Es innegable que el Área de La Bahía tiene muchísimo talento, por lo que siempre hay grupos y gente de qué hablar. Hoy le tocó el turno al talentoso percusionista estadunidense de origen nicaragüense Leo Rosales, con quien tuvimos el grato placer de charlar con respecto a su vida y proyectos tanto con el grupo Malo como con su actual banda Momotombo SF.
Esta leyenda del rock latino tiene mucho qué contar y nosotros, con mucho gusto, dispuestos a escucharle y dar a conocer su éxito y grandes luchas en el mundo de la música.
Inicios de Leo en la música
El interés de Leo por la música empieza en su casa con sus padres, quienes, como ya lo hemos dicho, provienen de Centro América, cosa que obviamente influyó mucho en el joven y los pasos que seguiría unos cuantos años más tarde.
Resulta ser que su padre era locutor de radio en la Radio Mundial y su tío era músico en la década de 1940 en Nicaragua, país donde ambos desarrollaron sus carreras ligadas a la música durante largo tiempo. Sin embargo, decidieron que el país centroamericano no les ofrecía las oportunidades que estaban buscando para salir adelante y decidieron mudarse a San Francisco para construir sus familias allá.
Es en San Francisco donde Leo nace, su padre decide retomar su oficio como locutor en la estación radial Coffee y su tío conoce músicos importantes que le ayudan adaptarse al ambiente musical de ese lugar. Todo esto aunado a las numerosas fiestas familiares que se celebraran en casa de Leo con música latina fueron despertando en el niño un enorme interés por todo este mundo.
La música típica, salsa y jazz latino fueron inspirándolo a escuchar todo tipo de géneros y bandas, pero no solo en español. También se hizo muy fan de los Beatles, Los Rolling Stones, James Brown, entre otros.
Fue tanto su gusto por lo que oía que decidió aprender a tocar la batería por su propia cuenta a través del oído. Entonces, empezó a usar cacerolas y palitos para ensayar en su casa de forma improvisada hasta poder tener la oportunidad de usar instrumentos profesionales.
Inicio de Leo en la música de forma profesional
Fue tanto el empeño de Leo en hacerse con un nombre en la música que logró juntarse con algunos amigos y compañeros con los mismos intereses para crear un grupo improvisado con el que poco a poco fue logrando tocar en fiestas y pequeños festivales callejeros.
Así mismo empezaron a presentarse en eventos más grandes y a conocer gente más y más importante dentro de la industria. También Leo y los otros jóvenes empezaron a hacer amistades con otras agrupaciones, con lo cual surgieron nuevas oportunidades laborales para varios de ellos.
En esa misma época conocen al mundialmente famoso empresario y promotor de conciertos Bill Graham, quien empezó a llevar músicos de todas partes a San Francisco. Esto le dio la oportunidad a Leo de tocar en el Fillmore West al igual que otros famosos grupos como Chicago, Cold Blood, The Doors, The Gratful Dead, entre otros.
Hubo una noche en la que un amigo del ambiente lo invitó a ver tocar a una banda un poco particular que cambiaría por completo la visión que tenía Leo Rosales de la música debido a que no solo tocaban rock, sino también conga, timbales y otros instrumentos más orientados a ritmos latinos. Ese grupo resultó siendo la banda de Carlos Santana en 1968.
Leo quedó tan impresionado con el grupo que la forma en la que concebía la música cambió por completo y decidió que esa era la misma dirección que quería seguir. Es así como empezó a tocar los temas de Santana en diversos lugares nocturnos, lo que le llevó a conocer a su hermano Jorge Santana.
Grupo Malo
Para el tiempo en el que Leo conoció a Jorge, este dirigía el grupo Malo. Todo ocurrió cuando el joven tenía unos 17 o 18 años y el mismo amigo que lo llevó a ver a Carlos lo invitó a ver tocar a Jorge junto a su conjunto. A petición del hermano del amigo, le dieron a Leo la oportunidad de tocar los timbales, los cuales aprendió a tocar en el género del rock gracias a haber escuchado a Santana por tanto tiempo.
Luego de haber tocado en varios lugares junto al grupo Malo y, al demostrar el alto nivel que tenía como músico, fue invitado por uno de los fundadores del conjunto Arcelio García a ensayar junto al resto de los integrantes. Luego de ensayar junto a ellos durante un tiempo, Leo pasó a ser miembro permanente de Malo y, poco tiempo después, comenzó a irse de gira con ellos por todo Estados Unidos.
Todas estas presentaciones consiguieron que el artista se hiciera mucho más profesional en su oficio y conociera muchos otros músicos de gran prestigio.
Momotombo SF
Luego de haber estado durante un largo tiempo en el grupo Malo, las prioridades de algunos de sus integrantes fueron cambiando. Mientras Arcelio y Jorge continuaron con el proyecto de Malo, Leo y uno de los exguitarristas, Gabriel Manzo querían seguir tocando esa misma música, pero no querían seguir usando el nombre del grupo para no faltarle al respeto a quienes seguían allí y evitar problemas legales.
Es entonces cuando Leo conversó con Arcelio y Jorge para pedirles su opinión al respecto y quedaron en que no había ningún problema en que naciera un nuevo grupo, pero había que cambiarle el nombre. Por lo mismo, el percusionista y sus compañeros usaron uno de los temas de Malo de nombre Momotombo para referirse a la nueva banda que crearon.
‘‘Momotombo’’ es un tema escrito por el compositor Pablo Tellez que homenajea al volcán nicaragüense cercano a pueblo del mismo nombre. Entonces, empezaron a referirse a sí mismos con el nombre ‘‘Momotombo with former members of Malo & Santana’’ para dejar claro de dónde vienen las raíces de sus integrantes. Esto fue hace más de cinco años.
‘‘Lo que buscamos es mantener viva la esencia de la música de Malo y Santana con el mismo cariño con el que lo hacíamos años atrás, pero sin irrespetar a los fundadores originales y quienes seguían allí. Al contrario, queremos homenajearlos y que la gente tenga bien claro de dónde venimos’’ dijo Leo, quien evidentemente guarda un gran respeto por Malo y sus fundadores, quienes le brindaron la oportunidad de su vida.
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