Entrevista con Isidra Mencos, autora de Promenade of Desire, A Barcelona Memoir

Por Luis Medina

Isidra Mencos es la autora del fascinante libro Promenade of Desire, A Barcelona Memoir. Es una historia franca, honesta y reveladora sobre la evolución de una mujer joven en el período de transición que va desde final de la dictadura de Franco a la libertad política en España. Narra sus experiencias formativas creciendo con su familia, abrazando su sexualidad, sus relaciones con los hombres, descubriendo su liberación a través de la salsa encontrándose a sí misma.

LM: En tus memorias Promenade of Desire, describes tu fascinación por la música de salsa como una fuerza liberadora durante tu juventud. ¿Por qué la salsa?

IM: Crecí en España bajo una dictadura estrechamente vinculada a la iglesia católica. Era un ambiente muy represivo, no sólo políticamente sino también cultural y sexualmente. Desde muy joven aprendí a asociar la sensualidad y el placer con la vergüenza y la culpa, por lo que me sentía desconectada de mi cuerpo.

Cuando el dictador murió en 1975, yo tenía 17 años y estaba en la universidad. España transicionó a la democracia y la cultura pasó de la represión a la liberación y el hedonismo.

Fue entonces cuando descubrí la música de salsa y el baile. Desde que la escuché por primera vez, supe que era la música que había esperado toda mi vida. Aunque no conocía los pasos, estaba instintivamente sincronizada con el ritmo.

La salsa me permitió reconectar con mi cuerpo y mi sensualidad sin culpa ni vergüenza alguna. Me abrió la puerta a una nueva yo, una mujer joven que entendía y aceptaba las necesidades y los deseos de su cuerpo. Me enamoré de los grandes iconos de la salsa de los años 70, desde la Fania All Stars hasta Rubén Blades y Los Van Van. Iba a bailar tres o cuatro noches a la semana hasta las 5 de la mañana.

Escena salsera de los 80

LM: ¿Cómo era la incipiente escena salsera en Barcelona en los años ochenta?

IM: La salsa todavía no era popular en Barcelona, donde yo crecí. España había estado muy aislada de otros países durante la dictadura y no tuvo una inmigración significativa hasta mediados de los 70, por lo que la exposición a esta música había sido limitada. Cuando empecé a bailar en 1977, sólo había una discoteca de mala muerte en un barrio lleno de prostitutas y macarras. El club se llamaba Tabú, y lo frecuentaban personajes algo sospechosos, pero como era el único que existía, yo iba siempre allí.

En los años 80, la salsa empezó a ganar fuerza y aparecieron otros lugares. Uno muy famoso en aquella época era Bikini, que se ubicaba en una zona más burguesa y segura y tenía dos salas, una para la salsa y otra para el rock. Todas las noches el DJ terminaba el show con »Todo tiene su final» de Hector Lavoe y Willie Colón. Me encantaba.

Para cuando me fui de España en 1992, había cuatro o cinco locales dedicados a la salsa y ya había conciertos en la ciudad con figuras emblemáticas. También había grupos catalanes que tocaban los éxitos del género como la Orquesta Platería y otros.

LM: ¿Cuál era la música popular en España en aquella época?

IM: Eran el rock y el punk. El punk representaba el espíritu rebelde de la juventud que había crecido oprimida y ahora tenía la libertad de ser escandalosa y excesiva sin consecuencias en la nueva democracia. Un grupo punk muy famosos fue Alaska y los Pegamoides.

LM: Tu ex novio, Abili, fue un destacado pionero en la promoción de la salsa en Barcelona durante esa época ¿Puedes describir los triunfos y desafíos que tuvo al hacerlo?

IM: Abili se había enamorado de la salsa antes que yo. Era periodista de profesión y había conseguido algo de dinero debido a un despido injustificado. Decidió invertirlo en hacer que la salsa fuera tan popular como cualquier otro tipo de música en Barcelona. Produjo conciertos con grandes del género como Rubén Blades, Eddie Palmieri, Ray Barreto, Luis Perico Ortiz y otros que vinieron a España por primera vez. Por desgracia, estaba un poco adelantado a su tiempo. Todavía no había suficiente público para llenar las salas y perdió mucho dinero. Dicho esto, contribuyó mucho a popularizar la salsa en Barcelona. Por ejemplo, tuvo durante unos años una noche de salsa todos los jueves en un club junto a una banda en vivo (intérpretes catalanes) y un DJ. El club se llenaba más y más cada semana.

Después se involucró en uno de los principales espacios salseros de Barcelona, El Antilla, programando las bandas en vivo e impulsando la escena.

LM: Has visitado Barcelona a lo largo de los años desde que emigraste a los Estados Unidos ¿Qué diferencias has visto en la escena salsera de la ciudad?

IM: La salsa está ahora muy consolidada en la ciudad, en parte debido al creciente número de inmigrantes latinoamericanos que empezaron a llegar en los años 80 y 90. Hubo una gran ola de inmigración cubana a partir de los años 90 que cambió el rumbo de la salsa en la ciudad, haciendo muy populares la timba y la rueda, por ejemplo.

La salsa también fue asumida por varias bandas que mezclaban catalanes con inmigrantes latinoamericanos entre sus integrantes y produjeron gran música como Lucrecia o, en la actualidad, Tromboranga.

Sin embargo, cuando vuelvo ahora me doy cuenta de que hay menos locales que ofrecen bandas en vivo regularmente. Es más bien una escena de DJs con instructores de baile.

LM: En el libro describes la salsa como una fuerza apasionante en tu vida mientras lidiabas con tu familia, las relaciones con diferentes hombres, la sexualidad y la transición de la dictadura y la represión de Franco a la libertad y la democracia en España ¿Qué quiere que el lector se lleve de su libro?

IM: Creo que todos hemos reprimido una o varias partes de nosotros mismos desde la infancia para ser aceptados por nuestros padres, profesores, amigos y jefes, entre otros. Mis memorias son una historia inspiradora sobre cómo recuperar las partes ocultas de uno mismo y volver a ser una persona completa.

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Experimente los ritmos contundentes y la energía pulsante de cada uno de los momentos emocionantes de esta intensa producción a partir de enero

En una época en la que el entretenimiento está al alcance de nuestra mano, Spirit of the Dance vuelve a los escenarios de Reino Unido con más alma, fuerza y pasión para celebrar su aniversario 26 como uno de los espectáculos de danza más exitosos del siglo XX y XXI. Esta gira local empezará en el Grand Theatre Blackpool (18 de enero), paseará por New Theatre Royal (24 de enero) y continuará en Princess Theatre el domingo, 19 de febrero. Las Entradas ya se encuentran disponibles y oscilan desde £13 hasta £45. Así que ya puedes tomar tu teléfono y escribir “Spirit of the Dance Tickets” y comprar tus boletos.

Este espectáculo del productor británico David King de casi dos horas de duración combina los ritmos latinos sensuales de la Salsa, Tango y Flamenco con el baile explosivo de pies de la danza irlandesa y otros ritmos como el Street Dance, Hip Hop, Techno, Can Can y Tap Americano.

Las cantantes (Tres) durante las transiciones interpretarán grandes clásicos internacionales de artistas como Adele y Céline Dion, entre otros, así como éxitos celtas.

Los más de 350 bailarines a lo largo de la producción presentan una total precisión y una asombrosa técnica y habilidad en este espectáculo de alto octanaje que raya entre el estruendo de los pies actuando como uno solo y la audiencia exigiendo a voces por más.

Esta vibrante coreografía de fusiones musicales ha sido aclamada por más de 20 millones de personas alrededor del mundo y han abarrotan los teatros en cuestión de horas desde su inicio en 1996.

Así que únase a la mayor sensación del baile de la historia que celebrará 26 años como uno de los espectáculos de danza más exitosos del mundo y marque su calendario ahora. ¡Nos vemos allí!

¿Quieres Saber Cómo Se Hizo? 

Te lo voy a contar todo. Verás, David King es uno de los productores de teatro inglés más aplaudido por el público y la crítica especializada de Europa, Oceanía (Australia) y Asia. Es propietario del teatro de arte dramático king’s Castle Theatre en Missouri (EE.UU), el Broadway Theatre en el New York-New York Hotel & Casino en Las Vegas Strip (EE.UU) y es el Productor Ejecutivo de Spirit Productions, convirtiéndose de esta manera en uno de los mayores empleadores del mundo del espectáculo en las últimas dos décadas.

Su primer musical, Spirit of the Dance https://www.spiritofthedance.com/, fue creado en la primavera de 1996 cuando David se encontraba en la peor situación financiera de su vida, quería emprender en la industria del entretenimiento pero no era asertivo en ningún negocio. Un día acompañó a su amigo a ver el musical Riverdance protagonizado por el bailarín y coreógrafo irlandés Michael Flatley. Al finalizar el espectáculo observó a la audiencia enloquecida y durante ese momento pensó: “Yo puedo hacer esto”.

Al salir del teatro regresó a su casa e inició el desarrollo de la obra. En apenas tres meses escribió el argumento y utilizó piezas musicales que había compuesto durante su juventud. “Con mis últimas 100 libras imprimí copias del cartel y las envié a los cines de todo el país. El teléfono en mi cocina comenzó a sonar y la gente decía: ‘¡Consígueme este programa! Yo he tenido la idea correcta en el momento adecuado”. Expresó David a un medio internacional.

Sin embargo, trató de recaudar el dinero para llevar a cabo el espectáculo pero todos lo rechazaron, “nadie tenía fe en mí para invertir. Llamé a tantas puertas que me dolían los nudillos. Pero a pesar de todas las negativas y todas las puertas que se cerraron en mi cara, seguí adelante a pesar de todo… Vendí todo lo que tenía, incluido mi auto y la plata familiar. Era hora de hundirme o nadar y salté con ambos pies. Mi suerte cambió para mejor cuando Michael Flatley anunció que dejaba Riverdance para montar su propio programa. Todo el mundo asumió que Spirit of the Dance era su nuevo espectáculo y la noche de apertura se agotó en horas”.

Para 1998 y hasta 2006 ya habían 14 grupos diferentes de Spirit of the Dance actuando en 14 países simultáneamente.

Esta producción teatral cada año actualiza su programa para incluir los estilos de baile actuales por lo que los fans y espectadores curiosos regresan a ver el musical en reiteradas ocasiones.

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