Norte America

El cantante, percusionista y profesor de música venezolano Omar Ledezma Jr. ya ha conversado con nosotros en el pasado y nos ha revelado importantes detalles con respecto a su vida y su carrera, pero en esta oportunidad, nuestro editor Eduardo Guilarte ha sido el encargado de entrevistarle y dar a conocer algunos detalles inéditos sobre sus diferentes facetas a nivel profesional y personal.  

Es para nosotros muy grato haber podido conversar con uno de los músicos latinos más talentosos que actualmente reside en el Área de La Bahía de San Francisco y conocer tantas cosas que el artista no había revelado anteriormente.  

Inicios en la música e infancia de Omar Ledezma 

Omar Ledezma Jr. Nació el 17 de febrero de 1972 en la ciudad de Caracas, Venezuela, y se crio en el seno de una familia muy unida que le dio mucho amor y cariño desde muy niño. Tanto la familia Ledezma como la familia López fueron muy importantes en su crecimiento, pero fue de los Ledezma de quienes saca su vena musical.  

Su madre junto a su primo José Vicente Rodríguez López deciden inscribirlo en la banda de guerra del Colegio Claret, lugar en el que empiezan sus primeros contactos con la música al tocar el redoblante, instrumento que le asignan en un primer momento. Es también en la banda donde comienza a hacer amistades con otros adolescentes que ya formaban grupos de gaitas para competir en concursos relacionados con ese género tradicional venezolano.  

Al cumplir los 16, empezó a participar en esas competencias intercolegiales de gaitas en los años 1987 y 1988. En 1989, participó en su primer evento musical grande en el local nocturno Mata de Coco. Omar asegura que ese fue el inicio oficial de su carrera de forma más profesional. Un años después, de la mano de su padre, empezó una inquietud más profunda por la música como profesión y quiso experimentar con otros géneros como la música afrocubana y el jazz latino.  

Este camino lo llevó a unirse a la orquesta La Charanga Clásica de la mano del señor Frank Luzón. Tocando allí, conoció a varios timbaleros como Daniel Cádiz, (timbalero de la Orquesta de Andy Durán).

Paralelamente a todo lo anterior, Omar ingresó a estudiar en la escuela de derecho de La Universidad Santa María, por lo que compartía sus estudios universitarios con sus actividades musicales profesionales. En sus ratos libres fuera de la universidad, tocaba jazz latino y se formaba como percusionista junto a su orquesta.  

En 1995, Omar se graduó de abogado como parte de la promoción ‘’Honor a Venezuela’’ siendo el número 12 entre sus compañeros. A pesar de que hoy en día no se dedique al derecho en lo más mínimo, considera que fue importantísimo para él como persona haber seguido con sus estudios debido a que tendría una base a la que sostenerse en caso de que sus planes con la música no se dieran como quería.  

Sin embargo, el artista nunca se planteó ejercer el derecho, ya que tenía muy claro que sería complicado hacerlo por la situación legal en la que se encuentra Venezuela, por lo que siguió enfocándose en su gran pasión que era la música. Además de que luego de analizarlo bien, decidió que no tenía un talento natural para esa carrera. 

En paralelo, durante esos años como estudiando de derecho, hizo un viaje a Cuba que asegura que le cambió la vida por completo. Algunos amigos que hizo allá, al ver las dotes que tenía como músico, le dijeron que podía estar estudiando derecho, pero que su vida era y seguiría siendo la música. 

Estados Unidos y Berklee College of Music 

Pocos años después de graduarse, específicamente en el año 1998, Omar toma la decisión de mudarse a Los Estados Unidos en busca de nuevas oportunidades y describe este viaje como una experiencia exploratoria debido a que muchos de sus amigos, compañeros de orquesta y conocidos del ambiente musical en general comenzaron a tomar nuevos rumbos a mediados de los 90’s. El joven tenía claro que quería hacer lo mismo y elige la ciudad de Boston para establecerse en un inicio.  

Aunque su mudanza se concretó en 1998, ya en 1997, su madre le dio la idea de irse a Estados Unidos con un pasaje abierto para que decida si quedarse definitivamente o volver. Al final, optó por no usar el pasaje de retorno y se quedó en Boston a intentar ingresar en alguna escuela de música a través de una beca.  

Luego de chequear varias opciones, eligió el Berklee College of Music debido a que era la única universidad que le permitía estudiar composición y arreglos siendo solo percusionista, así que realizó su audición para ingresar y logró ser seleccionado en otoño de 1999. Obtuvo una beca del 70% del costo total de la carrera, pero tuvo que ingeniárselas y trabajar mucho para conseguir el 30% restante. En ese sentido, Omar asegura que la misma escuela lo ayudó a conseguir la permisología correspondiente para poder trabajar en el país de forma legal y así poder costear el porcentaje que la beca no cubría. 

Omar también nos contó que fue su amigo Gonzalo Alberto Grau quien le ayudó a realizar el demo con el que audicionaría para ingresar a Berklee y se trató de un tema de él titulado ‘‘Cacao’’. Hoy en día, asegura que esa grabación le dio una de las más grandes oportunidades que tuvo en la vida, que fue estudiar allí. Estuvo un total de cuatro años estudiando en esa institución y se graduó en el 2003. 

Durante sus estudios de pregrado en Berklee, Omar tenía la opción de estudiar también la parte de negocios y propiedad intelectual y su formación como abogado hacía que fuese más fácil para él, pero se define como un ‘‘performer natural’’ y su vida era el escenario, así que no se veía encerrado en una oficina resolviendo casos.  

Uno de los primeros trabajos que Omar tuvo en Los Ángeles fue hacer de sustituto del cantante de la prestigiosa orquesta de Johnny Polanco y quien le ayuda a tomar ese lugar fue el flautista de Ray Barreto, el desaparecido Artie Webb. El concierto se llevó a cabo en el club Mayan. 

Familia 

En cuanto al ámbito familiar, Omar nos contó que se había casado con su esposa Jennifer Radakovich hacía unos siete u ocho años, pero no tienen hijos por el momento. Esto se debe a que todavía están analizando sus oportunidades de establecerse definitivamente en el estado de California, por lo que asegura que aún están construyendo su futuro como pareja y familia. 

La familia de Jennifer viene de Serbia y se establecieron en Detroit, Michigan. Habían tenido que salir de su país, que en ese entonces era la extinta Yugoslavia debido a la guerra que vivía el territorio en ese entonces. De hecho, en una reunión familiar, sus suegros le comentaron que el padre de su esposa llegó al país en el bote que está anclado en Long Beach, California, El Queen Mary. 

Pacific Mambo Orquestra 

Omar Ledezma empezó su camino con Pacific Mambo Orquesta prácticamente desde su fundación en octubre del 2010, época en la que empezó a tocar en el Café Cocomo. El timbalero de Santana Karl Perazzo, quien ya estaba incluido en el lineup del local, le propuso ir a este lugar a tocar como percusionista los lunes en la noche. El problema es que no había dinero para pagarle por el momento.  

Es entonces cuando los directores de Pacific Mambo, Christian Tumalan y Steffen Kuehn, le proponen a los dueños de Cafe Cocomo cederles algo de su espacio para ensayar junto a la banda. Estos encuentros de los lunes terminaron siendo unos ensayos pagados y abiertos al público a cambio de 10 dólares la noche. Esto duró unos años aproximadamente, en los cuales los 20 miembros de la orquesta se encargaron de desarrollar gran parte del repertorio que los ha hecho famosos internacionalmente.  

Sobre esta época, Omar contó que, en varias oportunidades, él y sus compañeros se sentaron a conversar sobre la continuidad de la orquesta debido a la falta de dinero. Lo más maravilloso es que todos siempre votaban a favor de seguir tocando en el grupo a pesar de las adversidades. Según el músico venezolano, fueron esta hambre y ganas de triunfar las que han hecho de la orquesta lo que es hoy en día.  

Estos esfuerzos rindieron sus frutos y Pacific Mambo Orquestra logró conquistar su primer y único Grammy hasta el momento en el año 2014. Ese año inicia con la aparición de la orquesta en uno de los banners principales de la página de iTunes durante una semana y algo, cosa que les dio mucha popularidad en ese entonces y no era común para artistas y grupos latinos. 

Ese mismo año, el grupo empezó una gira con Tito Puente Jr. en agosto y tuvieron tanto éxito que tanto Omar otros cinco miembros del grupo decidieron empezar a hacer campaña por los Grammy de ese año a través de correos electrónicos a todos los integrantes del jurado promocionado su último álbum. Entonces, durante la gira, recibieron la noticia de la nominación (la segunda de la carrera de Omar), pero no creyeron que ganarían. 

Cuál sería la sorpresa de Omar cuando, en enero del 2014, recibió la noticia de que Pacific Mambo Orquesta ganó su primer Grammy en la categoría de Álbum Tropical Latino del Año. Este suceso le cambió la vida a todo el grupo al grado que medios de comunicación grandes comenzaron a fijarse en ellos. Uno de ellos fue la mundialmente famosa revista Billboard, que sacó una publicación entera hablando de la orquesta y sus talentos.  

Es importante recalcar que, aunque fue una experiencia que el músico nunca olvidará en su vida, está consciente de que eso es parte del pasado y tiene que ver hacia adelante y los triunfos que están por venir. En este momento, Omar y sus compañeros están enfocados en recuperar el tiempo que perdieron durante la pandemia y realizar todas las actividades que el encierro les impidió concretar. 

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