Johnny «Dandy» Rodríguez Jr. es una leyenda de la salsa y un bongocero pionero de fama mundial.
Su «Dream Team» está considerado actualmente como el «conjunto» de salsa más caliente que actúa en la ciudad de Nueva York.
Cada vez es más raro, que un músico se pase toda la vida en una banda. Pero el percusionista Johnny «Dandy» Rodríguez Jr., era un adolescente cuando se le permitió formar parte de la Orquesta de Tito Puente y ser aprendiz durante unos meses antes de ganarse un puesto en su sección rítmica, también estuvo allí al final, tocando junto a Puente hasta su muerte, tras un concierto el 31 de mayo de 2000.
«Pasé de ser un niño, entrando en la banda con 16 años, a ser el hombre que dirigía la banda al final», dijo Rodríguez, de 70 años, en una conversación desde su casa en Las Vegas.
Entre ese principio y ese final, Rodríguez también contribuyó, en periodos prolongados, al sonido de la Orquesta de Tito Rodríguez, Ray Barretto, su propia banda, Típica ’73, y más.
Hijo de Johnny «La Vaca» Rodríguez Sr., un respetado percusionista que también tocó con las orquestas de Puente y Rodríguez, «Dandy» Rodríguez es uno de esos músicos esenciales que han creado y dado forma al sonido del jazz latino contemporáneo y que, sin embargo, son poco conocidos por el público en general.
Mientras que algunos de los grandes músicos de las bandas de Duke Ellington o Count Basie han sido reconocidos durante mucho tiempo por sus contribuciones, sus homólogos de las orquestas latinas, en su mayoría, no lo han sido. Rodríguez fue homenajeado por Arturo O’Farrill & the Afro Latin Jazz Orchestra en su concierto «Tribute to the Great Sidemen of Latin Jazz» junto a Sonny Bravo, Ray Santos, Papo Vázquez, Reynaldo Jorge, José Madera, Joe González y Bobby Porcelli en el Symphony Space, en Nueva York, el 29 y 30 de enero.
«Cuando me llamaron para hablar del concierto me pareció una gran idea», dice Rodríguez.
«Normalmente la gente sólo conoce el nombre del líder de la banda y está bien», dice. «Pero deben recordar que detrás de ese líder hay un buen equipo que lo hace parecer mucho mejor.
Hay una forma de tocar esa música que hace que suene como la escribieron y como la querían, y estos tipos la conocían y sabían cómo hacerlo».
Rodríguez recuerda que creció en Spanish Harlem, Manhattan, en una casa con «una gran colección de música, lo que entonces se llamaba, sistema de alta fidelidad y siempre llena de músicos».
«Era genial, pero a mí me interesaba el béisbol, el stickball. No me involucré con la música hasta más tarde, pero la música siempre estaba de fondo, en mi casa». Para cuando estaba en la secundaria, Rodríguez tocaba bongos, congas, timbales y tambores de conjunto y, como él dice, «empezó a meterse en esto».
«Recuerda que yo vivía en El Barrio y en aquella época, en esa zona, había mucha música en el ambiente.
Había altavoces fuera de la tienda de muebles o de la bodega o de la tienda de discos, y sonaba música. En esta tienda sonaba esta emisora de radio, en la carnicería otra, así que caminando una cuadra escuchabas tres músicas diferentes. Era un ambiente lleno de música».
Las primeras dos décadas del nuevo siglo, las labores musicales del maestro Johnny Rodríguez continuaron; es así como su huella musical ha quedado en otras publicaciones con The Latin-Jazz Coalition, Frankie Morales, Eddie Palmieri, Gilberto Santa Rosa, George Delgado, Víctor Manuelle, Rick Arroyo, Orestes Vilató, Mitch Frohman, Cita Rodríguez, Doug Beaver, Adalberto Santiago y Jeremy Bosch.
Además, hay que hacer mención especial de la participación del maestro Johnny Rodríguez con una agrupación denominada The Latin Giants Of Jazz, al mejor estilo de las clásicas Big Bands, conformada por grandes profesores, entre ellos, algunos de los exintegrantes de la banda del maestro Tito Puente; con esta agrupación han publicado cuatro álbumes; ese proyecto dio origen a otra banda titulada The Mambo Legends, quienes grabaron el álbum titulado: Watch Out! ¡Ten Cuidao!
John Rodríguez es, sin ninguna duda, uno de los percusionistas más prolíficos en el mundo de la música latina denominada Salsa; el apodo de “Dandy” se remonta a su niñez, cuando el coche en que lo llevaban fue comprado en un almacén o una tienda llamada “Dandy”, y la gente decía: mira qué lindo el “Dandy”, y desde allí se quedó con ese apelativo. En la música es más conocido como Johnny en vez de John.
En el (año 2022) el experimentado Johnny Rodríguez tenia tres o cuatro agrupaciones con las que está tocando, entre ellas Dandy Rodríguez y su Dream Team, a la vez que dicta clases de percusión por Internet. Hace parte de las verdaderas leyendas de la música latina, sin dejar de mencionar que su talento se ha visto reflejado también en grabaciones para otros géneros musicales como: Electronic, Folk Rock, Folk, World & Country, Funk / Soul, Heavy Metal, Jazz, Stage & Screen, Jazz-Funk, Merengue y Pop.
En su muy extensa carrera artística, el maestro Johnny Rodríguez hizo parte en grabaciones históricas e icónicas de nuestra cultura musical, algunos de esos álbumes han sido merecedores de galardones como el premio Grammy, entre los que se cuentan:
Homenaje a Beny Moré – Año 1978
On Broadway – Año 1983
El Rey: Tito Puente & His Latin Ensemble – Año 1984
Mambo Diablo – Año 1985
Goza Mi Timbal – Año 1990
Mambo Birdland – Año 1999
Masterpiece / Obra Maestra Tito Puente & Eddie Palmieri – Año 2000.
“En el 2008, Johhny le confió al Departamento de Investigación y Desarrollo de LP el diseño de los bongoes John “Dandy” Rodríguez Jr. de la serie Legends. John se enorgullece de que estos tambores, que llevan su nombre, presenten un sonido y unas características visuales tan sobresalientes”.
Murio el pasado 17 de agosto 2024 en la ciudad de New York a causa de un derrame cerebral.
Facebook: John Rodriguez(Dandy)
Articulo de Interés: José Madera Timbal de Machito and his Afro-Cubans, Tito Puente, Mambo Legends Orchestra and Fania Record Co.
