No son pocos los venezolanos que, debido a la crisis económica y política que ha atravesado su país en los últimos años, han debido emprender nuevos horizontes y salir de su tierra para buscar un mejor porvenir para ellos y su familia. Tal es el caso de la empresaria y fundadora de Arepas Latin Cuisine Joanna Torres, con quien hemos tenido el agrado de conversar recientemente.
Esta talentosa joven tiene una historia de éxito fascinante y es una verdadera inspiración para cualquier latino que desee abrirse caminos tanto en Estados Unidos como en cualquier otra parte del mundo. Es por eso que, desde International Salsa Magazine, decidimos contactarla y compartir su recorrido en el país de las oportunidades.
Llegada a San Jose
La primera ciudad estadounidense a la que Joanna llega es Miami y tenía como objetivo estudiar un máster, ya que su carrera de pregrado la había cursado en Venezuela. Una vez allí, se da cuenta que tiene muchos problemas para aprender a hablar inglés y pocas oportunidades de practicarlo, ya que todos con quienes convivía hablaban español.
Es entonces cuando una amiga le propone mudarse con ella a la ciudad de San Jose, ya que allí se le iba a hacer más fácil aprender el idioma y convivir con personas que lo hablaran todo el tiempo.
Cómo empieza Joanna a concebir la idea de convertirse en empresaria
A los dos años que Joanna llegó a San Jose, comenzó a trabajar en una clínica y, sumado a la experiencia que tenía en administración y contabilidad, aprendió toda la parte de codificación médica y la forma en la que codificaban los procedimientos de medicina. Esto le dio la experiencia suficiente para atreverse a abrir su propia consultora médica, la cual lleva más de 22 años de funcionamiento y unos 150 empleados en total en Venezuela.
Todo el personal de la consultora que reside en el país suramericano habla en inglés y se encarga de atender a todos los clientes en Estados Unidos. Incluso, Joanna se encargó de proveer a sus trabajadores con su propio internet con fibra óptica contactando a unos ingenieros en telecomunicaciones, ya que este servicio en Venezuela es sumamente deficiente.
En vista de que la consultora médica le dio la experiencia necesaria como empresaria, decidió expandirse a otra área que le apasionaba mucho: la cocina. Joanna tenía tiempo queriendo montar un food truck paralelo a su empresa actual y vio la oportunidad de hacerlo a través de una amiga y excompañera de la universidad que tenía restaurantes y negocios de comida. Ella le propone a Joanna comprarle uno de sus locales y asociarse con ella, propuesta que finalmente acepta y es así como surge el primer local de Arepa Latin Cuisine.
Cómo reducir las posibilidades de fracaso de Arepas Latin Cuisine
Joanna estaba consciente de que las probabilidades de fracaso con respecto a su idea eran altas, pero nos dijo que su amplio conocimiento de finanzas fue fundamental para superar todos los obstáculos.
Algo que ella siempre tuvo claro eras que siempre debía buscar cómo generar más ingresos dentro de la misma empresa. Es por eso que tanto ella como su personal se han encargado de ofrecer almuerzos para los empleados de compañías tecnológicas, cocinar para eventos como cumpleaños o matrimonios, organizar pop-ups (restaurantes con tiempo limitado de funcionamiento para promover menús nuevos y eventos específicos), para innovar y tener siempre entradas de ingresos estables a la corporación.
Otra cosa que resaltó la empresaria es que siempre trata de innovar y sobre esto dijo ‘‘me he inventado unas taco-arepas con las que uso masa de arepas para elaborar los tacos y darles un toque diferente, por lo que sería una combinación de ambos platillos. Siempre trato de innovar y hacer cosas diferentes para sorprender a la gente y evitar que se aburra’’.
‘‘En la sede de San Francisco, hemos elegido la licencia de alcohol fuerte para comenzar a ofrecer tragos típicos y ron venezolano como Diplomático o Ron Santa Teresa. También estamos haciendo algunas renovaciones en el establecimiento para que sea mucho más agradable visualmente hablando’’ continuó.
Además, tanto la sede de San Jose como la de San Francisco ofrecen música en vivo para que los comensales gocen de buena música latina mientras disfrutan su comida. También hay pista de baile para quienes deseen moverse al ritmo de la orquesta de ese día.
La abuela de Joana como fuente de inspiración para Arepas Latin Cuisine
Luego de tomar los pasos requeridos, la primera sede de su restaurante Arepas Latin Cuisine fue inaugurada en octubre del 2021, pero no fue fácil. Fue un esfuerzo de años en los que Joanna dio todo de sí para poder llegar a ese punto.
El inicio de todo fue su abuela, con quien la venezolana aprendió todo lo que sabe de cocina. La señora era cocinera, maestra de cocina y dictaba cursos y talleres culinarios para mantener a sus 12 hijos porque quedó viuda siendo muy joven. Joanna nos cuenta que, en esa época, ella y sus hijos hacía arepas de maíz molino para vender a los mercados y restaurantes
Todo esto la convirtió en una fuente de inspiración para Joanna y la llevó a aprender a cocinar desde que apenas tenía unos nueve años. Ya de niña, sabía que la cocina sería importante en su vida.
Fueron muchísimos los secretos que Joanna aprendió de ella como la forma en la que había que amasar la masa, la diferencia de hacer arepas caseras y arepas para vender, las cantidades de ingredientes a usar, la forma de preparar los guisos, entre otras cosas.
Recepción de la comida venezolana en San Jose
Joanna asegura que sus recetas han sido un boom en California, ya que no había auténtica comida venezolana en San Jose, por lo que su proyecto fue pionero en esta área.
La recepción que ha tenido su comida por parte de estadounidenses, chinos, hindúes, vietnamitas y muchas otras nacionalidades ha sido realmente asombrosa porque las preparaciones de Arepas Latin Cuisine, aparte de ser sumamente deliciosas, eran algo que no se había visto hasta entonces.
El gusto por la comida de Arepas llegó a tal punto que ofrecen almuerzo para unos 300 empleados en varias compañías de tecnología como Netflix, Snapchat y Tinder. Cabe resaltar que el personal beneficiado agradece enormemente poder disfrutar de un rico y variado menú todos los días.
Mayores desafíos que enfrenta Joanna como empresaria
Uno de los más grandes desafíos a los que se ha enfrentado Joanna es encontrar empleados que conozcan la gastronomía venezolana y colombiana (también hay varios platillos colombianos en el menú) como debe ser. ‘‘Encontrar cocineros con gran experiencia ha sido complicado, pero con la llegada de migrantes venezolanos y colombianos a California, hemos podido encontrar más personal con conocimiento en el área culinaria’’ dijo la empresaria sobre el tema.
Para ella, es de vital importancia emplear a personas que tengan muy claro cómo es que se elaboran los principales platillos colombianos y venezolanos, por lo que toma esto muy en cuenta al momento de contratar a su talento.
Adicional a eso, Joanna también se dedica a vender productos venezolanos y le cuesta mucho encontrarlos en San Jose, por lo que le toca traerlos directamente de Florida para poderlos vender en California.
Consejos a migrantes latinos
Cuando se le pidió a Joanna que diera consejos a futuros migrantes latinos que deseen irse a vivir a Estados Unidos, lo primero que señaló es que hay que trabajar muchísimo en ese país para poder salir adelante. En su caso particular, asegura haber tenido hasta tres trabajos al mismo tiempo, ya que estaba viviendo completamente sola en Estados Unidos y vivía solo de lo que ella misma generara.
También añadió que ‘’Hay que hacer sacrificios para poder tener éxito en la vida y siempre hacer las cosas bien acorde a las leyes del país que te recibe. Pienso que hay muchos venezolanos que confunden la ‘viveza’ con la inteligencia, lo que les hace creer que están por encima de los demás y cometiendo graves equivocaciones. Hay que hacer las cosas bien y, con el tiempo, el éxito anhelado llegará’’ remato Joanna sobre tan importante tema.
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