones mucho más seguido.

Por aquella misma época, fue que comenzó a hacer arreglos musicales, primero para la orquesta Xariz y, más adelante, para otros artistas independientes de la ciudad de Nueva York. El mismo Efrain se introdujo en esta área de forma absolutamente autodidacta, ya que no quería dedicarse únicamente a tocar piano por el resto de su vida, sino que buscaba explorar qué otras áreas le podía ofrecer la música.

Ya con 20 o 21 años, también empezó a interesarse por la producción musical, a lo que se ha dedicado desde entonces de forma ininterrumpida.

Efrain como productor, arreglista y orquestador

Efrain comenta que sintió reconocimiento por su trabajo la primera vez junto a la Orquesta DLG (Dark Latin Groove), que buscaba jóvenes para sumar a sus filas en ese entonces. Es entonces cuando conoció a Sergio George, dueño del grupo, quien fue el primero en ofrecerle sus primeras grandes oportunidad de hacer arreglos musicales para artistas firmados por sellos grandes como Sony. Podría decirse que fue ese el momento en el que el joven supo que quería seguirse dedicando a eso y, con los años, fue agarrando mucha más experiencia al grado de llegar a tratar con multinacionales y artistas de mucho más nombre.

Nominaciones al Grammy y Premios Lo nuestro

Efrain en toda su carrera ha sido nominado a los Grammy, los Latin Grammy y Premios Lo Nuestro en una oportunidad cada caso. En una ocasión, recibió la nominación por un trabajo hecho para Prince Royce porque estaba haciendo mucha bachata en ese entonces y, en otra oportunidad, fue junto a su amigo y socio Guianko Gomez. En ese mismo año, también un par de trabajos que hizo junto al grupo venezolano Guaco también fueron nominados, lo que indicaba que la élite musical lo tenía en la mira y estaba reconociendo su esfuerzo a lo largo del tiempo. 

Aunque el artista agradece enormemente que su trabajo sea tomado en cuenta de esta forma, pero tiene muy claro que la obtención de premios no debe ser su objetivo principal, así que tiene que seguir trabajando duro y no conformarse con lo que ha conseguido hasta ahora. Esto lo resume a ‘‘no mirar al pasado, sino hacia adelante’’.

Colaboraciones con grandes artistas 

En el caso de Maluma, Efrain aclara que no trabajó directamente con él, sino que versionó algunos de sus más conocidos temas en salsa, Sin embargo, si ha habido otros grandes artistas a los que sí conoce de forma directa como Ricardo Arjona, con quien casualmente había hablado el mismo día de nuestra conversación para tratar algunos asuntos que tienen pendientes.

También ha conocido y trabajado directamente con Victor Manuelle, con quien ha tenido una amistad y trabajado en sus últimas nueve producciones discográficas. Sobre el puertorriqueño, Efrain dice que es muy agradable trabajar con él ya que sabe muy bien lo que quiere. ‘’Muchos artistas hoy en día no saben lo que quieren. Saben lo que no quieren, pero no saben lo que quieren, lo cual me dificulta un poco las cosas. Ya los artistas de larga trayectoria como Victor, el mismo Ricardo, Servando y Florentino Primera tienen bien claro lo que quieren, por lo que son capaces de decirme qué es lo que buscan en sus trabajos’’ dijo Efrain sobre el tema. 

También mencionó que suele tener muchos problemas con artistas nuevos por el mismo tema, ya que al ser inexpertos, él es quien tiene que crearles un sonido o una onda de la cual partir. Sin embargo, sigue trabajando con ellos, pero debe invertir mucha más creatividad inventando y creando maquetas musicales constantemente para que vayan viendo qué les gusta. 

También hay que mencionar otros artistas importantes con los que se encuentra trabajando como La India, Olga Tañón y Tito Nieves. 

Trabajo tras bambalinas

Debido a la naturaleza de su trabajo, La cara de Efrain no es tan conocida por el público, como sí es el caso de los grandes cantantes y músicos que trabajan con él. Al ser cuestionado sobre este tema, dice que nunca le ha gustado llamar la atención y que prefiere quedarse detrás de las cámaras como productor. Reconoce que hay colegas a los que sí les gusta la atención mediática, pero realmente no es su caso, de hecho, no participa mucho en entrevistas como esta no podcasts. Piensa que mucha fama trae problemas y prefiere vivir tranquilo y conservar su privacidad. 

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