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Joven Joseph

Joseph González ha sido uno de los íconos de la percusión latina más grandes de nuestros tiempos y vale la pena seguir hablando de sus logros antiguos y actuales. Nació el 12 de marzo de 1953 en la sección de San Juan Hill de Manhattan y creció en el marco de una mezcla de culturas con raíces puertorriqueñas e italianas, lo que logró que tanto el pequeño Joseph como el resto de sus hermanos fuesen criándose con lo mejor de cada una.

Según ha contado el mismo músico, su pasión por la música comenzó desde la década de 1950 cuando escuchaba todo tipo de géneros y ritmos en casa, cosa que fue formando al joven casi sin que él mismo se diera cuenta. En el hogar, su familia solía disfrutar del talento de Frank Santana, Machito, Jerry Vale, Tito Puente, Mario Lanza, entre muchos otros artistas de la época. Escuchando estos nombres, ya se puede tener una idea de cómo sería la formación profesional de González en el futuro.

Desde muy joven, animaba las fiestas familiares tocando la conga que a la edad de 15 años que el chico se empezó a interesar en la música como algo más que un simple hobby para pasar el rato. El adolescente daba muestras desde muy temprano que la música sería una parte muy importante de su vida.

Ya en la década de 1960, González había grabado su primer disco de larga duración junto al vocalista Frankie Nieves, vocalista y vecino del artista que se había propuesto apoderarse del mundo de boogaloo y volverse uno de sus mayores exponentes. El trabajo discográfico llevó por nombre ‘’The Terrible Frankie Nieves’’, estuvo bajo la dirección del productor Stan Lewis y contenía todo tipo de géneros populares para aquellos años como R&B, guaracha, mambo y mucho más.

Músico autodidacta

Algo muy llamativo de este músico es que nunca asistió a un instituto ni escuela de artes, sino que todo lo aprendió por sí mismo a través de la experiencia que adquiría en San Juan Hill, lugar en el que siempre se escuchaban a las mejores orquestas de música latina y cuyos músicos hacían vida y algunos hasta residían en Amsterdam Houses.

Para 1971, empezó a formar parte de la orquesta de Ruben Betancourt, junto a quien tocaría el primer LP de la agrupación titulado ‘’Orquesta Tentación’’ y publicado por el sello disquero Mañana Records. Pocos años después, se casa y prontamente él y su esposa tienen a su primera hija, a la que pusieron por nombre Audrey Valentina. Por esa misma época, se separa de Rubén, permanece dos años junto a ‘’Felix Morales & Orchestra Caprí’’ y formó parte de ‘’Son De La Loma’’, cuyos integrantes eran músicos veteranos que enseñaron a Joe todo lo que sabían.

Durante la década de 1980, hubo un declive enorme en la escena musical latina, por lo que a González no le quedó de otra que buscar un trabajo común y corriente con el que pudiese mantener a su familia y brindarle la seguridad necesaria. Por aquellos años, se asoció con el jazzista Mario Bauzá y su orquesta, agrupación con la que finalmente el percusionista alcanzó el nivel al que estaba destinado a llegar.

Empezó a tener participaciones muy importantes en una gran cantidad de conciertos junto a la orquesta de Bauzá y grabaciones que lo llevarían a tener acceso a muchas otras oportunidades en programas de televisión, bandas sonoras en filmes, giras, premiaciones, entre muchas otras cosas. Esto lo llevó a ser merecedor del Grammy Latino en varias ocasiones y a tocar con estrellas de la talla de Celia Cruz, Papo Vázquez, Arturo O’ Farrill, Daniel Poce y muchos más.

Su más reciente producción discográfica se titula ‘’62nd to 10th’’, al cual está absolutamente predominada por el Latin jazz y cuyas composiciones son de autoría del mismo González, salvo un solo tema. En este disco, Joe González deja de manifiesto una vez que no olvida todo lo que aprendió y sigue tan vigente como siempre.

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Por Johnny Cruz, ISM Corresponsal de International Salsa Magazine, en la ciudad de New York

Cómo empezó su carrera

Muy bien, estamos entonces aquí con el percusionista, compositor y músico francés Dominique Patrick Noel ¿Cómo se encuentra, señor Noel? Un placer tenerlo aquí.

Bien, gracias. Primera que todo, quiero darte las gracias por tomar tu tiempo para brindarme esta entrevista y quiero saludar a todos los que la vayan a leer. Gracias a Dios, me encuentro bien de salud y está todo bien.

Usted es un músico autodidacta que empezó a tocar a los siete años de edad ¿Lo aprendió todo por usted mismo o recibió algún tipo de formación?

Como yo vengo de una familia de músicos como mi papá y mis dos abuelos, yo puedo decir que la música siempre ha sido parte de mi vida. Empecé tocar la batería escuchando mucho jazz y me enamoré de este género. Así fue como empecé a desarrollar los movimientos y patrones del jazz y la batería.

En el colegio, empezó a tocar y aprendí de solfeo, percusión, batería, entre otras cosas. Cuando cumplí 15 años, fue que empecé a tocar música a nivel profesional ya que siempre he tenido la dicha de poder a aprender viendo a los músicos, quienes tenían mucha más experiencia. Gracias a Dios, yo tenía una mente bien fresca para poder captar y acordarme de lo que yo había visto, lo cual me sirvió mucho para seguir desarrollándome en la percusión, los diferentes instrumentos, los ritmos, entre otras cosas.

Cuando yo empecé a tocar música latina, mi primer instrumento fue el bongó. Yo tenía un mentor que se llamaba Alfredo Mujica Jr.,m quien conoció a mi papá y aprendió tocando junto a él. Cuando vino mi turno, él se dio a la tarea de ayudarme a entender los patrones y comprender algunas cosas. Él me dijo que el mejor instrumento que yo podía elegir para empezar era el bongó porque me ayudaría a entender un poco más cómo funciona la salsa y eso me ayudó mucho. Me mostró el patrón básico y a tratar de imitar los sonidos de escuche hasta que sean parecidos.

Después de eso, también aprendí a tocar la conga, la tambora dominicana, la güira, el batá, el cajón y los timbales.

Cuando tocó el bongó por primera vez, ¿supo que quería dedicarse a los géneros latinos de forma permanente?

A los nueve años me fui a vivir a Martinica y viví allí por unos cuatro años. Allá tuve la fortuna de aprender el folklore, sus ritmos, sus instrumentos típicos y sus bailes. También aprendí a tocar todos esos géneros con la batería y trataba de absorber todo lo que yo veía. En paralelo, también estaba empezando la época del zouk y me enamoré del género desde que lo escuché por primera vez.

Tiempo después, mi más y yo fuimos a Estados Unidos para estar con mi papá, quien estaba viviendo en Washington en ese momento. Es ahí donde comienzo a acompañarlo en varias de sus actividades y shows con sus orquestas. Entonces, empiezo a escuchar más la salsa, la cumbia y el merengue, los cuales me gustaron muchísimo. Entonces, yo le comenté que me gustaría aprender lo que él sabe y tocar con él, a lo que me respondió que le parecía bien, pero que era una profesión que tenía que tomar esta profesión con mucha seriedad. Entonces, él me aconsejó que escuchara de todo, incluso si no era música latina porque todos los géneros nutren al músico de una u otra forma.

¿Cón quiénes ha colaborado?

Usted ha trabajado con Tito Puente Jr, Tito Rojas, Izis La Enfermera de La Salsa, Frankie Vásquez, Lalo Rodríguez, entre otras cosas ¿Qué ha aprendido de ellos?

Yo he tenido la oportunidad de tocar junto al maestro Tito Rojas y su director musical, Celso Clemente, me dio algunos consejos. Cuando ensayamos, yo me le acerqué para agradecerle el haberme permitido tocar el bongó con ellos y pedirle consejos para mi carrera, a lo que respondió que le había gustado mucho mi trabajo y que estuve muy bien para ser alguien que no nació en este ambiente de la música latina. También me aconsejó que tenía que seguir adelante, nunca desistir de mis objetivos, aceptar críticas constructivas y mantenerme siempre humilde. Nunca olvidaré sus palabras.

Sabemos que usted es miembro votante de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación, la cual es muy conocida por otorgar los Premios Grammy ¿En qué se basan ustedes para votar por determinado candidato a un galardón?

Hay varios procesos para que los artistas puedan llegar a ser nominados. Para nosotros los votantes, es un proceso largo porque tenemos la tarea de escuchar mucha música y analizar muchos detalles como la calidad de la grabación, las letras, la musicalidad y mucho más. Hay muchos elementos importantes a tener en cuenta al momento de elegir a la persona. Yo quiero llegar al punto de decir que alguien merece mi voto de verdad para tal o cual categoría.

Votar toma tiempo. No es algo que se hace en una o dos horas, sino que toma mucho tiempo. El día de la entrega del premio, ya nosotros sabemos quiénes serán los ganadores. En ese punto, podemos decir que todos ellos han logrado ganar luego de un arduo proceso de selección.

Háblenos de su tema Mi Secreto junto a D’ William.

El esqueleto de la canción fue mi idea y me junté con D’ William, a quien le ofrecí unirse al tema. Él quería hacer una colaboración conmigo en un merengue desde hacía algún tiempo y yo le envié el esqueleto, el cual le gustó y me dijo que se podía hacer algo con eso. Al preguntarme si ya yo tenía la letra, le respondí que no, pero yo quería basar la canción en una experiencia mía, así que le conté de qué se trataba y la letra fue escrita sobre ese hecho. Posteriormente, hicimos unos arreglos adicionales y fue así como nació Mi Secreto.

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