Entrevistas

Julio Bravo y so grandiosa orquesta

El Área de la Bahía de San Francisco cuenta con la fortuna de tener entre sus filas a mucho talento musical que ha dejado en alto este rincón de los Estados Unidos de América. El aclamado Julio Bravo es uno de ellos y vaya que hay razones para señalarlo. Julio Bravo es un famoso cantante y músico que ha estado presentándose junto a su orquesta en muchos locales nocturnos y festivales de salsa desde hace bastante tiempo atrás. Es el líder de la Orquesta Salsabor, la cual está integrada por 12 miembros cuyo lugar de residencia es el este de la Bahía. 

El peruano señala que son una agrupación sumamente trabajadora que lleva décadas de trayectoria. También ha dicho en algunas oportunidades que tocar con las mismas personas durante tanto tiempo hace una diferencia enorme en lo que a sonido se refiere. En ese sentido, Salsabor no es muy diferente a otras orquestas de su tipo y época. 

Desde muy niño, Bravo ya mostraba una gran vocación por el mundo de la música y eso queda reflejado en su aparición en programas televisivos infantiles, obras teatrales en su colegio y uno que otro proyecto un poco más formal. A finales de la década de los 80s, llegó a Estados Unidos y no pasaría mucho tiempo para que empezara a recorrer el camino que hoy en día sigue transitando. Uno de sus primeros proyectos fue su incorporación al Trio Los Chalanes, cosa que lo llevó a hacerse cada vez más y más conocido en la comunidad latina de su nuevo país de residencia.  

Uno de los hechos que más proyectó su imagen como artista fue su brillante participación en el programa Buscando Estrellas, concurso en que llegó a la gran final y se hizo mucho más reconocido de lo que ya era gracias a su trabajo duro. Con la fama acumulada hasta hora, empezó a formar parte de la Orquesta Internacional, con la que se presentó en un sinfín de ocasiones en varios locales de California y obtuvo muchísima demanda de lugares en los que querían que se presentara. 

Pocos años después, tomó la difícil decisión de crear su propia orquesta a la que pondría su nombre Salsabor y con la que se mantiene activo hasta el día de hoy. Durante todo este tiempo, tanto Julio como sus músicos se han ganado una reputación de profesionalidad y calidad que le garantizaría la confianza de muchos organizadores de festivales en locales nocturnos y eventos privados. 

Su arduo trabajo ha convertido a su orquesta en una de las agrupaciones de salsa más importantes del Área de la Bahía de San Francisco. 

Entrevista 

Estamos conversando con Julio Bravo, artista peruano y líder de la Orquesta Salsabor. Buenas noches, Julio ¿Cómo estás? 

Muy buenas noches, Karina. Encantado de esta aquí. Gracias por la invitación. 

Julio, tuviste tu primer contacto con la música siendo muy joven en tu país ¿A qué edad supiste que quería dedicarte al mundo musical? 

Yo creo que uno nace con eso. Yo creo que todo comenzó cuando estaba en la escuela. En la primaria, siempre estaba involucrado en las actuaciones o el teatro de la escuela y así creo que fue que empezó todo. 

Entonces, desde la edad escolar, ya manifestabas este interés por al mundo de la música y las artes.  

Exacto. No cantaba necesariamente, pero actuábamos y hacíamos obras teatrales. En mi barrio, las manifestaciones musicales eran muy frecuentes. Mis padres siempre organizaban reuniones en la casa y venían mis amigos, a los que les encantaba traer las guitarras y el cajón acústico. Siempre había reuniones en mi casa o en la de algún vecino. 

¿Piensas que hubo algo que te inspiró? 

En Perú, nosotros tenemos la música criolla. Desde muy niño la escuché en mi casa con mis padres. Para poder tocarla, solo necesitas al cajón acompañado de una guitarra. En los barrios, cuando no hay guitarristas, los muchachos tienen un cajón o se hacen uno con madera. En los 70s y 80s, había mucha influencia de la música criolla en la radio y la televisión de mi país, además de que a mis padres y a mis vecinos les gustaba. Entonces, ver todo eso de cerca fue una de las cosas que me inspiró. 

En 1991, estuviste en el programa Buscando Estrellas, desde donde tu carrera despegó en muchos sentidos ¿Consideras que este proyecto cambió tu futuro profesional? 

Eso me ayudó mucho, pero cuando eso sucedió yo apenas tenía dos años aquí. Cuando yo vine de Perú, no era mi meta ser un gran músico o tratar de buscar trabajo en esa área. Yo vine a buscar un futuro en lo que Dios me presentara en el camino y tuve la suerte de tener en la música un instrumento para generar el trabajo. Cuando empecé a cantar aquí, la primera semana en la que llegué, fui a cantar a un restaurante porque unos amigos me llevaron. Se llamaba »El Chalán» y allí conocí a un grupo que cantaba esa noche y yo empecé a tocaron ellos, pero yo estaba recién llegado, así que tenía que buscar un trabajo que generara un poco de ingreso para pagar la renta. Trabajé en construcción como 10 años, pero pude empezar a trabajar en la música solo los fines de semana. En 1994, formé mi orquesta luego de haber cantado en varios grupos. Yo no tenía ese plan, pero las condiciones se dieron y hacer lo que a uno le gusta no toma tanto esfuerzo porque la cosa fluye naturalmente. 

Es decir, cuando llegaste a Estados Unidos, estabas dispuesto a hacer otras actividades y lo de la música sencillamente se dio.  

Exacto, yo no llegué con el deseo de convertirme en artista. Yo estudié periodismo en la universidad en Perú, pero yo sabía que iba a ser muy difícil ejercer mi profesión aquí por el idioma y la condición migratoria. Se presentaron bastantes obstáculos que como todo inmigrante tuve que aprender a superar. Vine con un título en Ciencias de La Comunicación, pero llegué a trabajar en construcción y lo hice con orgullo. 30 años más tarde todo lo que trabajé en la construcción también me ayudó a convertirse en agente de bienes raíces y préstamos. Sin embargo, yo no he podido dejar la música como pasión. Puedo dejar los trabajos que se me han presentado, pero la música jamás. 

¿Jamás llegaste a ejercer el periodismo en Estados Unidos? 

Nunca pude ejercer el periodismo, pero había un par de revistas dirigidas por unos amigos de la comunidad peruana y yo colaboraba con ellos escribiendo cosas del espectáculo. También me tocó entrevistar un par de artistas en esa época. Cuando la Orquesta de La Luz llegó a la Bahía de San Francisco, yo los entrevisté para ese periódico. No he trabajado como periodista, pero he hecho muchas cosas relacionadas a ese ambiente. He trabajado en la radio y fui a buscar trabajo en una estación de televisión en mis años mozos. Lamentablemente no contaba con la documentación migratoria, la Green Card como le dicen aquí.  

¿Qué tanto sientes tú que el idioma te dificultó las cosas al principio? 

A mí siempre me ha gustado el inglés, aunque no lo sabía hablar. Siempre que escuchaba canciones allá en mi país. Nosotros tratábamos de imitar lo que los artistas decían, peor no podíamos (risas). Antes de venir a este país, yo decidí tener como prioridad tomar clases intensivas de inglés un año antes. O sea, todos los días, tenía una clase de dos horas durante el año anterior al día de mi partida. Eso me ayudó mucho. Cuando llegué aquí, si había barreras y no entendía lo que decían, pero logré aprender mucho vocabulario. Aquí cada rama de trabajo tiene su propio vocabulario. Si trabajas en limpieza de casas, no vas a usar el mismo vocabulario que si trabajaras en una compañía de construcción o en una tienda de ventas. No siento que el idioma fuera un obstáculo para mí. Si me encontré con gente discriminadora en los primeros años, pero eso no ha hecho que yo frené mis deseos de seguir adelante. No creo que sea una barrera que te impida progresar. 

¿Cuáles eran tus bandas en inglés favoritas? 

Los Bee Gees y también me gustaban muchos los Beatles. Cuando salieron los Bee Gees y la película de »Saturday Night Fever» con John Travolta, yo tenía unos 13 años y trabajaba en un programa de televisión para niños. Los miércoles cantábamos música peruana y tocábamos el cajón, pero los viernes hacíamos programas de baile con la ropa de esa época que tenía cuellos grandes. Trabajé allí cinco años y eso me ayudó mucho en mi formación artística porque fue una experiencia muy bonita. El programa se llamaba Villa Juguete que tenía música, baile. Eso me ayudó mucho a perderle el miedo al escenario. 

¿Qué piensas tú que diferencia a la Orquesta Salsabor de otras agrupaciones de la Bahía de San Francisco? 

Yo no sé cuál es la diferencia principal. Pienso que a mí me gusta tocar mi música original, pero también sé que es importante tocar lo que la gente quiere escuchar. No puede solo tocar mi música original porque yo no soy un artista tan famoso como para que la gente se sepa mis números de pies a cabeza. Por ejemplo, Oscar D’ León tiene más de 50 años en la vida artística y sigue tocando »Llorarás» cada vez que viene a La Bahía. Cuando la gente escucha un tema de esos, sale a bailar de inmediato. Yo pienso que tengo ese buen sentido para saber cuándo tocar los temas exitosos que yo he escogido en estos años. Pienso que esa ha sido la llave que me ha diferenciado de otras orquestas.  

¿Cuál piensas que ha sido la mejor decisión profesional que has tomado en tu carrera? 

La mejor decisión que he podido tomar fue formar mi orquesta yeso me ha enseñado muchas cosas. Me ha enseñado a ser manager, sonidista, entre otras cosas. Si alguien que sea nuevo en este mundo quiere saber qué pasos tomar, con mucho gusto le puedo decir qué cosas no hacer para no cometer errores. No creo que nosotros hayamos cometido errores como orquesta, ya que siempre hemos ido a dar lo mejor. Nos ha tocado viajar en una van, en avión o cada quien en su propio vehículo para ir a tocar. El músico se mueve por ese deseo y esa motivación de mostrar ese don que Dios nos dio. Los dueños de restaurantes o disqueras se mueven por el beneficio económico, pero es diferente en el caso del músico. Creo que la mejor decisión que puede tomar fue la de formar mi orquesta. Creo que, si hablarás con los músicos con los que he llegado a trabajar, ellos saben que como líder de la orquesta he hecho lo mejor que he podido para ofrecerles un ambiente de trabajo bueno, divertido y sano. 

¿Y la peor? 

Al empezar con la orquesta, yo quería hacer grabaciones en estudios aquí y perdí mucho dinero porque los músicos que yo llamaba para grabar no llegaban después de que yo ya había pagado el estudio. Esa inquietud de querer grabar aquí me hizo perder bastante dinero. Y de paso, era dinero que yo ahorraba para el proyecto, pero que se iba muy pronto. Ahí fue donde me recomendaron que hablara con un productor y músico llamado Oscar Pitín Sánchez. Yo solo lo conocía por su música, pero llegamos a entablar una buena amistad. Él me ayudó a producir dos de mis CDs de salsa. Lamentablemente el falleció el año pasado. Luego, empecé a agarrar experiencia en los estudios de grabación porque para todo uno necesita experiencia. En los estudios, la cosa un poco más fría porque no hay público que te aplauda. Al contrario, no quieres cometer ningún error porque eso va a quedar grabado. Luego de equivocarme al producir mi propio disco sin la experiencia necesaria, encontré una luz en el camino luego de un túnel bien largo (risas). 

Tu página web y redes sociales para seguirte 

Página web: juliobravo.com 

Instagram: @juliobravo_oficial 

Facebook: Julio Bravo Y Su Orquesta Salsabor 

Qué es la Orquesta La Moderna Tradición

La Orquesta La Moderna Tradición ha sido una de las agrupaciones de música cubana más legendarias de toda su historia. Se trata de una agrupación cuyos integrantes se encuentran ubicados en San Francisco, California, y consta de 11 integrantes que tocan diversos géneros como el danzón, la timba, el guaguancó, el cha cha chá, el son, la rumba, la charanga, entre otros. Además, mezclan ciertos elementos del jazz estadounidense, los violines y los ritmos afrocubanos.  

El comienzo de la historia de esta orquesta se remonta al año 1996, que es desde cuando empiezan a presentarse a lo largo y ancho de todo Estados Unidos para llevar la mejor música tradicional cubana a cada rincón del país y transportar de vuelta a los cubanos migrados a las calles y clubs de La Habana durante los años 50. Todo el éxito acumulado les permitió presentarse en el Festival de Jazz de San Francisco, la Smithsonian Institution, el Lincoln Certer y muchos otros lugares de alto prestigio.  

Recientemente, La Moderna Tradición volvió a hacer gala de su talento en Yoshi’s, que es un club de jazz y restaurant ubicado en Oakland, California, cuya reputación en la Bahía de San Francisco no está en discusión. Nuestro editor Eduardo Guilarte estuvo presente en el espectáculo para cubrir todos y cada uno de los pormenores del evento, el cual dejó maravillados a todos los presentes. 

Conversación con Tregar Otton, fundador de la orquesta

Sobre todo lo anterior, conversamos con Tregar Otton, fundador, director, compositor y violinista del grupo. Este talentoso músico nacido en las Islas Marshall y criado en Texas empieza a formarse en la música clásica desde su más tierna edad y se unió a la Sinfónica de Berkeley siendo apenas un adolescente. Cuando llegó la década de los 90, esta promesa musical trabajó como integrante regular de Virgilio Mart Y Sus Majaderos, La Típica Novel y la Charanga Orquesta Broadway.  

Al llegar el año 1995, Otton fundó La orquesta La Moderna Tradición junto a Roberto Borrell. Al inicio, el grupo empezó a hacerse conocido por sonidos dulces de charanga afrocubana, los cuales van acompañados de un conjunto de instrumentos de viento y violines que le dan un toque único a la música de esta agrupación.  

El día de hoy, contamos con la grata presencia del músico para que nos hable de todos y cada uno de los puntos tocados en esta breve reseña y todo aquello que quiera revelar a nuestros queridos lectores. Qué placer tener aquí hoy, Tregar ¿Cómo te encuentras? 

Muy bien aquí cerca de San Francisco. Qué gusto verte hoy 

Muy bien, Tregar. Empezaste en el mundo de la música siendo muy joven ¿Podrías hablarnos un poco de tus inicios? 

Yo empecé a tocar violín cuando tenía cuatro años y mi familia tenía de vecina a una profesora de violín. Entonces, mis padres hacían la laundry para todos los vecinos, por lo que la conocimos y terminó dándome clases todos los días. Después de eso, estudié mucha música clásica, compré música cuando tenía unos 20 años y me enamoré de ella porque usaba los violines de una manera muy distinta a la de la música clásica. Me gustó mucho tocar música bailable porque la conexión con el público es bastante distinta a la de la música clásica. En el caso de la música clásica, muchos se aburren, pero la música cubana y la salsa logran una conexión mucho más directa con el público. No hay nada como tocar para una pista con bailadores.  

Tenemos entendido que naciste en las Islas Marshall, pero creciste en Texas ¿Es correcto? 

Si. Luego de que mi papá se casó con mi mamá, ambos se fueron para Micronesia, Las Islas Marshall, en el medio del Pacífico. Después, crecí en Corpus Christi, Texas, hasta los 13 o 14 años que fue cuando me mudé para California.  

Te preguntaba esto porque es muy interesante porque pusiste los ojos en la música cubana a pesar de los orígenes que tienes ¿De dónde viene este interés por la música cubana y por los ritmos que tocas? 

Por las mismas razones por las que toco música bailable. Me llamó la atención cuando escuché a Charanga de La 4 o una de estas bandas neoyorquinas. Me impresionó que los violines estaban tocando como parte de la propia percusión y que hacían sonidos repetidos con el estribillo y el son montuno. Nosotros somos más parte de la sección rítmica que melódica en gran parte de nuestras canciones. Podemos bailar mientras estamos en el escenario. También me impresionaron las improvisaciones de Cuqui y Alfredo de la Fé. Yo tenía muchos amigos latinos que conocí en la universidad mientras estaba aprendiendo en español porque nadie en mi familia lo hablaba. 

¿Cómo surge la Orquesta La Moderna Tradición y quiénes te acompañan en su fundación? 

Yo estaba trabajando con un grupo. Estaba en Nueva York donde tocaba con la Orquesta Broadway y la Orquesta Típica Novel. Tuve mucha suerte de haber estado en esa ciudad, ya que logré conocer a muchos músicos veteranos en la década de los 80’s como Renato Valdés, Virgilio Martí y Adalberto Santiago. Visité a un amigo cubano de San Francisco de nombre Fito Reinoso, quien tenía un grupo llamado Ritmo Y Armonía y nos visitó aquí en Nueva York. Ya estaba harto del frío de Nueva York, así que decidí ir a San Francisco, donde Tito y yo tuvimos la idea de crear un grupo. Fue allí cuando conozco a un gran maestro de percusión y baile Roberto Borrell, quien se nos unió a Tito y a mí para fundar Ritmo y Armonía. Después de dos años, tuvimos que separarnos, pero Roberto y yo seguimos con la idea de tocar danzón. Al menos aquí en el Área de la Bahía, es muy difícil conseguir cantantes. Los que tenemos son buenos, pero no hay tantos. Entonces, pensábamos hacer una danzonera o grupo de danzón. Cuando empezó la orquesta, tocábamos puras canciones de danzón, ensayábamos cada semana e hicimos muchas giras con este género musical porque había un boom de swing dancing y música bailable durante la década de los 40’s. Entonces, estábamos surfeando esa ola y haciendo colaboraciones con grupos de swing porque era música más vieja. El danzón un género muy rico, pero no le interesa a mucha gente porque no lo saben bailar, así que empezamos a ampliar el repertorio e incluir más música moderna y bailable. Todavía tocamos danzones, pero solo dos por set. Todavía hay músicos del grupo original en la orquesta como Michael Spiro. Roberto se fue para Perú hace como una década, así Michael y yo seguimos con el grupo e invitamos a Eduardo Herrera, que es un cantante nacido en Caracas, Venezuela, para que cantara con nosotros. Ampliamos el repertorio haciendo lo más que podemos con creaciones míos. Recordemos que yo soy el arreglista del grupo, por lo que hago algunos temas y tenemos uno que está en la nueva grabación en la que yo escribí la música y el maestro Carlos Caro de Cuba puso la letra. 

A pesar de que ritmos como el danzón no sean tan populares, ¿ustedes sintieron aceptación por parte del público? 

Había mucha gente que conocía el danzón que empezaron a notar que se trataba de un género muy interesante debido a la presencia de los violines. Como Roberto Borrell es maestro de baile, les enseña a muchos de sus estudiantes a bailar danzón, cosa que no es nada fácil porque deben fijarse en cada vuelta que deben hacer según los sonidos de los instrumentos.  

¿Entonces en una misma canción pueden ir de un género a otro? 

Si. Eso lo hacemos mucho. En nuestro disco nuevo, tenemos ritmos con tambores batá de la música de santería, los cuales los usamos para nuestros temas de danzón. Suena complicado cuando lo explico, pero es fácil al momento de ser escuchado. 

¿Qué hace a La orquesta La Moderna Tradición distinta a otras agrupaciones de música latina en Estados Unidos? 

Bueno, yo no conozco otro grupo que toque danzón ni charanga. Hay dos géneros de música popular bailable en Cuba que vienen del son montuno, el cual usa trompetas y metales. En el caso de la charanga, los músicos usan violines y flautas. Desde los 70’s y 80’s, la charanga ya no se escucha casi en los Estados Unidos. En Cuba, Tampoco se escucha mucho en danzón. Somos un grupo que tiene tantos danzones en el repertorio. Tampoco hay muchos grupos que tocan cha cha chá. Yo como arreglista, intento crear temas de cha cha chá que no sean copias de lo que tocaron La Orquesta Aragón y otras bandas en los 40’s y 50’s.  

Teniendo en cuenta que la música ha evolucionado tanto, ¿qué reacción perciben del público joven cuando tocan charanga, cha cha chá, danzón y otros ritmos? 

Interesante pregunta. Para los jóvenes que no conocen ni son fanáticos de la salsa, nuestra música suena como salsa porque es difícil distinguir los géneros sin conocerlos bien. Sin embargo, yo trabajo como maestro de música y tengo muchos grupos de niños, en los que hay muchos jóvenes que son fanáticos de la salsa. Escuchan a Ray Barreto, Willie Colón, Hector Lavoe. A ellos también les gusta la charanga y la entienden bien. Pero yo creo que el danzón es más difícil porque tiene que ser un reflejo de lo que la gente está sintiendo en su cultura. El cha cha chá es más simple e inocente, pero el danzón es más fino y refinado. Yo pienso que la música puede influenciar a la gente y tener su parte en cambiar la dirección de la cultura de donde vienen. 

¿Podrían hablarnos un poco de su presentación en Yoshi’s? 

Por el COVID-19, estuvimos un año y medio sin poder hacer nada. NI siquiera pudimos ensayar hasta que salió la vacuna. Conseguimos esta fecha con Yoshi’s porque hemos tocado antes ahí muchas veces antes al igual que en el Yoshi’s de San Francisco. Entonces, nos dieron una fecha y tuvimos apoyo de los DJs locales como Luis Medina, Chuy Varela Y José Ruíz. También hicimos uso de las redes sociales para promocionarnos, vender nuestros CDs y atraer público para nuestras presentaciones. La gente de Yoshi’s estaba impresionada porque es raro que un grupo local haya podido vender tantos boletos. Estábamos muy emocionados de ver tanta gente queriéndonos y demostrando lo mucho que les gusta la música. Tenemos un público muy grande que es muy fiel con nosotros y que ha estado más de 20 años viniendo a donde sea que nos presentemos.

¿Qué proyecto tienen a futuro? 

Tenemos todo listo para el repertorio del nuevo disco. Cuando estaba en Nueva York trabajando con Juan Carlos Formell, hijo de Juan Formell, quien es el bajista y tomó el puesto de su padre en Los Van Van. Yo fui una de las primeras personas que él conoció aquí en los Estados Unidos y nos hicimos muy buenos amigos. Entonces, él me dijo que yo podía hacerle arreglos a cualquier canción suya sin ningún problema, así que tengo unos cuatro o cinco temas de él ya listos y unos otros que aún no termino. Tenemos material para hacer dos discos al menos, pero es muy costoso. Uno solo podría costarnos unos 15 dólares para empezar. 

Sus redes sociales o páginas web 

Portal web Oficial: www.danzon.com 

Facebook: https://www.facebook.com/OrquestaLaModernaTradicion 

Bandcamp: https://orquestalamodernatradicin.bandcamp.com/album/encantado-2