Latin Jazz

Joshua Levine, artísticamente conocido como Josh Levine, es uno de esos tantos ejemplos de estadounidenses que, sin tener ningún tipo de raíz latina, caen rendidos a los encantos de nuestra hermosa música y no dudan en hacer de ella su modo de vida. Es por ello que quisimos hablar con Josh, oriundo de la ciudad de Nueva York, para que nos hablara un poco más de su arrera y qué lo llevó a dónde está hoy en día.

Inicios de Josh en la música

El primer instrumento que llamó la atención de Josh en su niñez fue el piano, ya que su niñero era profesor de piano y le ofreció algunas clases para saciar su curiosidad. Lo interesante es que su enseñanza estaba más enfocada al oido que a la lectura de la música como tal, demostrando que hay músicos perfectamente capaces de tocar sin necesidad de una partitura.

Sin embargo, como cualquier niño, empezó a tener otros intereses como el patinaje, al cual le dedicaba gran parte de su tiempo en aquel entonces. Unos 10 u 11 años más tarde, su padre, que era un gran aficionado del jazz, solía escuchar este género en casa con muchísima frecuencia, al punto que el joven volvió a sentir ese cosquilleo por aquello que había practicado hacía tantos años y empezó a escuchar más detenidamente a los artistas de los que su progenitor escuchaba. 

Viendo este naciente gusto en su hijo por el jazz, el padre de Josh decidió llevarlo a un concierto donde se presentaban el trio de piano de Cedar Walton con Ron Carter en el bajo y Billy Higgins en la batería. Su performance le impresionó tanto que ese mismo día decidió estudiar bajo, ya que en su momento le parecía el instrumento más comprensible y fácil de aprender por sus pocas notas a la vez.

Se volvió tan bueno que hasta llegó a formar parte de la banda musical de su escuela en secundaria, grupo de la que salieron grandes artistas como Carlos Henrriquez, una gran luminaria de la música que ha trabajado con Celiz Cruz, Eddie Palmieri y Rubén Blades y es el actual bajista de la orquesta Jazz At Lincoln Center.

Interés por la música latina

Por esos mismos años, Josh aprendió también español y aclara que no tienen ningún tipo de ascendencia latina, por lo que no fue este el motivo de su interés por esta música. Sin embargo, sí se crió en un barrio en Manhattan donde vivían muchísimos latinos, especialmente caribeños provenientes de Puerto Rico, República Dominicana y Cuba.

A la par, también estaba estudiando biología en la universidad y un poco de jazz y música clásica. Al graduarse, por pura casualidad, conoció a un joven músico venezolano de nombre Roberto Fuentes, quien era el director de Alpargata Cantorum (grupo de comedia musical y teatro muy famoso en Venezuela en los 70s), que quería formar una banda con él y otros músicos más. Fuentes le mostró a Josh mucha música folklorica venezolana, le enseñó a tocar cuatro y le hizo escuchar varios de temas propios de música venezolana como ‘‘Barlovento’’, ‘‘El Alma Llanera’’, ‘‘La Vaca Mariposa’’, ‘‘Pajarillo Verde’’ y muchos más.

En cuanto a la salsa clásica, le hizo escuchar a Ismael Rivera, Rubén Blades, Willie Colón y muchos otros.

Otros grupos en los que Josh estuvo

Haber estado en el grupo con Fuentes le dio lo necesario para hacer contacto con muchas otras agrupaciones, incluyendo la de José Luis Martínez, quien era muy amigo de Juan Carlos Formell padre. Gracias a Matínez aprendió una enormidad sobre la música cubana, la forma en la que se toca el son cubano con el bajo, la pronunciación de las palabras en dialecto cubano, entre otras cosas. 

Su gran oportunidad llega cuando conoce a Jainardo Batista, de quien era muy fanático de cuando estaba en su grupo Nu Guajiro (o Nu D’lux, como terminaría llamándose). Resulta que Josh iba todos los domingos a oirlos tocar al club en el que estaban en ese entonces y, luego de 10 años de seguir su música, finalmente lo invitaron a tocar junto a ellos.

Luego de un tiempo, el grupo se desintegro, pero Josh y Jainardo no perdieron el contacto. Y no solo eso, sino que siguieron tocando juntos y tuvieron la idea de forma algo nuevo juntos. 

Cuarteto Guataca

El Cuarteto Guataca surge cuando Josh y Jainardo deciden formar una nueva agrupación luego de la separación de Nu D’lux y cuentan con la participación del arreglista, compositor y tresero dominicano Román Lajara y el productor, compositor y flautista puertorriqueño Jeremy Bosch. A ambos los describe como unos prodigios musicales, al punto que nos cuenta que Lajara fue el representante del tres cubano como instrumento en el Día Nacional de Jazz en el 2024 en Marruecos. 

Josh, Jainardo, Román y Jeremy eran los integrantes del cuarteto original, pero no tocaban para ganarse la vida porque no les daba para eso, pero si como una suerte de empleo de medio tiempo. Por lo mismo, los cuatro también trabajaban en otros proyectos al mismo tiempo, como es lo normal en Nueva York hoy en día. 

En la pandemia del COVID-19, empezaron a tocar en parques de la ciudad para ganar algunas propinas durante el encierro de la cuarentena, lo que ironicamente conllevó a que su público creciera enormemente y muchos lugares empezaron a contratarlos para tocar en sus espacios abiertos. En un momento en el que los músicos no tenían practicamente trabajo, ellos tenían eventos al menos seis de los siete días de la semana.

Esto llevó a que estuvieran listos para meterse en un estudio por primera vez y grabar su primer albúm, el cual fue lanzado al mercado en el año 2022 y está disponible en todas las plataformas digitales para el disfrute de todos. Cabe resaltar que Román no estaba tocando tan seguido con el Cuarteto Guataca en ese momento, por lo que fue reemplazo por el productor, compositor y pianista venezolano Gabriel Chakarji hasta su reincorporación tiempo después.

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Desde hace algunas décadas atrás, la exclusividad de las orquestas con sus músicos quedó en el olvido, por lo que ahora es muy común ver artistas tocar con muchas agrupaciones al mismo tiempo sin que esto parezca algún tipo de traición, como podía verse en el pasado. Para conocer un poco más de este interesante e importante tema, hemos querido contar con el punto de vista de los ya amigos de la casa, el director de orquesta, percusionista y cantante uruguayo Edgardo Cambón y el director de orquesta y cantante venezolano Omar Ledezma Jr., quienes nos han ofrecido su visión de las cosas en las siguientes líneas de este escrito. 

Músicos freelance según Cambón y Ledezma

Antes de seguir, creemos pertinente definir qué es un músico freelance. En palabras de Omar Ledezma, un freelancer en la música es un concepto de trabajo en el que el artista se divide de forma más o menos equitativa entre muchos proyectos en los que participe y qué tan bien logra organizar su tiempo para lograr el equilibrio necesario en todas sus actividades profesionales.

Hoy en día, son muchos los músicos que ofertan su trabajo bajo esta modalidad, de modo que no están completamente atados a ninguna orquesta en específico y pueden tocar con cualquier que se los proponga.

También se da el caso de aquellos que trabajan de esta forma, pero que al mismo tiempo, tienen su propio proyecto. Esa es la situación de Edgardo Cambón, quien al tener su propia orquesta, tiene su tiempo bastante limitado para contrataciones y ensayos ajenos, así que les deja muy claro a quienes le inviten a tocar que su prioridad es su propio grupo. 

El músico ha llegado a tocar con unas cuatro o cinco orquestas al mismo tiempo, pero siempre poniendo su proyecto por encima de todo lo demás y avisando con antelación si podrá o no tocar con alguna. 

Inconvenientes con fechas y horarios

Algo a lo que muchos de estos músicos se enfrentan es a los conflictos con fechas y horarios de forma constante, por lo que les corresponde seleccionar con cuidado cuál evento es más prioritario sobre otro. 

Edgardo ha dicho que acostumbra a avisar con bastante tiempo de antelación, ya sean dos semanas o un mes, para que la orquesta pueda reemplazarlo a tiempo. Hay ciertos eventos para los que suele ser más complicado encontrar reemplazos como los grandes festivales, por lo que el uruguayo también toma en cuenta el tamaño e importancia de la presentación, de modo que su ausencia no le ocasione un contratiempo o daño al grupo en cuestión. 

En su rol como director de orquesta, ofrece a sus músicos una lista de posibles reemplazos para que los puedan suplir el día del conflicto.

Mientras tanto, Omar Ledezma, también como director de orquesta, afirma que siempre intenta brindarle la mayor flexibilidad posible a sus músicos y tener a la mano posibles reemplazos para evitar que esas ausencias traigan problemas.

A qué se debe el fin de la exclusividad de los músicos

En la época de los 70s, no era para nada bien visto que un músico tocara para varias orquestas, especialmente si era el vocalista principal de un grupo específico, ya que la opinión pública lo tomaba como un abandono de una orquesta por otra. Mucha agua ha corrido bajo el puente y esa situación ha cambiado radicalmente por varias razones.

Una de ellas es que una orquesta grande como la de Ray Barretto tenía la posibilidad económica para exigir exclusividad, ya que era una época donde había mucho más trabajo. Al haber menos espacios para la música en vivo, es el músico quien debe decidir por sí mismo a qué proyecto le da más prioridad por encima de otro.

Además, también hay muchos músicos que tienen un trabajo común de 9 a 5pm, por lo que solo tienen tiempo para una orquesta nada más, así que no tienen la posibilidad de aceptar más ofertas.

Según Edgardo, lo que cambió fue la economía de la música y la necesidad de los artistas a dedicación completa de tener que trabajar en seis o más orquestas para poder subsistir. Eso sin contar que hay menos trabajo y muchas bandas redujeron su tamaño, al punto de que la mayoría de las agrupaciones no pasan de los cinco miembros.

Música original 

Al ser cuestionado sobre una posible baja de calidad y falta de originalidad en la escena musical latina, Edgardo comentó que esto no necesariamente estaba ligado a los músicos freelance, sino al temor de muchas orquestas de tocar su propio repertorio y su insistencia en tocar los éxitos que todo el mundo conoce. De lo contrario, sus dueños y músicos piensan que nadie querría ir a sus eventos.

Adicional a eso, muchos promotores, estaciones de radio y medios en general no suelen apoyar la música original de bandas emergentes, sino los mismos hits de siempre, salvo algunos artistas de reggaeton o géneros más de moda en la actualidad.

Qué toma en cuenta un músico a la hora de elegir una u otra orquesta

Adicionalmente al factor económico, que se ha dejado claro que es muy importante, los músicos también toman en cuenta qué tanto les gusta la música de una orquesta y qué tanto sienten que se divierten y la pasan bien con determinado grupo. 

Por el lado de los directores de orquesta, hay dos factores clave que toman en cuenta a la hora de dejar o no a un músico en su proyecto y son la responsabilidad y la disciplina. Si ya se tiene programado un ensayo o actividad, hay que llegar siempre a tiempo y cumplir con el compromiso de forma óptima. Cuando estos detalles faltan, empiezan a crearse tensiones entre los directores musicales y los artistas, lo que puede conllevar a un ambiente de trabajo desagradable. 

En el caso de Omar Ledezma, como músico siempre espera poder recibir la música con tiempo de antelación para poderse preparar adecuadamente para el toque, ensayo o grabación a la que asista, ya que una de las cosas que más le desagrada en su proyecto es que uno de sus músicos no esté listo para el evento. Por eso, siempre hace lo posible para que no le pase y cause una buena impresión con su performance.

El artista venezolano también enfatizó en que los músicos tienen que estar muy conscientes de las capacidades que tienen y tener claro con qué géneros se tienen cómodos, lo cual también les ayudará a tomar una mejor decisión a la hora de quedarse o no en una orquesta. 

Conclusiones

Una de las cosas que destacó Eduardo al final de su participación es que, aunque las circunstancias no siempre sean las ideales, el buen músico siempre se esmera por darle a la audiencia lo mejor de sí en cada oportunidad y con la orquesta que sea. Destacó que la música es lo que más genera su felicidad y que todo lo ha logrado gracias a ella, con lo cual soñaba desde que era un adolescente y lo cumplió a cabalidad.

También expresó que puede pasar muchísimas horas frente a una computadora generando su trabajo como músico, pero frente a la audiencia, su energía cambia por completo y se transforma en alguien que solo disfruta de lo que hace y quiere lo mismo para los demás.

Por su parte, Omar Ledezma Jr. expresó que cada proyecto tiene su momento y su oportunidad. En su caso, tiene muy claro lo que hace y hará con cada uno de sus proyectos a corto y mediano plazo, ya sea un concierto, grabación, promoción, video musical, entre otras cosas. Tener claro que quieres en cada proyecto y organizarte bien es clave para que todo salga como debe ser.

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